贝拉从赫里姆瓦尔回来之后，日子过得跟以前差不多。白天陪祖母喝茶，偶尔打打球骑骑马，帮父亲处理一些文件。庄园里一切照旧，花园里的玫瑰换了秋季的品种，马厩里新添了两匹小马驹。日子平静得像庄园门口那条山道，一眼能望到头。
阿尔西娅那边没有再传来消息说维拉的事怎么样了，阿卡贝拉也不敢问，她害怕阿尔西娅借机试探她。这件事父亲应该是知道的，赫里姆瓦尔最大的家族的核心成员被当着阿尔西娅的面毒杀了，真是个大新闻，但是父亲没有问她。贝拉不知道父亲猜到了多少，或者干脆就是知道了事件始末，她不打算主动提起。
日子进了秋天。庄园里的橡树叶子开始泛黄，风一吹就哗啦啦往下落，佣人们每天早上会清扫一遍，下午又铺满。葡萄园那边忙着采收酿酒，管家艾宾每天带着人进进出出，安排过冬的事宜。贝拉帮着祖母核对物资单子，又帮父亲把下半年各处的账目理了理。老麦克维恩看了她理的账，非常满意。
贝拉偶尔能给阿尔西娅发消息，不过不会太频繁，由于她们的身份，说多了显得自己像个家族的恋爱脑叛徒。
这天傍晚贝拉从马厩回来，身上沾了一股干草的味道。她本来打算直接回小白楼洗澡换衣服，路过主楼前厅的时候听见里面有人说话。她没打算进去，但听见父亲的笑声，她察觉父亲真的很高兴，笑声从胸腔里透出来，连带着说话的声音都比平时敞亮了几分。
贝拉脚步顿了一下，在门口站住了。前厅的门半掩着，她从门缝里往里看了一眼。
老麦克维恩坐在沙发上，对面坐着一个年轻男人，贝拉不认识。这人看着二十五六岁，深色头发，五官很硬朗，眉骨高，下巴方。他穿了一身浅灰色的西装，料子不错但肩线不太服帖，袖口也长了一截。他坐姿很放松，一条腿搭在另一条腿上，手里端着茶杯，正跟父亲聊着什么，说话的时候身体前倾，做出一副认真听的样子。
贝拉敲了敲门，父亲看见了她，随意冲她招了招手：“贝拉，进来。”
贝拉推门走进去，叫了声父亲。老麦克维恩站起来，拍了拍那年轻男人的肩膀，说：“这是阿德里安，我刚认的义子。阿德里安，这是阿拉贝拉，我女儿。”
阿德里安很快站起来，向贝拉微微欠身，笑了笑：“阿拉贝拉小姐，久仰。”
贝拉看着他，也笑了笑，说：“你好。”
贝拉心里有一种不好的预感，她原本以为这是父亲给她挑选的结婚对象，结果父亲说是义子，贝拉松了一口气之后更加疑惑了。
义子？父亲以前从来没提过要认义子。麦克维恩家传到第十三代，从来出过这种事。认干亲这种事很少，而且都是象征性的，认个干亲走动走动就完了。阿德里安这个“义子”，住进来、坐前厅、跟父亲单独聊天。
这个人的出现让贝拉有了一种危机感，她坐在父亲旁边，两个人都这样轻松。难道自己不够优秀吗，贝拉想，为什么会冒出一个义子来。
老麦克维恩解释说阿德里安是他一个老朋友的遗孤，那朋友早年帮过他大忙，后来出了事，留下这个孩子，他一直在外面跑，最近才回来。父亲说这些的时候语气很自然，说完还拍了拍阿德里安的肩膀，说：“以后就是一家人了，你帮衬着打理一些产业，让贝拉也轻松轻松。”
阿德里安说：“父亲放心，我一定尽力。”又转向贝拉，笑着说，“阿拉贝拉小姐年轻有为，我早就听父亲提起过，以后还请多指教。”
父亲？这个称呼激怒了阿卡贝拉，父亲的孩子只有她和哥哥姐姐，她的母亲也是出身贵族，他算什么东西，和自己一样称呼“父亲”。
贝拉想起了维拉，她改变了主意，她现在不后悔了，如果维拉活着，会不会和自己一样称呼阿尔西娅为“母亲”，或者有更亲密的称呼，做更亲密的事情。
贝拉笑着说了几句客套话。她注意到阿德里安说话的时候一直在打量前厅的摆设，看那些银器、古董、墙上的画，眼睛转得很快，这人在外面跑了多年，养成了一双生意眼，看见什么都先估个价。贝拉打心底里瞧不起商人，什么商贾之家，不就是靠着一张嘴倒买倒卖骗人的倒爷吗。
晚饭的时候阿德里安被安排在父亲右手边的位置。这个位置以前是迈克尔坐的，迈克尔是父亲的参谋，跟了父亲二十多年，才能坐在那个位置上。
贝拉坐在对面，一边吃一边观察。阿德里安吃饭的姿势不太讲究，刀叉拿得靠上，切肉的时候用力过猛，盘子刮得响。他说话带着点外地的口音，但说快了就会露出来，跟本地话不一样。
贝拉吃完饭还陪着聊了一会儿，问了问阿德里安在外面跑生意的事。阿德里安说得头头是道，什么港口行情、货代门路、南边几个小国的关税政策，说了一大套。
当天晚上贝拉回了小白楼，把奥菲利亚叫过来，让她去查阿德里安的底。
阿卡贝拉换了一身轻便的衣服，从后楼梯下楼。楼梯口聚集着丫头媳妇，这个时候不忙，她们三三两两地聚集在一起，看见阿卡贝拉连忙鞠躬致意，又很惊讶，后楼梯是佣人们的动线，贝拉八百年不来一次的。
