车马辚辚，终抵金陵朱府门前。
朱富贵久候阶前，翘首遥望。车帘掀开，朱七七跃下。她一眼望见父亲，心中一热，快步上前，扑入朱富贵怀中。
王怜花随车马同至，却不上府进门，只立在阶下一侧，风度端然。
朱富贵轻轻拍着女儿后背，转头对他温声道：“此番外出，多谢怜花小友一路照拂小女。”
王怜花浅浅拱手，语气温雅得体：“朱伯父客气，七七性情纯粹，路途相伴，本幸甚。如今平安归府，晚辈也算不负所托。”
两句客套，分寸得当。
朱七七回头对王怜花轻轻颔首道别，方才随父亲踏入阔别已久的朱府庭院。
待府门轻合，王怜花立在原地久久未去。眼底温柔之下，暗藏无尽忐忑——胎秘未宣、风波四起、前路难料，他唯有步步谨慎，默默护她周全。
入府梳洗休憩过后，朱富贵单独将七七唤入书房，屏退左右，独留父女二人闲谈。
他看着女儿清丽容颜，语气满是慈爱，亦藏着深深忧虑：“七七，你在外游历多时，可知家中近日变故？慕容宰相亲自托媒，欲将你聘入侯府，配给慕容珏。”
朱七七闻言，神色立凝，毫不犹豫摇头：“爹，女儿绝不应允。我此生心意早已许给沈浪，非他不嫁，旁人再好，我亦无心。”
见她依旧执拗，朱富贵轻轻一叹，这才说出自己心底最深的顾虑与打算。
“爹知晓你心系沈浪，情根深种。可爹活过半世，见尽江湖情爱、世家纠葛，最不愿你将来落入妻妾纷扰、共侍一夫的委屈里。”
他目光恳切，字字皆是为女深思：“沈浪江湖盛名，恩怨缠身，情义牵绊无数。如今白飞飞已然携子居于仁义山庄，骨肉牵绊，斩之不断。你若执意嫁他，日后必然侧身其中，与人分情、分宠、分夫君，一生郁郁受屈。”
“爹毕生打拼，攒下偌大朱家基业，从不是要你攀附权贵、仰仗江湖豪杰。我心中最妥的归宿，是为你择一位身世清白、无亲无眷、心性单纯的良人，招为朱家赘婿。他无家世牵绊，无旧情纠葛，余生只能依附朱家、护你周全，承继家业、守你一人。一生一世一双人，只宠你、只伴你，绝不让你受半分与人相争的委屈。”
这番肺腑之言，字字通透现实，是为人父最极致的疼惜与周全。
可朱七七心头执念早已根深蒂固，纵然听懂父亲苦心，依旧咬唇摇头：“爹，我信沈浪。他待我真心赤诚，我愿等他给我一个完满结果，此生绝不负他。”
父女谈心良久，终究未能劝动分毫，只余下无奈忧心。
不料翌日清早，朱府门前车马轰鸣，声势震天。
当朝慕容宰相亲自莅临，排场隆重，携爱子慕容珏与府中资深老媒婆一同登门，执意再提婚事。这般亲至之举，既是诚意，亦是居高临下的施压。
朱富贵无奈，只得携朱七七出堂迎客。
厅堂肃穆，贵客端坐，气场压人。
慕容宰相身居台辅，气度威严，不绕弯子，沉声开口：“朱公，犬子对令爱一见倾心，日夜牵挂。本相今日亲至，只求玉成良缘。朱府财甲江南，我慕容家门第鼎盛，联姻一事，于两家皆是百利无一害。”
慕容珏端坐一旁，目光灼灼，一瞬不瞬凝在朱七七脸上，执念昭然。
朱七七上前一步，身姿挺直，神色坦荡决绝：“多谢相爷抬爱，只是七七早已心有所属，情意既定，绝无改易。还请相爷与公子断了此念，不必再费心神。”
一语直拒，毫无转圜。
慕容宰相面色骤然沉敛，眼底威仪渐盛，语气带着权臣惯有的压迫力道：“令爱口称心有所属，那本相倒要一问——对方是何人？可曾登门纳采、三书六礼、正式下聘？可有父母应允、婚约定案？”
朱七七一时语塞，无言以对。
她与沈浪山盟海誓，却终究只有私心情意，无媒无聘、无书无约，算不得世俗正统婚约。
慕容宰相顺势步步紧逼，字字施压：“江湖私情，口头一诺，虚无缥缈，岂能作数？世家儿女婚配，向来循礼法、遵媒妁、听父母之命！令爱仅凭一己儿女情长，便轻弃侯府正统大礼，未免太过轻率。朱公，女儿终身大事，你身为父尊，不可由着她肆意任性！”
句句占理，层层逼压，将朱富贵架在难堪之地。
朱七七被当众诘难、步步逼迫，又急又躁，心绪大乱。连日压在腹中的不适骤然翻涌而上，胸闷恶心之感骤然加剧。
她来不及忍抑，身子猛地一俯，当场呕了几声。
变故突生，满堂哗然。
朱富贵大惊失色，再顾不上待客礼数，慌忙上前扶住爱女，急声唤道：“快！速速去请大夫！”
满厅仆役慌乱奔走，人人忧心小姐身子不适。
唯独那立在侧边、阅遍闺阁诸事的老年媒婆，眼神精亮老辣，细细将七七气色、体态、骤然呕恶之状尽收眼底。
她心中瞬间雪亮，已然猜出七八分真相。
老媒婆不动声色，微微侧身，凑到慕容宰相耳畔，压低嗓音秘语：“相爷，老身看人一生，断不会错。朱小姐这般气色虚浮、无端反胃作呕……怕是已然暗结珠胎，怀有身孕。”
短短一语，如惊雷落耳。
慕容宰相脸色瞬间铁青，威严尽碎，又羞又怒，难堪至极。
他堂堂当朝宰辅，屈尊降贵亲自登门为子求娶，倾尽诚意、放下身段，谁知对方闺中女子早已私怀骨肉、珠胎暗结！这场登门求亲，竟成了一场天大的笑话！
他怒极回头，狠狠瞪了一眼身旁尚满目痴心、全然不知所以的慕容珏，眼底满是恨铁不成钢的愠怒。
此地再无半分可留。
慕容宰相再不发一言，长袖狠狠一拂，冷然沉声：“此事作罢！”
言毕转身，怒气满胸，带着众人愤然拂袖离府。
偌大厅堂转瞬冷清，只剩满堂狼藉，与心绪纷乱、身心虚弱的朱七七，以及满心震愕、忧心重重的朱富贵。
一场声势浩大的侯门提亲，未争得半分体面结果，反倒意外撞破了七七的胎机秘事。
好事未成，梁子算是结下了。