瑶华谷的花妖们一致认为，那株白山茶是什么没指望的。
旁的花草修炼，闭目凝神，一心吸纳天地灵气。偏她修炼时集中不了精力，听见蝴蝶说闲话还要抖两下叶子催问“然后呢？然后呢？”。
与她一同修炼的精怪，早下山积攒功德去了。只有她，连人形也化不出。
老桃树不忍她荒废时间，劝说道：“小寻茶，你可知这般修炼，五百年都化不了形？”
她理直气壮：“师父，蝴蝶说了，山下的人活一辈子也就几十年。我修行五百年，比他们还多活四百多年呢，不亏。”
师父被她气笑了。
“小寻茶，可知我等精怪修行，为的是什么？”
“是为了变得更厉害，活得更久吧？”
“是，也不全是。”老桃树望向谷外缥缈的云天，缓声道：“修行之路漫漫，若只图自身逍遥，终是下乘。欲证仙道，需积功德，广种善缘。助人解厄，了却心愿，皆是善行。功德圆满，仙途方开。”
“成仙？”寻茶的花瓣随风颤动，她从未想过如此遥远的事。仙，对她而言，只是传说中腾云驾雾、超脱生死的存在。
“是啊，成仙。师父我年岁已高，距羽化之期不远矣。唯一放不下的，便是你。你心性纯良，不染尘埃，这是好事。但这世间规则，人心百态，你需得亲身去体悟一番。唯有明心见性，懂得何为真正的‘善’，何为值得守护的‘缘’，你的道基方能稳固，他日，师父也才能安心离去。”
寻茶似懂非懂，她正要细问成仙又能如何？是否成仙后便可一直与师父相伴？却见师父袖袍一拂，周遭景物如水纹般荡漾开来。
“今日，便带你去那红尘人间，看上一看。”
下一刻，寻茶灵识一轻，已依附在师父幻化出的一缕神念之上，脱离了瑶华谷。再定睛时，已身处一片熙攘之中。
人间到底与瑶华谷不同。刚落地，烟火气就来了。什么饭菜的香、人的气息，热烘烘地搅在一处。寻茶看什么都觉着新鲜，眼睛都快不够用了。
师父幻化成一位寻常的老妇人走在街道上，见前方众多人围在一处皇榜告示栏，便也走过去瞧上一瞧。
刚走过去，寻茶就被不远处的一户家人吸引了过去。
那是一户书香门第，仆从环绕，气度不凡。为首的中年男子身着锦袍，面容严肃，正盯着榜单，目光一遍遍扫过墨迹淋漓的名字，眉头越锁越紧。他身旁的妇人，衣着华贵，保养得宜，此刻也是面色焦灼。还有一个年纪稍轻，衣着略显朴素的孩童，低着头，惴惴不安地站在稍后位置，不敢直视那榜单，亦不敢多看前方的中年男子。
最吸引寻茶的，是站在妇人身侧的那名青衫少年郎。他身姿挺拔，如修竹临风，面容清俊，眉眼间自带一股书卷清气，本该是端方温润的君子模样。可此刻，他的目光虽也落在榜单上，嘴角却噙着一抹不屑的笑意。笑意里带着几分计谋得逞后的玩味，与他周身那股书香气质格格不入。
“找了这许久，竟真无我儿之名？”
妇人急道：“老爷，许是看漏了，再仔细看看......”
“不必看了！”男子拂袖，看向青衫少年郎，“韩清辞！你作何解释？”
名为韩清辞的少年郎见父亲发怒，带着几分无辜，躬身道：“父亲息怒，孩儿才疏学浅，未能及第，有负父亲母亲期望，甘受责罚。”语气虽恭顺，可低垂的眼睫下，一闪而过的光芒，却没能逃过寻茶的感知。他分明是故意的。
一旁的二郎韩琛怯怯上前，小声劝道：“父亲，大哥他已尽力了......”
“你闭嘴！”中年男子正在气头上，对二郎的劝解毫不领情，反而更不耐烦。韩琛吓得缩了回去，面露惶恐。
“这人好生奇怪。”寻茶忍不住以灵识对师父说道，“他为何要故意惹得家人不快，自己看上去也并不开心。”
师父眼里是洞悉世情的了然。“小寻茶，这便是人心之复杂了。有些笑，并非欢喜。有些顺从，内里却是反叛。你看他，眉宇间有郁结之气，家中父母期望过甚，规矩森严，反倒激出了他的逆骨。他以此等方式抗争，看似赢了，实则内心未必快意，徒增烦恼罢了。”
师父侧首对寻茶的灵念轻声道：“小寻茶，你既觉他有趣，又感其好奇，这便是缘法初结。不若，你去助他一助，解他心中郁结，导其归于正途，亦是功德一件。如何？”
寻茶虽对那韩清辞心生好奇，可真让她去度化此人，却还是犯起了踌躇。
“师父，人间规矩我一窍不通，当真能将他引上正途么？再说，我舍不得师父，舍不得瑶华谷。这地方人生地不熟的，我……我怕。”
师父闻言，无奈摇头：“小寻茶，若一直这般畏首畏尾，他日师父化羽而去，你当如何？”
寻茶鼻尖一酸，知道再不识趣，师父便要失望了，只得委屈道：“好，师父。我去帮他。”
师父微微一笑，颔首道：“善。既然如此，我们便需好好筹划一番。”
三日后，凌州城内多了一位声名鹊起的“隐士”，苏清先生。
传闻这位苏清先生乃避世大儒，学贯古今，却性情高洁，不慕荣利，常年游历在外，近日才暂寓于凌州城外的清幽之处。消息不知从何而起，却迅速在当地的文人雅士、乃至官宦世家间流传开来，引得不少人心生向往，欲求一见。
