阿满引着他们行了半个时辰，来到城南一栋破败的府邸前。
李若拙上前查探，只见大门紧闭，门环上结着厚厚的蛛网，门槛上积满了灰尘。他伸手往灰扑扑的门板上一抹，指腹下才露出底下的朱红色——这扇门，曾经也是鲜亮过的。
“这也是个大户人家，怎么没落成这样了？”
“这就是当年大墉旧臣之一，前朝户部尚书缪鸿波的府邸。”谢绪负手而立，目光淡淡扫过那扇斑驳的大门，“自二十年前缪家被满门抄斩，新京众人觉得这儿阴气重，不仅缪宅荒废了，周围的人家也全都搬走了。”
他说着轻笑一声：“确实是个藏人的好地方。”
“那我们现在就去！”李若拙抬脚就要踹门，却被谢绪伸手拦住：“凭你的功夫，打得过里面的人？”
他抬起右臂，阿满从空中俯冲而下，稳稳落在他的小臂上，两只夜明珠似的眼睁大了四处张望。谢绪抚着它光亮的背羽，左手指向城南：“去，把羽林卫带过来。”
阿满耳上的翎毛动了动，扑棱着翅膀腾空而起，转眼消失在夜色中。
李若拙望着那道黑影远去，忍不住问：“你不是说他手里有个人质，等羽林卫赶过来，还来得及吗？”
“所以你要拖住他啊。”谢绪屈指叩了叩厚重的朱门，挑眉望着他：“现在可以踢了。”
黑巾人来到缪府时，发现汪如鹤已经挣脱锁链，逃离了原本关押的地下室。他循着血迹一路搜寻，最终在外院一间屋子里找到了晕倒在地的男子。正准备带人离开，忽听大门方向传来一声巨响，隐隐夹杂着人声。他皱了皱眉，将汪如鹤放回地上，只身提着雁翎刀来到门外。
“喂——那个戴黑头巾的——给小爷出来——”
此时乌云蔽月，空旷的缪府像一头沉睡的巨兽，黑沉沉地伏在夜色里。黑巾人闪身藏在一根柱子后，屏息凝神。月光稀薄，他只能隐约看见来人穿一身白衣，听脚步声是个练家子——但远不是他的对手。
他紧绷的神情微微松了下来，声音沙哑而沉稳：“你就是方才躲在屋顶上的小子？”
陡然响起的声音吓得李若拙一个激灵。他夜里眼神本就不好，加上来人一身黑衣，声音浑厚得仿佛从四面八方灌进耳朵，让他根本辨不清方位。
“是又如何！”他拔高嗓门给自己壮胆，“有种就出来跟小爷单打独斗！偷偷摸摸的，算什么本事！”
“好小子。老夫不拦着你送死。”
话音未落，雁翎刀的寒光已从正面疾劈而来。李若拙瞳孔骤缩，猛地折身后翻，刀光却如影随形，逼得他仰面倒地，脊背重重砸在冰冷的石板上。
电光火石间，他想起谢绪的交待，急忙道：“你抢了我的玉牌，还不快还给我！”
黑巾人果然动作稍滞：“那是你的玉牌？！”
“当然了！皇上只赏了两块，我爹一块，我一块，还能有假？”
“你到底是什么人？！”
“你这细作给我听好了！”李若拙翻身跃起，手心早已藏了一枚鸽子蛋大小的石子，一边凝神捕捉黑巾人的气息，一边扬声道，“我爹是征西大将军李辽，我就是他唯一的儿子！你要是敢动我，我爹定将你们西楚踏平——”
黑巾人心神微震。就在这一刹那，石子破空而出，呼啸着直奔他面门。他迅速提刀格挡，“铛”的一声脆响，火星四溅。
几乎同时，门外火光骤亮，靴声橐橐，密集而急促。黑巾人借着那片火光看清了面前少年的模样，眼中神色明暗交错。
十几个单刀鱼服的羽林卫鱼贯而入，黑巾人见状，收刀入鞘，转身奔向屋内，背起昏迷的汪如鹤，从窗口纵身跃下。
落地瞬间，一柄长剑迎面刺来。黑巾人急忙闪身避过，但因背着人，动作慢了半拍，剑锋划过右臂，留下一道指节深的血口。
他心下大骇，这才看清面前站着一个身长八尺的冷面青年。
“怎么？你要背着他跟我打？”
黑巾人将他上下打量了一番，沉默着放下肩上的汪如鹤。
