“蜜桔都堵不住你的嘴！小姐在你临行前交待多少遍了，将军回京之前不能暴露你的身份！”
秦关收起平日的嬉皮笑脸，怨怼的眼神像刀子似的，恨不得在李若拙身上剜几个窟窿。
李辽自弘化初年来到西北戍守边境，至今已有十九载。离京时，李夫人已怀了四个月的身孕，次年春就生下一个男孩，起名李若拙。一年后又诞下一位千金。李辽一双儿女在西北出生，在西北长大，从未见过江南是何风光。
月前，靖帝收到西楚降书，龙颜大悦，特派司礼监掌印太监亲自前往西北宣旨。
诏曰：朕闻辽，征战有功，戍边有劳，现西楚已降，边境无虞，加封辽为平西王，赐平西王府一座，以燕州地益封三千户。战事既了，携眷归京，用慰劬劳。
圣旨大肆褒奖了李辽的功绩，通篇华美之辞，但重点只有四个字——“携眷归京”。
消息来得猝不及防，将军府忙得人仰马翻。李辽在西北驻扎多年，与同僚好友皆须一一道别，军队事务、西楚布防仍需时日处理。恰在此时，军队有封要紧的信要送至兵部。
李若拙自小长于荒漠，正对繁华的帝都憧憬不已，得知此事后，缠着李辽揽下这桩差事。但他性子活泼，又爱惹祸，一家人放心不下，派了军中的千户秦羽和家仆秦关跟着，这才惴惴目送三人远行。
李若拙向来是个没心没肺的性子，剥了蜜桔抛进嘴里，漫不经心道:“我不过指出个错处而已，哪里就暴露身份了......”
“小姐说过什么来着？天子脚下遍地人精！若非李家亲近之人，又怎能知晓那主意不是将军出的？”
“反正爹他们下个月也要到了，就算别人知道我提前来了，又有什么打紧？”
秦关啧了一声：“若提前到的是小姐，全城人知道了都不打紧。可你嘛......走到哪祸害到哪！这要是得罪了什么权贵，将军一回京就得给你收拾烂摊子！”
他这边喋喋不休地抱怨着，又见一路上默不作声的秦羽缓缓驱马上前，叹了口气，忍不住仰天哀嚎：
“我是上辈子造了什么孽啊——跟你们俩一块出远门！一个像泼猴似的到处惹事，另一个像石头似的半天蹦不出——”
“别动！”秦羽冷不丁吼一嗓子，吓得秦关两腿一颤差点落马。
秦关定了定神，正待破口大骂，忽听“嗖”的一声，一支闪着寒光的短箭直奔脑门而来！秦羽目光一凛，自马背上提身而起，侧身避开箭矢，两指稳稳夹住箭身。
李若拙也拉缰下马，从秦羽手上接过短箭。银质箭头锋利无比，细看下，箭头尾端还刻着一个弯月形状。
秦关一阵心惊，摸摸凉飕飕的脑门，“有人偷袭？”
秦羽摇摇头：“不像。”
三人栓好马后，循着箭矢飞来的方向走了十来步，前方渐渐传来冷兵相交的碰撞声。
秋风瑟瑟，空气中若有若无的血腥味让人呼吸一滞，三人有意识地放轻脚步，隔着稀稀落落的灌木，终于看到前方交手的情形。
杨树林中落满枯叶，被人踩着发出悉悉索索的响声，前方一个矮个子的蒙面人正与一个农夫打扮的汉子交手。
那农夫看上去并不像个练家子，只倚靠蛮力抵挡攻击。蒙面人出刀虽快，却没有取他性命的意思。农夫身上已中数箭，腿上亦有刀伤，拖着血淋淋的腿止不住地后退。
灌木丛中的李若拙正欲出手，肩膀却被秦羽紧紧按住。他顺着秦羽的目光看过去，原来对面一棵大榕树上还藏着一个搭弓射箭的蒙面人。
只听“倏”的一声，银箭离弦而去，正中农夫的右腿膝盖处。农夫惨叫一声跪下去，用柴刀支撑着自己全身的重量。
矮个蒙面人把刀架在农夫脖子上，厉声喝道：“东西交出来！”
李若拙向秦羽瞟了一眼：“强盗？”
秦羽摇了摇头，依旧按住他不让他出头。
那农夫年纪约莫四十左右，皮肤黝黑，伤口正汩汩地往外冒血。他低着头，声音压抑着怒吼：“你们到底是什么人？！”
矮个蒙面人嘿嘿笑了两声：“怀津地界，畅通无阻。你说我们是什么人？”
农夫脸色变了变，咬牙道：“原来是他......”
矮个子猛地一脚踢来，黑布靴子踩在他胸口上暗暗发力。
“姓常的，趁哥几个好说话的时候赶紧把东西交出来，咱还能留你个全尸。等进了天牢，届时你想死都死不成了！”
“我若入了天牢，第一个就把你主子招出来！”
“你——敬酒不吃吃罚酒！”
矮个子挥刀欲砍，手却被人拦住，执弓箭的蒙面人不知什么时候跃下了树，蹲在农夫身边循循诱导。
“常大人，主子说了，只要您把东西交出来，往后甭管您去哪里，干什么，保证没人敢打扰......”
