六郎猛地坐起，连外衣也顾不得整理，便快步走到门前，掀开帐帘。
宗勉跪在阶下。
他满身泥水，脸上沾着烟灰，衣袖上还有大片干结的血迹。听见帘响，他抬了一下头，又立即垂下。
六郎的目光越过他，向后望去，却没有看见另外三人。
“孟将军与焦将军呢？”
他走下台阶，声音里已掩不住焦急。
“你二哥呢？宗峰在哪里？”
宗勉攥着膝上的衣料，嘴唇动了几下，竟没能立即说出话。
“问你话！”
六郎俯身扣住他的肩。
“出了什么事？”
宗勉艰难地抬起头，满脸羞惭。
“二哥他……焦三叔受了重伤，已经送到后营，请随军太医救治。孟叔叔也在那里。”
“焦将军受伤了？”
六郎心头一紧，顾不得再问，立即往伤兵帐赶去。
伤兵帐设在大营西北角。此刻灯火通明，帐外的泥地上留着凌乱的脚印，还有未被雨水冲净的血迹。
六郎掀帘入内，只见焦赞躺在榻上，宗保、岳胜等人守在旁边。孟良退在帐角，身上的血衣尚未换下。
众人忙上前行礼。
宗保迎过来，眼中尽是不忍，连声音也有些发颤。
“爹，您来了……您看看焦三叔。”
六郎快步走到榻前，俯身看去。
焦赞脸色苍白，额上尽是冷汗。左肩下裹着厚厚的布，暗红的血迹仍在缓缓洇开，原本粗壮的左臂却已不见了。
六郎伸出的手停在半空。
平日那个嗓门响亮、动辄拍桌大笑的汉子，如今紧闭双眼，呼吸微弱，竟连一声唤也应不出来。
“焦将军……”
六郎低低叫了一声，随即转过头。
“孟将军，这究竟是怎么回事？谁伤了他？”
孟良自他进帐，便始终低着头。听见这声问，身子猛地一颤，嘴唇动了动，却没说出一个字。
六郎正要再问，宗保已轻轻拉住他的衣袖，将他引到一旁。
“爹，先别问了。”
宗保声音压得极低。
“太医说，焦三叔失血太多，脉息越来越弱，只怕……撑不过今夜。”
六郎怔住，缓缓看向榻边的太医。
太医垂下头，没有接话。
就在这时，焦赞忽然皱紧眉头，胸口急剧起伏，喉间发出一声含糊的呻吟。
六郎立即回到榻前，俯身握住他尚完好的右手。
“老焦，我来了。”
他压住声音里的颤意，又往前凑了些。
“你想说什么，我听着。”
焦赞眼睫动了动，终于吃力地睁开眼。
看见六郎守在身旁，他挣扎着想坐起，身子才抬了些，便又无力地倒回枕上。
六郎忙扶住他。
“三弟，别动，就这样躺着。太医就在这里，我叫他再给你看看。”
“六哥，不必忙了……”
焦赞伸出右手，攥住他的衣袖。
“有几句话，想同你说。怕迟了……便说不成了。”
六郎心中一酸，仍勉强笑着嗔道：
“胡说什么？你不是常说，好人不长命，祸害活千年？还说自己是个混世魔王，阎王小鬼都怕你。今日怎么倒气短了？”
焦赞唇边动了动，像是想笑，却先喘了几口气。
“六哥，这次二公子私自出营，虽是莽撞，也是想替家里、替朝廷做些事。你别……别只顾着责怪他。”
六郎没有答话，只将他的手握得更紧。
“那孩子聪明，机灵。这回迎回了老令公的遗骨与金刀，……”
焦赞话音渐低，缓了片刻，才又说道：
“我知道你赏罚分明。可看在兄弟这点薄面上，别罚得太重。他往后……还能慢慢教。”
六郎听着，心中既感动，又难掩痛楚。
焦赞已伤成这样，惦记的却仍是宗勉。可若不是那孩子擅自出营，几个人何至于陷入这场凶险？
他将这些话压下，俯身说道：
“宗勉的事，我自有分寸。你先顾着自己，莫再费神。”
焦赞似乎稍稍安心，长长吐出一口气。
