姜禾说完那句话，河边安静了一瞬。
赵捕头盯着她看了几息，似乎在掂量这句话的分量。刘仵作把烟杆从嘴里拿出来，第一次正眼打量这个年轻的女人。
“世子妃，”赵捕头压低了声音，“您是说，有人故意把这口棺材弄到王府跟前来？”
“我是说，”姜禾站起身，拍了拍裙摆上的灰，“这口棺材被人从坟里挖出来，重新画了彩绘，再扔进河里，让它漂到这里。做这些事的人，目的不是闹鬼，是闹事。”
赵捕头的脸色沉了下来。
刘仵作皱着眉头，绕着棺材走了一圈，蹲下来看那幅彩绘，又伸手摸了摸棺壁上的漆，脸色渐渐变了。
“这漆……确实是新刷的。”他喃喃道，语气里的阴阳怪气已经消失了大半，“下葬两个月的棺材，漆早就干了，不可能还这么黏手。”
“所以，”姜禾看着赵捕头，“您打算怎么办？”
赵捕头深吸一口气，直起身：“连夜报州府，请批文开棺。”
“多久能下来？”
“快则三天，慢则……”
“三天。”姜禾打断了他，“三天后周大人的尸体就已经**到查不出死因了。棺材里撒了石灰——您知道石灰是干什么用的吗？”
赵捕头摇头。
“加速**。”姜禾说，“有人在棺材里撒了石灰，就是为了让尸体烂得更快。等批文下来，里面只剩一摊烂肉，什么都验不出来。”
赵捕头的眉头拧成了一个疙瘩。
刘仵作在旁边小声说：“世子妃说得对。石灰这东西……确实不是正经下葬用的。”
赵捕头来回踱了两步，忽然停下来，看着姜禾：“世子妃，您能给属下交个底吗？您到底……会验到什么程度？”
姜禾平静地看着他：“我能判断死因、推断凶器、估算死亡时间。只要尸体没烂成一摊水，我就能找出真凶。”
赵捕头咬了咬牙，像是下了什么决心：“等不了批文了。属下现在就回县衙，请县令大人特批——出了事，属下担着。”
他转身大步流星地走了。
刘仵作站在原地，看着姜禾，欲言又止，最后把那根烟杆重新塞进嘴里，闷声道：“世子妃，属下给您打下手。”
姜禾看了他一眼，点了点头。
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天亮之后，河边的人越来越多。
消息传得比风还快。不到一个时辰，半座城都知道镇南王府的新世子妃要在河边开棺验尸。卖烧饼的、挑担子的、遛鸟的、带孩子出来看热闹的，把两岸围得水泄不通。
几个说书先生搬了凳子坐在高处，一边看一边记，嘴里念念有词。有个胆大的还凑到侍卫跟前打听：“世子妃长什么样？好看吗？”
侍卫面无表情地把他推了回去。
姜禾蹲在棺材旁边，对周遭的嘈杂充耳不闻。她正在做开棺前的最后准备——把从王府里带出来的东西一样样摆好：干净的棉布、烈酒、剪刀、镊子，还有管家连夜找来的几根银针和一柄小骨锯。
骨锯是刘仵作借给她的。老头从自己随身的箱子里翻出来递给她时，脸上的表情很复杂：“这玩意儿属下用了二十年，头一回给一个女人用。”
姜禾接过来试了试刀刃，还算锋利。
赵捕头在巳时三刻赶回来了，手里拿着一份盖了县衙大印的文书，气喘吁吁：“县令大人特批——开棺。”
姜禾站起来，走到棺材边。
“帮忙。”她说。
赵捕头一挥手，两个侍卫走上前，一左一右抓住棺材盖的边缘，同时发力。
黑漆棺材盖发出一声沉闷的响动，慢慢地滑开。
一股浓烈的腐臭味扑面而来。
人群里传来此起彼伏的惊呼声和干呕声，前排的几个百姓捂着鼻子往后退了好几步。一个小孩哇地哭了出来，被大人抱着跑开了。
姜禾没有动。
她站在棺材边上，低头看着里面的东西。
积水约有两寸深，浑浊发黑，水面漂浮着一层灰白色的泡沫。前任县丞周大人的尸体泡在水里，面部朝上，肿胀得像一个吹胀了的气球。皮肤呈暗绿色，面部和手背上有大片的水泡和脱皮。眼球突出，嘴唇外翻，舌头微微伸出，已经肿胀成紫黑色。
典型的**晚期表现。
姜禾从口袋里拿出一块棉布，倒上烈酒，捂在口鼻上，然后俯身凑近棺材。
她先看棺材内壁。
内壁刷了一层桐油，刷得很厚，有些地方还没完全干透，在积水表面凝成一层油膜。桐油底下隐约可见原本的木纹，木纹上有几道深深的划痕——像是被人用利器刮过。
为什么要刮？
姜禾在心里记下这个疑点，然后转向尸体。
她先看颈部。周大人穿着一身官服，领口紧束，衣领上沾满了**液和石灰粉末。她用剪刀剪开领口，露出脖颈。
一道深深的勒痕赫然在目。
勒痕呈暗紫色，环绕整个颈部，在喉结下方最深处形成一个明显的凹陷。凹陷处的皮肤已经被**液泡得发白，边缘不整齐，有细小的撕裂痕迹。
“看这里。”姜禾指着勒痕，对身边的刘仵作说。
刘仵作凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：“这是……勒痕？”
