只道青山藏故垒，谁知急水试同心。
英雄未见休言勇，先把孤舟渡暮阴。
却说王阿庆与林怀玉沿江寻访周郎故迹，阿庆先把渔人的铅坠认作汉家箭镞，二人又在雾里救起一个自称许大江的樵夫。那樵夫来得古怪，去得更怪，只留下一句“英雄先救眼前人”，便连人带影不见了。
二人听见芦苇外船底撞石和女子叫骂，立即抓起麻绳奔去。转过一道浅湾，只见一条小渡船被横流推在礁边，船夫用竹篙连撑几次，篙尖都从石上滑开；船头那名黄衣少女一手护住竹篮，一手抓着缆绳，正急得冲他喊：“往左！左边水浅！”
“左边有暗石，撞破船你赔？”船夫也喊。
少女看见岸上的二人，怒气更盛：“王阿庆！林怀玉！还不过来拉绳！”
两人不敢怠慢。阿庆沿泥岸跑到下游，将麻绳一端抛去；小娇接住，迅速系在船头横木上。怀玉踩上半截倒木，把桃木剑穿过船头缆圈，引着船头避开暗石。船夫撑篙，阿庆在岸上拉绳，小娇伏身稳住横木，几人同时用力，船底在礁石上磨出一声闷响，总算退进缓水。
船夫把少女送到岸边便不肯再行。他本只答应渡过前一条江汊，方才险些折了竹篙，收下先前说定的一枚小钱后掉头就走，临去还说：“再往前水路乱，给十枚钱也不载。你们几个伢儿趁早回家！”
黄衣少女跳上泥滩。她裤脚扎得高高的，露出一双沾满泥点的布鞋；头发本梳成双鬟，跑了一路，又被江风一吹，已有一缕贴在颊边。她左肩背药囊，右肩挎竹篮，手里还攥着一副牛筋弹弓。若不是喘得厉害，那张圆润秀气的脸本来很有几分温柔；此刻双眼冒火，倒像灶膛里刚夹出的两块红炭。
阿庆把救船用的绳子卷好，想装作若无其事：“来得正巧。我们方才还说起你。”
“说我什么？”
“说你若在这里，一定认得哪条路回城。”
“你也知道自己迷路？”
“谁说迷路？我们是绕路查探。”
小娇没有再问，先从脚边捡起一粒石子，扣上弹弓。“啪”地打在阿庆脚边；第二粒紧随而至，正中林怀玉背后的桃木剑，声音清脆，准得叫人吃惊。
林怀玉转过身，难得没有按剑，只向阿庆道：“她大约不是来带路的。”
“黄小娇？”阿庆心虚得声音都矮了，“你怎么来了？”
“这条江是你王家的？”黄小娇反问。
“不是。”
“赤壁山是你王家的？”
“也不是。”
“只许你们来，不许我来？”
“我们是来寻英雄遗迹，又不是赶集。”
“我知道。”小娇将竹篮往地上一放，“你昨夜在船上说得满江鱼虾都听见了。今早你不告而别，王婶扶着门框不住往路上张望。若不是我去雪堂问过，知道苏相公根本没叫你把旧砚拿走，她还当你叫拐子捉去了。”
阿庆脸上那点英雄气顿时矮了半截：“我给她留了话。”
“留在哪里？”
“灶台上。写了整整一张。”
“我看见了。你写‘午后必归’，如今太阳都快落山；还写肉借三块、砚借一方，寻得宝物十倍奉还。王婶看完更急，说你连最要紧的去处都没写，只顾跟一方砚讨价还价。”
她说到这里，眼中怒色忽然淡了一层，却多出一层水光。阿庆看得心虚，问道：“我娘当真急成那样？”
“她扶着篱笆门站了大半个时辰，每听见一辆车便以为你回来。”小娇道，“王婶眼睛不好，你那张大字还是我念给她听的。念到‘十倍奉还’，她问我，宝物值多少钱，孩子的命又值多少钱。我答不上。”
阿庆低头看着自己沾满泥水的手。他原先只觉得自己留了字条，便不算不告而别；此刻才想到，一句“午后必归”不是潇洒话，是叫等他的人从日头当顶一直熬到天黑。
