寻常妖兽伤人之事白堂雪不屑于管，于她而言，妖吃人与人吃肉一样天经地义。既杀天下人，也为天下杀，大家各凭本事。
若妖族被捉妖师逮了就是功夫不济，一物降一物，没什么好怨怼的。
可若事涉怨气，性质就变了。
她正欲探查，却听得那人解释道：“伤口发黑不仅是中毒迹象，亦是怨气使然。积聚到能控制妖族的怨气，一般有不能抛却的执念，所害之人亦有共同之处。”
原主的记忆在她脑中飞快翻过：“此地蛇妖横行，只因那皇帝一纸诏令，说这里的蛇能治绝症，捕之可抵夏秋两税。于是全村人竞相捕蛇，我的父母也不例外。捕蛇人许是一个共同之处。”
“现下还不能确定。”那人信手掐了个诀，周遭黑气登时无所遁形，张牙舞爪直往远处绵延。
村口的大红灯笼在夜雾中闪烁着幽幽冷光，给周遭一切镀上了一层可怖的暗红。
“村里还有其他受害者，应当能发现更多线索。”
她撒丫子往村庄跑去，刚进村门，便听得有人哭喊：
“妖怪杀人啦！”
声音是从前方屋舍传来的。
二人对视一眼，不约而同朝声源奔去。
事发地的堂屋正中间挂着一个刺目的喜字。半片脱落萎顿，被风裹挟着撑起身子。时而微笑，时而哭泣，仿佛要流出血泪来。
血腥气浓郁，自里间飘出。窗纸在红烛照耀下，隐约透出血色。
一位新郎瘫坐在床上，七窍溢出的血顺着床沿滴滴答答，与周遭红色融为一体，给这喜庆镀上了几层诡谲。
看见尸首脖颈处的黑气，白堂雪的脸色愈发阴沉：“是同一只妖。”
“吴郎……怎么会这样……”呢喃自角落响起，是一位新娘正抱头缩在角落。
担心那人不清楚情况，她解释道：“屋主人姓吴，是村里难得的青壮力，明天要去河阳参军，不忍爱人苦等无果，这才匆匆忙忙择了今日成婚。”
“是蛇妖……蛇妖又来索命了！”呢喃猛地变成暴喝，昭示着主人的恐惧与绝望。
白堂雪竖起瞳孔，径直望向她的眼睛。
少顷，那新娘便安静了下来。
她将新娘从地上扶起后，她好生安抚了一顿，这才打听道：“娘子，村里发生过很多这样的事情吗？”
原身虽然对这些事有印象，但似乎很避讳怪力乱神之事，并不清楚具体情况。
“我父母就是蛇妖害的，跟吴郎的死法一模一样！”浑浊的眼珠间或一亮，新娘的视线扫向梅墨烛，像是看见了救命稻草：“仙长，求您大发慈悲，救救我们这些可怜人吧。”
说完，便要下跪。
白堂雪赶忙阻止：“娘子，你将村里的事一五一十地说与仙长听，他才能替我们主持公道不是？”
人在走投无路时，总会寄希望于神明，以期解决自己当下的困苦。她太理解这种行为了，曾经的她就是如此。
可她明白，那人虽穿得干净，似与这污浊人间格格不入，可人就是人，怎么修炼都掩盖不住一颗藏污纳垢的心。
世间除了自己没有任何人是靠得住的，神亦不行。
听了她的话，新娘情绪稍缓，连连点头：“外头在打仗，这几年村里人少得厉害，青壮年都被抓去充了军，就剩我们这些老弱妇孺还能互相帮忙。”
“那天官兵来，老沈寻思他们不会为难妇人，就一个人跑了，结果那帮畜生竟想将他婆娘抓去做炊事！老沈后悔啊，哭了一个晚上，早上醒来看见媳妇儿躺在地上，血流得到处都是，人没被官兵抓走，却让妖怪害死了！”
“还有刘家小子，他还是个十六岁的孩子，因为马上要去前线，想给家里留点香火，结果前脚刚定亲，后脚就让妖怪咬死在家里……”
脚趾局促地抠了抠地面，她低头盯着自己**的双脚。
原主的鞋不仅破洞，还不合脚。
她本就不习惯穿鞋，附身时便顺手丢了。一路走来，双脚被人间不平坦的道路磨破了。
起初她尚未察觉，此刻停下，被脚底的疼痛逼得倒抽了一口凉气。
兵荒马乱的年头，两条蛇尚能抵一年的赋税，而人命，怕是最不值钱的东西。
