“九曲茶楼？那是什么地方？”
李若拙揣着一兜蜜桔，跟在柳绪身后。橘皮随手抛落，在青石板路上留下一路星星点点的橙黄。
自那晚被他二人识破身份，李若拙反倒觉得难得的轻松。他本就一颗赤诚之心，又与二人一见如故，只道刚来新京就交上朋友，心中欢喜得不得了。得知陆敬谦在查常越之死和西楚内奸，他虽天资愚钝，却也想尽自己的一份力。
常越案归属刑部，陆敬谦自可指派下属，但内奸案却是李辽与郭元瑞的秘密，陆敬谦分身乏术，索性把此事交予柳绪。
李若拙对柳绪充满好奇，看他举手投足，不似普通人家子弟。那晚三人道别后，他鬼使神差地跟在柳绪后面，想看看他是哪个府上的少爷。
他自小轻功卓绝，自诩从未在追人这件事上失过手。然而昨晚拐了几个巷子，却把人给跟丢了。
肯定是因为刚来新京，不熟悉路吧？
李若拙这么暗忖着，见柳绪不搭理自己，不由有些气闷：“陆大哥让你带着我，你干什么不理我？”
柳绪猛地停住脚步，李若拙跟得紧，猝不及防撞到他背上。
柳绪的背瘦且直，如山间一根孤傲的翠竹，声音也如竹击玉撞般清脆——只是说出来的话却十分刻薄。
“不是他让我带着你，是你死皮赖脸求他叫我带着你。”
李若拙揉揉额头嘟囔道：“不都一样嘛......我也是有任务在身的好不好！”
柳绪哼了一声，背手继续走着：“教你的说辞都记住没有？”
李若拙转眼便忘了方才的委屈，跑到他前面展颜一笑：“放心吧！我这人别的不行，记性可是好得很！”
二人走进茶楼，点了一壶正山小种。柳绪神色淡淡地望着窗外，李若拙在对面喋喋不休说着话。二人一高一矮，一静一动，俱是品貌非凡，茶楼里不少眼睛瞧了过来。
伙计上了茶，李若拙殷勤地给柳绪斟上一杯，忽听头顶传来一道颇带愠怒的声音：
“姓沈的，上次的账我还没跟你算呢！”
李若拙倒茶的手一顿——若非这声音太过熟悉，只怕喊十句“姓沈的”，他也意识不到是在叫自己。
“我道是谁呢？原来是言世子。”他放下紫砂壶，笑眯眯望着二楼：“真是有缘的很。”
二楼凭栏处人影攒动，正是言如镜和他一帮朋友。上次李若拙让他在众人面前出丑，他怎么也咽不下这口恶气，回去后就派人打听这小子的来历。下人回禀说这小子前几日从西北初来新京，就是个给兵部送信的驿兵。
原先见他一副初生牛犊不怕虎的模样，还以为出身哪个新晋世家。如今得知他的身份，言如镜底气更足。
未等他开口，又听李若拙摸着下巴啧啧叹道：“哟，脸上的伤好得这么快？什么药膏这么灵，也给小爷开开眼。”说着猛一拍自己脑门：“差点忘了——小爷又不是那些技不如人的酒囊饭袋，要这药膏有何用！”
他不提这茬还好，一提，言如镜登时怒不可遏，一掌拍在桌上：“臭小子，我看你是活腻了！”
话音未落，十几个家丁已应声将李若拙一桌围了个水泄不通。柳绪不紧不慢抿了口茶，外头的阳光刺得他微微眯眼。
“别打架。”他淡淡道，“办正事。”
李若拙吐吐舌头，朝二楼伸手做了个“止”的手势：“言世子，今日我不是来打架的，是来还你一样东西。”
言如镜不耐烦地皱眉：“什么东西？”
李若拙从怀里掏出一封泛黄的信，不怀好意地笑着扬了扬：“这是我上次在鸿音楼里捡的，洛家班的伙计都说不是他们的。许是哪个小娘子知道你在那儿摆宴，偷偷给你写的情书呢！”说着从桌上竹筒里抽出一支筷子，穿过信封，“接好了！”
话音未落，那根筷子带着信纸疾射而出，“铮”的一声，直直钉在言如镜面前的桌腿上。
言如镜吓了一跳，按住微微发颤的腿往里缩了缩。他命人取下信封，只见上书“新京南华大街鸿音楼”。他狐疑地扫了身边的朋友一圈：“你们谁掉的？”
众人面面相觑，无人出来认领。柳绪瞟了一眼坐在言如镜下首的胡少原，见他一脸迷惘，想认又不敢认的样子，不由觉得好笑。
言如镜见无人应答，加之被那根筷子吓得丢了面子，顿时恼羞成怒：“臭小子，拿封破信就敢作弄我！给我打！”
有几个家丁在鸿音楼见识过李若拙的功夫，一时踌躇着不敢上前。言如镜正要发作，忽听柳绪不紧不慢道：“年关将近，吏部考功司又要忙活了，不知今年言协律，可有升迁之望呢？”
