永承十二年冬。
临近年关，寒意彻骨，鸾和殿里炭火却是终日不熄。门口的小宫女被冻的直跺脚，听到里面主子的喊话，低头确认了一下自身并无不妥才进去奉茶。
迎面一股热浪扑面而来，小宫女下意识抖了一下。如此凛冬，屋子里却是温暖如春。
贵妃娘娘正倚在榻上，头发松松挽成一个发髻，手里握着一卷书，刚出生不久的三皇子睡得正沉，依偎在她身侧。两个贴身侍女一个在不远处的香炉里添香，另一个则随侍左右。她收回视线，快步走近，低头奉茶。
自贵妃娘娘入宫以来，便颇得圣眷。前不久又诞下三皇子，陛下亲自赐名“昭”，派字“润”，是为萧润昭，奇珍异宝流水般送往鸾和殿。自前月三皇子满月，宫中便流言四起，皆与贵妃娘娘母子有关。
她不敢再深想。
映荷端起茶盏，抬手让人退下。
杜茗萱进宫不过两年，如今尚不过双十年华，生得明媚大方。且初为人母，眉宇间更添了几分从前未曾有过的柔软。她接过映荷递来的茶盏，低头抿了一口。
待到室内仅剩主仆三人，拂柳走上前来，接过茶盏，低声道：“娘娘，如今外面都在传言陛下想要立皇子昭为......”
映荷轻咳一声，制止拂柳的未尽之语。
杜茗萱先是低头看了一眼孩子，见未被吵醒，这才抬眼看向拂柳，“那你想要我做什么？”
“娘娘！”拂柳有些急道，“您若什么都不做，这太子之位岂不是白白拱手让人？”
陛下虽未明诏，但种种迹象已表明，他心中属意的是三皇子。而内阁诸位大学士，却始终咬定祖制，坚称皇长子当立。双方各执一端，谁也不肯退让。
“有时候无为，方是大为。”
拂柳有些不解，还想再说些什么，杜茗萱却已低下头，又翻了一页书。
“重要的不是谁坐在太子之位，而是陛下的心意落在谁身上。”
太极殿。
皇帝名唤萧钰衡，时年二十五。先太后当年便是以美貌得幸于先帝，他承其血脉，生得自是龙章凤姿，俊美异常。且经年身处皇位，眉宇间自有一股不怒自威的气势，令人不敢直视。
此时他手中捏着内阁请立皇长子的奏折，越看面色越沉。忽地将折子一把掷于地上，怒极反笑。
整个太极殿顿时噤若寒蝉，殿内诸人俯首跪拜，不敢抬头。早有机灵的小太监见势不对，悄悄退出去寻常安公公了。
满宫上下，能在气头上的陛下面前说得上话的，除了已逝的太后和如今的贵妃，便只有自幼与皇帝一起长大的常安公公了。
常安听完小太监的传话，只简单收拾了一下便赶往太极殿。他踏入殿内，不动声色地挥了挥手，示意殿内诸人退下。
众人偷眼看向御座，见皇帝已闭目靠在龙椅上，并未留意周遭动静，顿时如释重负，轻手轻脚地退出了太极殿，在门外垂手候命。
常安走上前，捡起地上的奏折，整理好放到御案上，随后弯腰行礼，“陛下何故发这么大的火？便是天塌下来，也不值当您拿自己的身子去赌气。”
萧钰衡依旧闭着眼，声音里透着一股子疲惫和烦躁：“方才你捡的那份折子。自己看看就知道了。”
常安不看也知道，最近能让皇帝动怒的也唯有“国本”一事，他心里这么想着，嘴上却道：“奴婢不敢。”
萧钰衡终于睁开眼，似笑非笑地瞥了常安一眼：“你看的还少。”
常安笑了笑，这才拿过奏折。入目便是“东宫虚悬，国本未固。”八个字，接着往下看去——
“本朝立嫡立长，祖制昭然。成祖三岁、宣宗两岁、仁宗弥月，皆早定储位。今皇长子年已六岁，睿质夙成，且无失德。伏望陛下早建储位，以安宗社。”
果然是让皇帝立大皇子为太子一事。
“有什么想说的？”常安这边刚看完奏折，下一刻便听到萧钰衡的问话。
他情知此时皇帝不需要自己回答，便垂首不语。果然，殿内响起一声嗤笑，随即萧钰衡的声音传入耳畔：
“一个两个都说为朕分忧，结果朕想立自己心爱之人的孩子，他们都不让。”