“脚疼？”他的声音蓦地在耳畔响起，像是察觉到了她的窘迫。
灵流倏尔从他指尖飞出，轻轻裹上她的双脚，宛若一层淅淅沥沥的水雾，抚慰着红肿的伤口。
脚上的疼痛刚纾解，她就听见新娘恶狠狠道：“据说这次战乱，也是妖族在后头搅混水，简直欺人太甚！若不是妖王起祸，我们岂会没安生日子过。”
她怔愣了一瞬，像是突然意识到了什么，不自觉握紧拳头。
仙门竟如此胆大妄为，先给她泼脏水，然后名正言顺出手除掉她，好一计贼喊捉贼！
“不是的！”矢口否认后，她才察觉自己说出了声。
像是被这突如其来的暴喝震慑，新娘没再开口说下去。
那人温凉的手掌握住了她，不知是出于安慰还是愧疚。
白堂雪下意识拍开他的手，沉声道：“此事我已有眉目，借一步说话。”
甫一迈步，火辣辣的疼痛便直往心尖钻。
“我先送你回家，路上边走边说。”只见他蹲身半跪，侧头示意道：“上来。”
愣了半晌，她才用手肘支住那人肩颈，极别扭地靠着。
“不想掉下去的话，就环住我的脖子。”他的轻叹散在风里，似是落寞。
她扁了扁嘴，冷声拒绝道：“师徒授受不亲。”
“现在还不是。”
失重感蓦地袭来，她下意识抓住身边可靠之物，一下子环住了那人的脖颈。
“看，我说会掉下去吧。”那人的鼻尖溢出一丝轻笑，仿佛因诡计得逞心情大好。
她气急败坏，一拳捶在他的脊背上：“明明是你故意颠我。”
手上的动作被阵阵咳嗽打断。只见那人肩颈紧绷，显出病骨支离的疲态来。
疑心自己下手太重，她忙抚着他的背脊帮忙顺气。
即使隔着大氅，她亦能清晰地感受到他起伏的脊柱。指尖轻轻摩挲着，像是在勾勒一具枯骨。
半晌，那人的气息才平复，声音嘶哑：“你有何眉目？”
她张了张嘴，关切的话在舌尖打了个转，变成公事公办的内容：“受害者皆受离乱之苦，继而被选为目标，从这点出发可引蛇出洞。”
“是饱经离乱的夫妻。”那人的声音贴着她的胸膛响起，“你与我装夫妻，或可诱它现身。”
“咳咳……”这下轮到她咳嗽了，“师父，重点是夫妻吗，难道不该是饱经离乱？”
话一出口，她像是意识到了什么。
他们本就是夫妻，始于一场蓄谋已久的联姻，终于两族刀兵相向，也算得上饱经离乱。
“都一样。”他的声音闷闷的。
尚未理解这句话的意思，她就被稳稳地放在地上。
“你干什么去。”
“买鞋。”
“快去快回。”
幽怨的视线剜了她一眼，仿佛在控诉一个不省心的孩子。
她大剌剌地挥了挥手，腹诽道：捉妖的要紧关头买什么鞋，真是的。
周遭的屋舍在月色中若隐若现，仿佛笼罩着一层经久不散的迷雾。
她心下生疑，直觉情况不对，当即驱动蛇群探查。
蛇群向外游了百步，仿佛撞到了无形的屏障，纷纷折返回来。
四周霎时涌起一股猛烈气浪，将她的力量尽数弹回。
一拳打在棉花上的滋味并不好受，她心中警铃大作，装腔作势道：“谁在装神弄鬼，出来！”
鞋靴叩地的轻响骤然出现在身后，刺激着她本就紧绷的神经。
身体的反应远比大脑快，她尚未看清那人的脸，手刀却已劈至对方头顶。
“是我。”攻击被抬手挡下，衣袖下掩映着的，赫然是梅墨烛的脸。
她扫了他一眼，满腹狐疑：“你不是买鞋吗？这么快就回来了。”
尴尬之色从他脸上掠过：“我忘记你的尺寸了，还是一起去吧。”
发出恍然大悟的声音后，她挽住那人的手臂，笑眯眯道：“走，一起去。”
如此拙劣的伪装技巧，也敢出来害人，真是给妖族丢大脸。
也罢，先看看它葫芦里卖的什么药。
鞋店离他们不远，隐没在昏暗中，加上铺面窄小，若不细瞧极易错过。
冷风一吹，悬在店门外的破灯笼便发出细细呜咽。
