又逢十五，皇帝依例宿于坤和宫。
萧钰衡虽不喜皇后，但念及先太后临终嘱托，每月十五仍会按例来此。
夜半，萧钰衡猛地睁开眼，心跳如擂鼓。
帐内昏暗，更漏声声。他喘息了片刻，伸手擦去额上冷汗，梦中的景象却如潮水般涌了上来——云雾翻涌之间，仿佛真有一道身影端坐于九天之上，垂眸俯瞰人间。
神灵的声音缥缈而空灵，一字一句，言犹在耳。
夜深人静，正是酣眠之时。守夜的常安听到帐内传出的细微动静，趋步上前，隔着帘子低声询问：“陛下？”
“无事，”帐内皇帝奇异的嗓音传来，莫名让常安心头一跳。
萧钰衡重新阖上眼，脑中却还盘旋着那奇异的梦境。
不会的，只是梦而已。
自贵妃诞下三皇子以来，宫内众人都看得出皇帝对此子的看重——
三皇子刚出生，陛下便破例亲赐其名，此后更是赏赐不断。皇帝本就专宠贵妃，如今更是日日摆驾鸾和殿，一来便将三皇子抱在怀里不撒手。
不过短短数日，萧钰衡抱孩子的动作已从生疏变为熟练。
宫中皇嗣本不算多，共三位皇子和一位公主。然而除了三皇子，试问其余几位皇嗣，哪个曾得到过陛下如此偏爱？
就连皇后所出的嫡长公主，听说也不过是满月时才被陛下赐名，更不用说徐妃生的大皇子，年满周岁，尚无赐名，后经内阁请奏，皇帝这才随手指了一个字。
萧钰衡看着怀中襁褓中的幼儿，只觉得哪哪都好。前不久在皇后宫里奇异的梦境，他已全然忘记，此刻全副身心都在贵妃母子身上。
瞧着眼前萧钰衡哄孩子画面，杜茗萱内心一片柔软，看了好一会儿，才轻声劝道：“陛下，再抱下去，您的胳膊该酸了。再者，昭儿也到了午睡的时辰，叫乳娘们抱他下去吧，仔细一会儿闹觉。”
萧钰衡这才将孩子递给杜茗萱。
想这孩子刚出生时皱巴巴的，活像个丑八怪。谁承想才不过一个多月，竟变得白白嫩嫩，眉眼间已能看出贵妃的影子，让人又爱又怜。
映荷见状，微微侧首，朝候在殿角的两位乳母递了个眼色。
那二人会意，轻手轻脚地上前，其中一位稳稳地将三皇子从贵妃怀中接过，另一位紧随其后，将一块烘暖的绒毯搭在皇子身上，两人步履极轻，抱着孩子退至偏殿的暖阁中。
杜茗萱不仅容貌出众且颇通诗书，说出来的话总是妥帖动听。萧钰衡每每与她相处，只觉得满心舒泰，说不出的平静。
凛冬已至，寒风凛冽，满朝上下皆看出皇帝对三皇子的偏爱——破例赐名、赏赐逾制，桩桩件件，无不昭示着他对三皇子的属意。立储之意，已是昭然若揭。
朝中大臣对皇帝此举颇为不满，只是由于未曾明言，他们也不敢贸然进谏。恰逢大皇子年满六周岁，内阁遂借机奏请立储。
萧钰衡看着御案上内阁请立大皇子为太子的奏疏，心头一阵烦躁。
一个宫女所出的儿子，不过是命好占了个“长”字，还有什么？
萧钰衡将奏疏留中不发。
谁知在封印前的最后一次的朝会上，礼科给事中谢时雨却趋至御前，跪伏于地，朗声奏道：
“臣闻陛下将内阁请立皇长子为太子的奏疏留中不发，迄今已逾十日。臣窃以为，立储乃国本大事，奏疏既上，当断则断。陛下留中不批，臣等愚钝，不知圣意所在，朝野因此议论纷纷，人心不安。”
殿内顿时鸦雀无声，萧钰衡的目光落在阶下年轻的官员身上，神色难辨。
谢时雨如芒在背，再拜叩首，声音却愈发激昂：
“储位久虚，国本动摇。臣备位言官，职在匡谏，不敢缄默。伏望陛下立皇长子为太子，以安宗庙，以系人心！”
话音刚落，殿内又有几名言官相继出班，跪倒一片：
“臣等附议！”
“请陛下早立太子！”
“国本不可久悬！”
萧钰衡脸色铁青，霍然起身：
“此事朕自有主张，何需尔等聒噪！”语罢，拂袖转身，直接退朝。
殿内群臣面面相觑，半晌无人敢出声。而谢时雨仍跪在原地，一动不动。
朝堂上发生的事像插了翅膀一般，不过半日功夫，便传遍了整个后宫。
萧钰衡甫一下朝，便径直来到了鸾和宫。
