“感谢上帝今日恩赐丰盛食粮，使我们活着，赞美主，阿门。”
所有人都在祷告，但不是所有人足够虔诚。
咸猪肉、干豌豆、爬满象鼻虫的硬饼干，以及一小杯莱姆汁。这些就是船员们每餐一成不变的舱食。
“懒猪们，动起来！”监督他们的大副挥舞着鞭子，哨音中声声催促，“既然肚子填饱了，那就该像顺风船帆那样干劲十足！”
甲板上的船员忙忙碌碌，年轻水手们则是最底层的草履虫。最苦、最脏、最枯燥的活计都会派到他们头上，并且能拿到手里的报酬也最少。
入海的新人学徒必经之路皆是如此，年复一年漂泊在不同的航海船上，最终把自己熬成一个满脸沟壑、头发半白皮肤黝黑的老水手，再凭着经验应聘一份水手长、舵手之类的差事。
修斯此前被鞭打的次数最少，他是最出色的年轻船员之一，头脑和身手一样灵活，在这批新船员中，上百种水手结数他学得最快打得最结实。
“那个从卡里安来的小子，脑瓜子最机灵。”
“德安马克说得不错，这孩子精神头最不错的，半夜值班也从不迷糊，不像其他人被紧急叫醒，拉个帆索眼睛都快睁不开。”
“年轻人精力就是比咱们这些老家伙足，可惜……”
“有什么好可惜的？在陆地，偷盗可是重罪！他这次运气好，史密斯船长仁慈，饶他一条命，这滑头鬼能活着在这条船上讨口饭吃，就该感谢耶稣基督了。”
船上众人对修斯的印象，是个口舌灵巧做事机灵的年轻人，要是他没有犯错，继续在这艘船上顺风顺水的长期做下去，说不定能获得跟老资历水手同等的薪酬，但可惜，他犯错了。
自从偷藏灰鳞被发现后，大家对他的态度理所当然的大转弯，最苦最累最脏的活计被频繁安排到他这个“罪犯”身上。
修斯最厌烦的是给索具上油，这会把双手泡得肿胀褶皱，指头连弯曲活动也变得困难，而且，柏油的味道很难清除。
活计做完，该去喂鱼了。
人鱼的食物来源暂时不用发愁，漂泊在海上的水手们为数不多的闲暇时间中，能打发的乐子也就那几样：赌博、钓鱼和打鸟。
目前这条航线上，每天都有新鲜的海鱼上钩，个头大的鱼就切下一块，个头小的鱼就喂整条，剩余的海鱼用途就是等隔夜后变臭，放在硬面包和饼干上面，引出里头的蛆虫。
喂食只需每天一次，既不能让它饿死，也不能让它吃太饱。
可是，再过几天，任谁把鱼竿放海里一整天，也钓不上来一条新鲜的海鱼。具领航员所述，再过几天，米诺菲利尔号即将驶向海洋荒漠地带，意味着船将处在大洋中心，离陆地非常非常非常遥远。
为了卖个好价钱，几乎全部非必需品的货物都被扔进海里，米诺菲利尔号如今轻巧得像天上飞的燕鸥，她鼓足风帆朝着既定航线疾驰。
人鱼将被送往大不列颠，等到进入普利茅斯港停靠后，再找个好路子把人鱼销出去，凭借人鱼的身价，足够船长船东一行人后半辈子衣食无忧安享晚年。
至于被售出的人鱼，或在拍卖场被某个贵族收作玩物，或者成为上流宴会的展示道具，或变成马戏团的压轴展品，死后骨架也许会被某个怪奇博物馆收藏……这些都与修斯等人无关，底层的水手的只在乎人鱼拍卖后他们或许会得到千分之一的报酬，可怜的几个子儿。
但修斯念念不忘的，是那片完整的灰鳞，如果不是发生意外，它本可以作为人鱼存在的证明，甚至能给他带来意想不到的好处。
可惜……
修斯如往常从某个钓鱼船员那儿取两条新鲜海鱼，只是，却在半途遇上了史密斯船长。
不出所料，史密斯船长才从人鱼船舱那儿过来。
每隔几天，他会到一趟关押人鱼的舱房视察一番，但那只是让别的船员举着煤油灯走进去，把里头照得透亮，再让船员把人鱼从水中吊起来，而他自己，也仅是站门口，借着那几盏微弱的火光随便瞧上几眼。
全船的人都知道，史密斯是个惜命的，他绝对不近距离靠近危险。
“噢，小子，这么多天，第一次在这儿见到你。”
史密斯船长上下打量一番修斯，眼前的年轻水手浑身是汗，他右手托着木质餐盘和刀叉，左手拎着两条约3磅的黑线鳕，衣服湿漉漉贴在身上，和所有低等船员一样，浑身散发难闻的臭味。
“午安，史密斯先生。”
