烈日当头，整个同心村都昏昏欲睡。
村尾支着一间小医馆，药炉子咕嘟咕嘟冒着白汽，把整间屋子熏得暖烘烘的。
靠窗的竹榻上蜷着一个七八岁的小姑娘，脸蛋烧得通红，嘴里含糊不清地喊着娘，她娘蹲在榻边，手都是抖的。
隔帘的里间传来窸窸窣窣的声响，紧接着竹帘被人从里挑开，一个高挑的身影走了出来。
那是个瞧着不过二十出头的女子，一身白月窄袖长衫，乌发只用一根木簪松松挽着，几缕碎发垂在耳边。
她的五官生得很冷，浑身上下透着一股生人勿近的清寒。
离央手里拿着一只瓷瓶，走到榻边，指尖在溪姐儿的太阳穴轻轻地揉了几下，又在她耳后的几处穴位按了按。
力道不轻不重，小姑娘的眉头慢慢松开，呼吸也平稳了几分。
她倒出两颗药丸，递到小姑娘嘴边，低头轻声道：“张嘴。”
小姑娘迷迷糊糊地吞掉药丸，不到一盏茶的功夫，额头上的热度就退了下去，脸上也恢复血色，翻身安稳睡去。
妇人拉着离央的手哆嗦了半天：“九姑娘，我这条命是你救的，溪姐儿这条命也是你救的......”
离央低头看了一眼，默默抽回袖子，说：“误食了毒菇，下次看紧些。”
妇人千恩万谢地抱着小姑娘走了，医馆的学徒安锦书趴在窗户上，两条腿晃来晃去，啧啧出声：“真是啥都敢吃。”
“上次你闹了三天肚子，忘了？”离央转身去水缸边净手。
安锦书吐了吐舌头，嘿嘿一笑，一点也没有被揭老底的不好意思。
屋外忽然传来一阵急促的脚步声。
安锦书机灵地跑到门口探出脑袋，随即压低声音：“九姐姐，村长来了，还带了好几个人。”
离央把布巾搭回架子上：“让他们进来。”
村长是个六十来岁的老头，进门也不绕弯子，往凳子上一坐就开了口：“九姑娘，那东西来了。”
离央正在整理药柜，手指顿了一下，转过身。
“几个？”
村长伸出三根手指：“至少三个。老宁家的羊圈昨晚被拖走了三只羊，地上还有爪印，比牛蹄子还大。满仓还说在山道那边看见一个黑影，和人差不多高。”
满仓叔是个壮实的庄稼汉，此刻脸色苍白，声音里带着压不住的恐惧：“我活了四十多年，没见过那东西，关节好像是反着长的，偏头看我的时候，脸上——”
“那就是邪修炼的鬼物，那边儿柳村出事儿，多半也是它闹的。”五公在旁边接了一句话。
安锦书缩在灶台后面，抱着一只药罐子当盾牌，大气不敢出。她听见“邪修”“鬼物”这些词，只觉得背后凉飕飕的。
离央走到墙边，拿起立在一旁的木匣子。
她单手掀开盖子，里面躺着一柄长剑。
剑刃没有开锋，剑身通体泛着暗沉的绯色光芒，在光照下缓缓流转，像是什么活物在剑脊深处蛰伏。
离央将剑别在腰间。
村长又开了口，这回的声音低了些：“还有个事儿。柳村出事后，附近几个宗门坐不住了，说是要派人来查。天衡宗的山门令已经传到隔壁镇子了，估摸着这几天就会有人到咱们这边儿来。”
离央系腰带的手没停。
村长搓了搓手，斟酌着措辞：“按他们的规矩，进山查探之前，肯定要先到各村走访，到时候免不了要跟咱们村的人打照面，您看您这身份......”
他没把话说完，但在场的每个人都听懂了。
同心村的人都知道离央是什么。
一只赤狐，在这住了百年有余，救了村里百条人命，接生了三代娃娃。村里的人都敬重爱戴她，但外面的人不会这么想。
这世道人妖之间隔着几百年的仇恨与偏见，即使仙魔大战之后关系稍有缓和，也不见得相处得多融洽。
离央把剑别好，左眼下的泪痣静静伏着，脸上十分平静。
她看了一眼村长，语气随意地说：“不用遮掩，宗门子弟都好面子，不会拿我怎样的。”
村长的眼睛亮了一下，起身抱拳，什么也没说，带着其他人走了，脚步比来时更急。
“一大把年纪，走路还跟个兔子似的。”离央说。
安锦书蹲在灶边，小声嘟囔着：“九姐姐放心，我这辈子跟定你了！”
离央拿起破蒲扇，轻轻地拍了一下安锦书的肩膀：“别说一辈子了，去把后院的那筐艾草拿来，今天晚上多做些驱邪的药，每家每户都备上。”
安锦书应了一声，噌噌噌跑出去，跑到后院又折返回来：“九姐姐，那些宗门弟子要是真欺负你怎么办？”
离央站在药柜前，手指在一排排药罐上慢慢滑过：“那就让他们试试。”
夜里。
离央坐在窗边那把旧藤椅上，长剑挂在身上，手里捏着瓷瓶不紧不慢地转着。安锦书蹲在旁边，下巴搁在扶手上，把刚刚五公说的话学了一遍。
“五公说，青莲宗这次也要来。”
