第一章京华春尽，溜门访友去
京城朱雀大街最深处的那座朱红大门，整条街的人都熟。
朱漆门楼，铜钉排了九九八十一颗，檐角雕着攒花云纹，门两侧的石狮子磨得发亮——这是沈府。
从太祖皇帝开国起，沈家就在这条街上扎根，三朝出了七位一品大员，门生故吏从六部到地方州府，盘根错节。京里上至王公贵族，下至街边卖糖人的小贩，没人不知道沈家。江湖上的人提起沈府，更是先矮三分——这位百年世家不掺和江湖打打杀杀，可真要是惹到了沈家的人，人家根本不用武林高手出手，只消一纸文书递到官府，封山门、抄家宅，再横的门派也扛不住。
沈砚安是沈家这一辈唯一的独苗。
京里人都知道这位小少爷：生得一副好皮囊，嘴甜得很，逢人先笑半分，偏爱逛吃玩闹，不爱应酬，武功不算顶尖，跑路的本事倒是全京城年轻一辈头一份。没人敢惹他，江湖上早传成了死规矩：出门遇上沈小少爷，绕着走，别搭话，别起冲突，客客气气把人哄走就算完。至于他交了哪几个天南海北的朋友？江湖上没人知道——都以为这位少爷天天在家吃蜜糕，连府门都少出。
暮春的京城里，晚樱落得漫院子都是。
沈府西跨院的廊下，竹榻支在檐角遮阴处，沈砚安歪在上面，半靠在软垫上，手里捏着块刚蒸好的桂花蜜糕。糕皮上撒了一层干桂花，咬一口甜香，他腮帮子轻轻鼓着，眼睛弯成两道月牙，正盯着檐角掠过的燕子发呆。
贴身小厮青砚站在旁边，手里捧着叠好的素布长衫，脸上写满了生无可恋：“公子，夫人刚才又来问了，说礼部张尚书家的牡丹诗会，所有京里的世家公子都到了，就差您。让您快回房换那身新做的银纹锦袍，别再躺着了。”
沈砚安眼皮都没掀，嘴里嚼着蜜糕，含糊不清地摆手：“不去。”
“可是夫人说……”
“你就说我今日着凉了，头有点疼，起不来。”沈砚安说得熟门熟路，一看这话他半个月已经说了三回，“上次去张尚书家的诗会，他家大公子拽着我念了半个时辰他写的咏牡丹诗，听得我快睡着了。回来还得陪笑，说写得好，累得慌。”
青砚苦着脸：“您这病都装了三回了，夫人上次都喊王太医来府里了，还是我偷偷塞了他二两银子，他才配合说您确实需要卧床静养。”
“那下次他再来，我额外给他装两罐府里的桂花糖。”沈砚安坐起来一点，伸了个懒腰，活动了一下坐得发僵的肩膀，“反正我是不去。一群人凑在一起，说半句真话藏半句，你捧我我捧你，累得慌。”
他从小就不爱这些应酬。沈家是百年世家，他是家里独苗，他爹倒也不逼他，由着他天天在廊下躺着，看落樱，吃蜜糕，偶尔蹲墙根看蚂蚁搬家。
只是躺了半个月，他突然觉得有点没意思。
这京城里，从朱雀大街走到西直门，哪条胡同卖的糖糕最好吃，哪棵树夏天最凉快，他闭着眼都能摸遍。小时候一起玩的几个伙伴，这几年一个都不在京里。
他掰着手指头数。
谢疏尘在苍梧山的百草谷待了十年，说山里清净，天天对着药草，连个说话的人都没有。苏听澜年纪轻轻接了剑门，天天教弟子练剑，忙得脚不沾地。夜朔守着北边的寒地，听人说他现在冷得跟块冰似的，谁都不敢靠近。顾寻月更绝，直接跑到海岛上躲着，说京城太吵，他要在岛上安安静静收集情报。
小时候几个小子在沈府后院爬树掏鸟窝，他爹拿着笤帚追着他们打的时候，一个个都跑得飞快。现在长大了，全散在天南海北，一年到头连封信都少写。
