腊月冬至，梅花城天寒地冻。今天是寒数九天的第一天，农历冬至起，每九天为一“九”，共九个“九”，这八十一天是每年寒冷的鬼日子。
在冰天雪地的夜晚，村沿海的鸭肠港人满为患，全村的青壮劳动力，都在等那些高鼻子蓝眼睛的人送来的货。
月光落在梅花的枝头，我所剩无几的全家站在离岸的码头，仿佛置身于仙境瑶台之上，不知第几层。
我在码头寒风中裹得像个不倒翁，左边站着是我主母和生母，右边蹲在地上玩鼻烟是我最后一个哥，大哥二哥和大姐全在这几年瘟疫里病死了。
主母摸着我的头，措词委婉跟我爹说道：“孔陈啊，你真就把咱爸妈埋后堂啊，草碑木碑都不给立？”
“我还嫌那两公婆死太晚。”爹双手交叉抱胸盯着海的尽头，脑袋都没偏一下。
“上午衙门，下午烟窟，家里孙子病死了还捂着钱箱，儿子儿媳穷逼到吃了上顿没下顿。他们再不死我都要大义灭亲了。”
主母抚着耳朵一缕头发，一声不吭，不知道在想什么。我听生母说过，我爷爷当时救过主母大人全家的命。
其实我还蛮想我爷爷奶奶，没抽芙蓉膏前，我几个哥哥都立志做爷爷那样的人。
爷爷二十岁以乡试第一名的成绩，取得会元举人身份，后没继续参加会试，选择回乡做官。年纪轻轻就为举人，在梅花城这个小县，任职县城知县。
那些年民生凋敝，爷爷上任后宛如吉星高照，梅花城玄开命改。
同年春，通商的外国人，嫌官家的进口税赋太高，利用散商船走私，找到了鸭肠巷……
虽然朝廷的角度来看我爷爷涉及走私，偷了皇帝陛下的钱，该千刀万剐，但是梅花城整个城自打我爷爷接见了那些外国商人后，从饿殍遍野，一年之间民康物阜。
我爹遗传我爷有读书的天赋，但没参加科举考试。
他会跑的年纪，就跟着随行的外国传教士学了一口撇脚外语，给外国人和乡亲从事翻译，跟当地劳工在工价上讨价还价。
“三哥，我们去南海哪里啊？”我坐在他旁边问道。
他侧手在我耳边说：“一个叫自由港的地方，你怕吗？”
我眉一拧，“我都过了十八生辰，去年家里你不敢杀的年鸡，都是我在灶台放的血。”
“那雪瑞，你知道那边是个什么样的地方吗？”三哥问道。
我摇头，这次迁家我只听过妈提了一嘴逃瘟疫，其他的事情都是爹和主母大人商量的。
三哥侧过头悄悄对我道：“我听老爹说那边有很多我们村的老乡，也在那边讨生活。”
我俩蹭着地坐近，厚重的白棉衣挤在一起，像一把调羹上的两个饺子。
“还记得小时候见过的李四叔吗？他穷的全身只着一件裤子马褂，渡到南海那边当劳工，现在从帮佣已经做到磨坊主了。”
“卧槽。那家伙还能发财，我还以为他早死了。”
想起李四叔在我家也干过活，他是个箍桶匠，穷的夏天不穿衣服只穿裤子，她来时，妈妈就把我和大姐赶去后院，我家大院的仓库的雨篷好像也是他修的。
三哥打了个天大的哈欠，别过身正对我。
“你银色的头发，月光下不像雪，像银两。”深吸一口鼻烟后，他把沾了我鼻涕的两缕碎发拨开，“为什么爷爷给你取名孔雪瑞，而不是孔雪财。”
我锤了三哥一拳，“你懂什么，我出生那天是瑞雪兆丰年，早上我刚刚出生，下午罕见全城大雪。”
第二天更是大票外国商人给爷爷奶奶祝寿，那年在鸭肠港一次签下，来年可以下船的大笔贸易货物，还给家里送来了望远镜、秒表、透镜、步枪、手枪。
虽然此番乔迁不怕，但我还是愁眉不展，“一会就永别梅花城了，也不知道那边怎么样？”
像看穿我的心事，三哥对我说道，“我们家是带着银两去做生意的，肯定不会让你吃苦。”
“是这样吗？”看我爹隆冬腊月天额头上还渗出密密的一层细汗，烦得像有东西在捣着心一样，可想他现在多焦虑。
爹想感受到我大量他的目光，瞥了我一眼。
随即弯下身告诉我们和三哥，“你们舅舅已经在船上等着了，到时候那些外国人停船靠岸，你们俩牵着你们娘，跟对接的老乡走，混着码头工人一起上船，随着人流往仓库走就好了。”
“过会外国船就要来了，你们俩起来，别坐地上了……”主母大人招呼我们俩。