“六哥，我从前不过是个绿林响马……也不知哪辈子积的福，遇见了你。”
他目光停在六郎脸上，声音断断续续。
“你肯收留我，给我出身，又替我在京中置了宅子，让我成了家……有了老婆孩子。我原想着，还能跟你几年，替你牵马坠镫……”
他的手指渐渐松了，眼中却露出几分不甘。
“不曾想……”
六郎低声道：
“这些话，等你好了再说。京里的家人，也还等着你。”
焦赞没有应，目光慢慢移向帐顶。灯光照着他苍白的脸，他忽然含含糊糊地笑了一声。
“我这张脸……平日黑得像炭，如今血流了，倒白了些吧？”
六郎眼眶一热，没有作声。
“若扮作白无常……兴许能哄过他那黑兄弟，叫他以为是自己人……”
焦赞伤重至此，竟还想着拿自己打趣。六郎听着，心里愈发难受，想说几句宽慰的话，却又觉得每一句都空泛无力。
待焦赞渐渐昏睡过去，太医重新上前诊脉，六郎才慢慢松开他的手。
孟良坐在帐角，双肘撑着膝头，目光呆滞地望着地面。血污干结在衣袖上，他却仿佛全然不觉，连有人走近，也不曾抬头。
六郎看了他片刻，终究没有追问。
“岳将军，这里交给你。请太医尽力救治，缺什么药，立即派人去取。”
岳胜低声领命。
六郎又望向孟良。
“也劝孟二弟去吃些东西，歇口气。他这样守着，身子也撑不住。”
说罢，他转向宗保，脸色重新沉了下来。
“将杨宗勉带到中军帐。”
雨似乎下得更大了。
雨点密密打在帐顶，沙沙响成一片。六郎命侍卫守住帐门，未经传令，任何人不得入内。此刻他无心听旁人求情，只想先将事情问清。
帐中只有父子三人。
宗勉直直跪在案前，宗保站在一旁，连呼吸都放轻了。六郎回帐后始终没有开口，只将送来的几页回报看了一遍，又重新看了一遍。
过了许久，他才放下文书，双手撑住案沿。
“从头说。”
声音低沉，听不出方才的怒意，却叫宗勉心头越发发紧。
“令牌怎么拿的，出了营走哪条路，宗峰何时找到你，孟、焦两位将军又如何受的伤——一件一件说清楚。”
宗勉一夜未眠，眼下青黑，满脸泥污尚未洗净。他俯身重重叩了一个头，再抬眼时，泪水已在眼眶里打转。
“爹，孩儿知错了。”
六郎没有应声。
宗勉低下头，将如何哄过张怀、私取令牌，如何出营遇见宗峰，又如何执意留在五庄庙外，一一说了出来。
说到宗峰见自己和焦赞负伤，主动引开追兵，他声音渐渐发颤。
“二哥叫我先带焦叔叔回来……我原想等他，可焦叔叔一直流血，孟叔叔也催着走。孩儿便……”
他哽住了，半晌才低声说出最后一句。
“孩儿没能将二哥等回来。”
“杨宗勉。”
许久之后，六郎才长长吐出一口气，声音里尽是疲惫。
“子不教，父之过。你今日敢私取令牌、违令出营，是我从前管教不严。此事，我自会上奏请罪。”
宗勉抬起头，嘴唇动了动。
六郎却没有容他说话。
“可我有过，不等于你便无罪。”
他直起身，语气骤然严厉。
“你平日总说，旁人不肯给你立功的机会。可如今呢？焦将军重伤，宗峰至今未归。你带回遗骨与金刀，便能将这些一笔勾销么？”
宗勉眼中的泪终于落下。
“孩儿不敢。”
“你不是想从军么？”
六郎看着他，一字一句说道：
“从今日起，交岳胜管教，编入云毅军。操练、巡哨、搬运、收治伤兵，样样随众，不得凭杨家公子的身份求半分优待。”
宗保闻言，脸色微变。