沈砚安盯着满院落樱，忽然眼睛一亮。
他们没空回来看我。那我就出去找他们呗。
他“啪”地一下坐直，拍了拍自己的膝盖，把旁边正蹲地上给他系鞋的青砚吓了一跳。
"我想出京。"沈砚安语气轻快，"去江湖上转转。先去苍梧山找疏尘，再去西蜀看听澜，然后往北走找夜朔，最后坐船去东海看寻月。一路走一路玩，多好。"
青砚手里的鞋"啪嗒"掉在地上："啊？！公子您说啥？"
"我说我要出京。"沈砚安笑得眉眼弯弯。
青砚脸都白了："不行不行！老爷夫人绝对不会同意的！再说江湖上那么多打打杀杀的，您那点功夫，哪能应付啊？"
"我那点功夫怎么了？"沈砚安挑眉，有点不服气，"当年教我轻功的陈师父都夸我，说我这逃命的本事，整个京城年轻一辈没人能追上我。真遇上打不过的，我跑就是了，又不跟人硬拼。"
"那……那也得跟老爷夫人说一声啊。"青砚急得直转圈。
"说了他们能同意吗？"沈砚安从竹榻上跳下来，拍了拍衣服，"反正我是要去的。"
青砚苦着脸，嘴里嘟囔着"当年爬老槐树掏鸟窝也是这样，全家拦都拦不住，最后裤脚刮破个大口子，被夫人追着打了半条廊"，一边认命地蹲下继续给他系鞋。
他想出门，闹了整整五天。
头一天，他装病。躺在床上哼哼唧唧，说头疼，说心口闷，说吃不下饭。大夫请来了，把了半天脉，说公子脉象平稳，就是有点积食。沈砚安在被子里翻了个白眼——这大夫是他爹的人，当然说没病。
第二天，他绝食。早饭不吃，午饭不吃，晚饭也不吃。他娘急了，端着燕窝粥亲自来劝，他把脸扭到一边，说“不让我出门，我就饿死”。他娘红了眼眶，转身就去找他爹哭。他爹拍了桌子，说“饿！让他饿！我看他能饿几天！”
第三天，沈砚安饿了两天，实在扛不住了，半夜偷偷爬起来去厨房找吃的。刚啃了半只烧鸡，就被巡夜的管家逮了个正着。管家哭笑不得，说“少爷，您这是何苦呢”。沈砚安嘴里塞着鸡肉，含糊不清地说“你别告诉我爹，我分你一个鸡腿”。
第四天，他换了个法子。他找到青砚，两个人凑在一起嘀咕了半天。青砚一开始死活不答应，说“少爷，这要是被侯爷知道了，小的就没命了”。沈砚安拍着胸脯说“有我呢，我爹要打，先打我”。青砚犹豫了半天，最后还是点了头——他从小跟着少爷，少爷说什么，他就做什么。
第五天傍晚，沈砚安把青砚叫到房里，压低声音说："收拾东西，今晚就走。"
青砚吓了一跳："今晚？！"
"嗯。"沈砚安点头，"再闹下去也没用，我爹那人，吃软不吃硬。咱们偷偷走，留封信，等他们发现，人都出京了。"
青砚苦着脸，但还是认命地去收拾了。
第五天夜里，月黑风高。沈砚安换了一身青砚的衣服，背着个小包袱，猫着腰从后院的角门溜了出去。角门的看守果然在打盹，他轻轻推开门，侧身钻了出去，脚刚落地，就听见身后有人喊“谁！”
沈砚安吓得魂都飞了，撒腿就跑。跑了两条街，回头一看，追他的不是府里的护卫，是个更夫。更夫提着灯笼，揉着眼睛，嘟囔着“刚才是不是有只猫跑过去了”，转身就走了。
沈砚安靠在墙上，喘着粗气，心脏砰砰跳。他摸了摸怀里的银票，又摸了摸包袱里的换洗衣服，忽然笑了——他真的出来了。
青砚在约定的地方等他，看见他来了，松了口气，说“少爷，您可算来了，我还以为您被逮回去了呢”。沈砚安拍了拍他的肩膀，说“走！先找个不起眼的客栈凑合一晚，明天一早再出城，免得被府里的人追上！”
