时值初冬，长安侯府的腊梅树上结满了花苞，淡淡梅香从门缝里潜入，却被一声呵斥震得荡然无存。
“我之前怎么交待你的！你是嫌活得太久了？！”
“我也是想查探情况嘛......”李若拙缩着脖子为自己辩解：“若不是康王府那小妮子出卖我，我定能查到更多线索......”
陆敬谦见他一副油盐不进的样子，几句呵斥仿佛一拳头打在棉花上，实在不知道该说什么好了。
他还是高估了李若拙对朝堂之事的警觉，原以为他出身世家，再怎么懵懂，对皇权也该有些敬畏。没想到，他是真的天不怕地不怕，来日若是给他机会，恐怕连皇宫都敢闯一闯！
他瘫坐到黄花梨木圈椅上揉揉额角，抬手止住李若拙“保证下次不再犯”的话头。
“阿拙，今日我有些乏了，你先回去吧。”
李若拙知道自己闯了祸，不再争辩，垂头丧气地出了书房。
待外面的脚步声听不见了，谢绪才端起茶杯吹了吹，在氤氲的热气里掀起眼皮瞧陆敬谦。
“你要我帮你查胡少原的接头人？你怀疑常越身边那个失踪的主事在他手里？”
陆敬谦闭着眼苦笑道：“若非认识你这么多年，我真要怀疑你是蛔虫转世了。”
谢绪挑了挑眉：“既然把那小子打发走，肯定不是什么好事。”说着话锋一转，“可是尧卿，你近日要我做的事情有点多啊？堂堂长安侯府世子，当朝刑部侍郎，竟连个得力的人手都没有吗？”
“你就当是帮为兄一次……”
“你只要开口，我向来别无二话。”谢绪收起玩世不恭的表情，将茶杯搁到桌上。“可硬要把我扯进局里，我就不得不考虑考虑了。”
陆敬谦睁开眼睛，果然什么都瞒不过他。
弘化七年，太子薨。睿王、康王、晋王三支人马明争暗斗，你方唱罢我登场。作为炙手可热的东宫候选，睿王明里暗里收到不少官员的示好。但也有些聪明的，深谙枪打出头鸟的道理，转而在康王、晋王身上下注。
康王谢纬虽没有母族势力，但其为人勇猛，曾在东南沿海的庞家军中挂职三年，参与了数十次平定流寇的作战，在武将中颇有声望。晋王谢缭爱结交文人雅士，其王妃出身江南名士之族，同族的兄弟在礼部、太常寺多有任职，因此晋王又为天下文人所拥护。
但在陆敬谦眼里，睿王骄躁，康王莽撞，晋王阴鸷。他们谁都不是继承大统的最佳人选。
“尧卿，我理解你的心情。”谢绪放缓了语气，“可你选错了人。”
“我知道那件事根本不是你做的。凭你的心智和手段，若你想——”
“我不想。”谢绪干脆利落地打断他的话，“尧卿，你要守护天下黎民，而我要守护的，不过寥寥数人而已。你要做的事，我会无条件地尽力。可唯有这点——”
他顿了顿，认真地对上陆敬谦的目光，“我帮不了你。”
***
李若拙从长安侯府出来后，脑子里始终盘旋着一个疑问。
康王府里遇到的银面具，是不是谢绪？
如果不是，他为什么会跑进柳府里？跟丢他之后，谢绪就出现了。可是银面具曾开口说过话，他的声线与谢绪全然不同，这一点他是不会听错的。
李若拙遇到事情，向来不惯于多加思考，只要能通过行动一探究竟，他便会毫不犹豫地去做。所以回家的路走到一半，他又折返回了长安侯府。
谢绪从府里出来已是二更天，街上空空荡荡，他的脚步不轻不重，不紧不慢，一声一声落在李若拙心上。
跟了一炷香时间，李若拙渐渐发现这条路线有些熟悉，他猛地想起：这不就是上次他跟踪胡少原走过的那条巷子嘛!