杜茗萱已听闻朝堂之事，见萧钰衡面色铁青的踏进殿来，连忙起身相迎。
她并不多问，只适时递上一盏温茶。待萧钰衡接过，她才轻声开口，柔言劝慰。
萧钰衡沉默半响，忽然握住她的手，一字一句道：“你放心，朕绝不会立皇长子为太子。”
翌日清晨，众嫔妃齐聚坤和宫向皇后请安。
“徐姐姐真是好福气。听说前朝那些大人们，为了立大皇子为太子，可是连皇上都敢顶撞呢。”居于下首的沈嫔率先向徐妃发难。
沈嫔出身不高，父亲不过是个偏远地方的知县，骨子里最瞧不上徐妃这样宫女出身的人。
徐妃原不过是先太后身边一个奉茶宫女，当年偶然被皇帝临幸，不过是春风一度，侥幸有孕罢了。偏偏她诞下的是皇长子，得到先太后的怜惜，临终前将她晋封为妃，位分反倒压了她一头。
沈嫔一直为此耿耿于怀。
徐妃五官端正，虽不出挑，亦不难看，只是大约生活不顺，眉眼间总萦着一股淡淡的愁苦之意。
她自生下平儿以来，听过的难听话不在少数，早已不放在心上。
沈嫔看她不接茬，便压低声音，不轻不重，恰好让殿内嫔妃都听得真切：“妹妹这话可是为姐姐着想。如今大皇子的太子之位还没影儿呢，倒先把陛下得罪了。若是最后太子没立成，姐姐和大皇子的日子......可怎么过呢？”
徐妃还没开口，穆妃裴芷已抢先一步，正色道：“立储乃国家大事，后宫不得干政。沈嫔此言，怕是逾矩了。”
穆妃出自陇西裴氏，家族世代忠君，为皇帝驻守边关，眉宇间自有一股英气。
皇帝虽然专宠贵妃，却对穆妃也异常看重。
沈嫔敢对出身不如自己的徐妃冷嘲热讽，却不敢顶撞穆妃，只得讪讪一笑。
徐妃感恩地看向为她说话的穆妃，裴芷神色淡然，只微微颔首示意。
慧妃坐在一旁，静静看着眼前这一幕，若有所思。
“皇后娘娘驾到——”随着宫女的通传声，众嫔妃纷纷起身，向皇后行礼。
皇后身着黄色大衫，外罩深青色霞帔，头上戴着双凤翊龙冠，冠上的金龙珠翠在烛光下微微闪动。她端坐于主位，神色淡然，举手投足间自有一股端庄威仪。待命众妃平身后，她的目光随即落在下首东侧那张空着的座位上。
问梅顺着皇后的视线瞧了一眼那空座，心下了然，示意宫人为众嫔妃奉上茶水糕点。
众嫔妃晨起便来请安，还未来得及进食，又不知贵妃何时会到，便索性先用些茶点垫垫肚子。一时殿内气氛渐缓，众人陪着皇后闲话家常，再无人提起立储之事。
没过一会儿，杜茗萱便款款而来，她先是向皇后赔礼道歉，态度甚是恭敬，而后向众嫔妃含笑解释迟来的缘由。
杜茗萱既然到了，皇后便也不再多留，只让众嫔妃又略坐了片刻，说了几句闲话，便吩咐散了。
眼见皇后都不计较贵妃迟来之过，又哪里会有不开眼的去找宠妃的麻烦？众人于是陪着说了几句闲话，随后各自起身告退，回宫去了。
沈嫔刚踏出坤和宫门槛，便听身后有人唤她。她回头一瞧，见是慧妃，连忙福了一礼，笑道：“不知慧妃娘娘叫住嫔妾，可是有什么吩咐？”
慧妃徐薇在杜茗萱尚未进宫前也曾是皇帝宠妃，后来又生下二皇子，也曾风光无限过。
只是世易时移，到底今时不同往昔。
徐薇走到沈嫔身边，语气中满是关切：“妹妹今晨那番话，姐姐听了着实替你捏一把汗。倘使将来真有大皇子荣登大宝那一日，妹妹今日得罪了他的生母，到时可该如何是好？”
沈嫔与慧妃素无来往，此刻听到她这番关切之语，一时之间，竟有些热泪盈眶。
开口时便多了几分情真意切：“多谢姐姐关心，妹妹记下了。”
徐薇轻轻拍了拍沈嫔的手背，二人又亲亲热热说了一些话，方才各自回宫。
此后，二人便来往愈发频繁，关系亲近一日胜过一日，沈嫔俨然把徐薇当成亲姐姐看待，宫里宫外，大小事情，无不倾吐。
沈嫔：谁说宫中没姐妹情。
作者有话说
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第2章 夜半惊醒