他右手紧紧握住雁翎刀柄，猛地抽刀横削对方颈项。青年迅速后仰，堪堪卸去这一刀的来势，随即反手转剑，直刺黑巾人腋下。两人你来我往，转眼过了数十招。黑巾人招招狠辣，刀刀取命；青年却有意留活口，出手处处受制，渐渐落了下风。
黑巾人看准时机，虚晃一刀，刀锋骤然转向，直取青年头颅。
就在这一刹那，一柄长刀从场外倏然飞出，硬生生架住了这一击。
耿斌横刀挡在青年身前，急声喊道：“小都统，没事吧！”
庞飞白表情凝重，握剑的右手虎口处已渗出血迹。
李若拙这时也冲了过来，大喊一声“我来帮你！”两枚石子齐发而出。
只听“咻”的一声，黑巾人反手将石子拢入掌心，随即振臂掷回——直取倒在地上的汪如鹤太阳穴。
“糟了！”
众人离汪如鹤都有段距离，那两枚石子来势又急，眼看就要击中。电光石火间，一道身影飞身扑上，硬生生用左臂挡住了石子，黑暗中响起细微的骨裂声。
“小都统！”耿斌怒吼一声，长刀猛挥，力道之**得黑巾人连退两步。趁众人分神之际，黑巾人挥刀逼退两名羽林卫，纵身跃上屋脊，消失在夜色中。
耿斌顾不上追，急忙扶起庞飞白：“小都统，属下先送您回去！”
庞飞白捂着左臂，脸上冷汗涔涔，却摆了摆手：“先派人去通知陆侍郎。”
因那两颗石子是李若拙发出的，他对遭殃的庞飞白深感愧疚，正想开口道歉，猛地想起谢绪还在门外——黑巾人先前就想取他性命，这要是碰到了，还不一刀结果了他！
“庞飞白，对不住了啊！”扔下这句话，他匆匆提步奔向府外。府门站着十来个提着火把的羽林卫，火光照耀之处，却没有发现谢绪的身影。
“阿绪——阿绪！你在哪？”
“别喊啦......”北边巷子的阴影里，缓缓走出一个人影。青衣木簪，身长腰细，不是谢绪是谁。他随手一抛，一个绿幽幽的东西稳稳落进李若拙怀里。
“收好了。御赐之物丢了，可不是闹着玩的。”
李若拙低头一看，正是他那块玉牌。
“你……你怎么拿回来的？”
谢绪瞥了他一眼，语气淡得像在说今晚月色不错：“路上捡的。估计那人逃跑时掉的。”
李若拙将信将疑地把玉牌揣进怀里，又问道：“你怎么把庞飞白请来了？”
谢绪白他一眼：“谁要请他来！是他听说这是尧卿的案子，自己非要过来。”
话音刚落，耿斌正扶着庞飞白走出府门。火光映照下，庞飞白那张琥珀色的脸已失了血色，左臂无力地垂在身侧。
谢绪挑了挑眉，语气里带着几分玩味：“让我猜猜——这是为了给尧卿留活口，才挨的这一下？”
庞飞白面色一僵，一言不发地与他擦身而过。谢绪也不在意：“去找太医看看吧......庞家不想出两个废人吧？”
耿斌闻言惊出一头冷汗，小都统要是出了什么事，庞家还不得剁了他！于是顾不上庞飞白的威严，二话不说背上他就往皇宫的方向奔。
此时东方渐白，一抹朱红的霞光破开夜色，缓缓铺满了天际。李若拙打着哈欠伸了个懒腰，眼角渗出点点泪花。
“这一晚可把小爷累坏了！羽林卫再晚来一步，小爷就成刀下亡魂了……”他一边嘟囔一边扭着脖子活动筋骨，无意间转过头，却发现谢绪正定定地看着自己。
那目光不似平日那般冷淡疏离，倒像是在看一件稀罕物，又像是在确认什么。
李若拙一愣，下意识摸了摸自己的脸：“怎么了？我脸上有东西？”
谢绪没答话，目光落在他那张沾满泥土和灰渍的脸上，忽然轻轻笑了一下。
李若拙还没反应过来，谢绪已伸出手，一手钳住他的下巴，迫使他微微仰起脸，另一只手用袖子轻轻擦拭他脸上的污渍。
李若拙整个人僵住了。
谢绪向来对他不是冷嘲就是热讽，何时……这么温柔过？
他的脸腾地烧了起来，红晕从脸颊一直蔓延到耳根，脖子硬得像块木头，连呼吸都放轻了，生怕惊动了什么似的。
谢绪嘴角挂着云淡风轻的笑意。可他的眼底，却渐渐沉了下去。
黑巾人果然没有动他——在得知他是李辽之子后，黑巾人就收了刀。