言协律正是言如镜的父亲言聿献。言家先祖随先皇开国，封汝南侯。言聿献承爵后，不甘心靠着先祖的恩荫寥寥此生，毅然投入官场的洪流，希望功绩超过先祖。然而在富贵乡里呆久了，言聿献于国生民情知之甚少，又不屑与人应酬交际，所以直到四十岁，还在太常寺里管礼乐，担任一个小小的协律之职。
言如镜心头一凛，想到父亲每每喝醉之后，总会与他抱怨官场中事。若他今日在此动粗，连累了父亲的考评，恐怕要在祠堂跪个三天三夜才能消父亲的心头火。
他咬了咬牙，到底还是挥手撤了家丁。众人如释重负，纷纷退下。
李若拙坐下来，双手托腮，眼巴巴地望着柳绪：“我妹妹常说，真正厉害的人，三寸之舌强于百万之师。”他的眼睛纯净而明亮，像黑亮亮的葡萄，里面充满了新奇和仰慕。“你就是这样的人吧！”
柳绪的视线不动声色地从他眼睛上移开，嘴上却半点不饶人：“若百万雄师都是你这样的呆子，又何需三寸之舌？自己就能把自己蠢死了。”
李若拙气鼓鼓道：“方才我不是表现得很好吗！谁都没起疑心！”
柳绪白他一眼：“你可以嚷得再大声点。”
原来那日鸿音楼中，柳绪本欲尾随取信的胡少原一探究竟，不料半路杀出个李若拙，生生搅了局。事后他与陆敬谦定下一计——引蛇出洞。
“只要胡少原对今日拾到的这封信心存顾虑，便会按捺不住，再去联络幕后之人。”柳绪淡淡道，“到时候跟着他，自然知道这盘棋是谁在背后操纵。”
李若拙不知从哪儿又摸出两颗蜜桔，一边剥一边嘟囔：“有一点我不太明白。郭伯伯和陆大哥为什么不把西楚内奸的事上报？皇上知道了，不是该派更多人查吗？”
“你不明白的事多了。”柳绪本懒得搭理，见他张嘴又要缠问，只得耐着性子给他解释。
“细作身份本就隐蔽，若大张旗鼓地查，只会打草惊蛇。到时细作找不到，反而京中人人自危，重蹈二十年前的覆辙。尧卿绝不想看到这样的事。”
李若拙听得一头雾水：“二十年前？二十年前发生了什么事？”
柳绪拿眼斜乜着他，“你好歹是个世子，一点史书都不读的吗？”
李若拙嘻嘻一笑：“我自小不是读书的料。”他给柳绪续了一杯茶，认真倾听他讲述。
开元初年，先皇率兵攻入新京，灭了大墉，开创新朝。登基后，他倡导休养生息，以宽仁治天下。因爱惜人才，许多旧朝官员非但未被问罪，反而得以重用。大靖日渐昌盛，一扫前朝的萎靡之气。
然而，即便英明如先皇，也有一桩挥之不去的心病——当年攻入新京时，大墉太子梁起从密道逃脱。先皇派人明里暗里搜寻了十几年，可每次得到线索赶去，都扑了个空。先皇年迈后，疑心病也渐渐重了，因听信内侍谗言，开始怀疑朝中的大墉旧臣给梁起通风报信。
矛盾在开元十二年爆发。那一年，先皇终于找到了梁起，清剿了他的残余势力。天策卫审问梁起下属时，得知朝中确有官员一直暗中襄助。先皇龙颜大怒，所有大墉旧臣都被天策卫抓进卫狱，或被屈打成招，或被折磨致死。先皇下令夷其同党，诛其九族。那一年，新京城的血将护城河染得鲜红。自此以后，朝堂上再也听不到大墉旧臣的声音。
李若拙听得入了神，手中动作一滞，一颗剥好的橘子骨碌碌滚到柳绪手边。柳绪捻起来瞧了瞧——白皙瘦削的指节，衬着黄澄澄的橘瓣，竟有种说不出的好看。
“人道是，伴君如伴虎。做百姓可比做王孙划得来。”
李若拙听出他话里的讽意，摇了摇头：“话也不是这么说。那些旧臣一边受着先皇的恩惠，一边又暗助前朝太子复国，背信弃义，不值得同情。只是诛九族这刑罚......未免太狠了些。日后不知哪位明君能把它废了。”
“你以为那些旧臣都跟你一样傻吗？”
李若拙听他话里有话，“怎么说？”
“先皇不仅没有革他们的官，反而任人重用。放着眼前的大好前程不去争取，何必冒着诛九族的风险去扶持一个毫无希望的前朝太子。”
李若拙不赞同道：“也许人家就是对旧主忠心耿耿呢？”
柳绪嗤笑一声：“真心忠于大墉的人，早在新京城破之日以身殉国了。”
“依你的意思，那些大墉旧臣是被冤枉的？”
柳绪淡淡一笑，两指一弹，那颗橘瓣掉落在李若拙面前的茶盖里。
“党同伐异，营蝇斐锦。朝代虽变了，这朝廷，可从来没变过。”