出了停放明骥尸身的丙舍[1]，章怀春便深吸了几口屋外的空气。
日已中天，寒气尽散，整座都护府皆笼罩在一片晴光暖阳之下。
然，立在这明烈天光下，她却感受不到半分暖意。
盖元嗣命人锁了丙舍的门，行至她身畔邀请道：“汉阳王已至官舍等候，还请公主移步。”
章怀春紧了紧身上的裘衣，颔首应了声：“好。”
官舍内，汉阳王见了姗姗来迟的两人，立时从席上起了身。他仔细整理了衣冠，这才趋步迎上前，对着章怀春深深一揖：“晚辈见过公主！一别数载，不想竟在这塞外之地相逢，真乃意外之喜！”
章怀春闻言一怔，眼中浮出几分茫然疑惑，朝他歉意笑道：“你我应从未见过，大王为何这般言语？”
汉阳王道：“公主确实不曾见过晚辈，但在西陵郊外的那座庄园里，晚辈曾有幸远远见过公主。”
章怀春恍然：“原来如此。”
然，这人毕竟是为明骥才来了西域，她并无一丝与他寒暄叙旧的心思。入席坐定后，她主动起了话头：“我方才随盖公去验看了你们带回来的那具尸身。那尸身虽已干缩变形，看不出死者生前面目，但他身上的烧伤痕迹依旧分明，应就是我在车师后部王庭见到的那人。”
“如此说来，”盖元嗣沉吟道，“那人真是明骥？”
章怀春道：“盖公若当他是明都护，那他便是明都护。”
“公主此话何意？”盖元嗣不解，“是说某和汉阳王皆冤枉了那呼离么？”
章怀春眼眸微抬，静静看着面前的两人：“我只是想提醒二位，莫要中了奸人奸计。”
盖元嗣愈发糊涂了。
汉阳王却是深蹙着眉头，若有所思地问：“公主口中的奸人是谁？”
章怀春不答反问：“明都护的尸身所在，大王是从何人口中得知的？”
汉阳王眼微眯，沉默不语地端量着她。
章怀春任由他打量审视，转目看向盖元嗣：“公来西域已有一载，想必深知明都护深受西域民众拥戴，在此地威望甚著。他本无勾结匈奴的行径，朝廷若是在他身故后，仍要妄加罪名于他，贸然处置他的尸身，必会动摇西域人心，让匈奴有机可乘。”
“公主慎言！”盖元嗣面色骤变，神色慌张地向屋外环顾了一圈，厉声告诫，“明家通敌，铁证如山，早已盖棺定论！明骥乃畏罪自戕的逆臣贼子，公主切莫再为他辩白喊冤！这是在引火烧身！这话若是传到雒阳，恐怕会累及公主家人！”
章怀春据理力争：“明都护不过是受了连坐之祸，如何便成了逆臣贼子？他坐镇西域的这些年，重建都护府，北拒匈奴，保境安民，令诸国宾服；又复通商路，让中原与西域往来无阻，令大汉威名远播域外。他的赫赫功绩有目共睹，依律也当论功抵罪，岂可因同族之罪一并株连？”
盖元嗣只听得面色发白。绥宁公主的这番话，虽是在为明骥申冤辩白，却字字诛心，分明是在讽刺他为保仕途，一味屈从上意，坐视一门忠烈蒙冤。
他窘迫又难堪，面上强挤出几分笑意，和声和气地劝道：“公主，明家一案已尘埃落定，绝非你我二人便能扭转的。公主眼下该考虑的，是如何撇清藏匿明骥尸身的干系。”
“我没什么要撇清的。”章怀春失望叹息一声，恹恹垂下眼眸，“车师后部王确有个妻弟，因通晓西域诸国语言，被明都护辟为译长。明都护纵火**那日，那妻弟舍身相救，却不幸罹难。火场之中乱象丛生，车师后部王一时不察，错将明都护当成妻弟救了出来，请我前去救治时，也说那是他妻弟。但明都护是看着我长大的，即便他已被烧得面目全非，我还是一眼便认了出来。不过，我并未将真相告知车师后部王，他也一直当自己那日救出的是他妻弟。”
