任双双很头疼如何与施代秋联络的事，贺兰晋传消息过来，说是全权交给她，他会派一个卧底过来钺国专门想办法联络施代秋，而且这个人，任双双认识。
认识？任双双数着自己认识几个贺兰晋身边的人，好像在贺兰晋身边负责情报的，就只有一个萧康时大统领吧？不然还能有……谁啊？
贺兰晋在给她的情报里边卖了关子，就是要任双双自己猜，任双双气不打一处来，并且对这种有几分幼稚的行为嗤之以鼻，在心里说着，我才不猜呢！强行压制住了自己的好奇心，反正等卧底到了，她自然就知道了，拥有足够的耐心也是身为一名情报人员应有的品格。
话又说回朝玉的婚事，本来这事礼部是慢腾腾的在办，然而一遇上外头传的流言蜚语，皇帝下严令，他们不得不加紧处理，不过一周时间，提亲礼物就准备好了。
接下来就是选定谁去提亲的问题。
按理来说，要从皇族里边选一位，然而，朝玉这颗遗落民间的“遗珠”被找回来的时间实在太晚，皇族里边没一个有点分量的愿意主动帮他这个忙。
尴尬了。
任双双虽和朝玉宣战了，但互怼归互怼，总归认朝玉这个结义哥哥的，从针对此事大释嘲讽的墨贵妃口中听说朝玉在朝堂上的难堪时，还是心里边不是滋味。
她想，朝玉明明能活很好，现在又是何苦呢？难不成朝玉真的没有任何私心，就是为了所谓的一统天下，拯救苍生？
任双双不想将朝玉想的太过邪恶，并且她真心实意的认为朝玉本质是很好的，她永远记得自己被卖去当童养媳之时，朝玉对她有多好。
一开始，她反抗朝玉的父母，不想嫁，想回家，朝玉父母便把她关在柴房，不给饭吃，是朝玉拖着病弱的身子，在大雨天偷偷给她吃的，甚至因此第二天病情雪上加霜。
她想起，那日清晨，朝玉养母恶狠狠地踹门而入，揪起她的头发撕扯，哭着说她不是来冲喜的，而是来害命的，甩下重话，若是朝玉有个三长两短，就乱棍打死，让她陪葬。
任双双害怕极了，但比起她自己的性命，她更担心的是那名和她每说一句话都会小小咳嗽一声的小小少年。
当晚，朝玉又来了，他的脸色更加苍白，**着双脚，衣裳不整，一看就知道又偷跑了。被毒打时都没落一滴眼泪，吭半声的任双双，却在这时泪流不止。
“好了好了，不哭了，我好好的。”朝玉细小的手穿过木窗的缝隙，摸了摸任双双的头，“我偷到了钥匙，你快走吧。”
“我、我不走！”任双双哽咽道，“我留着给你冲喜！”
“你不是一直很想回家去吗？”朝玉温柔道，“我的病是娘胎里带出来的，天生体弱，曾有个高僧说，我命贵气，可又天生带煞，如今以你八字相合，冲喜倒是可压制煞气活命，只是成年之后煞气将不再害己，反而害他人，进入歧途，唯一法子是我出家，以慈悲心化解煞气，即可活命，又可走上正道，我父母舍不得我出家，才选了你。”
“那就选我！”任双双从头上把朝玉的手拽了下来，紧紧握着，咬牙道，“你那么好，我可不信你会走上什么歧途。”
朝玉欣慰一笑，“谢谢你。”但他语气一转，“高僧所言，我倒以为句句属实，我现在不就正在害了你吗？”他在任双双呆愣的目光中抽回了自己的手，“你并非真心想嫁我，只是可怜我，或者是，想救我。”
朝玉消失在任双双的眼前，她听见门锁在外被打开的声音，她冲出柴房，却再无朝玉身影，只听见朝玉道，“日后你我便结为兄妹如何？”
任双双抿了一下嘴，她晓得自己自由了，也晓得自己日后又多了一分牵挂，霎时破涕为笑，“好，周玉哥哥。”
朝玉是任双双的恩人，也是她认定的亲人，她永远不会想到，多年之后，她竟向他宣战，与他为敌。