自太祖皇帝立朝以来，宋军便分为禁军与厢军，其禁军中又分“班直军”和“三衙军”，六郎所谓的死士军便是禁军三衙军中独立成军的一支，号称云毅军。宋军之中，普通军士的进阶及其不易，有志向立大功，进阶武将者，便自愿加入死士军中。每逢大仗，死士军的士兵都身着黑衣，黄巾蒙头，手持利刃，冲锋在前，大战之后再清扫战场，论功行赏。这些军士既喟敢死，自然不惧生死，所以往往一战之后，死者十有七八。
而且身在普通的军营之中，自然吃的是粗粮，睡的是营铺，寒夜当值、雨中行军，都不得稍有怠慢。宗勉出身帅府，凭父祖功劳，本不难谋得一个前程，何须从这样的营伍里拿命争功？可众人也明白，六郎这样做，自然是很极了宗勉总是狂妄自大，目中无人，滋生事端，所以一时也无人敢去求情。
焦赞伤重未醒，宗峰尚无下落。此时此刻，纵有人心疼宗勉，也难开口替他求情。
又过了些几日，细雨飘了起来。
雨丝细密，像从罗筛中洒下，在风里轻轻斜荡，将营帐、旗杆与远处的山影一并笼在薄雾中。
天才放亮，兰英便披着蓑衣，提着食盒来到中军帐。
掀帘进去，只见六郎仍伏案书写，案旁堆着几摞文书，灯盏里的油已快耗尽。
“元帅，又是一夜没歇？”
兰英放下食盒，望着他眼下的青痕，眉头不由皱起。
“如意刚熬了米粥，又煎了几张饼，趁热吃些吧。”
她将饭食摆到旁边的小桌上，见六郎伸手搁笔，才发现他手背上已有几道冻裂的细口。再回头看，角落里的炭炉竟早已熄了。
“六郎，军务再忙，也不能这样熬着。帐中冷成这个样子，怎么也没人添炭？”
六郎缓缓直起身。
“是兰英。”
他朝她身后看了一眼，见帘外再无人来，目光微微一顿，随即勉强笑道：
“这么早，倒劳你跑一趟。”
兰英察觉了那一眼，却没有追问，只将粥端到他面前。
“先吃饭。我叫人添些炭，再把湿冷的衣裳换了。若没有急报，便歇一会儿，旁的事交给岳将军照应。”
六郎接过碗，喝了两口，终于觉出腹中空得难受。
“今日怕还歇不得。”
他放下碗，将案边一份操演记录取来。
“桂英与宗保这些日子一直带兵操练，昨日来报，各队已渐能依旗号进退，破阵的部署也定得差不多了。”
兰英在桌旁坐下。
“既已备妥，还差什么？”
“阵中的机关。”
六郎指着图上几处标记。
“阵图虽在手中，辽人这些日子是否改过布置，我们却不能尽知。若能先派人潜入，查清暗道与机括，再择要破坏几处，正式进兵时，便能少些伤亡。”
兰英俯身看了片刻。
“这差事须挑熟悉阵图、又能随机应变的人。人多容易暴露，人少了，遇上守兵又难脱身。”
“正是。”
六郎重新端起粥碗。
“岳将军一会儿便来，商议从云毅军中挑人先行探阵。你既来了，也留下听听。你曾入过九龙谷，对那里的地势，比旁人更清楚。”
兰英点头，先将那叠文书从饭桌边移开。
“商议可以，先把这碗粥吃完。”
六郎看了她一眼，终于放下手里的纸。
“六郎。”
听他提到云毅军，兰英迟疑片刻，终于忍不住开口：
“宗勉也在那里待了些日子。我知道他这回犯了大错，可他毕竟才十五岁。……”
六郎刚拿起一张饼，闻言又放了下来。
“王将军。”
他看向兰英，神色渐渐冷了。
“是谁让你来求情的？八王，母亲，还是长公主？”
“没有人叫我来，是我自己想问一问。”
兰英迎着他的目光，声音低了些。
“大家知道你正在气头上，都不敢开口。焦将军已经去了，宗峰还没有消息，宗勉心里也未必好过……”
“既然知道，便先不要说了。”
六郎截住她的话。
帐中静了下来。
兰英垂下眼，将手从桌沿收回。六郎看见她的神情，也觉方才说得太重，缓缓起身，扶住她的肩。