言及此，她又缓缓抬起了眼眸，目光轻轻扫过面前两人的脸，声音平缓地道：“其中原委已明，还望二位以大局为重，尽早放车师后部王归国。朝廷若要追究问罪，我愿担下所有罪责，并无丝毫怨言。”
盖元嗣并未表态，拿眼去瞅身旁的汉阳王。
汉阳王却换了个舒服的姿势斜倚在席上，微眯着眼，慢悠悠开了口：“公主这一招以退为进，当真妙啊！为替明骥留得身后名，公主竟不惜以身入局，迫使朝廷来为他正名。”
章怀春眉微蹙，气定神闲地道：“我不知大王这话是何意。我不过是将实情说了出来，何来迫使朝廷一说？况我只是远嫁域外的和亲公主，人微言轻，又如何左右得了朝廷？”
汉阳王观她言语神态，便知她是铁了心地要为车师后部王开脱、为明骥正名。思及自己此次受命而来的目的，他也不欲将事情闹大、坏了差事，无可奈何地低叹一声，随即倾身凑到盖元嗣耳边低语起来。
盖元嗣本不愿横生枝节，只想早些了结迁延至今的明家一事。汉阳王既与他的想法不谋而合，他心中疑虑霎时一扫而空，当即正了神色，公事公办地对章怀春道：“某会核实公主所说是否属实。至于如何裁决，还需某与汉阳王另行商议。公主今日便先回吧。待再有事相询，某自会差人去请。”言罢，便吩咐侍立在屋内的府丞将人送回内院。
章怀春只得朝两人敛衽行礼，直起身之际，却道：“我尚有个不情之请。”
盖元嗣和善笑道：“公主但说无妨。”
章怀春道：“我如今羁留在此，已是误了回乌孙的行程。为免乌孙昆莫误会，徒生事端，我想让邓傅御回乌孙陈明原委，还请盖公通融。”
“这并非难事！”盖元嗣道，“我回派人亲自将邓傅御送回乌孙！”
“如此，便有劳盖公了。”章怀春眉目舒展，再度敛衽行礼已示谢意。
***
与汉阳王商议了一番，盖元嗣当天便亲拟了一份呈报天子的奏疏，将车师后部王藏匿尸身的始末、明骥镇守西域的功绩、西域如今的情势一一陈明。
封缄妥当，他便遣心腹持疏随汉阳王一同前往雒阳，静候天家诏令。
只是，如今春日回暖，天渐渐热了，他担心朝廷的诏令还未下来，明骥的尸身便已腐烂发臭。无奈之下，他只得择了块地，命人先行将明骥尸身草殓浅埋，派士卒日夜轮番看守。
翌日，盖元嗣便调拨好了护送邓石回乌孙的人马。
恐邓石夹带私物密信，他命左右遍搜其身、彻查其随身行囊，寸帛片简也不放过。一众属吏查验完毕，他犹不放心，竟又亲自开箱逐件细验了一番。
直至一应物事查验无半分异常，他始准邓石动身。
而为了隔绝车师后部王与绥宁公主互通消息，他则将二人分置在了两处——一人被暂时拘押在了驿馆看管；一人依旧被安置在了都护府官署内院，防守却愈发严密。
至于羁留在龟兹王城驿馆的公主扈从，他也派人将这些人一并接至城中，严加看管。
然，绥宁公主毕竟身份特殊，他不敢有丝毫怠慢，一应供给悉依公主规制。
“在天家旨意下达前，还要委屈公主一段时日。”盖元嗣脸上有几分身不由己的无奈，“若是短了什么，只管吩咐内院管事的代为置办。”
章怀春对这样的安排，全无怨怼，与明铃在这内院安然住了下来。
