被韩清辞强行带回书房，寻茶所化的白猫又陷入了陪读的困境。韩清辞竟真将她当成了某种颇具灵性、需要熏陶的宠物，将她安置在膝上或身侧的软垫上，自己则埋首于书卷之中。烛火摇曳，映照着他沉静的侧脸和书页上密密麻麻的墨字。
对寻茶而言，这实在是种煎熬。她虽是花妖，对草木枯荣、月升日沉有着天然的感悟，但对这些凡人皓首穷经的圣贤文章，实在提不起太多兴趣。更何况，抱着她的这人，还是她此刻最想远离的冤家。她试图挣扎，想趁他不备溜走，但韩清辞看着专注，警惕性却高，每每她稍有异动，那只抚弄书页的手便会按在她背上，力道不轻不重，却足以让她动弹不得。
“安静些。”
寻茶只得愤愤地趴着，无聊地打量着书房陈设，数着窗格，听着更漏滴答，只觉得时辰过得异常缓慢。直到夜深，韩清辞眉宇间染上倦意，伏在书案上沉沉睡去，她才得以脱身地溜出房间，带着一身的疲惫与郁闷，返回客院。
翌日，寻茶端坐于上首，看着下方那个神色如常，精神良好的韩清辞，心中那股无名火又隐隐窜动。她打算换一种方式，旁敲侧击，点化于他。
既然直接劝导他努力向学、走入正途效果不佳，那不若从其他方面入手，譬如......劝他向善，尤其是善待小动物，免得他日后再那般粗暴地拎猫后颈。
她清了清嗓子，今日不再拘泥于四书五经，而是将话题引向了《聊斋志异》、《山海经》等志怪传奇。
“......故而，天地有灵，万物有性。莫要小觑了那些山野精怪、飞禽走兽。”她将声音放得舒缓，带着几分神秘莫测的意味，“古籍有载，多有动物感念恩情，化身报恩者。亦有那受了冤屈虐待的，积怨成恨，修炼有成后前来报复的。可见这因果循环，报应不爽，对待生灵，需存一份敬畏与仁善之心才是。”
她一边说着，一边暗暗观察韩清辞的反应，希望他能联想到昨夜被他强行留宿的白猫，心生愧悔。
韩清辞听罢，并未如她所料那般面露沉思或愧色，反而抬起眼，目光清亮地看向她，
“哦？先生所言，倒是新奇。听先生语气，对此类志怪之事颇为熟稔，莫非先生曾亲眼见过动物成了精怪？”
寻茶捋了捋胡须，含糊道：“这个......老夫游历四方，所见所闻甚杂，此类玄奇之事，虽未亲见，然古籍记载斑斑，宁可信其有，不可信其无。”
韩清辞点了点头，紧接着抛出一个问题，“学生还有一事不明。若依先生所言，动物亦有灵性，懂得感恩。那为何先生只强调其受虐后会报复，却不提那受了恩惠的，为何不见得个个都知恩图报？反而多是些忘恩负义之徒？这感恩与报复，何以如此不对等？莫非这畜类的天性，便是睚眦必报者多，涌泉相报者少？”
“这......”寻茶一时语塞。她哪里想过这般刁钻的角度？妖族之中，确也有恩怨分明之说，但被韩清辞这般一问，倒显得动物们天生狭隘似的。她本想反驳，却发现自己对那些典籍的理解远不如韩清辞透彻，根本组织不起有力的言辞。
韩清辞却不给她喘息的机会，继续问道：“再者，先生既言万物有灵，那这‘灵’之标准为何？是能言人语？是能幻人形？还是仅凭其有喜怒哀乐？若按后者，那寻常家犬护主，算是有灵。若按前者，则世间精怪寥寥。先生又以何为依据，断定何种行为会招致报复？这报复的界限又在何处？”
一连串的问题，如同连珠炮般袭来，个个切中要害。寻茶被他问得头晕眼花，先前那点故作高深的神秘感荡然无存。她只觉得胸口堵得厉害，那股被他学识碾压的无力感和被他步步紧逼的恼怒再次涌上心头。
“你......你这顽童！”她终于忍不住，抬手指着韩清辞，声音因气急而有些发颤，“强词夺理！专会钻那牛角尖！老夫......老夫是教你心存善念，你倒好，尽在此纠缠些细枝末节！”
韩清辞看着她气急败坏的样子，眼底掠过一丝得色，面上却故作惶恐，躬身道：“学生不敢。只是学问之道，贵在求真。学生心有疑惑，自然要向先生请教。若言语有冲撞之处，还望先生海涵，莫要气坏了身子，否则，学生心中难安。”