安锦书偷偷看了眼离央的表情，又继续说：“仙魔大战之后，人妖关系缓和，青莲宗就把偷偷招揽妖修弟子的事情摆在了明面上。”
“走那么急，就为了打听这事儿？”
安锦书心虚地缩了缩脖子，起身去捣艾草。
离央垂下眼。
她站起身走向药柜，声音不咸不淡：“你捣药能不能轻点儿，杵臼都快被你捣穿了。”
过了好一会儿，突然说了一句：“等村子的事儿解决了再说。”
“每次都这么说。”
话刚说完，离央就甩过去一个眼刀，安锦书被看得哆嗦了一下。
第二日天还没亮，离央就上山勘察邪修的踪迹去了。
山里的雾气重得能拧出水，她踩着湿滑的山道往东边走，腰间别着长剑，袖子里揣了几瓶丹药。
山道越走越窄，离央忽然停住脚步，鼻尖捕捉到一丝血腥气。
她放轻脚步循着气味摸去，拨开灌木，眼前的景象让她瞳孔微缩。
谷地里横七竖八地倒着几具妖兽的尸体，被撕咬得不成样子。那些尸体周围的地面上赫然印着几个硕大的爪印，边缘泛着一层诡异的焦黑色。
是鬼物的痕迹。
离央蹲下身正要细看，头顶骤然压下一股腥气。
她没抬头，左手握住了剑柄。
拔剑的一瞬间，一道绯红直接刺穿鬼物的头颅。
那东西的尸体越过离央头顶，砸在三丈外的石壁上，发出一声闷响。黑血从伤口里涌出，在地上洇开一片。
离央走过去一脚踩在鬼物还在抽搐的胳膊上，将剑尖从胸骨下的间隙刺入，手腕一转，整个胸腔就像蚌壳一样被撬开。
胸腔里空荡荡的，没有内脏，只有一团发黑的、棉絮状的填充物在里面，拨开那团棉絮，还能看到已经断裂的骨针。
那骨针是乳白色的，说明这鬼物还没造出来多久。
离央站起身，手腕一抖，剑尖上沾着的碎肉被甩飞出去。她盯着剑身看了半息，确认没有残留，才收剑入鞘，转身朝着谷地走去。
走着走着，她的余光扫到谷地更深处的一棵老松树下。
一个小女孩，蜷缩在树的根系之间，衣服破破烂烂，沾满了泥土和干涸的血液，裸露的皮肤上全是青紫的瘀痕。
眼睛上还系着一条白绫，白绫下面，还隐约透出暗红色的痕迹。
离央手按着剑柄，在她面前蹲了下来。
小孩猛地一颤，整个人往后缩，后背撞上树干。
离央鼻翼微动，浓烈的邪气从那条白绫下面渗出来。
她俯身，正准备伸手，那小孩就从怀中抽出匕首，整个人朝她扑来。
离央一把抓住小孩的手腕，低头看了一眼那把匕首。
不是普通的防身武器，是一柄专门用来杀邪修的破邪刃，上面刻着密密麻麻的阵法，每一处符文都精准地落在克制邪气的要害上。
但这把匕首上的光已经快灭了，上面淤积的邪气已经超过了它本身的净化能力，再用一次，法阵就会彻底崩碎。
离央握着那只手腕，拇指压着脉门。
小孩虽没伤到性命，但体内几乎被邪气掏空，一层薄薄的灵气正在一点一点消散。
离央看着那孩子白绫下面不断渗出的暗红色液体，问了句：“你叫什么？”
那小孩咬着嘴唇，没答。
“匕首哪儿来的？”
还是没答，攥着匕首的那只手微微紧了一下，像是一个下意识的护食动作。
离央没有再问，她松开那小孩的手腕，从袖中摸出瓷瓶，倒出两颗朱红色的药丸，托在掌心伸过去。
“还想要眼睛就把这个吃了。”
那小孩“看”向她的方向，白绫下面的眼眶在发抖。
沉默了几息，另一只手摸索着从离央掌心拿过药丸，塞进嘴里，干咽了下去。
离央的眉梢微微抬了一下。
简单处理了小孩的伤势后，站起身，居高临下地看着她。
“能动吗？”
那小孩撑着树干慢慢站起，腿在抖，匕首横在身前，刀尖朝外。
离央看着她这副架势，差点忍不住笑出声。
“走吧。”
“去哪？”小孩似是对离央的笑有些不满，说的话还带着怨气。
“下山。”
那小孩咬住嘴唇，把匕首收进怀里，伸出手，朝离央的方向探了探。
离央没有去握那只手，而是直接走过去，揽住小孩的腰，一把将她提起来扛在肩上。
小孩闷哼了一声，整个人趴在离央肩上。
“你扛人的方式......很特别。”
“闭嘴，省点力气。”
离央踩着山道快步下山，肩上的小孩没有再说话，但手指攥住了离央后背的衣料，生怕被颠下去。
下山的路没再遇见什么阻拦，比上山的速度快得多，不到半个时辰，雾气散了，远远还能看见同心村的炊烟。
等离央回到医馆时，安锦书正蹲在门槛上剥豌豆。
“九姐姐，我刚刚去秀兰姐家看了一眼，孟姨的病快好了，这两天——”
安锦书抬头看见离央扛着个脏兮兮的小孩回来，手里的豌豆荚啪嗒掉在地上，嘴巴张成了圆圆的O型。
“九、九姐姐，这谁家小孩儿？”