主母家带着几个舅舅，去年就离开了梅花城，海外的他们收了我家一笔银两，跟我爹说，已经安排好了住房、信贷和场主的联系。
眼看货船靠岸，我妈靠近我，贴着我的额头，“别怕雪瑞，我们会去更好的地方。”
我才发现我已经长得比我妈还要高了。
上船最后我回头看了一眼，发现我似乎没什么留恋的悲伤。
今年史无前例的久旱，全村经济作物收成惨淡，粮食价格一路走高。
朝廷崩溃，法律缺失，官家不放救济粮，全村几乎青壮年都为了讨口生计，给洋人干活来了。
秋天皇帝派来的官员一道文书，这民生凋敝的大环境还新加几种课税。
前几年哥姐病死的疫年，街上挨家挨户鬼哭狼嚎，后几年官僚相托征税，家里隔三岔五吵的天翻地覆。
穷搬家富挪坟的道理人人皆知，家道没落，守擂盐碱地，不如乔迁换风水。
我希望到了自由港开始新的生活后，能落一个清净日子。
船上摇摇晃晃，我们在船舱一个武器库里，里面挂着一盏煤油灯，等工人把货装卸走，我家就会跟着船离开这里。
“听说别人坐船，都是跟船的机轮坐在一起，我们这待遇真好过头了。”妈妈贴着我坐下，靠在船舱边感叹道。
“当然，接头的收的银两，比你还重。”
我爹靠着一大木箱上，擦着他的金属烟杆子，然后从烟袋里掏出烟叶，压进金属烟锅。“这时代太烂了，一年风光两年死，村里发达着就穷了。”
随着我爹和玛瑙烟嘴的深吻。
船舱顷刻烟气弥漫，又闷又臭，我娘身重的银两换来的舱位变成了厕位。
“你们和孔雪瑞先睡吧，到岸我叫你们，我和老三守夜。”
爹把我主母和妈安排舱位角落，然后给我挤进她们中间，往我手里塞了两块饴糖，我藏进衣领口袋没吃。
浪潮汹涌我窝在角落不知道要去何方？火光如粒，船身摇摇晃晃之间我也困了，什么时候睡着的也不知道。
船离岗渐行渐远，驶向命运所指的方向。
我在不安潜意识中和梦魇搅合，此身之外狂浪也在同暴雨扭打。
大风跟讨命鬼一样拍打着舱体，把我吵醒了。
我睁眼发现全家已经在船舱里被浪潮甩的七零八落，没一个人醒来。舱里的一些木制货架在摇晃中倒地，货物四散，一些花椒、烟草、和火药还有别的什么商品。
舱内有一股很难闻的很辣的刺激的凉味。
我大打几声喷嚏骂道：“搞什么！海上空气怎么这么多粉？都呛嗓子了。”
这里像是在梅花城雨后的山林，潮湿、漫天都是蘑菇吐的孢子。
我喊我爹，船上嘈杂的声响和雨水的打击声，完全碾过我的声嘶力竭的喊叫。
我看见我哥，像条死狗一样瘫在我斜对面，我准备过去，但几次站起来都没法保持平衡，我便用手指扣着地板小心翼翼地爬向三哥。
“喂喂喂！怎么了！”我拽着我哥领口，拍打着他的脸，突然，旁边用身子绑着的货架随船体倾斜倒了。我一脚踹向我哥，然后翻身闪躲。
原来爷爷奶奶说的白云入口，天在脚下，地在头顶是这个模样，糟糕透顶。
我吐了，胃里的食糜爬出我的身体自由了，喉咙被胃液辣得我以为自己吐了血。
整个世界像随着那盏小小煤油灯的火光上蹿下跳。
晕头转向中，我突然听见船上就响起了警报，有人喊船着火了。
底舱传来上层杂乱的脚步声，舱内和船上方一片混乱，我开始耳鸣，天旋地转。
“怎么办！怎么办！”我视线失焦，靠着一道货架，连站起来都做不到，我被风浪甩的头昏脑胀，慌乱中巡视主母大人和妈的身影。
到底是什么东西在货里弄散了，空气的粉尘格外香甜，让我想起了小时和哥哥姐姐们出去玩雪的晴冬，正午雪融时枝头春芽冒出，阳光似一个让人心碎的拥抱，让人莫名感动想哭。
“喀”的一声，地板裂了一道大缝，我看着涌进底仓的海水，一边拍打身边的货箱，一边喊着“出事了！喂喂！出事了！”
没有一个家人醒来回应我。
声嘶力竭中，眼前的混乱的灾难突然变得平和，胸膛的海水像温暖的棉絮，身体好轻盈……
古有诗人说过……在梦中神仙曾邀其起飞，共越三山五岳。我在蜷缩在船的一角，心心念念地想着春风的味道，完全没有恐惧、没有寒冷的意识。
我的梦拥我入深渊，昏迷中我梦见缤纷的大浪、彩虹，连绵的山脉、月蚀……
