二月中，韩昭登门了。
来的时候带着两个人，一身玄色官袍，进了正厅也不坐，拱手就说：此人原是鉴察司的人，如今罪名既撤，理当归司听用，鉴察司正缺人手，请王爷放人。
沈寂站在王爷身后，看着韩昭说话。他说得客客气气，每个字后头挂着一个钩子，跟从前一样。
王爷靠在椅子上，端着茶，听他说完，吹了吹茶沫，才抬起眼皮：“鉴察司的人？”他笑了，“韩副使那夜拿刀架他脖子的时候，怎么没想起他是鉴察司的人？”
韩昭的脸色僵了一下：“那夜情势……”
“情势。”王爷点点头，把茶盏搁下，“韩副使巡夜，一盏茶从城东巡到城西，这情势也确实紧。”
厅里没人说话。韩昭身后那两个人低着头，眼睛都不敢抬。
王爷站起来，拍了拍衣摆，又是那副懒洋洋的样子：“韩副使要人，下回带张圣旨来。没有圣旨，本王这门槛高，韩副使腿短，怕是迈不过来。”说完冲门口一抬下巴，“福伯，送客。”
韩昭走的时候，在门口回头看了一眼。看的不是王爷，是沈寂。那一眼很短，沈寂看得清清楚楚，跟那夜在裴琢书房里一样，不吃惊，在算。
韩昭走后第二天，北境来了一封急信，走的是军中的急递，信封上压着三道火漆。陈锋捧进书房的时候，沈寂正在窗边写字。王爷拆开看了两遍，脸沉了下去，把信递给陈锋：“兵部转运司的员外郎，鲁闻。冬饷从户部拨出来，经他的手转到北境。张猛说他上个月去北境查验冬饷，喝多了，跟人吹牛说朝里有大人物给他撑腰，饷银想扣几成扣几成。回京的路上，后头一直有人跟着他。”
“灭口？”陈锋问。
“嘴不严的人，温伯衡留不得。”王爷站起来，走到墙上那张地图跟前，看着那六十三个墨点，“可咱们不知道他走哪条道，哪天到，跟着他的人藏在哪儿。等找着了，人早凉了。”他的手指在地图上慢慢划过去，“那伙人在京里一定有窝。山道上那八个，杀完人总得有地方落脚，换衣裳，藏兵器。窝挖出来了，往后他们要杀谁，咱们都能先知道。”
“可怎么挖？”
王爷没答。他背对着屋里，看着地图，看了好一阵。沈寂在窗边看着他的背。王爷的手指停在地图上，停的地方，是城东出城的那条官道。
后来两天，书房的门常常关着。王爷和陈锋在里头说话，声音压得很低，沈寂端茶进去，两个人就不说了。陈锋看他的眼神不对，有一回张了张嘴，像要说什么，王爷看了他一眼，他又把嘴闭上了，低头出去了，出门的时候脚下绊了一下门槛。
第三天夜里，王爷照旧教他写字。教的是“信”。
“人字旁，一个言。”王爷握着笔，在纸上写了一个，“人说的话，作数，才叫信。”他把笔递给沈寂，自己退回书案后头坐下，没再看他。
沈寂写了十个“信”。写到第六个的时候，他抬了一下头，王爷正看着他，看了一下，又低下头去。写完了，他把纸递过去。王爷接过来，一个字一个字地看，看到最后一个，停住了，过了一会儿，把纸放下，从袖子里拿出一封信，牛皮纸封着，压了三道火漆，推到他面前。
“明天一早，出城一趟，送到城东三十里的长亭驿，交给驿丞。”王爷说，“一个人去，不许让人知道。”
沈寂看着那封信，牛皮纸，三道火漆，跟北境来的急递一个样子。
“是什么？”话一出口，他就后悔了，垂下了眼睛。
王爷顿了一下：“冬饷的账，要送去北境。”
说完，他就低头去看折子了。
沈寂双手接过信，揣进怀里，贴着心口放好，跟那个红封、那张写着沈寂两个字的纸挨在一起。他站起来，走到门口，回过头。王爷还低着头。
“……今天的字，”沈寂说，“写得好吗？”
王爷抬起头，看着他，喉结动了一下。
“好。”他说，“最后一个最好。”
出东城门的时候，天刚亮。沈寂骑一匹灰马，穿一身寻常的青布袍，斗笠压得很低。出城十里，官道两边的田里还盖着残雪，远处村子里冒着炊烟。