他不知道的是，就在他溜出角门的那一刻，侯府书房的灯还亮着。
沈侯爷站在窗前，看着后院的方向，手里端着一杯已经凉透的茶。
身后的老管家低声说：“侯爷，少爷……已经出府了。角门的张四按您的吩咐，‘打盹’去了。追出去的护卫也按您的意思，没真追。”
沈侯爷没说话，只是轻轻“嗯”了一声。
老管家犹豫了一下，又说：“侯爷，您要是真不放心，要不……还是把少爷叫回来？这外头兵荒马乱的，少爷从小没出过远门，万一……”
“叫回来？”沈侯爷转过身，笑了笑，那笑容里有几分无奈，也有几分深意，“叫回来，留在这京城里，就安全了？”
老管家愣了一下，没敢接话。
沈侯爷走到书桌前，桌上摊着几份密报。他随手拿起一份，指节在纸上轻轻敲了敲：“你看看这个。上个月，兵部有人暗中查我沈家旧部的底细。再看看这个——吏部今年的考核，把沈家旁支的几个子弟都压了一等。还有这个——”
他顿了顿，声音低了下来：“前天，宫里那位，单独召见了崔相。两个人在御书房里谈了一个半时辰。谈了什么，没人知道。但是崔相出来的时候，脸色不好看。”
老管家的脸色也变了：“侯爷，您是说……”
“我什么都没说。”沈侯爷摆了摆手，把密报放回桌上，“我只是觉得，这京城，最近不太安稳。”
他走到窗前，看着远处的夜色，缓缓道：“砚安这孩子，从小被我们护得太好，心思单纯，没见过这些阴私勾当。留在这京城里，万一有什么风吹草动，他连反应的机会都没有。倒不如放他出去，走一走，看一看，见见世面。”
“再说了——”他顿了顿，嘴角微微上扬，“他那几个老朋友，现在都不是一般人。疏尘在百草谷，听澜在西蜀，夜朔在北渊，寻月在东海。这孩子出去走一圈，既是探望旧友，也是……把这些线，重新连一连。”
老管家恍然大悟：“侯爷是想……”
“我什么都没想。”沈侯爷又摆了摆手，但是眼里的笑意更深了，“我就是个不放心儿子的爹，儿子非要出门，我拦不住，只好顺水推舟罢了。”
他端起那杯凉茶，喝了一口，又道：“吩咐下去，暗里跟着，不要让他发现。有什么事，第一时间报回来。另外——给寻月传封信，就说……砚安出门了，让他多照应着点。”
“是。”老管家躬身应下，退了出去。
书房里只剩下沈侯爷一个人。他没有立刻点灯，就那么在黑暗里站了一会儿。窗外有风吹过，廊下的灯笼晃了晃，光影在墙上明明灭灭。
过了片刻，他走到书桌前，摸黑拉开最底层的抽屉。抽屉里有一封信，信封已经泛黄，边角磨得起了毛。他拿出来，就着窗外透进来的一点微光，看了看信封上的字，然后又放了回去。
那是十年前的信。四个孩子各奔东西的时候，他写的。
他关上抽屉，在椅子上坐下来，手指无意识地在桌面上轻轻敲着，敲了几下，又停了。
桌上摊着的密报还没收。他伸手把那几份纸拢到一起，一张一张地对齐，然后拿起一方砚台，压在了上面。
动作很慢，很稳。
做完这些，他才站起身，走到窗前。远处的更鼓敲了三下，夜已经深了。他看着沈砚安离开的方向，看了很久，最后只轻轻说了一句话。
“去吧。”
然后他转身，吹灭了书桌上那盏早就该灭的灯，走出了书房。
廊下的护卫躬身行礼，他摆了摆手，没说话，背着手慢慢往内院走。背影在灯笼的光里拉得很长，看着有些孤，又有些沉。
