暴雨未歇，狂风不止，海浪汹涌翻腾，船无助地飘荡在海面。船帆已被尽数收起，值班船员穿着雨衣，而被紧急从吊床上叫起来的船员就没那么好运了，别说雨衣，有人甚至连鞋都不知道落在哪儿，阴雨刺骨的潮湿与寒冷透过衣服往骨头缝里钻，非常不妙的天气。
当所有风帆被收下，缆绳等索具归位后，风势也渐渐平稳了下来，虽然雨一直没有停歇，但好歹船没那么晃了，一切工作都有条不紊的进行，就在部分人陆续开始下去舱房里休息时，突然，一名船员从海图室里冲出来，连门都没有关，他断断续续上起不接下气的地喊道：
“人鱼！人鱼——”
虽然气息急促，但声音响亮得穿透雨幕，甲板上的所有水手都听到了他的呼喊。
主甲板的船员们赶紧朝那个方向聚集。
“人鱼怎么了，盖伊你这该死蠢猪，一到紧要关头就变哑巴！到底出什么事了！”
一名船员先是站在海图室大开的门口张望，接着疑惑的走进去，不一会儿，就见他急匆匆跑了出来，神情满是惊愕与愤怒：“人鱼……不见了！”
“又见了？！”
“什么？！”
“是谁又放走了它！是哪个该死的畜生杂种？！”
“快……快告诉船长、快通知珀尔斯先生、还有谢尔顿先生！”
“快去敲钟！”
“人鱼不见了？可是窗户都被钉死了，舷墙它不可能爬得上去。”
“说不定他藏在船里的某个地方。”
“谁动了钥匙给它开门？”
“就算是盖伊、里斯本、阿利耶他们三个专门负责给人鱼喂食和换水，每次进去也需要找船长拿钥匙。”
“海图室的钥匙只有船长拿着，除了船长每天都进去里面，你说……会不会是它迷惑了船长？”
“最近几天总是下雨，晚上也黑成一片，人鱼被悄悄转移也不是不可能。”
“你们两蠢猪！别说胡话了！”一名船员紧张打断道。
船钟不间断的急促连敲着，这是通知全体人员紧急集合的信号。
船员们都来到了后甲板，最先赶来的船员围在海图室舱口前，但没有人敢擅自进入，就连第一个发现人鱼失踪的盖伊，现在也只是和军需官珀尔斯一同站在距舱口最近的位置。
“它是什么时候不见的？”卡洛伊特来得很快，他走进去，打量着舱内，此刻木桶内只剩晃动的海水，还有一扣空荡荡的锁链，锁链末端环扣随着摇摆的船只从甲板一边滚落另一边，随着下一次甲板的倾斜，又从舷墙角滚回木桶旁，木桶对面不远处，则是他之前临时搬过来装衣服的木箱等杂物。
“我们一点儿都不知道，船长，我和阿利耶今早来给它换水时候它还好好待在里面！”里斯本急忙说。
“第一个发现人鱼失踪的是盖伊？”卡洛伊特说。
“我不知道……是、是我，船长，我提着鱼进去，我以为它会向往常一样伸手把鱼抓走……”盖伊声音颤抖，他和里斯本、阿利耶是每天都会接触到人鱼的船员，此时最担心自己被扣上放走的人鱼的罪行。
“我以为它是睡着了……我走到桶前边，但那个桶实在太高了，于是我只把鱼扔了进去……”
“慢慢来，别着急。”卡洛伊特鼓励道，“不要放过任何细节。”
卡洛伊特将其中一个锁链环扣捡起，拿在手中细细打量，然后又抬起眼，盯着他：“请继续说，你是怎么发现人鱼不见的？”
“它不见了，里面只有水，但我闻到一股非常浓重的腥气，不，是血的味道，我当时闻到了血腥味！接着我就跑出来告诉大家了。”盖伊说。
“你往木桶里仔细看了，是吗？盖伊。”卡洛伊特问。
“……是的，先生。”
“发现人鱼不见后，一直守在门口？”
“是的，先生。”
