“哦。”
兰英轻轻应了一声，心头却忽然跳得厉害。她方才还以为，六郎是来同自己说些别的话，听见他提起昊天塔，难免有一点失落；可他肯亲自来解释，又叫她生出几分欢喜。
六郎将热茶捧在手中，继续说道：
“今日没有准你的请命，你莫往别处想。父亲的遗骨虽在昊天塔，我也恨不能早日迎回来，可幽州如今戒备森严，塔中究竟有多少守兵，是否另设了埋伏，我们都不清楚。”
他抬眼望着她。
“你才从次安回来，伤也未好全。我若只因你肯去，便将这件险事交给你，岂不是拿你的性命去试辽人的防备？”
兰英低头看了看茶盏，心中那点郁结渐渐松开。
“你不准我去，是为这个？”
“自然是为这个。你的本事，我知道，可再有本事，也须先摸清敌情。”
六郎顿了顿。
“迎回父亲，是杨家的事，不能只让你一个人担着。待查明塔中的情形，再议如何行事。”
“嗯。”
兰英点头，再开口时，语气已恢复了平日的爽利，连称呼也不觉改了。
“六郎，你说得有理。只是太君年纪大了，令公的遗骨留在异地这么多年，我怕她老人家心里……”
“娘自然难过。”
六郎轻叹一声。
“可她也曾领兵为帅，明白什么时候该进，什么时候须等。我会同她说清，不让她独自悬着心。朝中的话，也不能逼着我们仓促行事。”
兰英这才稍稍放心。
六郎饮了口茶，目光又落到案上的军书。
“还有粮草，我想再问问你。桂英她们在九龙谷外操演，前几日运过去的粮，够用到什么时候？”
兰英正要回答，帐外忽然响起一个怯生生的声音：
“六夫人，饭菜备好了，奴婢能进来么？”
“是如意？进来吧。”
帘子掀起，如意提着食盒走了进来。她抬头看见六郎，明显一怔，忙将食盒放稳，跪下行礼。
“如意给六老爷请安。”
“起来，不必这样。”
六郎抬了抬手，笑着看向兰英。
“这是你教她的？在军中，随众人称呼便是。将来回到杨府，也不必动辄磕头。”
“我哪里教得来这些？”
兰英也笑了。
“我自己都不是个拘礼的人，想来是她娘从前教的。”
黄姑娘……
六郎心中微微一动，脸上的笑意却未曾变。
“既然饭菜送来了，你便早些用饭。我不再耽搁，军粮的事，明早请岳将军来，一同商议。”
说罢，他起身往帐门走去。
“元帅！”
兰英脱口唤住他。
六郎停下脚步，回头望来。
她原本已有些话到了嘴边，见他看着自己，脸上又热起来。
“饭菜既已摆好，不如就在这里吃些。外头冷，也好暖暖身子。”
她顿了顿，声音放轻。
“你这一回去，还不知要忙到什么时辰，才能顾得上吃饭。”
六郎看着她。那点期盼藏得并不好，她说完便低下头，手指轻轻扶着案沿，像是在等他答话，又怕他拒绝。
他心中一软，终于转身坐回原处。
“也好，那便叨扰了。”
兰英抬起头，眼中顿时有了笑意。
“哪里的话。”
她忙转向如意。
“再添一副碗筷。饭若不够，便去伙房取些热的来，不必另做什么。”
如意应声，提着空食盒出了帐。
兰英将离六郎稍远的两碟菜移近，又摸了摸汤碗，见仍是热的，这才在他对面坐下。
“是，六夫人，我马上回来。”
如意脆生生地应下，将食盒放在几上，快步出了帐。
屋里只剩六郎与兰英，一时竟静了下来。
六郎端坐着，低头看了一眼案上的文书，却又想起方才已说好，吃过饭再议军务，只得将目光移开。
兰英搬来一张春凳，在他对面坐下。借着烛光，她难得这样近地看着他。
他的眉头仍微微蹙着，眼下有倦色，方才虽笑过，神情却始终没有真正松快。她想起朝廷催战、令公遗骨，还有营中接连发生的那些事，心里的委屈渐渐被疼惜压了下去。
若能早些相认，是否便不会走到今日这般生分？
当年去汴梁时，她若不赌气离去，而是径直寻到杨家，将婚约说清……
兰英想着，唇边不觉浮起一点笑意。可这念头只停了片刻，便又想起郡主待自己的种种好处，心中轻轻一叹。
