磊华城的夜色浓稠如墨，东市的灯火渐渐稀疏，只有几间酒肆还亮着昏黄的灯笼。任双双换了一身不起眼的灰布衣裳，头戴帷帽，沿着城墙根下的小巷七拐八弯，最终在一座废弃的土地庙前停下了脚步。
庙门半掩，里面透出微弱的烛光。
她四下望了一眼，确认无人跟踪，才闪身进入。
庙内供桌上一盏油灯，火苗被夜风吹得摇摇曳曳。一个身穿黑衣的男子背对着她，正低头擦拭手中的短刃。
“许判官。”任双双摘下帷帽，轻声唤道。
那人转过身来，正是许容。他比在酆都时清减了几分，颧骨微微突出，但那双眼睛依旧深邃明亮，嘴角带着一丝惯常的温和笑意。
“任姑娘，好久不见。”许容将短刃收入袖中，“不，现在该称您为未来皇后娘娘了。”
任双双摆摆手：“别打趣了。萧统领在信中说派了人来，我猜了好几天，没想到竟是你。”她顿了顿，目光中多了几分关切，“听说你被鬼帝逐出了地罗门？”
许容苦笑：“是辉王殿下求的情，鬼帝才留了我一条命。说来惭愧，在地罗门潜伏多年，最后竟是被自己人救的。”
“你也是为了陛下。”任双双在供桌旁的石阶上坐下，“鬼帝大人不怪你，只是立场不同罢了。对了，小鸾她……”
提到小鸾，许容的眉眼间掠过一丝不易察觉的柔软：“她还在地罗门。我离开酆都前，曾去见过她一面。”
任双双敏锐地捕捉到他语气中的异样，心中一动：“你们……”
“我向她求亲了。”许容坦然道，“她答应等我。”
任双双愣了一瞬，随即笑了出来：“好你个许容！小鸾可是我最好的姐妹，你若敢负她，我第一个不放过你。”
许容拱手：“娘娘放心，许容此生绝不负她。”
两人寒暄几句，很快转入正题。
“萧统领让我带话来。”许容正色道，“陛下已经知晓珍王欲娶施代秋之事。施崇那边，陛下安抚住了，但施崇毕竟心疼女儿，若施代秋自己不愿回来，陛下也不好强求。陛下希望你能设法接触施代秋，弄清楚她的真实想法。”
任双双点头：“我明白。只是珍王府防守严密，上次我进去差点被朝玉撞见，再想进去恐怕更难。”
“所以我们需要分头行动。”许容从怀中取出一张图纸，在供桌上展开，“这是珍王府的布局图，萧统领让暗卫司的人花了半个月才绘制完成。你看，春熙阁在这里，位于王府东南角，四面有围墙，只有一条甬道连接前院。施代秋身边有四个侍女轮班看守，都是朝玉的人。”
任双双仔细看着图纸，眉头微皱：“硬闯不行，只能智取。你有什么想法？”
许容指着春熙阁后院的一处标记：“这里有一口枯井，井壁有暗门通向府外。据暗卫司探查，这条密道是当年建造王府时留下的，朝玉未必知晓。若能通过密道潜入，或许能见到施代秋。”
“你怎知朝玉不知道？”任双双反问。
“不确定，但值得一试。”许容道，“我会设法接近小鸾，通过她获取地罗门内部的情报。地罗门在磊华城的分部是第十殿，转轮王与平等王正联手逼鬼帝退位，内部混乱，小鸾或许能打探到珍王与地罗门是否有暗中往来。”
任双双沉吟片刻：“好。你接近小鸾要小心，转轮王的人盯着地罗门每一个进出的人。至于我，继续留在墨贵妃身边。她虽然多疑，但眼下正需要我帮她对付珍王，暂时不会动我。”
两人商议既定，许容收起图纸，从怀中又取出一枚铜牌递给任双双：“这是暗卫司的联络信物。你若有事，去城东的福来客栈找掌柜，说‘三月桃花开’，他会帮你传信。”
任双双接过铜牌，握在手心，感受到金属的冰凉。