墨贵妃还在任双双的面前笑话着朝玉在朝堂上时的尴尬，任双双终于忍不了贵妃的嘲弄了，她假笑着开口道，“贵妃娘娘，这只是珍王的一时难堪，若是想再多见见几幕他的难看，就得帮他娶到施代秋小姐。”
“哦？”墨贵妃微微一笑，“本宫为何要帮他呢？”
墨凌宫的晨光透过雕花窗棂洒进来，将殿内金碧辉煌的装饰映得越发刺眼。墨贵妃斜倚在美人榻上，手中把玩着一柄玉如意，听任双双一字一句地将珍王朝玉与封灵雪的勾结证据说完。
殿中并无旁人——墨贵妃在听任双双开口之前，便将所有宫女太监都遣了出去，连她最信任的花琪也不例外。
“就这些？”墨贵妃放下玉如意，那双妩媚的眼睛里闪过一丝精明的光。
“回娘娘，就这些。”任双双垂首立于榻前，声音平稳，“封灵雪如今隐匿在珍王府中，身份对外称为珍王的门客。珍王在庆国期间，正是封灵雪为他牵线搭桥，联络赵恭，促成庆国内乱。此事若被陛下知晓，珍王在朝中立足之地，怕是要动摇几分。”
墨贵妃缓缓坐直了身子，嘴角勾起一抹冷笑：“你倒是替本宫想得周到。不过……”她话锋一转，目光如刀般刺向任双双，“你为何要帮本宫？你与珍王结为兄妹的事，本宫可是知道的。”
任双双心中一凛，面上却不露分毫。她早就料到墨贵妃会拿此事发难，也已备好说辞。
“娘娘明鉴。”任双双坦然道，“奴婢与珍王确有兄妹之名，但那不过是幼年时的一段旧事。如今珍王所为，已非奴婢所能认同。奴婢的夫君是庆国皇帝，奴婢的恩人是鬼帝大人，珍王欲挑起两国战火，陷万民于水火，奴婢岂能因私废公？”
“夫君？”墨贵妃嗤笑一声，“你尚未嫁给贺兰晋，这‘夫君’二字，未免叫得太早了些。”
任双双面色不变：“在奴婢心中，陛下已是奴婢此生唯一的丈夫。”
墨贵妃盯着她看了片刻，忽然笑了，那笑容里有几分玩味，几分赞许：“倒是本宫小看了你。也罢，既然你有此心，本宫便信你一回。”
她起身走到窗前，望着院中盛放的红梅，沉吟道：“你说要让本宫帮珍王促成与施代秋的婚事？这倒是个新鲜主意。本宫还以为，你会求本宫阻挠这门亲事。”
“娘娘明鉴。”任双双跟上前两步，“珍王此人多疑，若娘娘出面阻挠，他反而会警觉，以为娘娘在暗中布置什么。若娘娘顺水推舟，甚至主动帮他一把，他反倒会放松警惕，以为娘娘不过是个只顾眼前利益的短视之人。”
“有道理。”墨贵妃转身，目光落在任双双脸上，“可你有没有想过，若施代秋真的嫁过来，珍王就有了庆国宰相施崇这条暗线。施崇虽被贺兰晋压制，但毕竟在庆国经营多年，门生故旧遍布朝野。珍王若得他相助，岂不是如虎添翼？”
“娘娘放心。”任双双微微一笑，“施代秋是被掳来的，并非心甘情愿。珍王想让她心甘情愿嫁过来，少不得要费一番功夫。而施崇那边，陛下已与他通过气。施崇此人虽有心机，但并非不忠不义之徒。女儿被掳，他心中对珍王只有恨，没有恩。珍王想利用他，不过是痴人说梦。”
墨贵妃沉默片刻，点了点头：“好，本宫就按你说的办。不过……”她话锋一转，“本宫帮你，你也要帮本宫一件事。”
“娘娘请讲。”
“桓儿那边，你要多上心。”墨贵妃的语气忽然软了几分，那双一贯凌厉的眼睛里，难得流露出几分母亲特有的柔情，“他从小就不听我的话，唯独对你这个义妹，倒是有几分真心。你替我劝劝他，让他别再想着什么‘一生一世一双人’的蠢话。他是皇子，是将来要当皇帝的人，身边怎么能没有女人？子嗣的事，耽搁不得。”
任双双心中苦笑。朝桓对冯语的执念，岂是她三言两语能劝得动的？但此刻她只能应下：“奴婢尽力。”
“不是尽力，是一定。”墨贵妃的语气又恢复了往日的凌厉，“去吧。”
任双双退出墨凌宫，走在长长的宫道上，心中思绪万千。