不知道我是运气好还是运气太差，我没葬身大海，一张货架板托住了我在风浪之中，以此为筏，我被浪冲上岸边，我拖着身体，走了两步，离开潮起潮退的地带。
不知道这是哪里的野岛，沙滩部分很狭窄，往岛内再走几步，就是草地和枯死的乔木。我爹塞给我怀里的两块饴糖撑着我活了下来，但接下来呢？
我在一棵略带树荫的地面一屁股坐下，然后朝天躺倒，等死。
也不是等死，但我过于精疲力竭、心力憔悴，全身又太累太疼。
这会狠不下心活下去，我又不知道怎么寻死，只能在这个中间态一步一挨。
瘫倒在白色的细沙上，碧蓝的天空万里无云，感叹天穹的颜色在世俗之上，看的美得心颤，梅花城白天永远都是阴天，灰蒙蒙的阴。
按道理来说……
我现在应该沉浸在海难的恐惧，和失亲的悲伤中爆哭，然后带着深深憎恨，面朝海洋歇斯底里道：“这不可能！这不可能！这是梦！”
但我和命运一样，没这么讲道理。
昨夜和家人幻想的幸福，在我眼前化作泡沫，精神状态在我内心深处自杀，而我只是懵逼地看着天空。
思维渐远，我的眼睛也似乎无法再对焦头顶的叶片，心跳渐渐轻微，呼吸也愈加放缓。
我想死亡应该渐进了，挺好，此刻我的内心没有一丝恐惧，大限将至时原来也不过如此，我竟然在祈祷老天让我的一切在此刻结束，别让我又昏迷过去，又再醒来。
簌——啪！
突然一只丑苹果砸在我脸上，我如梦初醒，两道鼻血顺着人中淌进我嘴里，咸腥四溢。
我颤颤巍巍坐起，端详起身边这棵树。
啊，一棵快枯死的苹果树，零零散散的大片老树叶像挂上去的纸币，简直他妈不可思议，这活死树还能结出一颗果实。
我用衣角擦去鼻血，看着手里半青半红、果形畸胎的苹果，承顺了天意的启迪。
随着嘴边一声脆响，清甜的果汁在我口中蔓延。
恍惚间我遗忘了所有的痛苦，老天多么仁慈，他给我往前指了一路。
前有释迦牟尼在菩提树下七天七夜悟道成佛，后有孔雪瑞在苹果树下灵光一现知命洞天。
如此晴朗的天空，老天似乎不太可能在一颗烂树下为我送我果，只为了助我寻死！
我喃喃自语道：“恩……死屁，暂时不死了。”
连皮带核吃完后，我似乎有了点意志力，便决定往这野岛深处走走。
一个瘪果子当然不够，想活下去我还需要点吃的，还有一个可以安心躺的檐下。
我起身往沙滩内部前进，祈祷这是贸易线上，逐水而居商人的岛屿补给点，而不是野岛一座。
一路我轻轻弹掉四肢和头部挫伤和出血处的细沙，扒开跟我一样高的野草，直径向内。
幸运，走了十分钟不到，我看见了篱笆和沟渠，里面是一座像古堡的小教堂，这不是一座无人岛，有人定居，且不是野人定居。
我翻过篱栏，像饥饿难耐的流浪动物。
靠近冰冷石头砌筑的小教堂，后院有几亩种了果蔬的田地，事后回顾我饿的什么都没想，应该询问一下这里的主人的。
我摘下藤木架上的果子，开始不顾后果的往嘴里塞。
虽然不认识这些植物，但橙红色的果子通常都值得尝上一口。
接着我跨过小渠进入另一片田地，这里种满了齐腰高的植物，株颈细长，植物顶端垂着一个圆滚滚的种荚，颜色草绿混橙红，像熟透的稻穗，沉甸甸的。
我摘下一颗种荚，用衣角轻擦后塞进嘴中。
“呸！！！”我赶紧吐了出来，锤着胸口，并大骂了一句。
现在我一脸痛苦，这里没水。
那圆圆种荚咬开的一瞬间极苦极涩，不像是可以吃的东西，我奶奶告诉过我，苦涩的植物通常代表有毒。我赶忙用袖口擦干舌头，转身跑回隔壁那块地，准备摘两果子用汁水洗洗嘴里的苦涩。
接下来奇怪的事情发生了，跨回那片田地后，我晕乎乎的，天旋地转，不分远近，身上伤口的疼痛减轻，酸乏退散。
顿时悲愁和狂喜交织，还体验到了一种自由的，无与伦比的快感，我跪倒在地，又瘫软在土地上，仿佛隐遁天国，享尽漫天神佛的恩宠。
天空在翕动？不对？是我的双眼不受控制在颤抖，我用手指指点点，嘴里念叨着我自己听不懂的话。
我把一切投入其中，所有感觉到的东西，都是陌生的……一切都平和，静谧……
接着再睁眼，我以为回到的梅花城的家，在意识与外在世界渐渐结合后，我意识到……
才不是!