“许容。”她忽然叫住他，“你……小心些。”
许容微微一笑：“娘娘放心，许容这条命，还想留着娶小鸾呢。”
两人一前一后离开土地庙，消失在夜色中。
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珍王府，书房。
封灵雪坐在朝玉对面，手中捏着一枚白子，久久未落。
棋盘上黑白交错，局势胶着。朝玉执黑，已占了大片河山，封灵雪的白子被围困在角落，看似岌岌可危。
“殿下这一步走得极妙。”封灵雪终于将白子落下，却不是突围，而是自断一臂。
朝玉微微皱眉：“你这是在做什么？”
“弃子求生。”封灵雪抬起头，那张俊美的脸上带着一丝意味深长的笑，“有时候，舍弃一些看似重要的东西，反而能换来更大的利益。”
朝玉盯着他看了片刻，缓缓将黑子落在棋盘中央：“你想说什么？”
“施代秋。”封灵雪靠在椅背上，语气漫不经心，“她就是我们手中的一枚白子。看似被围困，实则只要我们愿意，随时可以让她成为反败为胜的关键。”
朝玉没有接话，只是静静看着他。
封灵雪继续道：“殿下应该已经知道，墨贵妃在暗中帮你促成婚事。她以为这是在麻痹你，殊不知，这正是我们等待的机会。”
“什么机会？”
“引贺兰晋亲自来钺国的机会。”封灵雪眼中闪过一丝寒光，“殿下想想，施代秋是庆国宰相之女，若她即将嫁给钺国王爷，贺兰晋会坐视不管吗？他不会。以他的性子，他一定会来。”
“他来又如何？”朝玉反问，“他若带兵前来，便是两国开战。若不带兵，不过是个送死的皇帝。”
封灵雪摇头：“殿下太小看贺兰晋了。他若只身前来，定有后手。我们要做的，不是杀他，而是……”
他顿了顿，声音低了下去：“让他亲眼看着，他心爱的女人，是如何一步步陷入绝境的。”
朝玉手中的黑子顿住。
“你要对双双动手？”他的语气骤然冷了下来。
“不。”封灵雪笑道，“任双双是殿下的妹妹，我怎敢动她？我说的是施代秋。贺兰晋虽不爱她，但她是他的子民，是他臣子的女儿。以贺兰晋的骄傲，他绝不会容忍自己的子民在敌国受辱。若我们放出消息，说施代秋在珍王府遭受虐待，贺兰晋必定按捺不住。”
朝玉沉默良久，将黑子丢回棋盒：“你这一招太冒险。若贺兰晋不来，我们便是自取其辱。”
“他一定会来。”封灵雪笃定道，“因为我了解他。”
朝玉看着封灵雪那双狂热而冰冷的眼睛，心中忽然涌起一股寒意。
他想起师父临终前说的话：“梵音，你心有大愿，但切莫与疯子为伍。疯子会拉着你一起坠入深渊。”
他当时不以为然。如今，他渐渐明白师父的深意。
“此事容我再想想。”朝玉起身，“夜深了，你回去吧。”
封灵雪也不勉强，起身拱手：“殿下好好考虑。机不可失，失不再来。”
他离开书房后，庄哲生从屏风后走出，面色凝重。
“师兄，封灵雪此人，不可信。”
“我知道。”朝玉走到窗前，推开窗户，夜风裹着寒意扑面而来，“但他说的不无道理。”
“你真要拿施代秋当诱饵？”庄哲生皱眉，“她毕竟是无辜的。”
朝玉没有回答。
他望着夜空中那轮冷月，想起施代秋今日在春熙阁中的模样——她握着那支白玉兰簪，眼神中有犹豫，有迷茫，还有一丝几不可见的……动容。
她是个好姑娘。
可惜，在权力的棋盘上，没有人是无辜的。
“哲生。”他忽然开口，“若有一天，我变得连自己都不认识了，你会怎么做？”
庄哲生一怔，随即道：“我会把你打醒。”