西楚的细作，到底跟李家有什么关系？
***
东方既白，金銮殿内。
靖帝端坐在高高的龙椅之上，旁边的银鎏雕龙紫金炉升起袅袅香烟，绕着朱砂盘龙柱缓缓游走。他眯眼看着底下乌泱泱一片紫色朝服的大臣跪地伏拜，目光最后落在一身绣金蟒袍上。
他张了张嘴，声音有些老态龙钟的沙哑：“老四。”
“儿臣在。”睿王谢纾跪在殿上，挺直腰板，尽量让自己显得从容。
“你入朝历练，至今已有三年了吧。”
“回父皇，是三年零三个月。”谢纾声音洪亮，“儿臣日日夜夜不敢辜负父皇期许，自入六部以来，得几位尚书悉心教导，获益良多——”
“的确是获益良多。”靖帝掀起眼皮，脸上泛起层层冷笑，“六部的油水，怕是被你捞尽了吧。”
谢纾浑身一震，伏地叩首：“父皇，儿臣冤枉……”
话音未落，一道册子从龙椅上掷下，啪地砸在他脸上。
“你看看这是什么。”
谢纾捡起册子，翻了两页，脸色骤变：“父皇，这是有心之人故意构陷儿臣啊——”
殿右走出御史高砚，凛然道：“陛下，臣已与常越生前笔迹比对过，此册上文字确属常越所书。”
陆敬谦站在高砚身后不远，闻言抬眸看了他一眼。
胡少原没有按黑巾人的吩咐将名册交给国子监祭酒，而是以此为投名状去了康王府。康王拿到名册，自然要先比对字迹，确认是常越亲笔后才会发难。康王与睿王向来不和，主动呈上名册难免惹皇上猜忌。御史自诩清流，本有监察百官之责，倒是个再好不过的人选。
谢纾跪在殿上连连摇头：“不可能……这不可能是他写的，他根本不会——”
陆敬谦深深看了谢纾一眼，随即迎上左承弼探询的目光。他朝左承弼微微摇了摇头。
左承弼会意，出列问道：“敢问高大人，此册在何处寻得？”
高砚凛然道：“昨夜不知何人将此册置于臣书房门外。臣不敢轻慢，从司礼监借出常越生前奏折比对字迹后，方进宫面圣。册上记载，常越在工部都水司任职期间，受数人索贿——除左大人已查明的之外，另有户部侍郎郑成弘、户部主事郑升荣、怀津知府许高仪……”
高砚虽年过不惑，记性却极好，一长串名字报出，被点到的官员纷纷出列跪倒，伏地哭喊冤枉。册上所记之人，要么是睿王母族亲眷，要么是他封地属臣。
陆敬谦抬眸看向立在殿首的张秉之。老首辅闭着眼睛，花白的胡须微微颤动，却始终没有站出来求情。他身后的俞丰崖眼睛四处乱瞟，也是一副打定主意不管不问的态度。
朝堂上充斥着心虚的哭喊和愤怒的骂声。一旦涉及切身利益，这些饱读圣贤书的文人，便一个个化作了市井泼妇，企图在混乱中掩饰自己的不安。
陆敬谦心中微微一叹，上前一步：“皇上，臣有事请奏。”
靖帝被这道温润的声音从嘈杂的思绪中拉回来，抬了抬手。殿中的哭闹声顿时小了许多。
“依臣之见，这名册来得蹊跷，不可尽信。”
高砚正要争辩，陆敬谦又道：“臣并非怀疑名册真伪，而是怀疑幕后主使者的居心。”
“对，对，幕后主使！”谢纾仿佛抓住了救命稻草，“常越被人追杀，这本名册又无缘无故出现在高大人面前，定是有人在幕后操纵，欲陷儿臣于不义啊！”
陆敬谦掀起眼皮，淡淡道：“常越之死，刑部尚在追查。殿下何以一口咬定他是被人追杀？”
谢纾脸色一变，诚惶诚恐地低下头。靖帝恨铁不成钢地瞪了他一眼，目光转向陆敬谦：“那常越是怎么死的？”
“的确是被人追杀。”陆敬谦回得不卑不亢，谢纾听得几欲呕血。
“但常越并非为人所杀，而是自我了断。他身上的致命伤创口由上至下，力道渐弱，符合自裁的特征。而他身上其余伤口虽为他人所致，那人却刀刀避开要害。可见追杀常越的人要的不是他的命——或者说，在得到他们想要的东西之前，不会伤他性命。”
左承弼问：“他们想要的便是名册？”
陆敬谦摇了摇头：“他们要的，是溍河运船案的罪证。”