我被麻布绑在一把靠椅上，在一间亮堂的房间里。
是石头砌的墙壁，不像是地牢，但是我身边案桌台一个铁盘里上放满了各种金属小刀，还有一些古怪的五金工具。
“一开始我以为是个老太婆，一头白毛，没想到是个小丫头。”眼前有个穿着黑色长裙的女人，酒红色的头发盘起，叽里呱啦不知道在对我说些啥。
“哪里来的？会说本地话吗？是商队走私的奴隶？还是偷渡的人？”
“你该不是有精神疾病吧，生罂粟往嘴里塞。”她戳了戳我的额头，我扭动身子轻微挣扎，发现我还被绑的蛮牢靠。
她继续说着我听不懂的话：“起了幻觉在学院门口，哀嚎的跟野狗一样。”
接下来她绕道我身侧弯腰，把我的散乱的头发用一根皮筋绑。
“还好我和斌伯在附近，也没打扰到蕾格蕾特老师休息。”
“不说话吗？听不懂还是幻觉没有退散？”
我手掌握拳又张开，我不是不想说话，我是吓哑巴了，原来这种情况真的存在。眼下大脑真的很难组织语言系统。
她单膝跪在我面前，一脸正经对着我说着什么，“好吧，我处理一下你的伤口，别乱动，否则我会给你打镇定剂。”
我父亲懂外国人的话，我不懂，大脑在飞速运转，企图从她的动作上搞懂她想做什么。
“手术刀和缝纫针不长眼，神意向善。但帮助你的同时，我得确保自己不受伤。你头上撞出来的伤疤得缝合一下，别乱动。”
眼前的女人拿起案桌上的水，浸透一块棉布，然后在我额头上用力一按。
说实话我第一次体会了烙刑，我猜现在我的额头应该已经皮开肉绽了。
“你额头上这个伤口需要缝一针，很快的事，但如果你在手术过程中歇斯底里，我就给你打镇静，知道了吗？”她对着我，拿着针筒和镊子，语气特别吓人，像威胁，像恐吓，像要弄死我！
“你别过来！！！”我哭了，哭的上气不接下气！这女的有病，我想挣脱身上的捆绳，但我没力气，越哭越没力气。
灾疫最乱那两年，我在跟着官家翻山越岭，去隔壁城里给大哥二哥求药路上，见识过土匪是怎么虐待弱者的……寡妇老人残疾病患家一家家轮着烧杀抢掠。
还有村外劫道的,有时会把反抗厉害的人砍成两半，半截人绑在马车上，尸体拖着肠子划分势力范围。
我不能乐观地对待鬼。
回想那些提着鲜血淋漓的大刀的土匪，和手持火铳的官兵……
在这疫病频发，经济混乱，盗贼蜂起的狗屎时代，如果有朝一日非死不可，我希望起码来个痛快。
我拼命眼神右驶，涕泗交下，眼睛瞪得眼珠都快爆出来了。
眼前这女人顺着我的目光，像右看去，我顺势微站一口咬住她手里的剪刀，随即一吐，哐啷一声响，这人被我一番动静吓了一跳，一个趔趄摔在了地上。
我带着凳子站了起来，反手解开了把我反捆的麻布，人快死了力气就是大。抓起案台上的一把较大的小刀后，我利索割断了绑着我身子和腿的绳布。
我有点犹豫，手里的亮堂的小刀对着自己脖子，手好抖，顿感悲哀与失望，明明中午老天爷还给了我活下去的希望，为何下午就要置我于自戕的境地？
“他**！老师！！！斌伯！！！卡林！！！”
那女人大喊起来，我听不懂那些词，拿着那把小刀几乎下意识突然冲出房间。
外面是教堂的一道长廊，连接一座瞭望塔楼。
通往塔楼的大门，冲过来两个高大男的，很年轻，其中一个从五层楼梯一跃而下到长廊平台，身手了的。
“那个白毛女是个不稳定精神病人，有成瘾历史！抓住她，必要时打死她，别让她发疯！”