这荒凉程度，任谁看都不像是开门做生意的样子。
“娘子可有喜欢的款式？”走在前面的人问。
她不停揉搓着手心的符箓，直勾勾地盯着那人的背影，闻言才四下打量起来。
货架上摆满了绣花鞋，皆是成亲用的款式，黑暗中看来分外诡谲。
幻境深刻反映主人的心境，看来这就是它的执念所在。
她随口敷衍道：“我不挑，你看着选就行。”
“梅墨烛”示意她坐下，揣着鞋缓缓蹲下身子。
就是现在！
毫不犹豫，她将符箓往它身上按去。
周遭的一切突然静止。
少顷，那人发出不似人声的尖啸，被黑气包裹的身躯霎时幻化成两丈高的庞然大物。
幻境登时支离破碎，怨气四散，直冲她门面袭来！
千钧一发之际，她强行运转妖力，祭出逆鳞吸收怨气。
那妖失去怨气，当即变回正常体型，从半空中摔了下来。
蛇目狠戾，随着嘶吼剜过她的身躯：“不许动我夫君！”
“你夫君是这团怨气？”她一头雾水。
“你害死了他，我要你偿命！”
蛇妖浑身鳞片齐竖，俯身朝她冲来。
电光火石间，一把折扇撕破浓雾，刮过蛇鳞时掀起一阵鸣金之音。
“你夫君早死在了战场上，执念所化的怨气不是他。”梅墨烛不知几时出现在她身后，声音孱弱却不失威仪，“你残害凡人豢养怨气，有违天理。”
空中顿时生出一个金色法阵，将那蛇妖击晕在原地。
“既然妖王在此，那我也不好越俎代庖，犯事的妖族就交给妖王来处理了。”
她的语气霎时冷了下来：“你早就认出我了。”
“先前只是怀疑，方才看见逆鳞才确定。”
白堂雪皮笑肉不笑：“哦，难怪来得如此赶巧，原来是在这给我下套。”
她的笑容忽的刺痛了他的双眼，宛若一颗毒牙，在三尺寒潭上剜开一道细微的裂痕。
“啪——”
理智的弦在她脑中绷断，与清脆的巴掌重合。
那人的脸颊蓦地浮起一层嫣红，眼中的裂痕随着趔趄支离破碎。
“我真想现在就杀了你。”白堂雪抽了抽嘴角，掌心因麻木和疼痛不住颤抖。
骤缩的瞳孔半晌才恢复神采，他的嘴唇蠕动着，临了却只吐出三个字：“对不起。”
“你说什么？”她气极反笑，嘴一咧，眼泪就掉了下来：“你怎么不等我死了再来道歉？”
盛怒被委屈取代，她本欲揪住那人的衣领刨根问底，可见他仿佛要把骨头都咳散架了，到底不忍心再动手。
似乎没打算解释，他半晌才拭去唇角的鲜血，自顾自地蹲下身子，握住她冻得青紫的脚踝。
她下意识缩脚，却被那人稳稳擒在原地：“别动。”
一双崭新的绣花鞋从他的衣袖滑落。
温暖蓦地包住双脚，裹挟着疲惫席卷全身。
她方才本就是强撑，现下好不容易放松，胸中气血登时翻江倒海，冲破咽喉直往外涌。
那人忽然掐住她的脉门，脸色愈发阴沉：“原身体弱，本就承受不住你的妖力，你强行吸纳怨气，肉身随时有溃散的风险。不能再拖了，仙门的修炼之法，或可保你一命。”
像是听到了天大的笑话，她扑哧一下笑出声：“我是妖，进仙门就是泥牛入海，连怎么死的都不知道。”
各大仙门的修炼之法绝不外传，他话里话外的意思，分明是想带自己回去，不知打的什么算盘。
“我有禁制能助你隐匿妖气。若是东窗事发，所有后果我一力承担。”
那人的声音像是从很远的地方传来，身影也在她眼前化作团团虚影。
一股温和的灵力霎时流遍四肢百骸，切断了她对妖力的控制。
“不，等等！”白堂雪挣扎着起身，猛然扯住他的领口：“你到底……”
后半句话尚未出口，她便失去了意识。
“我想你活着。”
梅墨烛呢喃道，将她打横抱起。
灵感来自柳宗元《捕蛇者说》、杜甫“三吏三别”。
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第2章 捉妖