“呸！”农夫一口浓血啐他脸上，怒骂道：“我就是信了他的鬼话，才会落到今日这个下场......都是报应......报应啊！”
他喘着粗气怪笑几声，趁二人没注意，猛地夺过蒙面人腰间银箭，反手直刺胸口，只听“呲”的一声，胸口顿时血流如注。
两个蒙面人始料未及，俱来不及阻止，上前察看，只见他双目紧闭，箭头早已没入胸腹。执弓箭的蒙面人试了下鼻息，又在他身上摸找一番，似是一无所获，朝同伙无奈地摇摇头。
矮个子顿足道：“大哥，这可怎么办？”
“主子在乎的是东西，他的命不重要。”
执弓箭的蒙面人很快镇定下来，“咱们一路追他到此，东西想必就藏在沿途某地，原路回去搜！”
待两个蒙面人施展轻功走远后，李家三人才从灌木丛中现身。秦羽奔到农夫身边，试了他的脉搏，发现尚有微弱脉象，于是迅速点他身上几处穴道止血，又从怀里掏出一个碧绿小瓶，倒出两粒黑丸给他服下。
过不多时，农夫突然猛烈咳嗽醒转过来。
李若拙兴奋地围过来，“他没死！”
农夫突然猛地攥住他的手臂，喉咙里的血使他的声音听起来含混不清。
“三生......石下......”
“什么石？”
“小......心......睿......睿王......”
农夫言罢，脖子一歪，攥着李若拙的那只手仿佛一下子被抽掉筋骨，啪的一声垂落。
秦关龇牙吸了口气：“合着这是回光返照呢！”
秦羽沉声道：“伤势过重，回天乏术。”
李若拙握着农夫尚有余温的手，脸上露出气恼神色：“若不是你们拦着我——”
“若不是我们拦着你，只怕将军府要有天大的麻烦。”秦关蹲下身，仔细打量着躺在地上的农夫，皱眉道：“方才那二人叫他常大人，又提到什么天牢、主子。你忘了临行前小姐怎么交代的？”
他站起身拍拍手，语气蓦地严肃：“绝对不可招惹朝廷官员！更何况此事还牵扯到皇二子睿王，就算是将军，也不见得能摆平此事。”
今上膝下共有十子，其中太子早夭，成年皇子中，不受宠的都去了封地，只有睿王、康王、晋王仍留在京中伴驾。世人皆知，下一任君主必在三人之中产生。
而三王之中，又属睿王谢纾权势最大。自十年前太子薨后，皇后潜心问佛，不理俗事。睿王之母郑氏晋为贵妃，协理六宫。郑贵妃的兄弟也颇受重用，位极户部侍郎。
如果只是这样，还不至于让睿王权倾朝野。他最大的助力来自内阁——睿王幼时的启蒙老师，正是当朝首辅张秉之。
“小姐说过，皇上若非有心让睿王当太子，断不会让他养成如此势力。”秦关皱着眉，回想起临行前小姐的交待，更觉不能去淌这趟混水。“我们难道要为一个来路不明的人，去得罪未来天子？”
“可是父亲也说过，路见不平当拔刀相助——”
“你又怎知他是不平？”秦关迅速截断他的话，指着地上尸体诘问道：“他身为朝廷命官，为何要扮成农夫的样子逃跑？临死之际，又为何说这是他的报应？”
李若拙被他一噎，怔怔不语。秦关知他心里难受，拍拍他的肩膀以示安慰，说出的话却是不容置疑。
“李家初来新京，万万不能被卷进朝廷党争。今日之事，我们就当从未见过！”
李若拙仍觉不妥。见死不救，本就有违他的本心。置此事于不顾，更加有违道义。
可他曾在临行前听妹妹分析过局势，如今西楚已降，李家深得民心，功高震主，不仅易遭其他官员嫉恨，更容易引起皇帝的忌惮。皇帝下旨让李家搬回新京，就是为了放眼皮子底下关注李家的一举一动。在这种关键的当口，他们不能行差踏错一步。
他那时不懂，明明李家为大靖立下汗马功劳，为什么皇帝会不高兴？
妹妹只淡淡地说:“狡兔死，走狗烹。西楚降了，也就不再需要父亲了。”
这世上的事，难道都是这样不公正的吗？他心中烦闷，不由想到：若是妹妹在这里，定能想出个好办法。可惜他俩一母同胞，除了样貌相像，性格、心智却又相去甚远了。
思来想去，他只得退让一步：“我们总得把尸体送去官府，让官府查明真相。”
秦关仍是摇头：“此处正是睿王封地，事情恐怕会被压下来......”
“那我就亮明身份！”
“不行，不能把李家牵扯进来！”秦关紧皱着眉，最后似是下定决心般：“我们先把尸体藏起来，待去兵部送完信后，再想办法处理！”
“刑部。”一直没说话的秦羽陡然蹦出两个字。
“啊？”李若拙一愣，“我们不是要去兵部吗？”
“我知道啦！”秦关一拍大腿：“小羽的意思是，把这个人扔给刑部查去。地方官员不敢动到睿王头上，刑部可就难说啦！”说着又想到：“可他们问起我们的身份怎么办？”
“不会。”秦羽顿了顿，“我们不留名。”