巷子深处，老槐树叶子将近凋零，只剩盘根错节的枝干缠绕着，形成一道巨大的屏障。谢绪在树下驻足，捡起一片枯叶，指尖转着叶子清凌一笑：“深夜睡不着起来散散步，扰了阁下清梦，真是罪过。”
藏身在屋脊后的李若拙身形蓦地一滞：他这是在跟谁说话？跟我吗？
他正暗自纠结，忽见老槐树上扑闪着飞出几只乌鸦，一个沙哑干瘪的声音在巷中缓缓响起。
“来者何人？”
这次的声音李若拙听得分明，是上次与胡少原碰头的那个黑巾人！
他将身子伏得更低，听谢绪站在树下云淡风轻回道：“新京城内一个闲人。”
黑巾人想要看清来人面目，然而黑暗中只能隐约看到线条硬朗的轮廓。他右手缓缓摸向腰间，又听树下人笑道：“康王这段日子总该忙得很，府兵失窃不说，还被有心之人利用，要安他一个通敌谋逆的帽子，真是无妄之灾。”
黑巾人闻言心下大震，手不自觉地抚着腰间的雁翎刀，刀柄上，弯月形状的花纹若隐若现。
大靖开国以来，为防止各地再次爆发叛乱，先帝颁布禁令，收天下之兵聚之工部，民间不可私自锻造兵器。
弘化十三年，朝云国流寇在东南沿海一带扰民，康王谢纬彼时在庞家军中挂职锻炼，因奋勇杀敌，击退流寇，被靖帝大为嘉奖，特许其独立锻造府中兵器。为显示其独一无二的恩宠，在康王府锻造的兵器上，都刻有弯月形状的府徽。
黑巾人眸光凛然，低声喝道：“你还知道什么！”
谢绪仿佛没听出他话里的威胁，拈着树叶自顾自道：“你给胡少原看的，应该是晋王府的令牌吧？晋王与礼部交好，而礼部掌学务之政，所以当你告诉胡少原，晋王能让他从国子监直接步入仕途时，他丝毫没有怀疑。”
“原来是你声称捡到一封信，才引得那个蠢监生来找我。”
“阁下不正希望有人这么做吗？”
“什么？”
“以阁下的耳力，怎么会没发现胡少原被人跟踪了呢？更何况跟踪之人的轻功还如此蹩脚。”
李若拙：.......
“阁下这么做的目的是为了转移视线吧？”谢绪悠闲地踱着步子，轻声说道：“因为你们的同伙......原本就在鸿音楼。”
黑巾人瞳孔蓦地放大，脚下传来“咔嚓”一声裂响。他刚刚走神一瞬，老槐树的枯枝已被他踩断一根。
谢绪似乎对他的反应很满意，继续分析道：
“军队的驿兵送信，必要有人签收方可交差。西北军营送出的那封家书，只写了个收信地址，那么是谁把这封家书放到胡少原的桌底呢？答案只能是鸿音楼中人。言如镜那日请的戏班子，是今年十月才来新京的洛家班。洛家班起于阆州，自成流派，来到新京后颇受追捧，常常出入王公贵族府院搭台。今年晋王妃产子，正是请了洛家班前去唱戏，晋王府的令牌，就是在那时被你们得手的吧？”
李若拙趴在屋脊上，听得一愣一愣：原来细作的那封家书是洛家班的人放的？既然都是同伙，那为什么又要找胡少原去取信？
黑巾人也道：“依你之言，我们轻而易举就可以拿到那封家书，何必绕这么大一圈？”
“自然是为了祸水东引。”
谢绪负手于身后，两指慢慢将把玩的枯叶碾成粉筛。
“你借胡少原之手取信，即便日后他被查出，他能供出的也只有晋王府。若有人顺藤摸瓜查到你头上，你手里所持康王府的兵器便会派上用场。到时晋王、康王必定互相攻击，毕竟这封信出自一个通敌叛国的细作之手，跟这个滔天大罪扯上关系，就算不死也得脱层皮吧。”
他的声音轻飘飘的不带感情，但黑巾人仿佛听出了幸灾乐祸的味道。
“原本我怀疑你真正的主子是睿王，毕竟除了他，也没人要跟那二人过不去。不过......我到底是小瞧了你们。”
谢绪拍了拍手上的叶片碎屑。“传闻常越身上有本记载了运船贪污款去向的名册，而常越平日所签文书，皆由其身边主事汪如鹤掌笔。只要你们抓了汪如鹤，想让他往名册上写谁的名字都行。若我没猜错，那本名册上应该全是睿王党羽。你也并未指望胡少原真的将名册带给国子监祭酒，以他利欲熏心的个性，定会好好利用这本名册为自己争取利益。而他最终选择投靠康王，也印证了我的猜测——只有对睿王不利的东西，才能引起康王的兴趣。”
