下了一夜的雨，会昌仿佛一夜之间入了秋，凉意从青石板缝里丝丝缕缕地漫上来。一位高高瘦瘦的男子站在廊下，冷风顺着领口直往里钻，激得他打了个哆嗦，只得把袖口又往下拽了拽。
这位廊下之人，是刚回国不久的杨苏覃。这些天他与母亲一直在默默交锋，出门时竟忘了多带件衣服。
他刚从国外留洋回来，一腔热血想要投身实业。谁知一进家门才得知，母亲在他去德国时，偷偷替他定下了一门亲事，说什么连庚帖都已换过了，简直荒唐。
他虽然生气，却也明白父母对他是真心实意的好。若不是这样，父亲也不会舍得花那么多钱送他留洋；母亲没受过新思潮的熏染，只晓得以旧式的方法待他好，这些他也不是不懂。可这门亲事，终究是不能结的。且不说他本就不想接手家里这摊事，在外求学这些年，他是真心喜欢自己所学的、所念的。他也想同大多数同学一样，去制造局里看一看，看看像他这样的人，如今还能不能帮上一点忙。他想着，只要自己晓之以理，父母终会明白他心中所想，也终会支持他心中所念。
他长吁一口气，一头扎进巷子，快步朝巷子里跑去。
今日这般急匆匆出门，是要去邮局寄信。他在德国读书时的一位好友也一同回国了，两人约好各自到家后便互通书信，商量着要去哪家制造局谋事。他们是一起在国外苦熬过来的，同读机械，亦师亦友。杨苏覃把手中的信又捏紧了些，朋友信里说，眼下国内的船舶修造似乎是个机会，他打算先去探探路，等到了那边看明情形，再引荐他一同过去。他这封信正是要答谢好友的相邀，只等把家里的婚约推掉，便立即动身去上海寻他。
寄完信回到家，刚迈进堂屋，就听见母亲在里头喊他洗手吃饭。他应了一声，顺手把外衫搭在椅背上。饭桌上，母亲又不停的说起她找的儿媳是多么好，是她亲自看过的，长相和性子都是顶好的，配他绰绰有余，难道母亲还会害了你不成吗？
这些话，杨苏覃听得耳朵都快起茧了。他承认自己靠着父母与祖辈的余荫得了些便宜，可也从没打算坐吃山空，该挣的家业他会挣。
但，没有人接触了新思潮之后还会想要一份盲婚哑嫁的婚姻，他期待一位能与他心心相惜的恋人，而不是无话可谈的妻子。
可这些心思，母亲哪里懂得？算了，杨苏覃想，还是等父亲回来再说吧，让父亲去与母亲分说，总好过自己在这里白费口舌。
若真要退婚，少不得要赔礼。杨苏覃又想，无妨，我亲自登门致歉，把话说开，该赔的赔，该补的补，总不至于闹得太难看。
一个月过去了。
杨苏覃等来等去，等到的却是父亲的噩耗。杨家在会昌也算是有头有脸的经商大户，父亲每年都会亲自去上海采买货物，这回却在返回会昌的路上突然染病，不治身亡，连一句话都没能给他留下。
他看着家里进进出出的管事，一茬又一茬前来吊唁的人，只觉得一切都很不真实。灵堂上，他一滴泪也没掉，总觉得自己还困在一场没有尽头的梦里。若不是母亲突然倒在他面前，他甚至觉得，这梦还不会醒。
秋意渐深，雨却一场接一场，自父亲离世，已落了五六回。杨苏覃坐在母亲窗前，透过半掩的窗，看着房檐下滴成一条线的水珠，一时有些出神。
“维钦，”杨母刚开口便是一阵咳嗽。
杨苏覃忙把药端到她面前：“母亲莫要作他想，先把药吃了。旁的事都有儿子在。”
“维钦，这些日子真是苦了你了。你父亲，他，他怎么会离开的这样早……”杨母眼里噙泪，蹙着眉，话说得断断续续，闭了闭眼，似在顺一口气，才又接着道，“都是天意弄人，他走得这样早。如今担子便全落在你身上了。你贵叔说你这些日子忙里忙进的，你要照顾好自己，好吗？孩子。”说着，她又叹了口气，轻轻将手覆在杨苏覃手背上，“我也不中用，这副身体也不知能撑多久……”
