天边泛起鱼肚白时，项羽勒住了马。
前方，一条小路隐入晨雾中，两侧是低矮的丘陵，覆盖着枯黄的杂草和稀疏的松林。空气里带着泥土和霜的气息，远处隐约传来鸡鸣声——那是江东村庄的动静，和中原不一样，和淮北也不一样。这里的鸡鸣声里没有战火的回响。
“大王，”王二催马赶上来，声音压得很低，“前面就是会稽地界了。再走二十里，就到季布将军家的庄子。”
项羽没有立刻回答。他回头看了一眼身后的人——二十三个，包括他自己。有人趴在马背上，有人脸色发青，有人嘴唇冻裂了还在渗血。三个冻伤最重的士兵被绑在马背上，已经昏昏沉沉，不知道还能撑多久。
“斥候呢？”项羽问。
“已经派出去了。”王二说，“按大王的吩咐，走小路去季将军的庄子。那斥候原籍会稽，这一带的地形他熟。”
项羽点了点头，翻身下马。他的腿一落地就一阵发麻——连续赶路，甲胄里的衬衣湿了又干、干了又湿，膝盖以下几乎没了知觉。他蹲下来，抓起一把土，捏了捏。
土是湿的，带着腐叶的味道。
江东的土。
他把土放下，站起来，看着那条隐入晨雾的小路。
“让兄弟们下马歇一歇。”他说，“一刻钟。吃点东西，喝口水。”
“大王——”
“歇一歇。”项羽重复了一遍，声音不大，但王二没有再说话。
二十三个人陆续下马，有人直接瘫坐在地上，有人靠着马肚子喘气，有人掏出干粮——硬得像石头的麦饼，掰开来，里面还是干的。项羽接过一块麦饼，咬了一口，嚼了很久才咽下去。
他走到那三个冻伤最重的士兵面前，蹲下来，伸手探了探他们的额头。烫，像火炭一样烫。
“大王……”其中一个士兵睁开眼睛，眼神涣散，“末将……末将还能走……”
“能走。”项羽说，“你跟着本王，一定能走到。”
士兵咧了咧嘴，想笑，但嘴角只扯了一下就昏过去了。
项羽站起来，转身走回队伍前面。他没有说话，只是看着那条小路。
一刻钟后，马蹄声从雾中传来。
所有人同时握住了兵器。项羽没有动——他听得出那马蹄的节奏，是自己人。
果然，一匹马从雾里冲出来，马上的斥候翻身落地，单膝跪在项羽面前。
“大王，末将已到季将军庄园，见到了季将军本人。”
“季将军怎么说？”
“季将军说——请大王稍候，他亲自率兵来接应。”斥候抬起头，“季将军还说，请大王务必等他，不要走大路。”
项羽的眉头动了一下。
“他亲自来？”
“是。季将军说，大王能活着回来，他就算拼了这条命，也要把大王安全接到庄上。”
项羽沉默了一会儿。
“他带了多少人？”
“五十名亲兵，都是季家的精锐。”斥候说，“季将军让末将先回来报信，他随后就到，大约半个时辰。”
项羽点了点头，没有再多问。他转身走回队伍里，蹲下来，用树枝在地上画了一条线。
“季将军来接应，咱们就在这里等。”他的声音很平静，“所有人，把兵器擦干净，把马喂饱。等季将军到了，咱们一口气走到庄上，中间不停。”
没有人说话。二十三个人开始默默地擦兵器、喂马、整理行装。项羽靠在一棵树上，闭上眼睛。
他听到了脚步声。
不是追兵的脚步声，是江东的脚步声——远处有人挑着担子走过，扁担吱呀吱呀地响；有妇人喊孩子回家吃饭的声音；有狗叫声，从山坳里传出来。
这些声音，他已经很久没有听到了。
上一次听到，是什么时候？
他记不清了。
半个时辰后，雾里传来了马蹄声。
这一次，不是一匹马，是几十匹马。
项羽站起来，手按在霸王戟上。二十三个人全部站了起来，握紧了兵器。
雾里，一匹马冲了出来。
马上的人穿着一身旧甲，没有盔缨，没有披风，只有一把横在背上的铁剑。他的脸上有风霜的痕迹，眼睛很亮，看到项羽的那一刻，他勒住了马。
然后，他翻身下马，单膝跪地。
“末将季布，参见大王。”
他的声音沙哑，但很稳。
项羽走过去，伸手扶起他。
“季将军。”
季布抬起头，看着项羽。他的眼睛里有一种说不清的东西——不是激动，不是悲伤，而是一种压抑了很久的情绪，在看到项羽的那一刻，终于找到了出口。
“大王，”他的声音有点发抖，“末将……末将以为大王……”
“以为本王死了？”项羽说。
季布没有回答，只是低下了头。
项羽拍了拍他的肩膀。
“本王没死。”他说，“本王回来了。”
季布抬起头，眼睛红了。
“大王，”他说，“末将……末将一直在等大王回来。”
项羽没有说话，只是点了点头。
季布站起来，转身朝雾里喊了一声：“出来！”
五十匹马，从雾里走了出来。马上的人全是季家的亲兵，穿着清一色的黑甲，腰间挂着刀，背上背着弓。为首的是一个身材魁梧的汉子，翻身下马，抱拳行礼。
“末将季布亲兵队长，参见项王！”
项羽看了他一眼，点了点头。
“起来。”
亲兵队长站起来，退到一边。季布走到项羽面前，低声说：“大王，庄上已经准备好了。医者、粮草、马料，都备齐了。请大王随末将来。”
项羽回头看了一眼那二十三个人。
“走。”
