当背部鞭伤结痂脱落，米诺菲利尔号正式驶入大西洋中心。
海洋并非所有地方都有鱼，也有像沙漠一样没有任何生命的地带，只余茫茫海水。
就连天空中的鸟也变得稀少。
修斯握着弹弓，蹲守了很久，才将一只停在横桅的信鸥打了下来。
钓竿鱼线随着船滑行一整天，也没一条鱼咬钩，如今，人鱼的食物只剩下用来引面包蛆虫的臭鱼，或者之前晒干的咸鱼，以及水手们自己都讨厌的腌制食品。
人鱼宁可饿死也绝对不肯吃那些东西。
修斯先将厨房为人鱼准备的餐食吃光，然后才将信鸥拎到人鱼面前。
人鱼眼神先是在修斯脸上打量了一番，才慢慢伸出手，然而，手腕因长时间佩戴铁环，肌肤已经磨烂，它现在很少让自己双手做出大幅度的动作。
双手上抬时，铁链的重量更加明显，它的脸庞浮现出疼痛的神情，随即更多是展露愤怒，即使是每天见面的修斯，当它感到痛苦时，它依旧以憎恨的、充满攻击性的姿态回馈所有人类。
突然，它伸出爪子冲修斯抓去，修斯熟练的后退躲开。
被长期囚禁在这个几乎无法翻身的木桶里，晚班的守卫曾提到，夜间总会听到铁链和木桶的撞击声响，偶尔还夹杂着一两声刺耳的尖啸。
“每一只被关在笼子里的畜生都这样。”菲利普大副不以为然，半响突兀的笑出声，眯起眼似是回味道，“只不过这条畜生格外漂亮。”
“啊哈！利普太久没碰女人了。”和大副相熟的船员打趣道。
“山羊在那场海难中全死光了，我简直快憋死！等船中途停靠，我可要第一个下去。”
“哈哈哈你现在就跟春季的畜生一样。”
“你不也是？那个地方憋得快炸了吧？恨不得在船上找个洞捅！”
“这次航程结束我再也不出海了，船上真不是人能待的。”
“得了吧，科西纳，你这话我听得耳朵都长茧了。”
“看在上帝的份上，人鱼可得平平安安活到陆地。”
“无论是猩猩、狮子、或是斑马什么的，我们以前会往食物里加点鸦片酊，吃了那东西，它们安分得好似在冬眠。”经验丰富的远航船员一旁插嘴道，“不过……绝大部分动物都撑不到目的地。”
“把那些动物带进海的那一刻，就该做好让它们当标本的准备。”
“嘿，陆地那些畜生可比不上它！标本？史密斯船长可舍不得。”
“对我来说没差，说实话，它比陆地畜生还凶猛。”
“它比妓院的头牌还漂亮。”
“嘿嘿，要是能多捉几条就再好不过了，这样死了一条也不可惜。”
“你可真敢想。”
这时，一直没出声的德安马克看向上方正在拉拽帆索的修斯，喊道：“嘿，修斯，勤劳的孩子，下来休息一会儿吧，正好问你些事情。”
简短应了声，修斯将索具上的绳结打紧，从桅杆向下爬去。
“马克，你问要那个偷窃者什么？”菲利普斜睨了他一眼，用力吐了口烟痰，自从修斯偷盗被发现后，菲利普就对他一副看不上眼的态度。
“唉，利普，你该像上帝那样宽容些。”
“我最讨厌就是手脚不干净的底层猪，换做我是船长……”
修斯一只脚刚踏上甲板，德安马克的问题便接踵而至：“人鱼还好吧？”
还在谈话中的几人也默契收声，目光齐刷刷看向他。
“一切都好，先生们。”修斯微笑回答道。
……
修斯从回忆中抽身。
眼前的人鱼脾气来得快去的也快，此刻它眼中满是好奇，仔细打量着手中的鸟，尖长的指甲时不时扯扯翅膀，又戳戳鸟爪。
似乎是玩够了，人鱼低下头，尖牙用力在鸟身不同部位咬了几口，然后呸呸吐出羽毛。
显然是第一次吃鸟，不知道拔毛。
修斯朝它摊开手掌。
它不满地将鸟砸给他，自己缩回水里，水面一圈圈扩散的涟漪中冒出几个泡泡。
修斯觉得有些好笑，唇角不自觉扬起。
他给鸟拔光毛，又敲了敲桶沿。
人鱼从水面浮出，怀疑地看了一眼没有毛的鸟，因为拔毛手法粗糙，还有淅淅沥沥的绒毛留在皮上。
修斯并没多少耐心，拎着鸟往前一步凑上它鼻尖。
人鱼眯着眼，鼻头耸动，小动物似的闻了闻，似乎是觉得味道不赖，也或许是出于饥饿，此时顾不得腕间的疼痛，迅速出手一把夺过来。
铁链丁零当啷声回荡在这密闭的空间。
它进食很快，翼展近4英尺的整只鸟很快就被吃空扔在地上，只剩下腹腔内脏，和被咬碎又吐出来的翅膀骨架，它意犹未尽的舔舔手上的血，又抬眼盯着面前的人类。
修斯看出它的意犹未尽，耸耸肩，摊手，示意没有了。
可能是食物匮乏，也可能是这段时间“友好的”分食行为打动了它？如今，它不再需要等修斯吃完一半才肯进食。
枯燥的海上生活，观察和分析人鱼实在是件有意思的事情，这条人鱼是介于动物和人类之间的奇怪生物，拥有智慧的同时，还保留着兽性的野蛮。
在人类语境中，分享食物是一种只有亲密关系的人类之间才会出现的行为，而在人鱼那儿，分食反而是对外者的警惕和不信任情景下的反映，需要对方率先吃下食物，证明食物没问题，以示无害，它才肯进食。
某种程度上，它就像陆地岛屿上未开化的生番。
当然，以上都是修斯顿的个人揣测。
他和它至今没有真正交流过。
作者有话说
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第16章 他和它至今没有真正交流过。