这当然是寻茶师父的手笔。老桃树妖活过的岁月太久，对人间的规则与名声累积之道了如指掌。她略施小术，引导了几位颇有声望的耆老“偶然”得见自己化形的苏清先生风采与谈吐，一番高论折服众人，名声便不胫而走。
而此刻，在城西一处租赁下的清雅小院内，寻茶正对着水镜，紧张地调整着自己的形象。
水镜中映出的，是一位年约四旬的男子。身着月白色儒衫，头戴方巾，身形略显单薄。他面容清癯，虽带着岁月刻下的细纹与些许憔悴，却未曾折损其俊俏的骨相，反添了几分被风霜淬炼过的儒雅。他努力做出沉稳持重的模样，但一双眸子却澄澈异常。这便是寻茶幻化出的苏清先生了。
“师、师父......”寻茶开口，发出的却是清朗温和的男声，这让她颇不习惯，“这样子可以吗？会不会被看穿？”她摸了摸脸上的胡须，触感真实，却让她觉得有些痒。
没想到初次化为人形，竟是男子的模样。
老桃树坐在一旁的石凳上，含笑打量着她：“形貌已无大碍，我以术法加持，等闲修士亦难窥破。只是这神态气度，你需得自行揣摩。人间大儒，讲究的是泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。你心思跳脱，眼神过于灵动，还需沉静下来。”
寻茶连忙压下心中的新奇，学着师父从容的姿态，放缓了语调：“嗯，弟子谨记。”声音果然沉稳了几分。
“记住，你此去，是为引导，而非干涉。需因势利导，循序渐进。那韩清辞心思敏锐，性情孤拐，你若一味说教，反会激起他的逆反。不妨先以才学令他折服，再徐徐图之。此外，需时刻留意，莫要因他言行而轻易动气，露了破绽。”
“知道啦，师父。”寻茶点头，心中有些许不安。她回想起三日前在榜下见到的那张清俊带着笑意的脸。
嗯……还别说，此人倒是她这几日见过的，皮囊最好看的一个。想到这里，她忙摇了摇头，她是为了功德，为了成仙来的。无论如何，这个先生，她得做好。
又过了两日，时机成熟。韩府的老爷韩宏，因嫡子韩清辞科举失利，且性情越发难以管束，正焦头烂额之际，听闻了这位苏清先生的大名，当即备下厚礼，亲自前往城外拜访。
师父幻化的苏清先生与韩宏一番交谈，其身气度超然，令韩宏心折不已，恳请先生屈尊府上，教导那顽劣不堪的嫡子。师父假意推辞一番，方才勉为其难地应下。
于是，在一个细雨蒙蒙的午后，寻茶，如今的苏清先生，撑着油纸伞，提着简单的行囊，踏入了韩府的大门。
韩宏亲自将她引至专为西席准备的客院，又命人去唤韩清辞前来拜见老师。
寻茶坐在布置清雅的客堂上首，手边放着韩府奉上的香茗，茶烟袅袅，氤湿了她略显紧张的眼眸。她不动声色地打量着这间屋子，紫檀木的桌椅，墙上是意境深远的山水画，书架上摆满了线装书，处处透着书香世家的底蕴与规矩。这与她自在生长的瑶华谷，简直是两个世界。
脚步声由远及近，不疾不徐，带着懒散的节奏。
寻茶正襟危坐，端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，做出一副淡然之态。
门帘被小厮打起，一道青衫身影迈步而入。是那日所见的挺拔身姿，他手中随意地握着一卷书，手腕处的一颗朱砂痣晃入了寻茶眼中。
“韩清辞，还不见过苏先生！”韩宏在一旁沉声道。
韩清辞抬起眼，目光轻慢地落在端坐的苏清先生身上。他随意地拱了拱手，动作算不上失礼，却也绝无多少恭敬之意，“学生韩清辞，见过先生。”
他的视线在寻茶脸上停留片刻，那澄澈带着些许紧张的眼神，倒让他觉得有些意外。
寻茶被他那一眼看得方寸微乱，强自镇定，学着师父平日教导的语气，温和道：“不必多礼。往后一段时日，你我师生相称，望能教学相长。”
韩清辞直起身，并未接话，只是淡淡道：“先生远来辛苦，想必乏了，学生不便打扰，先行告退。”说罢，竟不等韩宏发话，也不等寻茶回应，转身便走。
“你！”韩宏气得脸色发青，对着他的背影怒道，“逆子！岂有此理！”
韩清辞停住脚步，道：“父亲息怒，孩儿回去读书了。”随即便走了。
寻茶端着茶杯，一时有些怔忡。她虽早有心理准备，却也没想到这不尊敬来得如此直接，如此不留情面。
她能感觉到，他平淡的目光下，隐藏着挑衅，正在说：“倒要看看，你这先生，有何本事。”
此番行径，直教她恨得牙痒。她好歹是修行五百年的花妖，初化人形，便被人如此轻慢对待，教她如何心平气和？但想到师父的叮嘱，想到功德与仙途，她将这口气硬生生压了下去。
不能生气，不能露馅。她在心中默念数遍。
只是，看着那空荡荡的门口，听着韩宏在一旁尴尬地致歉，寻茶觉得，这次积功德的任务，恐怕远比她想象中要艰难得多。
这人间的第一夜，她真如师父所预言的那般，被这阴阳怪气的纨绔子弟，气得睡不着觉了。