季布在前面带路，五十名亲兵分成两列，把项羽一行护在中间。小路越来越窄，两侧的丘陵越来越高，松林越来越密。项羽走在队伍中间，霸王戟横在马背上，眼睛一直盯着前方。
走了大约半个时辰，前方出现了一座庄园。
庄园不大，依山而建，四周是高高的围墙，墙头上插着几面旗子——不是楚旗，也不是汉旗，是季家的家旗。大门是木制的，很厚，上面钉着铁钉。门口站着两个哨兵，看到季布回来，立刻打开了大门。
“大王，请。”季布翻身下马，亲自为项羽牵马。
项羽没有下马。他骑着马，走进了庄园的大门。
庄园里很安静。几间瓦房错落有致地排列着，中间是一个大院子，铺着青石板。院子里已经站了十几个人——有医者，有伙夫，有马夫。看到项羽进来，所有人同时跪了下来。
“参见项王！”
项羽勒住马，看着那些人。
他们的脸上有敬畏，有激动，有好奇，但更多的是——期待。
项羽翻身下马。
“起来。”他说，“都起来。”
十几个人站了起来。医者走上前来，看了一眼那三个冻伤的士兵，脸色变了。
“大王，这三位——”
“救。”项羽说，“本王把他们带回来了，你就要把他们救活。”
医者没有多说，立刻招呼人把三个士兵抬进屋里。
季布走到项羽身边，低声说：“大王，请随末将来。”
项羽跟着季布走进一间瓦房。房间不大，但收拾得很干净，墙上挂着一张地图，桌上摆着几卷竹简。季布关上门，转身跪了下来。
“大王，”他的声音很低，“末将……末将有罪。”
“什么罪？”
“末将未能及时接应大王，让大王在钱塘江边——”
“起来。”项羽打断他。
季布没有动。
“起来。”项羽又说了一遍，声音不大，但很硬。
季布站了起来。
项羽走到地图前，看着那张图。图上画的是江东——会稽郡、丹阳郡、九江郡，每一条河、每一座山、每一条路，都标得清清楚楚。他的目光落在吴县上，停了一会儿。
“江东现在什么情况？”他问。
季布走到他身边，指着地图说：“汉廷在楚地的县令，多为旧楚降官。他们对汉廷阳奉阴违，对大王暗中同情。但——”
“但什么？”
“但陈平的情报网，已经渗透到县城层面了。”季布的声音很沉，“末将截获过几封密信，都是陈平的人从会稽发往长安的。他们已经在查大王的下落。”
项羽没有说话，只是看着地图。
“旧部呢？”他问。
季布沉默了一会儿。
“钟离眜将军已经隐姓埋名，末将派人去找过他，他说——他说等大王的消息确认了，他自然会出来。”季布顿了顿，“其他旧部，有的已经归隐，有的还在观望。末将不敢贸然联络他们，怕暴露大王的位置。”
“豪强呢？”
“豪强……”季布苦笑了一声，“大王，江东豪强，两头下注。他们表面上对末将客客气气，但暗地里，有人已经和汉廷官吏搭上了线。末将查过，至少有五家豪强，派人去过县衙。”
项羽转过身，看着季布。
“你呢？”
“末将？”季布愣了一下，“末将——”
“你为什么不降汉？”项羽问。
季布的脸色变了。
“大王，”他的声音很硬，“末将的命是大王给的。末将的家人，是大王救的。末将要是降了汉，末将就不是人了。”
项羽看着他，沉默了很久。
然后，他走过去，拍了拍季布的肩膀。
“本王没看错人。”
季布的眼睛又红了。
“大王，”他说，“末将……末将一直在等大王回来。末将知道，大王一定会回来的。”
项羽没有说话，只是点了点头。
门外传来脚步声。亲兵队长在门外说：“将军，医者说那三个兄弟的命保住了，但需要休养，至少一个月不能下床。”
季布看了项羽一眼。
项羽点了点头。
“让他们好好养着。”他说，“本王欠他们一条命。”
季布转身对门外说：“听到了吗？让医者用好药，别省。”
“是。”
脚步声远去了。
季布转回头，看着项羽。
“大王，”他说，“接下来，大王打算怎么办？”
项羽走到窗边，推开窗户。
窗外，是江东的山。
山不高，但连绵起伏，一直延伸到天边。山上有松林，有竹林，有梯田。田里的稻子已经收割了，只剩下枯黄的稻茬。远处，有炊烟升起来，在晨雾中缓缓飘散。
“本王要去吴县。”项羽说。
季布的脸色变了。
“大王——”
“本王要去吴县。”项羽重复了一遍，“本王回来了，就要让江东的人知道。让那些观望的人知道，让那些两头下注的人知道，让那些以为本王死了的人知道——本王回来了。”
“可是大王，吴县有汉廷的官吏——”
“本王知道。”
“陈平的情报网——”
“本王知道。”
“大王——”
“季将军。”项羽转过身，看着季布，“本王从垓下杀出来，二十八个人，死了五个，才走到这里。本王不是为了躲躲藏藏才回来的。本王是为了——”
他停住了。
季布看着他，等着他说下去。
项羽没有说下去。
他转回头，看着窗外的山。
“准备一下。”他说，“明天，本王要去吴县。”
季布沉默了很久。
然后，他跪了下来。
“末将遵命。”
项羽没有回头。
他只是看着窗外的山。
山的那边，是吴县。
山的那边，是江东的百姓。
山的那边，是他必须面对的一切。