过去的事，哪里还能重新来过。
帘子忽然一响，如意提着另一个食盒走了进来。兰英忙起身，同她一道将饭菜摆到炕桌上。
两碟小菜，一碟糖醋白菜，一碟酱烧豆腐，另有炒鸡丁、几张煎得焦黄的小饼，以及一钵热腾腾的米粥。饭菜并不丰盛，香气却清爽，连六郎也觉出几分饿意。
兰英替他盛好粥，将碗递过去。
六郎夹了一筷白菜，尝过之后，随口说道：
“今日这白菜，倒与昨日伙房送来的味道不同。”
正要退出去的如意停住脚步，低头答道：
“回元帅，这几样菜不是伙房做的，是小女借灶做的。”
兰英有些意外，又尝了一块鸡丁。
“都是你做的？”
如意点头，神情略有些忐忑。
“夫人这些日子总吃得少，小女便想换个做法。只是手艺粗浅，不知合不合口味。”
“回夫人。”
如意忙上前一步，跪下说道：
“今日伙房新送来些蔬菜，小女便央求厨子留了一份。见夫人每日操劳，想着换几样吃食，或许能多用些。这豆腐原是备着明日吃的，方才见元帅留下，才又添了进来……”
她越说声音越低，眼圈也渐渐红了。
“是小女自作主张，以后再不敢了。”
“快起来。”
兰英放下筷子，伸手扶她。
“我何曾怪你？这几样菜做得有滋味，你肯用心，我夸你还来不及。”
见如意仍有些不安，她又笑着问：
“只是没想到，你小小年纪，竟有这样的手艺。谁教的？”
“我娘教的。”
如意低头答着，目光却飞快地掠过六郎。见他只是安静用饭，神色并无变化，她眼中那点期盼便淡了些。
六郎却并非毫无触动。
白菜的酸甜、豆腐的酱香，连小饼煎得略焦的边沿，都使他想起一些久已不曾细想的日子。那时黄琼也曾这样端来饭菜，坐在一旁等他吃完，再问一句合不合口味。
这些年，他与郡主相伴，军务家事接连不断，原以为那段往事早已淡去。可眼前几样寻常饭菜，竟又将那些记忆带了回来。
他记得后来在河边重逢，黄琼已不复旧日模样。她的手粗糙了，唇上裂着细口，衣裙也洗得发白，说起日子来却仍不肯向他多求什么。
自己当时是否走得太急？留下银两与玉佩，便以为已尽了该尽的心，后来寻不见人，也没再追查下去。
如今她已亡故，这些话再无处可问。
六郎缓缓放下筷子，抬眼看向如意。
那眉眼确与黄琼相像，只是少了当年母亲的沉郁。她站在灯下，仍紧张地看着兰英，仿佛生怕自己一句话说错，便失了这处容身之所。
“如意。”
姑娘立即转向他。
“元帅。”
“你来营中已有些日子，我一直忙着军务，未曾细问过你的事。”
六郎语气温和下来。
“这些年，你与你娘是怎样过的？若你愿意，便说给我听听。”
“我与我娘？”
如意抬起头，眼中有了一点亮意。
“回元帅，这些年家里虽不富裕，日子倒也过得下去。娘腿脚不好，不能做重活，便替人缝补、绣花，有时也接些浆洗的活计。”
她想了想，又道：
“有个邻居见娘手巧，曾替她介绍过一份差事，说是在行院里帮人做衣裳、梳头，工钱比做零活多。娘却没有去。她说，自己还有女儿要养，不愿与那样的地方牵扯不清。”
六郎握着筷子的手微微停住，没有打断。
如意说起旧事，脸上渐渐浮出笑意。
“娘总有办法，将穷日子过得好些。东家太太赏了零碎绸缎，她便替我做头花，邻家的姑娘见了，都说比街上卖的好看。有一回，邻居哥哥上山打猎，分给我们一只野兔，娘收拾了，架在火上慢慢烤……”
她轻轻笑了一下。
“那味道，我到如今还记得。”
兰英望着她，也不觉缓了神色。
“你娘还教过你读书？”
“教过。”如意点头，“我五岁时便开始认字。娘说，家里穷些不要紧，总不能连契书、账目都看不懂，叫人欺负了也不知道。”
她说到这里，笑意忽然淡了。
“可惜，后来娘病了。”
帐中只听见灯芯轻响。
如意垂下眼，声音渐渐哽咽。