“兰英，我知道你疼他。可这次不能只因他年纪小，便将事情揭过去。先让岳将军管着，待他真正明白错在哪里，再说往后的安排。”
兰英默然点头。
六郎松开手，停了片刻，才继续道：
“还有一件事，我想托付给你。”
她抬起眼。
“父亲的遗骸已经迎回，不能一直停在军中。我想请你护送母亲、嫂嫂们与郡主扶灵回京，长公主也一道回去。”
兰英微微一怔。
六郎看着她，语气放缓。
“前方即将破阵，营中未必能处处照应周全。何况沿途既要护灵，又要照料家眷，交给寻常护军，我不放心。你处事细心，遇上变故也拿得住主意，这件事交给你，我才安心。”
兰英叹了一口气。
“你既已定下宗勉的事，我便不再求情。可扶灵回京，另遣稳妥的人护送便是，我想留下。”
六郎看向她。
“大战将近，正是用人之时。如今焦将军去了，宗峰又未寻到，我怎能在这时候走？”
她抬起脸，目光坦然而坚定。
“六郎，我知道你统领三关，一言一行都有许多人盯着。纵然万分小心，也未必没人挑错。可这不等于所有的事，都须你一个人担着。”
她声音放轻了些。
“让我留下帮你，好么？”
六郎望着她，一时没有答话。
她鬓发被风吹得有些散乱，唇上未施口脂，因天冷而略有干裂。眼角已添了细纹，晒得微深的脸颊上，还留着前些日子负伤的痕迹。
可她望着他的目光，却没有半分退缩。
这两年，他见惯了她披甲议事、领兵出征的模样，竟少有这样静下来，仔细看她的时候。此刻那份毫不掩饰的关切，使他心中忽然一动。
这些日子，他与郡主说话，总绕不开旧事与宗勉，彼此都有委屈，几句话便说得沉重。兰英这一句愿意留下，竟叫他紧绷的心神松动了些。
他有些不自在，慢慢松开扶着她肩头的手，转身望向饭桌。
“饼子放久了，怕要凉。如意费心做的，总不好辜负。”
兰英眼中的期盼微微一滞，却没有再追问，随他坐下。
两人默默吃了几口，她忽然想起一事。
“说到如意，这孩子近来很挂念宗勉。听说他入了云毅军，便急得吃不下、睡不好。我劝了几回，反倒叫她红了脸。”
兰英看了六郎一眼，试探道：
“六郎，你觉得他们……”
“不成。”
六郎答得太快，自己也怔了一下。
“我并非嫌弃如意的出身，只是她的身世……”
他停住了。
兰英放下筷子。
“这么说，营中那些传言，并非全无缘由？”
六郎低头望着碗中的粥，许久才叹道：
“我也不能断定，她究竟是不是我的女儿。”
兰英脸上的笑意渐渐收了。
六郎既已开口，便索性将黄琼的旧事，以及陈家谷后在小马村的经历，大致说了一遍。
“那时我中了毒，又失去了记忆，一度连自己是谁都不记得。是黄姑娘救了我，替我掩藏身份。我们住在同一间屋里，对外以夫妻相称。”
他的声音低了下去。
“后来记忆虽恢复了，那些日子却仍有许多模糊之处。我不能只凭自己记不得，便说什么都没有发生过。可也不能因此，就认定如意是我的女儿。”
兰英静静听着，没有插话。
“如今黄姑娘已不在，如意又不知父亲是谁，只拿着那枚玉佩寻来。这件事，总须继续查。”
六郎搁下碗，眉间又添了愁意。
“郡主怨我，也是因为这些旧事从未向她说清。当年急着为父亲与七弟报仇，后来又被发配郑州，事情一桩接一桩。我总想着，等得了空再解释，谁知一拖，便拖到了今日。”
他停了片刻，又苦笑道：
“这些日子，她为如意的事生气，我又将宗勉送进云毅军，心里的怨只怕更深了。昨日我去看她，她也不肯见……”
