清晨的雾很浓。
奥罗拉背着行囊，沿着学院后山的小路走。路是石阶砌的，年久失修，石缝里长满了草，草叶上的露水打湿了她的靴面。她走得不快，也没有回头。她知道，只要一回头，她可能就走不了了。
后山的路通往一道山坳，翻过去，就是兰德城外北面的旷野。她在山坳口停住了。
她站在山口，回望来路。晨雾正在散去，兰德城的轮廓从雾里浮出来：城墙、屋顶、教堂的尖顶，还有学院那座最高的塔楼。塔楼顶端的窗在晨光里反了一下光，也许有人正站在窗后看她。她看了一会儿，猜不出那会是谁：也许是观星老人，他总在清晨看星；也许是玛丽安娜。她看不清，也不打算看清。
她打开行囊，从最里层摸出那枚空间信标。那枚金属扣躺在掌心里，银灰色，没有光泽，刻着细密的符文。玛丽安娜说，捏碎它，她就能把她接回去。只此一次。
她握着那枚信标，握了很久。晨风从山坳口灌进来，把她的头发吹到脸上。她想起玛丽安娜站在走廊尽头的黑暗里说的那句话，门不会锁。她忽然觉得鼻子有些发酸。
她没有捏碎它。她把信标放回行囊最里层，拉好系带。
她不是不想回去。她只是知道，有些路，得一个人走。
她想起入学第一天，玛丽安娜在课上问过她们一个问题：魔法是什么。当时她答不上来，全班也都没有人答上来。现在她带着那个问题走在这条路上，还是答不上来。可她觉得，她离那个答案，比从前近了一些。
绕过兰德城的城墙，她走上了北行的旧道。
天刚亮，城门口已经排起了出城的队伍。商队赶着驮马，农夫挑着担子，守城的卫兵挨个看通行文书。奥罗拉没有走城门。她绕到城墙东面的水门，跟在一队运货的马车后头；趁守门的老兵低头清点货单的工夫，侧身闪了过去。出了水门，她才松了口气，沿着城外的河堤走了半日，才拐上北行的旧道。
旧道是商队走的路，车辙很深，路边每隔一段就有供车马歇脚的石头棚子，棚下砌着喂马的食槽。她没敢走人多的地方，走的都是旧道旁边的岔路，贴着树林和田野，远远绕开集镇。每到一处有人烟的地方，她就在外头远远地望一会儿，确认没有教廷的旗子或穿灰袍的人，才进去买点干粮。
头两天，她走得很慢，一步三回头，总觉得会有人追上来。夜里宿在野外，她挑背风的坡地，生一小堆火，火势压得低低的，怕被人远远看见。她把行囊枕在头下，睡得很浅，风吹草动都要醒一次。可身后一直是空荡荡的。第三天，她渐渐习惯了只有自己一个人的脚步声，也习惯了夜里只有风声和虫鸣。
有一夜她远远绕过一片矮林，林子里有火光和尖细的笑闹声。她想起行脚商人叮嘱过的话，夜里别靠近地精聚堆的地方，它们胆子小，可人多。她绕了很远，直到那点火光彻底看不见，才找了处背风的土坎宿下。
路上也有过难的时候。靴底磨破了，她在镇上买了针线，坐在树底下自己缝，缝得歪歪扭扭，好歹能穿。脚上打了水泡，夜里挑破，第二天接着走。有几天走错了路，绕进一片没有人的枯树林，转了半天才绕出来。她从弗约登带来的那把旧匕首别在腰间，白天用来削树枝，夜里放在枕边。她没真正用过它，可她摸着它，心里会踏实一些。
她在小村外买盐的时候，摊后的老妇人多看了她两眼，问她是不是要赶路去北边，说北边冷，让她添件衣裳，又说她见着她，就想起自己出了远门的孙女。奥罗拉道了谢，没有说自己要去多远。她走出村子的时候，回头看了一眼，老妇人还站在摊后望着她。