她方才对墨贵妃说的那些话，半真半假。珍王与封灵雪勾结是真，但她让墨贵妃帮珍王促成婚事，真正的目的却不是麻痹珍王，而是——她想救施代秋出来。
施代秋是无辜的。她不该因为撞破了珍王的秘密，就被囚禁一生。任双双在地罗门多年，见过太多无辜之人因权力斗争而家破人亡。她曾立誓，若有朝一日手握权柄，定要护住那些不该受难的人。
如今她虽尚未成为鬼帝，但已不愿袖手旁观。
何况，施代秋手中极可能握着珍王的把柄。若能将她救出，或许就能找到扳倒珍王的致命一击。
只是，她不能将真正的目的告诉墨贵妃。墨贵妃此人城府极深，若知道她另有所图，不但不会帮忙，反而可能倒打一耙。
所以，她只能将此事包装成对墨贵妃有利的交易。
任双双叹了口气，加快了脚步。
贺兰晋派来的卧底已经抵达磊华城，她得尽快与他接头，商议下一步的计划。
珍王府，春熙阁。
施代秋坐在窗前，望着院中那株光秃秃的老槐树发呆。
她已经记不清自己被关在这里多少天了。每日锦衣玉食，有人伺候，可她心里清楚，自己不过是一只被关在金丝笼里的鸟。
她想起庆国的家，想起父亲，想起滨城的大街小巷，想起曲水流觞三楼那些文人墨客留下的诗篇。
那些日子，再也回不去了。
“小姐，珍王殿下来了。”侍女的声音将她拉回现实。
施代秋回过神，果然看见朝玉正从院门走进来。他今日穿了一件月白色的长袍，头上只束了一根白玉簪，衬得那张清秀的脸越发温润如玉。
若不是知道他做的那些事，施代秋几乎要以为眼前这人是个不染尘埃的翩翩公子。
“珍王殿下今日怎么有空来？”施代秋的语气冷淡，目光却不由自主地在朝玉脸上多停了一瞬。
朝玉在她对面坐下，从袖中取出一只精致的锦盒，推到她面前。
“这是什么？”施代秋没有伸手去接。
“打开看看。”
施代秋犹豫了一下，还是打开了锦盒。里面躺着一支白玉兰簪，雕工精细，花瓣薄如蝉翼，栩栩如生。
“今日在街上看见的，觉得衬你。”朝玉的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
施代秋心中一动，但很快又冷了下来：“珍王殿下何必费心？我又出不去，戴给谁看？”
“戴给自己看。”朝玉说，“女子爱美，天经地义。即便没人看见，自己喜欢便好。”
施代秋愣住。
她忽然想起，小时候母亲也常对她说类似的话。母亲说：“女子打扮，不是为了取悦男人，而是为了取悦自己。”
母亲去世后，就再也没有人对她说这样的话了。
“你……”施代秋的声音有些发涩，“你到底想做什么？”
朝玉没有直接回答，而是起身走到窗前，望着院中那株老槐树，缓缓道：“本王幼年在周家长大，周家虽是富商，却并不看重诗书。本王从小喜欢读书，尤其是佛经。周家父母觉得我体弱，读书伤神，常把我的书藏起来。”
“那你怎么读？”施代秋不由自主地问。
“半夜偷着读。”朝玉微微侧头，嘴角浮起一丝若有若无的笑，“有一年冬天，我躲在被窝里看《金刚经》，被周家母亲发现，她气得把书撕了，罚我在雪地里跪了两个时辰。”
施代秋沉默。
她想起自己小时候，父亲为了让她成为滨城第一才女，请了无数名师，将家中藏书楼的钥匙亲手交给她，说：“想看什么就看什么，不必顾忌。”
她从未想过，有人想读书竟要偷偷摸摸，要受罚。
“后来呢？”她问。
“后来，我遇见了双双。”朝玉说，“她听说我书被撕了，便偷偷跑出去，用自己的零花钱给我买了一本新的。”
“你对她……”施代秋试探着问。
“她是本王的妹妹。”朝玉打断她，“本王此生，只认她这一个妹妹。”