不知道她叫喊着说了什么，眼前这俩青年脸上顿生嫌弃与愤怒，我听不懂他们的语言，但我可以通过他们说话语调和表情，判断一些事，他妈的，我这是到了哪国？
酒红头发的女人拿着一捆绳索，和一把手枪，靠在门板边。走廊尽头的两个男人架起两把步枪，他们缓缓靠拢，我夹杂在长廊中间。
我大口喘气，呼吸过度，血涌上脑，却怎么也想不起家里人的脸，只能抬头对着玫红黛粉的天空回想梅花城。
求生本能和求死不能的矛盾情感拼命挣扎，最后我妥协了，我翻身一跃而起，一脚踏上护栏石墙，用力闭眼后纵身。
我不想挨刀，也不想吃枪子。
一瞬竟可以如此漫长，我从自身感受到了几乎无法理解的能量和情感，有个声音在内心对我默念：“死原来也就这么回事。”
下坠感剧烈拉扯我，然后停止，我的手剧痛，脱臼了。
连道走廊下房间的一扇窗户，伸出了一只手，将我死死拽住。
那人蓬头垢面、衣衫不整、面色惨白，如含冤抱恨的厉鬼。
我轻轻拿起另一只手紧攥的小刀，对着自己的手和疯子的手比较，真是恐惧又无助，我思考该划破谁的手。
第一次感受绝望，其程度之深，让我对着这疯子的脸，心如擂鼓，几乎快晕过去了。
“我不想死……”我啜泣道：“至少别死这么苦。”
然后我决定把刀子扎向自己的手……
彭————
枪声惊飞了远处几棵树上的鸟，这疯子一枪打伤了我拿刀子的手，带血的刀几个弧线哐当一声，扎在坚硬的地面上，一声凌厉脆响。
我吓傻了，这疯女人探出身体，然后枪口抵在我头上，“别动，让你就这样摔的稀烂，不如由我崩掉你的脑子，起码身体可以给我在医疗研究上做点价值利用。”
她说的是我的母语？我能听懂？
我大脑思绪万千又似乎澄澈空明，想说什么，张开嘴只有一句：“我…不动。”
接着她试着把我向上拉。
面前的五官，一寸寸接近我的眼，时而清晰，时而朦胧，大脑有种奇异的感觉，那人的周遭色彩纷呈，是太阳，太阳在我身后寸寸西下，日落光辉此刻正好照亮了她。
终于，我看清了她的脸，疯婆娘居然是个俊美的女人，眼睛跟宝石一样闪，蓝汪汪一片，见之忘俗，怎么有人会有这么好看的瞳孔。
脑袋好疼，有种窒息感，不知道额头的皮肉现在是什么惨象。
她把我最后往上拽，我在被她揽住肩颈时，顿然闻道了一种奇特的香味，比花香浓比奶香淡。
最后一个用力我终于被拖上窗沿，然后我摔在地板上，手上的鲜血溅在地板和她的脸上。
蕾格蕾特撩起杂乱的头发到耳后，然后把我揽正，捧着我的脸说道：“嗯……嗯？还有白头发的小姑娘？”
我跪坐在地上，和她端详我的眼对视，感受自己心跳过快过重，胃一抽一抽的。
无力抬起右手，看了一眼，血流如注。那一枪没打碎我的掌骨，够幸运。
哟，我的眼皮突然自动缓缓合上了。
落日金光中我切断了和世界的联系，我希望到此为止了，好累啊，又累又饿又困又渴，浑身还疼的要死。
额头那道小口子渗出一滴细胞液，顺着我的脸庞滑下，蕾格蕾特跟我说过，那时她以为我哭了，可心疼我。
“拜托！”我嘴角挤出两个字，用最后意识默祷。
老天、佛祖、菩萨，还有上帝，别再让我再睁开双眼了。
作者有话说
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第1章 狗屎一样的时代