修斯畏缩的垂下头，高挑的个子配上消瘦的身型，此刻低眉顺眼的姿态不至于给眼前的人造成居高临下的压迫感，他嗫嚅道：“我刚结束甲板上的活计，正要去……”
“哈哈哈，别紧张孩子，我可不是那条会吃人怪物。”史密斯亲切拍了拍他肩膀，道，“听守卫说，那东西还算配合，毕竟你的手脚还好好待在身上，是不是？最近它胃口怎么样？这段时间船上简直一团糟，我实在没多余精力关心这些小事！”
“好极了，先生。”修斯肩膀放松下来，扬起笑脸，脸颊的雀斑在阳光下跳跃，“它的胃口简直比牧场围栏里的牲畜还大。”
“噢？真是个好消息，你可得好好照看它。”
“您的吩咐我一定全力以赴执行，不敢有丝毫懈怠！我敢保证，等船进入普利茅斯的时候，它能恢复得跟新的一样！”
“哈哈哈哈真是个油嘴滑舌的小子，下一顿餐食，厨师会额外在你的面包上抹些黄油。”史密斯船长上唇的胡子翘起，突然皱紧眉头，佯装恼怒道，“菲利普和德安马克简直太不像话，怎么能让一个年轻孩子做这么多活计！放轻松，小伙子，你现在最重要的任务是照顾好它，噢，当然，你的本职工作也不可落下，你知道的，船上总是缺人手。”
“天呐，史密斯先生，实在太感谢您！您放心，我一定尽我所能。”修斯激动得弯下腰行礼，直起身比划着十字，“愿上帝佑您安康，我们最敬爱的船长。”
·
门口的守卫正靠着墙打瞌睡，守卫每一天由不同的船员轮流担任。任何一条航海船上，从来没有人手充足这一说，加班加点超额工作简直司空见惯。
修斯走进去，照例反锁，接着放下煤油灯。
自那天起，他再也没有将它的手吊起来，人鱼警惕不减，虽然没有主动攻击的意图，但它不再抗拒进食。
他先吃掉半条海鱼，随后将餐盘中剩下那半份端起来。
然而今天，在他走近它的那一刻，黑暗中良好的视力清晰可见——人鱼突然炸开的耳鳍，修斯心中感到一丝古怪，步伐放缓，脚步不停。
随着双方距离越来越近，人鱼不仅保持着耳鳍炸开的状态，还冲他怒目龇牙，一副准备攻击的模样。
修斯停下脚步，狐疑地打量四周环境，和前几天没有任何异样。
关押人鱼的船舱理所当然的黑，这间通常是作为货仓使用，里面充满了曾放置过干豌豆、干面包和咸猪肉的味道，而今只是被更明显的海水腥味覆盖。
黑暗、潮湿、闷热。但这里面的环境相比于其它舱房，已经算是非常不错，没有其它杂物垃圾，干净得连老鼠都不屑到访。
难道是因为船长？但修斯直觉不可能是这个因素。
他打量四周，同时思索着人鱼的异状的源头。
当他警惕而镇静地将餐盘递到人鱼面前时，人鱼却直接伸爪把食物拍飞，铁链砸到桶边缘，溅起的水花打在修斯脸上。
短暂瞅一眼地上几乎快要四分五裂的海鱼。
修斯心中无奈。
生气了？为什么？鱼不够新鲜？
他捡起那半条鱼，凑近闻了闻，和昨天吃的没有任何区别。
难道是因为他吃过？但这几天都是等他吃过，人鱼才肯吃下剩下那一半。
于是修斯把另一条完整的黑线鳕递到人鱼跟前，不出所料，依旧被拍飞。
修斯满头雾水，虽说已经习惯了人鱼的喜怒无常，但还是希望找出它又抗拒食物的原因，目光落到人鱼脸上，视线交汇之时人鱼毫不留情地冲他怒目呲牙。
“……”
修斯疲惫地抹了一把脸上水渍，也因这一动作，他闻到手掌上的味道——柏油味。
在那样的环境长时间劳作，他自己几乎对柏油的刺鼻气味麻木了。
修斯再次嗅了嗅手掌，为了证实，他把手伸到离人鱼鼻尖两英尺的安全距离，果然，人鱼一瞬间重新炸开耳鳍。
看来是讨厌柏油的味道。
反应这么明显？
修斯有些好笑，捏住餐盘边缘，隔着盘子将上面的鱼肉轻轻抛进水面——
“扑通”一声，食物落入它所在的桶中。
人鱼没有去捞那块鳕鱼肉，金色的瞳孔盯着前方人类，直到他如往常般后退出一段距离，它才移开视线，没入水中，安心进食。
作者有话说
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第15章 生气了？为什么？