李若拙这才渐渐听明白：黑巾人绕这么大一个圈，真正想对付的是睿王。先借胡少原挑拨晋王和康王，再用名册把睿王拖下水——三个皇子一个都跑不掉！他盯着树下那个清瘦的背影，心里忽然有些发毛：阿绪平日里不声不响，怎么把这些人算得这么准？
点点月光泻在老槐树梢头，黑巾人从交错的树枝间跃下。
“想不到新京还有你这等人物，真是教老夫大开眼界。”他冷笑一声：“你猜的不错，汪如鹤是在我们手里。不过我们可没逼他冤枉好人，名册上的名字，都是他自己主动写上去的。”
“哦？”谢绪摸摸下巴，“前辈如此坦诚，倒教晚辈受宠若惊了。”
“对待一个将死之人，坦诚一些又何妨。”
“那么前辈不妨再大方些，让晚辈也死得明白。”谢绪缓缓抬头，“你们的目的，究竟是什么？”
“一个字——乱！”
雁翎刀已经出鞘，夜色中泛着嗜血的寒光。黑巾人眼睛一眯，身形已到谢绪五步之内。未等他出手，风声中夹杂着重物飞来的呼啸，黑巾人侧身闪避，一块瓦当飞砸在对面墙上，碎成一地沙砾。
“我说你单枪匹马来送死，原来还有帮手......”黑巾人瞟了一眼不远处的屋脊，忽而阴恻一笑：“不过总归是有疏忽之处。”
他左手缓缓举起一枚玉牌，流光盈盈，翠色温碧，正是那日李若拙给谢绪防身的御制腰牌。
谢绪摸了摸腰间，由衷笑道：“前辈这招声东击西用得好。”
“既然你不愿报上名号，就不要怪老夫——”
黑巾人的声音突然刹住，他仔细打量着那块玉牌，声音里带着几分不易察觉的颤栗：“平西王府？你是李家的人？!”
谢绪掀起眼皮，终于收起了那副玩世不恭的面孔。“是又如何？”
“你是李家什么人？！这玉牌是御赐之物，绝非普通侍从所能佩戴!”
谢绪双眼微眯，重新打量起他，声音里听不出喜怒：“你觉得我是李家什么人？”
黑巾人露在外面的一双眼睛不停在他身上逡巡，甚至毫不设防地走近两步。忽然间，又是两片碎瓦如离弦的箭朝他飞来，他闪身避过，看了看玉牌，又看了看谢绪，将雁翎刀入鞘收好，踏着夜色消失在巷子中。
谢绪望着他离去的方向若有所思，背手沉声道：“怎么？跟踪人跟上瘾了？”
屋脊上闪下一个月白的人影，李若拙委屈地瘪着嘴：“我这不是担心你的安危嘛......”
鬼知道他刚刚有多紧张！
黑巾人身上散发的杀气，几乎压得他动弹不得。谢绪单薄的身子杵在原地，仿佛下一刻就会被那柄大刀劈成两半。
这样手无缚鸡之力的谢绪，怎么会是昨晚轻功卓绝的银面具呢！
李若拙觉得自己的想法可笑极了，见谢绪一直皱眉盯着黑巾人离去的方向，上前问道：“要不要我现在追上去？”
“你现在追上去，他就不会带我们找汪如鹤了。”
“？”
谢绪从怀里掏出一个青玉小瓷瓶抛给他，“这是夜明砂磨成的粉末，方才我与他近身时，已将粉末洒在他身上。阿满会带我们找到他。”
李若拙打开瓶子嗅了嗅，随即满脸嫌弃地将瓶子拿开。“阿满是谁？”
谢绪走出巷子，两指放在嘴边吹了声口哨，李若拙顺着他的目光看向天空，一只体型庞大的雕鸮从远处盘旋着飞过来，扑棱着翅膀停在谢绪肩头。
那只雕鸮浑身覆羽黑色，面盘呈栗棕色，眼睛上方有一块黑斑，眼瞳金黄偏红，张翅足有一尺之宽。李若拙在沙漠中也见过许多猛禽，却没有一只比得过面前这只的神气。
他情不自禁伸手抚上它黑得发亮的羽毛，雕鸮目露凶光，眼看着坚硬的喙就要啄上他的手，谢绪抬手拦住，那雕鸮便乖乖收回了喙。
“嘿，还挺凶。”李若拙不长记性，仍要去摸它。“你是说，它会带我们找到黑巾人？”
谢绪负手一笑：“既然知道自己的行踪已经暴露，那么下一步，必然要去确认人质的安全。”