每天夜里，她都在纸片上记下当天的天气、走过的里程、夜里听见的动静。她学着笔记里那位魔女的做法，把看到的东西一条一条记下来，像是自己也成了一个观测员。纸片攒了薄薄一沓，她贴身收着，等哪天停下来，再誊进正经的本子里。
夜里一个人坐着的时候，她会唱弗约登的歌谣。那些谣子是母亲哼着哄她睡觉的，词她已经记不全了，只剩调子还熟。她压着嗓子哼，调子被夜风吹散，散进草里。她不知道有没有人听见，她也不在乎。她只是想让自己记得，自己是从弗约登来的。
辨明方向的事，她是第三天傍晚做的。
她找了片没人的河滩坐下来，把行囊放在身侧，闭上眼睛。笔记里说，地脉和天上的星星一样，有自己的走向。她要做的，不是用眼睛看路，是让印记去听，听脚下哪条路是活的。
她把自己放空，像在学院那口井边做过的那样。起先什么也没有，只有河水的声响。她有些急，越是急，越是听不见。她睁开眼，望着河水，想起笔记里另一句话：不能用力，得把自己放空，像水一样安安静静地待着，等它自己来找你。
她把气沉下去，把急劲儿一点一点放掉。等到河水声也远了，她忽然感觉到了。
脚下的大地不是死的。有极细的、持续的流动，从她坐着的地方，往北方涌去，像一条埋在地底的暗河。那流动经过她身下时，印记温了一温，认出了它。
她睁开眼，望着北方的天际。太阳正在落山，把天边烧成一片橘红。她不知道那条暗河通向哪里，但她知道，她该往北走。
她背起行囊，朝北走去。
离开兰德以后的第七天，奥罗拉第一次听见了元素。
那是在一片低矮的丘陵脚下。她走了一整天，又累又渴，在一道溪边坐下，把脚浸进凉水里。溪水很清，能看见水底的石子。她盯着那些石子看了一会儿，忽然想起笔记里的一句话：不是你去叫元素，是元素愿意让你听。
她没有念咒，也没有用力。她只是坐在那里，让呼吸慢下来，让心里的杂念一点一点地沉下去。
然后她听见了。
起初是风。风里有什么东西在动，细碎的，密集的，从她耳边流过，像无数看不见的沙子。然后她听见溪水里也有，水波下面，有什么东西在应那阵风。她低头看，水底的石子没有动，可她知道有什么东西从石子上过去了，像潮水漫过礁石，又退回去。
她抬起头。田野、树梢、远处的丘陵，在她眼里忽然多了一层看不见的纹理。那些纹理是活的，从地面升起来，向天空散开，又落回地面，一起一伏，像大地在呼吸。
奥罗拉坐在溪边，很久没有动。她屏着气，怕一动，那声音就散了。她又坐了很久，直到确认那些声音不会消失，才敢长长地呼出一口气。
她试着在心里跟风说话，不开口，也不念咒，只是想着它。风没有回答她。可她觉得，在那一瞬，风里的声音顿了一下，像是在听她。她不敢再试，怕那一点应声，又惊动什么。
她知道自己看见的和听见的东西，学院里没有人教过。课本上写，元素是圣光分出四股，供人驱使。可她现在知道，不是那样的。元素不是被驱使的东西。它们有自己的涨落，有自己的呼吸，她只是恰好能听见。从她记事起，她就比别的孩子听得清楚，镇上的人说那是天赋，教会的文书说那是眷顾。她从来不知道那是什么。现在她知道了，她听见的是月潮的呼吸。
她在溪边坐了很久，直到天色暗下来，才起身。她把这一天的感受记在随身的纸片上，字迹潦草，怕忘了。她从来没有觉得自己离那些看不见的东西这么近过。
夜里她躺在火堆边，又把那感觉找了一遍。这一回她没有听见那些声音，可她睡得比前几天安稳。她知道它们在那里，只是她还不习惯听。她有的是时间慢慢习惯。
第八天夜里，她在山脊上扎了营。