说到这里，六郎摆了摆手。
“罢了，不提这些。”
这番话积在心中已久，说出来，倒稍觉轻松。他重新拿起茶盏，却见兰英唇边掠过一丝笑意，不由皱眉。
“兰英，你笑什么？”
“我笑你有些事明明知道，却偏不肯往深处想。”
兰英唇边的笑意很快敛去。
“六郎，你方才说的，都是黄姑娘救过你、照料过你。可她曾为辽人探取军情，曾出卖郡主与长公主，叫她们险些丧命；后来又想私吞军饷，与你远走。这些事，难道便都能用一句身不由己解释过去？”
六郎握着茶盏，没有接话。
“她救你，或许是真心。可若只为掩藏身份，兄妹相称未尝不可，为何偏要说是夫妻？她心中盼着什么，你当真全不知道么？”
兰英停了停，声音里添了几分涩意。
“说来，我倒有些羡慕她。这么多年不在你身边，你仍记着她的好。她做错的那些事，倒总有苦衷可以体谅。”
六郎抬起眼，似要分辩，兰英却轻轻摇头。
“我不是叫你忘恩。只是你肯替黄姑娘想，也该替郡主想一想。”
她望着他，语气缓和下来。
“黄姑娘对你有恩，对郡主却未必如此。如今她人已不在，忽然又有个孩子拿着你的玉佩寻来，身世还说不清楚。郡主从前受过的伤，与你这些年未曾说过的旧事，一齐压在心上，怎能不难过？”
帐外雨声细密，六郎慢慢放下茶盏。
兰英低声道：
“她并非不通情理，只是这件事恰好伤在最疼的地方。黄姑娘已经不在，她连当面问一句都不能，剩下那些委屈，自然只好向你说。”
六郎怔了许久。
他原想说，自己并未忘记黄琼当年的过错，可话到嘴边，又想起方才向兰英诉说时，确实只说了她的恩情与困苦。
过了片刻，他才低低叹了一声。
“是我只顾着解释旧事，没顾上她听着是什么滋味。”
“六郎，”兰英缓缓说道，“人都有喜怒哀乐，谁也不是神仙，哪能事事想得明白，处处放得下？你的人品，旁人不知，郡主还能不知？只是心里受了委屈，总要容她缓一缓。你也别因此赌气，更不能拿自己的身子不当回事。纵然自幼习武，也经不起这样一夜一夜地熬。”
她将那碟煎饼往他面前推了推，又道：
“眼下大半将士跟着桂英操演破阵，其余人马还要驻守三关，正是用人之际。长公主与不掌军务的女眷回京，自有道理，可几位嫂嫂都领着兵，我们若一并走了，留下的差事交给谁？临阵换将，又要费多少工夫？”
兰英望着他，声音放轻了些。
“我知道你有你的难处，也不敢说事事都能替你分忧。但能替你做的，我总愿意做。你不必因顾着我，反倒添了心事。”
六郎听着，心中渐渐暖了起来。他想起当年那个自称“王爷”、不肯轻易低头的岐山寨主，又想起她入营之后，带伤出征、风雨奔波，却总将自己的委屈藏在军务后头。一时竟不知该说什么，只伸出手，轻轻将她揽入怀中。
兰英猝不及防，身子微微一僵。
她原还想着劝他多吃几口，此刻那些话却全忘了。隔着衣衫，她感觉到他胸前的暖意，才慢慢抬起手，轻轻攥住了他的衣襟。
她已年逾四十，同龄的女子大多都做了祖母。那些少女时曾暗暗盼过的温存，她早已不敢再想。可此刻靠在他宽厚温暖的怀中，她竟像又回到了当年，连手该放在哪里都不知道。
兰英素来爽利，阵前临敌也不曾胆怯，如今却不敢抬头看他，只轻轻攥着他的衣襟，听着他的呼吸，心中又酸又甜。她从未想过，自己竟也会有这样羞涩无措的时候。
若能再多留片刻，该有多好。
偏在这时，帐外传来一声通禀：
“末将杨宗峰求见！”