“滴答”一声，公寓门打开，过道吸顶灯发出白色的亮光。
姜嫣累瘫了，穿过漆黑寂静的客厅去到卧室，整个人径直倒在床上，连鞋子也没脱。
落地窗外，牛津春夜里，柳树悄悄抽芽。
凌晨两点，距离她博士论文答辩还有六个小时。
第二天，机械的闹铃把她从睡梦中拽醒，梦里她正在品尝外婆做的红枣羊肉汤。
现实，她烤了两片吐司面包，刷上黄油当作早餐，填补空荡荡的胃。
出门前照了下全身镜，镜子里，那个将要毕业的物理学博士，双眼下面顶着青色的黑眼圈。
姜嫣苦笑了下，出去了。
她今年23岁。十六岁那年她考上牛津大学物理系，完成了四年制的本硕连读后，又用短短三年时间拿下了应用物理的博士学位。
早上八点，牛津大学古老的考试院内，闭门答辩在一间橡木房间里准时开始。
姜嫣站在房门前，身上穿着牛津的传统学术礼服，黑色的领带系的一丝不苟，这令她有些呼吸不过来。
头晕、想吐。双腿像灌了铅一般怎么也迈不进那扇门。
晚睡加失眠，她知道这在所难免。
“Mia,”有人拍了她的肩膀，祝贺的声音从她耳边飘来：“Congratulations!”
姜嫣猛地抽离，回头看到了同组的林智恩，她脸上带笑地应了声谢。
林智恩：“还有，昨晚的模型跑成功了！谢谢你，Mia，你帮我大忙了。”
姜嫣：“你太客气了。”
她昨晚就是因为帮林智恩重置实验参数才晚归的。
八点差五分钟，她用右手拽松领带，长呼一口气，进去了。
八点一到，答辩正式开始。
姜嫣的这篇博士论文，已经发表在《nature》上。实验是无可挑剔的，观点是具有创新性，应用前景是广泛的。
她答辩时思路清晰，口条通畅。复杂的物理学难题，在她深入浅出的讲解下，变得一目了然。
底下坐着的一位上了年纪的资深教授忍不住想：“这样的人才，怎么就不是自己的学生呢？”
尽管如此，在提问环节，教授们仍然针对论文的细节进行严苛的盘问。她全神贯注，尽可能清晰地说出研究思路和进行数理推导。
两个小时后。
“恭喜你，Mia，答辩通过。”
Mia是她的英文名，她，姜嫣，答辩通过了。
学院门口，“砰”得一声，五彩的礼花从天而降。同门的同学们一道围了上来，连声对她说着：“Congratulation.”
“Thank you.”姜嫣用尽全身力气挤出一丝笑来道谢。
她知道他们的恭喜是真心实意的，可她依旧笑得很僵硬，好似她嘴角两侧的肌肉群坏死一大半。
林智恩挽住她的胳膊：“Mia，今晚我们给你举办了一场毕业party，晚上八点，不见不散！”
“好累，想睡觉。”姜嫣想。
“好呀，不见不散。”姜嫣说。
酒吧内，姜嫣随着电吉他的节奏晃动脑袋。
“Mia，我能和你跳支舞吗？”一名金发男生问，英伦绅士范十足地对着她伸出了手。
姜嫣莞尔一笑，搭上他的手。
一首抒情的乡村音乐，她跟随对方的动作笨拙地左右摇摆。
他的手搭在她腰间，隔着丝质礼裙顺滑的面料。“你知道吗？你简直是我的偶像，准确来说是学术方面的。我敢打赌，那篇论文的结论能引领未来材料领域的发展方向。”
姜嫣有些不自在，良好的教养让她接话：“谢谢你，不过现在这个时间可不是谈论物理的时间。”
“哦，我很抱歉，只是你的肩膀很僵硬，我想找点话题开个头。”
姜嫣后知后觉，肩膀往下一沉，有些尴尬。
又听他问：“你知道我的名字吧？一年前，简教授的项目组。”
“你是…..”
“Peter.”