阿卡贝拉没管她们，这个时候没什么事，她们平时也都勤快，没什么好说的，只是打发了点钱，叫她们买夜宵吃别饿着。
阿卡贝拉等了十几分钟，在佣人去前厅的必经之路上撞见了艾宾。艾宾没想到会在这里遇见贝拉，吓了一跳，之后问她有何吩咐。
贝拉让奥菲利亚去前面守着，也没绕弯子，直接问:“那个阿德里安到底什么身份？怎么回事？父亲怎么会让他插手家族的事？”
艾宾一手托着托盘，上面放着一阿迪红酒，阿卡贝拉直接拿起来喝了一口。艾宾恭敬地说:“先生应该和您说了，这位是先生刚认的义子，来庄园没几天，之前在外面跑生意，对财务方面很有些能耐。过两天先生会把他介绍给家族。”
“其他的呢？”阿卡贝拉对他的说法不买账，脸色冷了下来。
“我不知道。”艾宾用恭敬的语气说出了并不那么恭敬的话。
阿卡贝拉冷哼一声，“你不知道？老狗，你不知道谁知道啊？”
艾宾对她的话没有反应，仍旧低头垂手侍立。
贝拉继续说:“我知道这里面有猫腻，我已经查了个七七八八。我是父亲唯一的孩子，家族的事务迟早是要交到我手上的。我知道你一向忠心，这么些年为家族出了不少力，我把你当亲叔叔伯伯看待。你好好想想。”
贝拉知道今天从他这里问不出来什么了，转身就走，又折回来把酒杯放回托盘上。除了奥菲利亚那边的动作，她心里还有别的人选，米诺尔斯，现在负责财务的，是她的舅舅。虽然母亲已经不在了，但是他和父亲还有利益的联结，这种关系有时候能超过血缘的联系。父亲让阿德里安参与财务管理，米诺尔斯肯定知道得更多。
贝拉等待阿德里安的欢迎仪式期间，奥菲利亚办事利落，不久就给贝拉递了一份东西，只有两页纸。
阿德里安·费恩，二十六岁，出生在西拉大陆南部的一个港口城市。母亲早年去世，父亲是个跑海运的小商人，十年前在一次海上事故里失踪了。阿德里安十九岁开始在外面跑，做过货代、跟人合伙开过小贸易行，赔过钱也赚过钱，两年前生意崩了，欠了一屁股债，人就从南边消失了，最近才冒出来。
贝拉看完这份东西，皱起了眉，像吃了苍蝇一样难受，这里面的疑点太多，一直她不知道从哪里问起好。
父亲说的“老朋友的遗孤”，那个朋友是个跑海运的小商人？父亲什么时候跟这种人交过朋友？就算父亲年轻豪爽，这个人看起来就是能力不行，给一大笔钱打发了就算了，父亲居然让这样的人插手家族内部事务？父亲老糊涂了？
贝拉又在庄园里转了几圈，问了几个跟了父亲多年的老人。她先找到的是老会计克里斯。克里斯在庄园干了快三十年，父亲的事他大多知道。他是个敦厚人，贝拉记得小时候他经常逗自己玩，这么些年做事很老道，可以说从没有出过差错。
贝拉想找他很容易，她找了个由头去账房找克里斯对账，对完了账，她装作随口一问：“克里斯叔叔，阿德里安之前在外面做什么的？”
克里斯看了她一眼，手里的笔停了一下，说：“好像是做贸易的，跑过不少地方。”
“他父亲跟咱们家很熟？”
“听说是你父亲年轻时认识的，具体我也不太清楚，那时候我还没来庄园。”
贝拉点了点头，没再追问。但她看得出来克里斯在回避什么。也许是职业惯性，这个老会计从来不会对事情含糊，今天连“好像是”“不太清楚”这种话都说出来了。贝拉知道问不出更多了，换了话题聊了几句闲篇就走了。
阿卡贝拉在庄园里好好玩了几天，还和园丁学了劈柴。有阿德里安陪着父亲，她也可以偷偷懒，反正她看双方都很乐意。
一天晚上，贝拉在书房陪父亲处理文件，阿德里安也在。父亲出去接电话的时候，书房里只剩他们两个人。阿德里安凑过来看贝拉手上的账本，说：“妹妹，你这账记得太细了，差不多就行了，别把自己累着。”
阿拉贝拉笑了笑：“习惯了。”
阿德里安靠着桌沿，打量她：“你一个姑娘家，天天闷在账本里多没意思。我认识几个朋友，过几天有个聚会，我带你去玩玩？”
阿拉贝拉抬头看他。阿德里安笑着，眼神里带着点打量，跟他在前厅看那些银器古董的时候一个样。贝拉心里想，这人真把自己当少爷了，已经开始盘算怎么安排她了。
“再说吧。”贝拉低下头继续看账本。
阿德里安没再说什么，拍了拍她的肩膀走开了。贝拉盯着账本上的数字，一个都没看进去。
奥菲利亚在边上看着，心想，又有一件裙子要被丢进垃圾桶了。
当天晚上回到房间，她就问奥菲利亚，“我上次让你查的阿德里安那个债的事，查清楚了吗？”
“查清楚了。他在南边欠了大概这个数。”奥菲利亚比了个手势，“债主一直在找他，他消失了两年，最近才冒出来。那些债主还不知道他在哪儿。”
阿卡贝拉把外衣外裙都脱下来，叫索米儿丢了，冷哼一声说:“这是个蠢货，不上台面的东西。”
作者有话说
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第13章 讨厌的阿德里安