出城二十里，他听见了身后的马蹄声。不是一匹，是一群，隔得很远，跟得很小心，换了三回人，一回都没露破绽。可其中有一匹马，左后蹄的铁掌松了，跑起来嗒，嗒，嗒嗒，有一点不齐。这匹马在王府马厩里拴了三个月，他每天夜里从马厩边上过，听了三个月。
是陈锋的人。
沈寂勒了勒缰绳，马慢下来。王府的人远远跟着他。要是护送，王爷会直说；要是盯梢，王爷说过不再试他了。
他隔着衣裳，按了按怀里那封信。昨夜王爷推过来的时候，没看他的眼睛。王爷说话，从来都看着他的眼睛。
他明白了。
他没掉转马头，也没加快，更没回头去看。他把背挺直了一点，把斗笠又压低了一点，一只手始终按在胸口那封信上。一个揣着要紧东西、急着赶路、又怕人看出来急的信使，就是这个样子。
王爷要一个信使，他就是一个信使。
长亭驿前五里，官道穿过一片松林。林子密，松枝上压着雪。沈寂进了林子，走到一半，勒住了马。
太静了。跟那天下山的时候一样静。
第一支箭从左边来，第二支从右边，第三支从头顶。他从马背上翻下去，三支箭钉在马鞍上，灰马惊了，嘶了一声，往前狂奔出去。人从四面八方涌出来，十二个，黑衣，蒙面，刀、剑、短戟、铁链，散开的位置很准，一出来就把他所有的退路都封死了。
其中四个，他认得握兵器的样子。暗卫营的。
他把那柄匕首从左臂的皮绳里抽出来。陈锋的人隔着三里，快马要一盏茶。他要撑一盏茶。不能跑，不能往林子深处躲，不能让他们觉得不对劲掉头就走。得让他们咬住，咬死了，咬到陈锋的人围上来。
陈锋带人冲进松林的时候，雪地上已经倒了七个人。
沈寂背靠着一棵老松站着，身上全是血，分不清是谁的。左胳膊从肩头到手肘豁开一道口子，垂着，抬不起来；右肋下插着半截断了的短戟。剩下五个人围着他，没有一个敢先上。
陈锋的人一冲进来，那五个转身就跑。沈寂动了。他拖着那条废了的胳膊扑上去，拦住跑得最快的那个，膝盖顶住那人后背，把人压进雪里，右手卡住那人的下巴，一拧。“咔”的一声，下巴卸了。那人张着嘴，牙缝里藏的毒丸再也咬不下去。
“留……活口。”
他说完这三个字，雪地一下子翻了过来，砸在他脸上。
后面的事他记不太清了。只记得有人把他翻过来，有人喊大夫，喊得嗓子都劈了，是王爷的声音。只记得很热，热得骨头缝里都在冒火，又很冷，冷得牙齿磕在一起。有人一遍一遍地往他额头上搭冷帕子，一遍一遍地扶他起来喂药，药苦，灌进去，流出来一半，那人就拿袖子擦了，再喂。
他做了很多梦。梦见灯，灯油淌在手背上，不能晃。梦见铁圈，拴在桩子上，教头拿鞭子抽他，让他别老抬头看人。还梦见一个戴帷帽的女人，黑纱垂到肩下，走到他跟前，伸手摸他的头，说了一句话，他只听见一个“七”字，后面的，又没听清。
第三天早上，他醒了。
睁开眼，先看见帐顶，然后是窗纸上的晨光，然后是趴在床沿上睡着的那个人。王爷大概是撑不住了，就那样趴在他手边睡着了，一只手还握着他的手。下巴上冒出来一层青胡茬，眼底下两团乌黑，发冠歪着，几缕头发散下来，搭在额头上。
沈寂没动。
他想起那片松林，想起那串不齐的马蹄声，想起那封推过来时没看他眼睛的信。他知道王爷为什么不告诉他。王爷要他像一个真的信使，他像了。
他不怪王爷。
他躺着，看着那只握着自己的手。来王府这些日子，王爷不让他守夜，不让他举灯，让他坐着写字。他坐在满屋的灯里，常常不知道自己是做什么的。
这一回他知道了。王爷用了他，用得干净，用得准，局成了。
他躺在那里，胸口那块一直悬着的地方，落了下来。很稳，很平，跟回到了自己该待的地方一样。
王爷醒过来的时候，正对上他的眼睛。沈寂看着王爷，眼里没有怨，也没有委屈。
王爷盯着他的眼睛看了一会儿，脸上的血色一点一点退下去了。
作者有话说
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第25章 第 25 章