“Peter.”她略显夸张地说：“对，Peter，我记得你。”
口是心非，她早就忘了这号人了。
彼得：“你有男朋友吗？”
“有。”她答得斩钉截铁，依旧口是心非：“他在中国，我们感情非常稳定。”
这个谎言帮她挡过无数人的求爱。
彼得蓝宝石般眼眸里的光肉眼可见的暗淡下来：“那太可惜了，你是我见过最美的亚洲女孩。”
派对上的姜嫣，身穿香奈儿粉色吊带长裙。修身的长裙把她身材的优势完美展现了出来，一头披肩黑长直，拥有丝绸般的光泽。偏生她的眉眼深邃，一双桃花眼，眸中烟波流转。
林智恩敲响高脚杯：“guys！”
“向姜博士致敬！”
众人一齐举杯，派对的氛围推向最**。
姜嫣脸都要笑僵了，直到第二天，坐在飞往中国青川的飞机，耳畔旁依旧回荡着昨晚的音乐鼓点，连同她慢不下来的心率。
伦敦的一切事物，随着飞机的攀升变得越来越小。连同她过去的生活，过去的一切荣誉和不堪。
“我好想好好睡一觉。”她想。随后，她关上了窗户的挡板，躺在头等舱宽大的椅子里闭目养神。
“伦敦，再见。”
飞机落地青川国际机场，脚踏上故乡土地的那刻姜嫣差点儿哭出来。
因为近乡情怯，因为想到了离开的那天。
十三岁的女孩，一个人拖着巨大的行李箱，去到陌生的国度。
时光荏苒，女孩长大成人。好多好多东西变了，又好似什么都没有改变。
她招手打开一辆出租车。
车窗外，故乡仍然是记忆中的模样。
青川的春日比英国的明媚，她拖着行李箱往家的方向走，一如当年的那个小女孩，走在那条走过无数次的放学路上。
梧桐巷9号，她在青川的家，外婆的房子。
一栋两层的独栋别墅，带一个种满花草的院子。
姜嫣先斩后奏，到家了才给外婆打电话。电话响了好久才被接起：“小米，怎么这个点给我打电话？”
外婆这是以为她在英国。
“阿婆，我回青川了。”
对面悠扬的昆曲戛然而止，传来外婆惊讶的责问：“什么？你回国了？小米你现在刚拿到博士学位正是关键时候啊，你现在回国了，你那边的项目怎么办？”
她十三岁出国，十五岁申请大学，无时无刻不是关键时刻。正是因为如此，她八年没有回国过，每一个假期都被她争分夺秒地用在学习上了，连同过年，都是外婆飞到英国来。
姜嫣：“阿婆，我想要休息一段时间。”
很难想象她说出这句话下了多大的决心。物理学是她生活的全部，而如今她主动抛弃。
外婆叹了口气妥协了：“行吧，不过小米，下次有重要的事情一定要和阿婆商量。”
“嗯，我知道了。”姜嫣道，视线飘向院子里盛放的白玉兰。
她想到了妈妈，曾经有一回，也是个春天，妈妈站在玉兰树下和外婆大吵一架。
外婆气急败坏：“姜兰，你太任性了。”
妈妈说：“我难道每一件事都要经过你的同意吗？”
那次，印象里慈眉善目的外婆发了好大的火，就好像变了一个人，以至于她到现在都历历在目。
挂断电话，姜嫣静静地看向窗外。她在用想象力描绘出妈妈的样子，好像她就站在那棵白玉兰树下，脚旁边的围圃旁种着一圈小葱，郁郁葱葱的。
不对，她反应过来。阿婆半年前就去云南了，院子里的花花草草又是谁照料的呢？
纯靠自然？还是隔壁邻居？
都有可能。
青川地处南方，光热资源充足。而这块的邻居又都是阿婆的老同事了。
她的外婆，姜君华女士。青川音乐学院的戏曲教授，现如今在云南丽江的一所大学当客座教授。
退休了还要返聘，继续在戏曲领域发光发热。姜嫣拼命三郎的性格就是遗传她的外婆。祖孙两个都是一旦决定了事情八驾马车都拉不回来。
这不，这会儿她又和做饭干上了。
自从前天晚上她梦到红枣羊肉汤，她好像变成了一头倔驴，头顶上挂着一只胡萝卜，勾引她忘记长途旅程的劳累一直向前走。
姜嫣去超市采购。
回到家，把羊腿肉、干红枣、生姜、大葱、白萝卜、枸杞、山药和冰糖一次排开，整齐地放在案台上。
她按照搜到的食谱，先清洗、再处理食材。
切成片的羊腿肉在滚水锅里翻滚，生姜、大葱被人等比例地切割，厨房里满是葱香味。买来的白萝卜比她手臂粗多了，圆滑的表面让她难以下刀。
姜嫣正思索着是切块还是切片，有人拍了她的背。她猛得一转身，连同手中的菜刀对准拍她的人。
一个男生，背着双肩包，比她高半个头，比她黑一个度。
这男生吓得一脸后退好几步，连忙道：“有话好好说，有话好好说。”
“我是刚刚喊了你好多遍，你都没有反应才来拍你的。”
姜嫣警惕地盯着他问：“你是谁？怎么在我家？”
“祁盛，我的名字。”他举起双手做投降状，又道：“姜奶奶将一层的那间客房租给我了。”
她不记得外婆给她说过这件事，她的眉头微皱，半信半疑：“抱歉，我需要核实一下。”
“好。”祁盛边说，边侧过身眼疾手快地关掉煮沸的灶台，“好险，差点儿扑出来。”
炖锅里泡泡“咕嘟”“咕嘟”一层层消散，到最后完全平静下来。姜嫣放下菜刀，找补了一句：“这是我第一次下厨。”
言外之意，下次一定不会犯这样的错误。
祁盛道：“是吗？那你很有做饭的潜力。”毕竟他会做的第一道菜是西红柿炒鸡蛋，而她上来选择处理羊肉这种一不小心会变得非常腥的食材。
姜嫣笑了下，直觉他惯会恭维人的。她出去拿手机，看到了阿婆两小时前的微信，是一份租房合同扫描版的PDF。
“我没骗你吧？”祁盛试探性地问她：“我是货真价实的租客。”
姜嫣合上手机，回复了一个：“是。”
祁盛站在她对面，一时间两人大眼瞪小眼。祁盛率先打破沉寂，他问：“所以你是姜奶奶的孙女？”
“是的。”她答：“我叫姜嫣。”
“你好，姜嫣。”祁盛道，嘴角扬起了一个灿烂的微笑。厨房的推窗外，火红的落日染尽了天光，整个天空变成橙色，一种温暖的颜色。女生的眼眸是浅琥珀色，在夕阳的照射下反射出剔透的光，像宝石一样。祁盛第一次见到这样的眸色，觉得特别极了。
“你好。”她姜嫣回应了她的新室友。
落日滑到地平线以下，整个青川进入蓝调时刻。
姜嫣满怀期待地品尝刚煮好的红枣羊肉汤——咦，齁咸。
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第1章 逃离