朝玉微微一笑，那笑容里有几分苦涩，几分释然：“好，记住你说的话。”
三日后的午后，春熙阁。
施代秋坐在窗前绣花，手帕上的鸳鸯已经绣完了一只，另一只才起了个头。
她绣得很慢，心思显然不在针线上。
这几日，朝玉时常来看她。有时带一盒糕点，有时带一枝新折的梅花，有时什么也不带，只是坐着喝一盏茶，说几句闲话。
他不提婚事，不提囚禁，不提那些让她痛苦的事。
他只是像一个普通的朋友那样，陪她坐一会儿。
施代秋不知道他是不是故意的。但她不得不承认，她对他的戒备，正在一点一点地瓦解。
“小姐。”侍女端着茶盘进来，将茶放在她手边，“这是殿下特地让人从庆国带来的龙井，说小姐喝不惯钺国的茶。”
施代秋手中的针顿住。
龙井。是她在家时最爱喝的茶。
她端起茶盏，轻轻抿了一口。清冽的茶汤滑过舌尖，带着熟悉的豆香，仿佛一瞬间将她带回了庆国的家。
“殿下呢？”她听见自己问。
“殿下在书房会客。”侍女答道，“好像是庆国来的客人。”
庆国来的客人？施代秋心中一紧，下意识问：“什么样的人？”
“奴婢不知。只远远看了一眼，是个很年轻的公子，穿得很体面。”
施代秋放下茶盏，心跳如擂鼓。
难道是贺兰晋派来救她的人？还是……贺兰晋亲自来了？
她强迫自己冷静下来，对侍女道：“你先下去吧，我想一个人待一会儿。”
侍女犹豫了一下，还是退了出去。
施代秋站起身，在房中来回踱步。她想起朝玉这几日的温柔，想起侍女说“女儿家清白最重要”，想起父亲那双充满期望的眼睛。
她该走吗？
她不知道。
但如果贺兰晋真的派人来了，她就必须做出选择。
她走到妆台前，拿起那支白玉兰簪，对着铜镜簪入发髻。
镜中的女子眉眼如画，发间玉兰洁白如雪。
施代秋看着镜中的自己，忽然轻轻叹了口气。
“朝玉，你究竟想把我变成什么样的人呢？”
没有人回答。
窗外，一只信鸽扑棱着翅膀飞过天际，消失在灰蒙蒙的云层中。
墨凌宫，傍晚。
任双双端着茶盘走进墨贵妃的寝殿，将茶奉上。
墨贵妃正对镜卸妆，花琪在一旁伺候。她从铜镜中看了任双双一眼，漫不经心道：“珍王那边，婚事筹备得如何了？”
“回娘娘，礼部已拟好聘礼单子，不日便将派使臣前往庆国。”任双双答道，“珍王这几日频繁出入礼部，看样子很上心。”
墨贵妃冷笑一声：“上心？他是醉翁之意不在酒。也罢，让他忙去吧。本宫倒要看看，他能翻出什么浪来。”
她忽然转过头，盯着任双双：“你今日去哪了？下午花琪去找你，你不在房中。”
任双双心中一凛，面上却不露分毫：“回娘娘，奴婢去街上买了几匹布，想给娘娘绣个香囊。奴婢手笨，怕绣不好，先去布庄挑了些颜色素净的料子练手。”
墨贵妃看了她片刻，似乎在判断她话中的真假。最终她摆了摆手：“行了，你有这份心就好。下去吧。”
“是。”任双双躬身退下。
走出寝殿，她才发现自己的后背已被冷汗浸透。
墨贵妃多疑，今日下午她去见许容的事，差一点就暴露了。幸好她提前备好了说辞，又在布庄真的买了几匹布，否则后果不堪设想。
她在回廊上站了一会儿，平复了心跳，才加快脚步向自己的房间走去。
任双双闭上眼睛。
快了。等这一切结束，她就回去，回去做他的皇后，再也不分开。
窗外，夜色渐浓。
一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。