小娇追来的路也远比她方才一句话要长。天刚亮时，她先到王家湾，见阿庆不在，又跑到雪堂。苏轼从空碗下取出那张字条，一看旧砚不见，便猜他们多半仍往赤鼻矶方向去了。苏轼本要托相熟船夫追寻，偏巧江口晨雾重，小船都还未开。小娇不肯在门前等，去药婆家要了金疮药和雄黄，回家装上饭团、一小瓦罐焖肉、两只粗面饼、水葫芦与火绒，又取了父亲赶雀用的弹弓。
苏轼问她：“你追去，是要把他们骂回来，还是要随他们去？”
她当时正往竹篮里塞干布，头也不抬：“先看见人再说。若他们还知道回头，我便把他们骂回来；若他们真找到了什么，凭什么又只叫我在家等着？”
苏轼没说姑娘不该追出门，只替她把葫芦塞紧，又在一块旧布上画出江岸几处易认的山形：“找人比赌气要紧。不下险水，不走断崖；路上留记号，看见穿蓑衣的渡客，便说是雪堂请他留心三个孩子。你也只有十四岁，别把心细当成命硬。”
小娇应了。她先搭隔摊章伯的牛车赶了八里，下车后一路问樵人、问渔户。遇见三条岔径，她不猜哪条更像英雄走的路，只蹲下看泥印：阿庆右鞋后跟缝过一道斜线，怀玉的草鞋却比常人窄。两行脚印在雾中断了，她便找被碰掉露水的草叶；草痕也断了，她便问那个拿冷肉换铅坠的柴老人。老人怕她追讨，还没等她问便指了方向。
阿庆听到此处，忙按住怀里的假箭镞，生怕她顺手一并讨回那块肉。
小娇又道：“我走到上一条水汊，还看见你们拖人上岸留下的深印，这才知道没追错。所以你别以为我只会跟在后头喊。我能找到你们，也能自己认路。”
这句话她说得平平，阿庆却听出了分量。他原把小娇当成一个必须先安置在安全处的人，好像只要说一句“路险”，便自然有权替她留下。可他与怀玉两人一路迷路、受骗、落水，追来的小娇却带对了药、粮、布图和口信。谁是累赘，已不必再争。
林怀玉偏过脸去，肩头微微动了一下。
阿庆瞪他：“想笑便笑。”
怀玉道：“我在想十倍砚台要去哪里找。”
“你也没告诉杨道长！”
怀玉神情一滞：“这次……确实没有。”
“那你还笑我？”
“我没笑。”怀玉耳根微红，“回观以后，我自会向师父领罚。”
小娇看着两个同样心虚的人，忍不住“噗”地一笑，旋即想起自己还在生气，又把嘴角压下去。她从药囊里取出一小包金疮药，丢给阿庆：“手。”
阿庆这才发现，方才拽绳救船时，湿麻绳在掌心磨开两道血口，伤缘被水浸得发白，此刻才一阵阵刺痛。
“一点小伤。”他把手往身后藏。
“英雄不怕疼，是不是？”
“自然。”
小娇上前一把抓住他腕子，先倒一点葫芦水冲去伤口泥沙，用干净布按干，这才撒上药粉。阿庆“嗷”地叫了一声，惊飞近处两只水鸟。
“英雄叫什么？”她问。
“我替水鸟叫。”
“还逞强。”
小娇用干净布条替他缠好手，又去看林怀玉。怀玉膝上新缠的旧布已经洇红，本想说不必，小娇却让他坐下，先用葫芦水洗净伤处，再用余下药粉和干布重新包好。随后她才从竹篮里拿出三个杂粮团、半葫芦水和一小包咸菜。
阿庆见了粮食，两眼立刻发亮：“小娇，我就知道你最好。”
“方才是谁说不是赶集，不许我来？”
“那人饿糊涂了。”
“饭团只给没糊涂的吃。”
嘴上虽如此，她仍将最大的一个递给阿庆。阿庆咬了一口，又掰下一半塞给她。林怀玉接过自己的饭团，默默吃了几口，忽道：“这一路都没有大人陪着你？”
作者有话说
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第16章 小娇负气追江岸 少年同舟入暮烟（一）