施代秋心中忽然涌起一股说不清道不明的情绪。
她不知道该不该相信眼前这个男人。他绑架了她，囚禁了她，却在她面前露出这样柔软的一面。
“你为什么要告诉我这些？”她问。
朝玉转过身，目光落在她脸上，那双一贯温和的眼睛里，竟带着几分真挚：“本王只是觉得，你若真要嫁给本王，总该知道本王是什么样的人。”
施代秋的心猛地一颤。
“你……你说什么？”
“本王已经向父皇请旨，求娶你为正妃。”朝玉说，“父皇已经应允。礼部已在筹备聘礼，不日便将派使臣前往庆国提亲。”
施代秋只觉得脑中一片空白。
她想过无数种可能，却从未想过，朝玉真的要娶她。
“你疯了。”她喃喃道，“我是庆国人，我父亲是庆国宰相。你娶我，陛下不会答应的。”
“贺兰晋答不答应，是他的事。”朝玉语气平静，“本王要娶你，是你的事。”
施代秋怔怔地看着他，心中乱成一团。
她想起侍女说的那些话——女儿家清白最重要，她在珍王府住了这么久，回去之后，谣言会把她逼死。
她想起父亲——父亲一直希望她能成为皇后，若是她嫁给了钺国的王爷，父亲会怎么想？
她想起贺兰晋——那个她曾经暗暗倾慕过的男子，他已经有了任双双，心中再也容不下别人。
“我……我考虑考虑。”她听见自己这样说。
朝玉微微一笑，那笑容温柔得像三月的春风：“好，本王等你。”
夜深了，春熙阁的灯还亮着。
施代秋坐在妆台前，手中握着那支白玉兰簪，对着铜镜发呆。
镜中的女子眉目如画，只是那双眼睛里，多了几分往日没有的犹豫和迷茫。
她该逃走吗？还是该留下来？
逃走了，回到庆国，等待她的是什么？是流言蜚语，是众人异样的目光，是父亲失望的眼神。
留下来，嫁给朝玉，等待她的又是什么？是异国他乡的陌生，是朝玉那颗她永远看不透的心，是未知的命运。
“小姐。”侍女的声音在门外响起，“夜深了，该歇息了。”
施代秋将玉簪放回锦盒，吹灭了灯。
黑暗中，她睁着眼睛，望着头顶的帐幔，忽然想起朝玉今日说的那句话。
“你若真要嫁给本王，总该知道本王是什么样的人。”
她不知道他是什么样的人。
但她忽然想知道。
与此同时，珍王府书房。
朝玉坐在灯下，手中拿着一封信，面色沉静如水。
庄哲生站在一旁，低声道：“师兄，今日你对施小姐说的那些话……”
“怎么？”朝玉抬眼看他。
“你是真心的，还是……”庄哲生欲言又止。
朝玉没有回答，而是将手中的信递给他。
庄哲生接过，匆匆扫了一眼，面色骤变：“墨贵妃要帮你促成婚事？她这是……”
“黄鼠狼给鸡拜年。”朝玉淡淡道，“她以为我看不出她的心思？无非是想麻痹我，争取时间罢了。”
“那师兄打算怎么办？”
朝玉沉默片刻，起身走到窗前，推开窗户，望向夜空中那轮冷月。
“将计就计。”他说，“她想要争取时间，本王也想要时间。就看谁的动作更快了。”
庄哲生皱眉：“师兄，还有一件事——封灵雪近日频繁外出，似乎在联络什么人。”
“盯着他。”朝玉的语气骤然冷了下来，“封灵雪此人，不可信。他帮本王，不过是为了满足他自己的野心。若有机会，他会毫不犹豫地背叛。”
“明白了。”
“还有。”朝玉转过身，“任双双那边，你派人留意着。她来钺国，绝不只是为了帮墨贵妃那么简单。”
“师兄怀疑她另有所图？”
朝玉没有回答，只是轻轻叹了口气。
他不怀疑任双双的善意，但他知道，任双双的善意，从来不会只给一个人。
她对贺兰晋有情，对朝桓有义，对施代秋有怜。
而对他这个“哥哥”，她剩下的，恐怕只有愧疚和不忍了。
“去吧。”他说，“该来的，总会来的。”