说是营，其实只是一块避风的凹地，铺了干草，生了堆小火。她从行囊里摸出爱丽丝那盒点心，还剩最后几颗，掰碎了就着水吃了。火光照着她的脸，她靠着行囊，望着天上的星星。
北方的星星比兰德亮。她认得几个星座，是入学那年观星老人给她们指过的。她看着星星，忽然想，观星老人说过，星空异象的周期在缩短。她不知道她头顶这一片星空，是不是也在悄悄缩短着什么。
她正想着，余光里忽然有什么东西动了一下。
她猛地转头。
对面的山脊上，隔着一条不深的山谷，立着一个身影。
那身影披着一件黑纱似的外衣，从头罩到脚，在月光下几乎和夜色融为一体。它站在山脊上，没有动，也没有靠近，已经在那里站了很久。月光从它身后照过来，把那身影的轮廓勾得清清楚楚，可那张脸藏在纱影里，什么也看不清。
奥罗拉屏住呼吸。她把行囊拉到身边，手摸到里面那枚空间信标，停住了。她心里飞快地转：如果是净理会的人，早该上来拿她，不会站在山脊上看她生火。如果是劫道的，也不会选这样一个隔着山谷的位置。
那身影站了一会儿，似乎只为了确认她还活着，然后转过身，慢慢地走下山脊的另一边，消失在夜色里。
奥罗拉坐在火堆边，很久没有动。她不知道那是谁，也不知道那是人是别的什么。她只知道，那身影隔着一道山谷看着她，不近，也不远。
她想起哭泣山谷那场梦里，雾里也飘过黑纱的影子，影子的脸她始终没有看清。她不确定那是不是同一种黑纱，也不确定自己希望是还是不是。
后半夜她没有睡熟。她添了两次火，每次添火的时候，都朝对面山脊望一眼。山脊上干干净净，没有身影，也没有火光。天亮之前，她起身走到山脊上，在昨夜那身影站过的地方看了看。那里的草被踩倒了一片，顺着山脊延伸了几步，又断了，像是那身影是飘过来、又飘走的。
她没有再深想。她摊开左手，印记灰白，安静地躺在掌心。可她总觉得，昨夜那身影看的，就是这个印记。它认得这个印记，才会那样远远地站着，看了一夜。
她回到营地，把火堆仔细地踩灭，背上行囊，继续往北走。
她走下山坡的时候，朝昨夜那道山脊又望了一眼。山脊上空空荡荡，只有风在草上走过。她不知道那身影还会不会来，可她心里已经不那么怕了。
她没有回头。她不知道那身影还会不会出现，她只知道，她不能因为它停下来。
北方的旷野在她面前铺开，一直延伸到天边。风从更北的地方吹来，带着草和土的气味。她走了一会儿，从怀里摸出那枚深蓝色的玻璃珠，握在手心，白絮在珠子里慢慢地飘。她想起莎伦说，我在北境等你。她把玻璃珠放回怀里，脚步没有停。
再往北，就是泰尔瑞斯了。
她在地图上见过那个名字，画着几根石柱的记号。那里有笔记上的第一处标记，也有那个被她送去草原的孩子。她不知道那孩子如今长成什么样了，也不知道自己能不能在那片草原上找到笔记里说的东西。她只知道，她得先走到那里。
她迎着北风，走了下去。
快到草原的那几天，她每到傍晚，就把印记贴在草根下的土上，听一回地脉。她发现越往北，地脉的流动越清楚，像是靠近源头的水流，渐渐有了力气。她在纸片上记下这个变化，字迹比前几天稳。
再往北走了两天，田野到了尽头，草原在脚下铺开。风里的土腥气换成了草的气味，带着一点凉，那是北方秋末的气息。她远远看见第一顶牧民的白帐篷时，太阳正往西沉。帐篷外拴着马，几个孩子追着一只狗在跑。
她站在坡上，看着那顶帐篷和帐篷外的人影，忽然觉得，这段一个人走的路，快要到头了。至少是暂时到头。
她把行囊带子紧了紧，朝帐篷走去。