醉月楼地方不大共两层，迎来送往的酒客却是络绎不绝。一楼大厅正中有个圆台，两名垂发男伶正伴随乐曲翩跹起舞。四周食案则用驼色帷幔分别罩起，隔断成一个个隐秘的空间。
郑彩棠寻了处正对圆台的位置，还未踩上地毯，便被胡汉伸手拦下。
“对不住，小娘子，这个位置已经有贵客定下了。旁边这个位置也蛮好，小娘子不如坐这里。”
旁边的位置偏斜尺余，纵能看清台上伶人眉目，角度终究差了一层意趣。平日出游玩乐，她都是提前派人订下最贵的位子。她郑大娘子最不缺的就是钱，玩就要玩得尽兴玩得痛快。
此刻的她显然有点不痛快，可毕竟自己是临时起意进来的，总要遵守先来后到的规矩。她捺了下嘴角道：“那我去二楼吧，二楼雅间可有空余？要最好的。”
她正欲转身迈上二楼楼梯，胡汉再次伸手阻拦，脸上笑容透着局促：“实在不巧，今日二楼早早地满客了。马上岁除了嘛，城中的娘子都想来放松一下，人之常情，还请小娘子见谅。”
听着头顶传来男人粗细不一的嬉笑，来放松的怕不只是女娘。楼上的腌臜动静污人耳朵，这一对比，反倒衬得一楼位子绝佳。郑彩棠与迟春围坐帐中地毯，点了两壶三勒浆与几个小菜。珠帘哒哒轻启，钻进来两个年轻郎君，没等开口问明来历，便围着郑彩棠殷勤地捏肩倒茶。
这两人样貌长得十分相似，正是方才台上的两名舞姬。店主强塞伶人给客人，好促成更多消费，是这行惯用的手段。郑彩棠见怪不怪，瞧着两个郎君模样还算可人，当即拨给迟春一个使唤。可惜这对双生子是哑奴，不能陪她说话解闷。胜在眼力见不错，轻手轻脚服侍格外熨帖。
看着他们倾身倒酒，乌发垂落半敞衣襟前，郑彩棠这才想起那个清隽的呆傻郎君。
待了半晌，她发现醉月楼的伶人大多口不能言，怯懦的眼神像是压抑着什么秘密，显然他们在这里过得并不如意。那呆傻郎君是她见过唯一会说话的伶人，几杯酒下肚，保不准能套出什么惊天隐情。
郑彩棠唤来胡汉，借着品闻杯中酒香，斜睨了他一眼：“店主，你不是说让那位背诗的小郎君陪我，怎得不见他人？莫不是你这店挂羊头卖狗肉，未免心太黑了些。”
她端起酒杯一饮而尽，微微加重力道砸在桌上，震得胡汉肩头一缩。他滴溜着眼珠赔笑道：“实在对不住嘛，小娘子，那位郎君他突然身子不适，没有福气服侍您嘞。这两个郎君是我们醉月楼的红人，特意留给小娘子赔礼的。”
进门前好好的，一进门就身子不适，当真是巧。郑彩棠自顾自夹着盘中小菜，依旧没有搭腔，胡汉见状不慌不忙往前凑了半步，压低声音道：“实在不行......这两人给你算一个人的价钱嘛。小娘子你生得这么美，心地一定也很善良。等你下次来的时候，我提前把那位郎君给你留出来，你看好不好嘛？”
胡汉音调拐弯的汉话游刃有余，显然这种偷梁换柱的事没少做。横竖那呆傻郎君是来不了了，郑彩棠没有过多为难，淡淡道：“你这店主真是顶会做生意。”她略作思忖，支着脑袋的手轻轻一挥：“罢了，这两位郎君我就留下了。再给我寻一个过来，要能出声的。”
胡汉连连应好，一溜烟儿不见了踪影。不多时，进来一个身着淡紫圆领袍的男子，身形修长深目高鼻，给人感觉十分爽利顺眼。
他叉手一揖，温声道：“两位小娘子好，唤奴阿力便好。”
“阿力？”郑彩棠比手示意他坐下，复问：“你不是中原人？”
阿力为她斟上酒，一面回道：“小娘子聪慧，奴的阿巴是中原人，迪达是粟特人，但奴自小在粟特长大。前不久阿巴过世，奴便跟随舅舅来长安打理这家店，想要亲眼看看阿巴常说的繁华盛景。”
阿力的汉话很是流利，若不细听他尾调常加重音，还真以为他是个地道的中原人。果然能入秦楼楚馆为奴的，个个身世凄惨，粟特人也不例外。
烛火摇曳映照阿力的侧脸，瞳仁散发出耀眼的金黄色。只是他眼底似藏了浅淡的愁丝，为这双瑰丽的眼睛蒙上一层朦胧。
只一瞥，郑彩棠就察觉了端倪。阿力黄睛棕发，的确是粟特人特有的特征。而那胡汉店主青眼赤须，更像是黠戛斯草原部落的人。纵使阿力有一半中原血统，眼珠的颜色当为深棕或浅绿，而非浅金。
显然阿力在说谎，这套说辞极有可能是胡汉教他的，更加证实醉月楼的伶人，藏着见不得人的隐秘。