卡洛伊特嗅闻着空气中的味道，说：“血腥味？有一点，很轻微。”他循着气味走到木桶旁，将灯照映到水中，此时已是太阳已落下，船舱内更是一点光都没有，烛火照明下的水表面晃动着金色的波纹，但水面下却如同黑色的墨汁，卡洛伊特将一只手伸进水中，掬起一捧水在掌中。
“今天喂它的是什么鱼？”
“金枪鱼，七英尺的金枪鱼！大家肯定还记得昨天早上钓上来的那条，足足有三百磅！那东西在前天半夜咬了我们放的鱼钩，昨天一早我们就发现了。”门口一名船员抢答道。
“那金枪鱼可真大，吊在桅杆上剖内脏时候，半个甲板都被染红了。”有人说。
“还引了不少鸟守在横桅上，那条大家伙够人鱼吃好一阵了。”
越大的鱼剖膛破肚时流的血也越多，血腥味也越重。
“嗯，我记得。”卡洛伊特下了结论，“盖伊闻到的血腥味，大概是金枪鱼身上散发的，提着一桶鱼进去，屋里能闻见的味道也会比在甲板上更明显。”
“地上有水痕吗？”卡洛伊特将掌中的水撒回木桶中，“比如人鱼爬行的水痕？或者进出者的脚印？”
“有的，先生，脚印很多，也分不清，但里边也会有我的脚印。外面一直下着雨，您知道的。”盖伊不安的跺了跺左右脚。
“噢，我知道，雨天就是这个样子。”卡洛伊特安慰地拍拍他肩膀，“很好，说得非常详细。”
“之前为了防止人鱼再次被劫走，众所周知，海图室的钥匙在我手里，而人鱼手铐的钥匙，左右各一把钥匙，而分别是两个人拿着——”卡洛伊特对众人说，“右手铐持有人是珀尔斯，左手拷持有人是水手长谢尔顿。”
“现在，其中一个环扣是好的，另一个环扣则是破坏过的。”
卡洛伊特看了一眼盖伊身边的珀尔斯，又扫视了底下一众船员。
“谢尔顿，现在在哪儿？”
众人面面相觑环顾四周，互相问起身边的人——
“水手长呢？”
“我不是让你去喊人了吗？”
“我在主甲板找，二甲板我是让怀特去的。”
“怀特，你通知水手长了没有？”
“没有，我没找到谢尔顿先生。”怀特摇头，“不过我遇到珀尔斯先生，让利马去舱底找了，我在二层每一个角落都喊了一遍，都没见到谢尔顿先生，于是我跟着珀尔斯先生一块儿上来了。”
“利马！你没见到谢尔顿先生吗？”
“没有，我找了底舱的所有房间，只遇到了卡洛伊特船长，我以为谢尔顿先生和珀尔斯先生已经去集合了，后来我就上来这儿集合了。”
“今天有人见到谢尔顿吗？”
“……”
“万一他醉倒在某个酒桶夹缝里哈哈。”有人干笑两声说道。
短暂沉默过后，众人都表示没有见到谢尔顿。
卡洛伊特扬声道：“全体成员，现在按照各自岗位列队，报数！”
报完数后，除去瞭望员与舵手、还有前甲板哨兵，几乎所有人都在这里集合，唯独一人没有到场，那人就是谢尔顿。
有人猜测：“会不会是谢尔顿带着人鱼跑了？”
另一人反驳：“你瞎了？大艇和小艇都在，他能怎么跑？”
“难道谢尔顿带着人鱼跳海了？”
“阿利耶你个笨脑子！他图什么？难道人鱼会带他游上岸吗！”
“或许是被人鱼吃了。”
“那也得见到骨头吧？谢尔顿那么大一个，它吃得完吗？”
“谢尔顿带着人鱼藏起来了？藏在船上某个地方？”
“安静——”
卡洛伊特出声打断底下船员的窃窃私语。
“各位，今晚雨势只会越来越大，但我们当务之急必须开展全船搜捕，每层的舷梯口至少需两人驻守，我们必须尽快找到谢尔顿和人鱼，无论是面包桶还是污水舱，都需要全方位排查！”
“主甲板的值班船员不必参与搜捕，但请注意安全，不要被风浪卷入海中。”
“天主保佑，愿谢尔顿不会被贪婪蒙蔽。”