寻茶被他这假惺惺的关切噎得差点背过气去，狠狠瞪了他一眼，转过身抓起书案上的《礼记》，赌气般大声道：“今日便讲《礼运·大同篇》！夫礼之初，始诸饮食......”她不再看他，自顾自地讲了起来。
接连几月与韩清辞的交锋，让寻茶感到一种前所未有的心力交瘁。那感觉，比她在瑶华谷修炼时，连续抵挡三日夜的风吹雨打还要疲惫。那人天生就是来克她的，任她如何旁敲侧击、循循善诱，他总能四两拨千斤地将话题引向不可控的方向，最后气得她七窍生烟，还得时刻谨记维持着先生的体面。
再这般下去，莫说积累功德，只怕她这五百年的道心都要生出裂痕，未成仙，先成疯。
她迫切需要师父的开导，远离那刻薄鬼，喘一口气。
这日授课完毕，她寻了个机会，向韩宏提出了告假两日的请求，只推说有些私事需处理，需离府两日。
岂料，她话音刚落，韩宏的脸色便是一变，方才还算是平和的神情变的绷紧，眼中流露出毫不掩饰的担忧与急切。
“苏先生要离府？”韩宏的声音不自觉地拔高了些，“可是府中招待不周？或是犬子韩清辞又......又顽劣不堪，冲撞了先生？”他上前一步，语气恳切，“先生，若清辞有何不当之处，您尽管告知老夫，老夫定当严加管教！还望先生万万莫要......莫要就此离去啊！”
寻茶被他这过激的反应弄得一愣，随即心中明了，不由得暗自咋舌。看韩太师这惶恐的模样，只怕那韩清辞先前气走的先生，绝非少数。竟让这位位高权重的太师，对一位西席的去留紧张至此。
她心中对韩清辞的恶行又添了一笔，面上却不得不挤出宽和的笑容，安抚道：“韩公多虑了。府中招待甚为周到，韩公子他......也尚可。”说出尚可二字，她都觉得亏心，“老夫确有些私事亟待处理，并非一去不返，两日后必定归来，绝不耽误授课。”
韩宏却仍是半信半疑，眉头紧锁：“先生此言当真？莫不是托词？”
寻茶见他如此不信，只得无奈，抬手作揖，神色郑重道：“韩公若是不信，老夫愿以自身清誉担保，两日之后，必当返回府中，继续教导韩公子学业。若有违此誓，便叫老夫身败名裂，为士林所不齿！”她心中暗道，反正苏清先生这身份也是假的，这誓言应不到她本尊头上。
听到她以文人最看重的名声立誓，韩宏紧绷的神色才缓和下来，长长舒了口气，拱手还礼：“先生言重了，老夫信得过先生。既然如此，先生便去处理私事，两日后，老夫在府中静候先生归来。”
打发了忧心忡忡的韩太师，寻茶回到客院，简单收拾了一下，其实也没什么好收拾的，不过是做做样子。她离了韩府，径直往师父先前在城外租赁的那处清雅小院而去。
一踏入那安静的小院，寻茶便觉得周身一轻，卸下了千斤重担。她迫不及待地进入屋内，借着师父给自己的灵力，袖袍一挥，周身光华流转，那清癯中年文士的形象如潮水般褪去，显露出她化形后的形貌——一位身着绯红色点缀月白衣裙，容颜清丽、眼眸妖治的少女。
她舒了一口气，活动了一下筋骨，将被幻形术束缚已久的天性释放了几分。那些属于苏清先生的衣物书籍则随意放在一旁，她此刻只想返回瑶华谷，在熟悉的花香与灵气中涤净这些时日的憋闷。
可当她向师父表达此意时，老桃树妖却只是慈和地笑了笑摇头。
“小寻茶，既入红尘，便是修行。这两日闲暇，正是体悟世间百态的好时机。一味躲回山谷，与鸵鸟何异？你的心性磨练，尚在途中。”
师父开导了她半日，点拨了些许关窍，便又如往常般，化作流光离去，不知又去何处云游体察世情了。
留下寻茶一人在小院中，对着空荡荡的屋子，百无聊赖。回不了瑶华谷，师父的话又萦绕心头，她只觉得坐立难安。
正烦闷间，忽听得院外街道上人声鼎沸，锣鼓喧天，甚是热闹。她好奇地推开院门，只见街上人流纷纷朝着一个方向涌去，人人脸上带着兴奋与期待。拉住一个路人询问，才知今日正值端午佳节，城外镜湖之上，正有盛大的龙舟竞渡。
赛龙舟？寻茶在瑶华谷时，只从过往鸟雀口中听说过只言片语，从未亲眼得见。此刻听闻，那点好奇与玩心被勾了起来。反正闲着也是闲着，不如去瞧瞧热闹，散散心也好。