她托腮呆呆望着阿力，一时出神不知在想什么。帐口的炭盆烧得噼啪作响，气氛霎时安静到诡异。阿力被盯得半边身子发僵，忙试探着将手递过去，开口寻了话头：“小娘子可是手冷，奴给您捂捂可好？”
“无妨。”郑彩棠调转目光看向台上舞姬，随手自案下拎出一只手炉晃了晃：“我带了手炉来。郎君的手当好生保养，用在钻研琵琶曲艺上，才不辜负十根纤长的手指。”
郑彩棠虽说贪图酒色，却也有自己的一套规矩守着。爱去酒楼戏场是因为热闹，不用曲意逢迎便能融入。冲着荥阳郑氏的名号，店主常会安排乐姬在旁侍奉。男伶可端茶倒水，女姬可捏肩捶腿，除此之外再不要求他们做其他。让他们有活干，是不至于被主家为难，不让他们更进一步，是不想折辱他们的尊严。
阿力摩挲着指腹厚厚的茧子，不觉唇角牵起一抹苦涩的笑。粟特人最善弹琵琶，他自幼便跟随迪达苦练。琴弦在灵活翻飞的指间流转，发出或凄或欢的万千音调，这种尽在掌握人琴合一的感觉，令他沉醉。而今他被骗到这个鬼地方以色侍人，唯有深夜独处时，琴弦发出的每个音，才真正属于自己。
他端详起眼前的女娘，葱白袖衫外罩绯红襦裙，发饰只简单簪了几枚珠花，便足够映衬出她的明艳。浓密的睫毛扑闪扑闪，杏眼中的光点随之一亮一亮，多么澄澈无尘令人羡慕。
两杯酒下肚，几人脸色晕染红光，郑彩棠与阿力慢慢熟络起来。她看出此人心思不坏，话里虽多有遮掩，想来也是怕给自己招惹祸端。
台上一曲胡腾舞尽，场内把酒谈笑声逐渐鼎沸。趁着人声嘈杂，郑彩棠打算旁敲侧击，打探一下醉月楼的来历。未及张口，忽闻三下锣响，上台四五个衣着统一的男子，一字排开站好。
周围烛台熄灭几盏，众人随着明亮光线聚焦立在台中的胡汉。他朗声道：“各位贵客看看这里嘞，醉月楼新到的几位郎君。每一个都牙口好得很，又听话又识字，买回去保管划算得很！”
场下一片安静，仿佛对于醉月楼买卖奴仆之事见怪不怪。只见胡汉拽过身旁一个男子，围着圆台边转边推销：“咱们第一位郎君，来自新罗的。会翻跟头力气又大，各位贵客外出游玩带上他，还能当翻译。三块金饼起拍，有没有喜欢的嘛？”
待他转完一圈回到原地，台下某个帷帐内传出四块金饼的叫价。紧接陆陆续续有人抬价，那来自新罗的男子，以十一块金饼的高价被一位贵妇买下。
本朝公开买卖男伶，早已不是什么稀罕事。只是一个上等男伶，也就五六十贯钱，在这里竟只算是起拍的底价。郑彩棠隔着珠帘望向来回穿梭的胡汉，忍不住啧啧称奇：“没想到这里不仅能喝酒，还能买奴仆。阿力的舅舅本事真大，天南海北的郎君都能搜罗来。不知可有正规市券，买回去安不安全？”
阿力趺坐在侧剥着葡萄，弓腰递至她面前，颔首应道：“小娘子放心，醉月楼这些奴仆，是舅舅看他们某方面有缺陷，好心收留给口饭吃。都是自愿到官府立券的，绝不会给客人惹半分风险。”他顿了顿，复笑道：“小娘子若是有看上的郎君，可跟奴讲，由奴负责出面叫价即可。”
不得不说，大场子有大场子的排面，小场子有小场子的周到。眼见台上还剩一名男伶，郑彩棠起身抻了个懒腰，准备看完这场热闹打道回府。
前头几个男伶都卖出不少价钱，最高的到了二十块金饼。最后这个男伶必然是胡汉的压轴，只听他更起劲喊道：“今日最后一位郎君，是来自中原的。模样俊俏得很，白生生文绉绉，读过不少书。什么《大经》《小经》《周文明选》，统统不在话下。带回去给给府里的小郎君做个陪读，或者帮各位抄抄经卷研研墨，美得很。十块金饼起拍，只此一位，各位贵客莫要错过嘞！”
话音方落，那男伶叽里咕噜开始背起了《九章算术》。听着一板一眼的咬字，郑彩棠觉着有些熟悉。挑开珠帘打眼一瞧，可不就是那个呆傻郎君。
难怪胡汉不让他来侍奉自己，合着是看不上这点酒水钱，想用他来钓更大的鱼。
前番几名男伶有了买主，此次抬价的客人少了许多，却个顶个有钱。看来这些人来过多次，都铆足了劲留着最后使。随着价格一番番拔高，在三十二块金饼处居高不下。眼看胡汉抬手便要落锤，隔壁帷帐传出一声拖长的男音。
“四十块金饼！”
台下哗然一片，四十块金饼，够买七八个奴仆了。郑彩棠耳力敏锐，当即听出叫价人身份，富商王韦生。