第二天天刚亮，沈砚安就醒了。他在客栈里凑合了一夜，睡得不踏实，但是一想到今天就能彻底离开京城，整个人都精神了。
长巷里春风卷着尘土吹过来，远处卖糖葫芦的吆喝声飘得老远。沈砚安伸了个大大的懒腰，骨头都轻了二两。
马车早在客栈门口候着了，车夫老陈是府里的老人，嘴严，赶车稳，昨天夜里就悄悄把车赶过来了。沈砚安跳上马车，掀着纱帘，看着巷子里慢慢往后退的青砖墙，笑得见牙不见眼。
车刚走到朱雀大街口，路边卖糖葫芦的王大爷看见他，笑着打招呼：“小少爷，出门啊？来串糖葫芦？今天山楂刚到，甜得很。”
沈砚安赶紧让老陈停车，跳下来买了两大串糖葫芦，一串自己拿着，一串塞给青砚。他咬了一口，糖壳脆得“咔嚓”响，甜丝丝的。
旁边刚从府学出来的小徒弟，被他师父拿着戒尺追得满街跑，边跑边喊“我下次不敢了”，沈砚安站在路边看得直乐，还喊了一嗓子：“小兄弟加油！我上次也被先生追了半条街！”
那小徒弟听见有人搭话，跑得更快了。
马车晃悠悠往宣武门走。城门口的守卫认识沈府的车，连盘问都没盘问，直接抬杆放行。踏出城门的那一刻，沈砚安对着城外一望无际的麦田深吸一口气——风里都是青草和泥土的味道，比京城里的沉水香好闻多了。
官道上行人不少，有赶路的挑夫，有拉货的商队。沈砚安靠在软垫上，掀开纱帘东张西望，手里举着那串糖葫芦，吃一口看两眼，快活极了。
走到半路的茶棚，几个挎刀的镖师正坐着喝茶。马车从边上过，领头的镖师眼尖，一眼看见车帘上绣的沈府纹样，赶紧"嘘"了一声，抬手按住旁边年轻镖师的刀，压低声音说："沈家的车！小公子出京了，都机灵点，别出声。"
年轻镖师愣了一下，赶紧把刚端起来的茶碗放下，几个人安安静静坐着，连大声说话都不敢。
沈砚安坐在马车里，听见茶棚里忽然安静下来，咬着糖葫芦笑了笑，也没在意。
马车一路往西走，太阳慢慢斜下来，把云彩染成暖橘色。沈砚安把糖葫芦吃完，擦了擦手，翻开随身带的闲书，靠在软垫上打了个哈欠。
第一站，苍梧山，百草谷。
疏尘，好久不见，我来啦。
马车碾过官道上的落叶，慢悠悠往前走着，把京城的朱墙黛瓦，远远甩在了身后。
他不知道的是，就在他的马车驶出宣武门的那一刻，京城东南角一家不起眼的绸缎庄里，一个穿着青布长衫的伙计悄悄从后门溜了出去，拐进一条小巷，从怀里掏出一只小小的信鸽，腿上绑着一个指甲盖大的铜筒。
铜筒里是一张薄如蝉翼的纸，上面用极小的字写着："沈公子出京，往西南方向，随行一人，马车一辆，携银若干，第一站似是苍梧山百草谷。"
信鸽扑棱棱飞上天空，越过京城的朱墙黛瓦，一路往东南方向飞去。它的目的地，是千里之外的东海孤岛——暗阁总坛。
三日后，东海听潮岛上，顾寻月站在鸽子房里，亲手从一只灰鸽腿上解下铜筒，展开那张薄纸，看完之后，嘴角微微翘了起来。
"终于肯出来了。"他低声说了一句，把纸凑到烛火上烧了，然后转身往外走，一边走一边吩咐，"传我的令，西蜀、南疆、北境、江南各分舵，沈公子沿途所经之地，务必清干净路，安排好接应，不得有任何闪失。他爱吃什么，爱住什么地方，都提前备好。还有，他的行踪，每日一报，不得有误。"
下属躬身应下，转身去传令了。
顾寻月站在院子里，看着远处的大海，手里的折扇轻轻摇着，眼神里带着一丝笑意。