***
空中一轮月圆而渐缺、缺又复圆，纵有明铃相伴，章怀春也渐觉度日如年，对明桥的思念亦与日俱增。
那一箱满载着他思念的九十九片木牍，她每日抚阅，上头的字句早已烂熟于心。
许是相思已成疾，近日来，她时常会在夜阑人静之时，听到呦呦如鹿鸣、啾啾似鸟啼的哨声。只是，这哨声并不会每夜皆会响起，即便响起，也不过寥寥数声，转瞬便消散在了夜色中。
这哨声让她想到了明桥。依他的性情，一旦得知她如今身陷龟兹，他真能铤而走险，乔装潜入龟兹。
每日夜里，她既期盼哨声响起，又害怕哨声响起，更不敢吹响骨哨回应他。
明铃见她被那哨声惊扰得夜夜辗转不安，试着宽慰她：“如今天气转暖，途经龟兹的商队日渐繁多，城外夜夜皆有商队扎营歇脚。公主听到的那些似鹿鸣鸟啼的哨声，想来是城外的那些商队闲时吹来解闷的。况都护府使臣尚未归来，明桥总不能置那些使臣于不顾，擅自离开乌孙王庭。”
这番话说得章怀春心头立时清明通透了几分，赧然笑道：“看来，我是真有些昏了头，该寻些事来消遣了。”
为排遣相思、消磨时日，她见院中那两株杏树枝头花堆似雪，忆及前些日子盖元嗣送来的那罐杏花蜜，便动了酿制这杏花蜜的念头。
西域酿杏花蜜，不用石蜜调和，而是用新鲜蒲陶熬煮而成的果蜜。
盖元嗣听闻她要酿杏花蜜，特地从地窖内取了一坛珍藏的蒲陶蜜，亲自送来了内院，殷殷叮嘱：“这用蒲陶熬制的蜜，水汽略重，远不及石蜜耐存，开封后须趁早取用。”话毕又婉言相劝，“公主既爱吃用蒲陶蜜调和的杏花蜜，只管吩咐这院中的奴婢们去做便是，何必自己亲自动手做这粗活？”
章怀春道：“我不过是借此事消磨辰光罢了。若是让旁人代劳，那便少了几分乐趣。”
盖元嗣登时没了言语，甚而动了恻隐之心。
“将公主囿于这方天地里，确实委屈了公主，但某也只能请公主再忍耐些时日。相信不久后，雒阳便有好消息传来。”
“当真会有好消息么？”章怀春举目眺望着雒阳的方向，怅然喃喃。
“公主且放宽心！”盖元嗣宽慰了一句，笃定道，“会有好消息传来的！”
章怀春只是笑而不语。
盖元嗣口中的好消息，与她盼的好消息，全然不是一回事。
她以身入局，不单是为了洗清车师后部王藏匿明骥尸身的嫌疑，更是为了明骥死后的名声。她盼着，朝中尚还有秉直忠良之士，纵使无力为明氏阖族昭雪，至少能为戍守西域多年的明骥说几句公道话。
她收回远眺的目光，另起了话头：“护送邓傅御回乌孙的人，该回来了吧？”
盖元嗣沉吟道：“应就在这几日了。”
章怀春欲言又止，沉默片刻，终是再度开了口：“待护送之人归来，盖公可否告知我邓傅御是否平安抵达了乌孙？乌孙昆莫听闻我现下的处境，又作何回应？”
盖元嗣笑道：“公主放心，某自会相告。”言罢，便向其辞行，“某今日便不多叨扰公主了。”
注释【1】：丙舍，汉代宫室/官署按甲（正）、乙（次）、丙（副）排序，丙舍=第三等房舍，即正堂两侧的偏屋、厢房、配殿。东汉时，官署、军营常把西侧偏室（丙舍）用来临时停放灵柩、尸身，相当于 “停尸房”。
作者有话说
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第231章 第七一章 心似蛛丝游碧落