常安心下一惊，面上却不动声色，虽说明眼人都看得出皇上属意三皇子，但陛下此前从未亲口说过，众人私下里再怎么说也不过是猜测而已。
“若是想朕早立太子，早干嘛去了，偏偏等三皇子出生后才来请立，我看他们分明是与朕作对。”
内阁迟迟不请立太子，并非不急，不过是盼着皇后诞下嫡子。
皇后十四岁时被先太后指给陛下，距今已有十年，尚不过二十有四。若是早早立了庶长子，日后嫡子降生，国本将再度动摇。然而皇后自诞下大公主后便伤了根本，此后虽也曾有孕，终未能保住。
但这些年来，太医院一直在为皇后调理身体，未必不能诞下嫡子。
只是自贵妃入宫以来陛下便专宠贵妃，如今又极其喜爱其所出皇子，内阁这才以礼法请立太子。
常安将奏折轻轻放回御案，垂首道：“奴婢不敢妄议朝政。只是求陛下看在自个儿身子的份上，莫要动怒。若是气坏了龙体，反倒让那些让陛下生气的人如愿了。”
萧钰衡不置可否，面色却稍缓了一些，语气里也多了几分笑意：“就你会说话。”
常安亦笑：“奴婢说的是实话，在奴婢心里，陛下的龙体，比什么奏折都金贵。”
那封请立皇长子为太子的奏折，当天便被原样退回。
内阁值房。
众位大学士看着被退回的奏折，各怀心思。次辅赵利锋是个急性子，他怒火中烧，面色铁青，“祖制在此，百官在后，陛下怎能如此任性！他眼里还有没有群臣，有没有天下！”
他看向坐在主位的陈文政：“陈阁老，你是首辅，你说该怎么办？”
陈文政沉默良久，将奏折收好，叹了一口气：“容我再想想。”
“还想什么，”赵利锋拍案而起：“国本不定，天下难安。”
群辅周慎行思索良久，才道：“陛下圣意难测。此事需从长计议。”
“从长计议？”赵砺锋冷笑一声，斜眼看向周慎行，“再计议下去，三皇子怕是要被立为太子了！”
周慎行被他这么一刺也不气恼，拱手道：“不知赵阁老有何高见？”
赵利锋冷哼一声。
“陛下退回这道，我便上下一道。有嫡立嫡，无嫡立长，历朝历代便没有立其他皇子的道理。”说罢，他看向沉吟不语的陈文政，拱了拱手，大步流星地出了值房。
等到赵利锋离开后，周慎行走到陈文政身侧，低声道：“阁老，赵阁老若继续上奏，只怕会触怒陛下，最后......君臣失和。”
陈文政沉默片刻，方才缓缓道：“失和，总好过失国。”陈文政既已表明态度，周慎行也不再劝。
次日，内阁再次上书请立皇长子为太子，奏折递入，旋即又被驳还，一如前次。
此后数年，内阁屡次上疏请立皇长子为太子，皆被皇帝驳还。君臣自此离心，嫌隙日深。皇帝为明己志，竟长年不朝，怠于政事。又因储位久悬，日益厌恶二皇子，年逾十岁，仍未为之择师授学。国本不定，朝野震动，天下由此多事。
朝本昌盛，竟以嗣亡。
此方世界的神灵俯瞰人间，见那王朝因储位之争动荡不安、日渐倾颓，心中不免惋惜。昔日，祂曾受王朝开国皇帝高祖恩惠，感念其德，至今未忘。又蒙高祖之托，不忍江山因此倾覆。
恰巧世间有一株仙草，天地所生，历经千年，已开灵智。神灵便点化其灵，欲使其投胎入帝王之家，为嫡出皇子，以定国本。
仙草之灵，至纯至善，感念神灵点化之恩，自愿往凡尘走一遭，挽救王朝。
是夜，神灵入梦，托于皇帝，明告其故：
“吾观尔朝，君臣以储位之故，离心失和，吾心实有不忍。昔尔高祖有恩于吾，未敢或忘。今特赠尔一嫡出嗣君，以定国本。惟皇后体弱，不堪孕育之劳，此子当由尔躬自承之。”
很多时候，一个小决定，就能改变一个王朝的命运。
我是说文中的大乾朝。
作者有话说
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第1章 神灵入梦