“她总说歇几日便好，不肯花钱请郎中。我劝过她，也去问过药，可等真正请了人来，已经……”
余下的话，她没能说出口，眼泪落在衣襟上。
六郎放下筷子，低低叹了一声。
“如意，往后若病了、缺了什么，便说出来，不必独自撑着。”
他看着她，语气温和。
“既到了杨家，就安心住下，不要总怕给人添麻烦。”
兰英也起身走近，拿帕子替她拭去眼角的泪。
“好孩子，别哭了。你若愿意，便留在我身边。”
她轻轻抚了抚如意的头发。
“我帐里平日也冷清，有你陪着，说说话，倒好些。也别总将自己当作伺候人的丫头，闲下来，该读书便读书，不懂的，我们再替你寻人教。”
如意抬起泪湿的眼睛，望了望她，又望向六郎。
“我……当真可以一直留下么？”
兰英握住她的手。
“可以。先把日子过安稳，旁的事，往后慢慢说。”
如意抬起头，泪光中骤然透出几分欢喜。
“能留在六夫人身边，是如意的福气，哪里还敢嫌弃？只怕小女笨手笨脚，惹夫人生气……”
“好了。”
兰英笑着截住她的话。
“我性子直，不爱听这些客套。你愿意留下，便够了。”
她又看了如意几眼，转头对六郎说道：
“这孩子生得齐整，人也伶俐。若换身好衣裳，未必便比京中的姑娘差。”
说罢，她轻轻理了理如意鬓边的碎发。
“你像你娘么？我若有你这样一个女儿，心里也不知该怎样欢喜。”
“是有些像。”
如意垂下眼，迟疑片刻，才轻声道：
“可娘似乎不大喜欢。有一回，她以为我睡着了，坐在床边说，‘女儿像娘，苦断肝肠。如意，你若像你爹爹便好了。’”
她说到最后，目光悄悄移向六郎。
方才那些话，她其实已在心里想了许久。
母女相依的苦处是真的，黄琼教她识字、替她做头花，也都是真的。可怎样说出来，先说什么、后说什么，她曾反复掂量。她不愿一开口便哭着求怜惜，只盼六郎听了，能知道她娘虽穷，却不是个轻贱自己的人。
至于最后这句话，却另藏着一点不敢明说的试探。
如意自幼不知父亲是谁。
母亲在外自称杨黄氏，却从不告诉她，父家究竟在哪里。小时候问，母亲只说她还不懂事；长大后再问得急了，便听见一句：
“这辈子不过是咱们娘俩过日子，你何必总问这些？”
直到临终，母亲才将玉佩交给她，嘱她去汴梁寻杨延昭。
来到宋营后，旁人看她时那些古怪的眼神，提起她身世时骤然收住的话头，都让她渐渐生出疑问。
难道自己真是他的女儿？
这念头才浮起，她便既怕又盼。怕只是自己妄想，又盼着六郎能主动说出一句，她一直等着的话。
可六郎听完，神情仍淡淡的。
他沉默片刻，缓缓起身。
“你娘有些心事，未必是你当时能明白的。如今既已留下，便先安心过日子，别将那些话都压在自己心里。”
如意低头应了一声。
六郎又转向兰英。
“这孩子先托付给你。只是这里终究是军营，不能长久安置这么多女眷。八王也有此意，待道路稳妥，长公主、还有郡主，都该安排回京。如意到时也须有个妥当的去处。”
兰英点头。
“这事我会放在心上。”
六郎看了一眼帐门。
“时辰不早，我该回去了。”
“正好，我也要去找桂英。”
兰英收起案边一张草图。
“九龙谷外有一处地方，可以另设粮仓，离大道不远，又能避风防潮。我想同她商议。”
她回头向如意笑了笑。
“碗筷慢慢收，不必着急。忙完早些歇息。”
如意应下，送两人到帐门前。
待脚步声渐渐远去，她仍站着，没有动。
方才那一点欢喜还在，可心里更深的期盼，却仍旧没有着落。六郎肯收留她，肯问母亲的事，也肯替她安排往后的生活，唯独没有提起她的父亲。
她回到桌边，望着用过的碗筷出了一会儿神，终于轻轻叹气，低头收拾起来。
作者有话说
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第40章 灯前旧味，帘外余思