杨苏覃赶紧两只手都紧握住母亲的手，自父亲离开后，他的至亲就只有母亲了，以前总嫌母亲唠叨，现在却只盼她再多说两句。他只愣愣的盯着母亲，声音也放得极轻：“母亲放心，儿子心里有数。”
等母亲睡下后，杨苏覃才轻手轻脚地退到外间。掩上门，抬头望着房檐下连绵不断的雨线，不禁苦笑了一声。时间过得真快啊，他回国不过半年，却像已把这半生的雨都看尽了。
父亲竟走得这样突然。他还记得父亲临走时叮嘱他，要照顾好家里，少和母亲置气，等他回来再一起“统一战线”。往日里总嫌唠叨的母亲也一病不起，整日昏昏沉沉地躺在床上，连话都很少说。家里一下子空了下来，静得连钟摆声都显得刺耳。
可杨苏覃知道，更难的事还在后头。父亲留下的店，还有一大堆的事情等着他去处理，所有人都在观望杨家的儿子究竟撑不撑得起这个家，若撑不起，趁乱捞上一笔也是极好的。
雨仍在下，没有半点要停的意思。杨苏覃走到书房门前，管家王贵还候在这里。王贵跟着杨父走南闯北几十年，是杨家最靠的住的人，他此刻站在书房，手里稳稳托着今年的账册。
“少爷，今年的账册都在这儿了。往年到了这个时候，别家商号若是有意下定，上个月就该派人来了。可如今一点动静都没有，若再没有进账，怕……怕是撑不到过年了。”
杨苏覃望着王贵，叹了口气，“账册您先放着，我待会儿仔细看。”顿了一下，语气更加恳切道：“贵叔，我跟您说过好些回了，别这么客气，就叫我维钦吧。”
王贵看着这个往常里金尊玉贵的少爷，此刻像是变了一个人，是变了，刚回来的那段日子少爷还天天和老夫人闹着要取消订亲，说是还要去什么江南制造局那边和朋友一起历练，现在，家里的大厦将倾，竟是也耐的下性子真的接手了家里的生意，也不枉老爷辛苦送他出去读了这些年的书，不过到底是年轻人，谁又能承受的起父母顷刻间的生老病死呢。
“维钦少爷，老爷走得突然，这一大摊子事都压到了你肩上，你也要多保重身体，切莫过于劳顿啊。”
听到王贵新的称呼，杨苏覃无奈的点了点头，没再多说什么。
他在德国主修机械，父亲原本指望他学成归来，能在会昌引进些机器，如今倒落得文不文武不武，全用在了看账上。他摇了摇头，不再多想，认真翻起贵叔带来的账册。
账册记得极细，连每笔货款经手人都标得清清楚楚。家里能流动的现银确实不多了，账面上的亏空比想象中还深。家里的那些不动产也不是说转手就能转手的，要让钱活起来，怕是得先把剩下的几间铺面盘出去，换些现银周转。只是这样也不过再撑一撑，终究解不了根本。
正考虑的入神，王贵又敲了敲门，声音比先前更轻，像怕惊了他。“维钦少爷，关家来人了，正在前厅等着呢。”
“关家？哪个关家？”杨苏覃忽然想起方才翻账册时扫见的名号——关家商号。自前年起，这家每年都向杨家订货，且回回货到即付，从不赊欠。他心头一动：“可是石城的关家来订货了？”
“应当也顺道商议婚事。”
杨苏覃手一顿，笔尖在账册上洇开一小团墨。家里的事一桩接一桩，他倒把这事给忘了。母亲早先提过，给他定的是石城的人家，只是他嫌母亲唠叨，总想着这婚迟早要退，便没听进那些细节。
他放下笔，缓缓起身，掸了掸袖口，看向门口：“走吧，去听听关家的意思。”王贵应了一声，侧身让出半步。
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第1章 第 1 章