“绳索勒的。”姜禾说，“绳索的纹理是麻绳，表面粗糙，所以在皮肤上留下了不规则的撕裂痕迹。勒痕的位置在喉结下方——说明绳索是从后往前拉的，施力点在后颈。”
她把手伸进棺材，轻轻托起尸体的后颈。
后颈的皮肤已经**得很严重，但在颈椎的位置，她摸到了一处明显的错位。
“第六颈椎错位。”姜禾收回手，声音很平静，“勒死。而且力道很大，颈骨都移位了。”
刘仵作的脸色已经白了。
赵捕头站在三步外，不敢靠近，但声音已经沉了下来：“不是暴毙？”
“不是。”姜禾说，“是谋杀。”
她继续检查。
尸体腹部膨隆，是**气体的正常现象。四肢没有明显骨折，指甲完整——没有挣扎痕迹。这不太正常。被勒死的人通常会剧烈挣扎，指甲里会残留凶手的皮肉或衣物纤维。
但周大人的指甲很干净。
要么是被凶手清理过，要么是他在被勒的时候已经失去了反抗能力。
姜禾又检查了尸体的口鼻。鼻腔里有少量血性泡沫，口唇发绀——典型的机械性窒息征象。
她直起身，在棉布上擦了擦手。
“死亡时间——两个月前，和周大人‘暴毙’的时间吻合。”姜禾说，“死因——机械性窒息，具体来说，是被麻绳勒颈致死。勒痕的位置和角度表明，凶手是从死者身后动手的，身高和死者相近或略高。”
她顿了顿，补充道：“死者没有挣扎痕迹，说明他在被勒之前可能已经被下了药，或者处于昏迷状态。”
刘仵作张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么都没说出来。
赵捕头深吸一口气：“所以……周大人是被人害死的。那棺材上的彩绘呢？”
姜禾走到棺材外壁，指着那幅彩绘。
“这幅画的意思是——死者是被冤死的。跪着的人是他，站着拿刀的是凶手。”
“拿刀？”赵捕头凑过来看，“画上的人手里拿的是刀？”
“是刀。”姜禾说，“但周大人不是被刀杀的。这幅画不是写实，是控诉。画这幅画的人想告诉别人——周大人是被人害死的，凶手就在他身边。”
“那凶手是谁？”
姜禾没有直接回答。
她重新蹲回棺材边，仔细看棺材内壁的那些划痕。划痕很深，有些地方已经刮穿了桐油层，露出下面的木纹。
“这些划痕是被人用利器刮出来的。”她说，“可能是刀，也可能是凿子。有人在开棺之后，特意刮掉了棺材内壁上的某些东西。”
“刮掉了什么？”
姜禾摇了摇头：“不知道。但有一点可以确定——刮掉的东西，和石灰一样，都是为了掩盖真相。”
她站起身，看着赵捕头：“棺材外壁的彩绘是凶手画的？还是别人画的？周大人死后，谁最有可能开棺、刮壁、撒石灰、重新刷漆、画彩绘、再把棺材扔进河里？”
赵捕头想了想，脸色越来越沉：“能做到这些的……只有周家人。”
“那就从周家人查起。”姜禾说，“谁跟周大人有仇、谁最不希望周大人活着、谁有动机，您比我清楚。”
赵捕头点了点头，转身吩咐手下的人去查。
姜禾蹲回棺材边，继续验尸。
她需要记录下每一个细节：勒痕的宽度、深度、角度；石灰的分布范围和厚度；棺材内壁的划痕走向；尸体各个部位的**程度……
这些都是证据。
刘仵作蹲在她旁边，默默帮忙递工具、记录数据。他看了姜禾很久，终于忍不住问了一句：“世子妃，您这手艺……跟谁学的？”
姜禾手上的动作顿了一下。
“一个老师。”她说。
“这位老师……医术很高明？”
姜禾想了想，摇了摇头：“他不教医术。他教我怎么让死者走得体面。”
刘仵作不明白这话的意思，但没再追问。
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验尸持续了将近两个时辰。
太阳升到头顶时，姜禾终于直起腰，把最后一根银针从尸体的胃部取出，放在棉布上擦干净。
银针尖端变成了灰黑色。
“胃内容物中有毒。”她说，“周大人在被勒之前，确实被人下了药。具体是什么毒，需要更精密的检验，但可以确定——他当时没有反抗能力。”
赵捕头的脸色已经不只是沉重了，多了几分寒意。
“毒杀加勒杀。”他低声说，“这是……灭口。”
“不一定是灭口。”姜禾说，“也可能是凶手想确保他死透。”
赵捕头沉默了。
姜禾把工具一样样收好，站起身。她的腿蹲麻了，膝盖发僵，站起来的瞬间眼前黑了一下——她扶着棺材沿，稳住了身形。
“世子妃，您没事吧？”管家从人群里挤过来，一脸紧张。
“没事。低血糖。”
“低……什么？”
“饿了。”姜禾改口，“有吃的吗？”
管家连忙从袖子里掏出一个油纸包，里面是两块桂花糕。姜禾接过来，三两口吃完了一块，甜味在嘴里化开，胃里终于舒服了一点。
她把剩下的那块包好，塞进口袋。
“赵捕头，”她转身看向赵捕头，“尸体不能放回棺材里了。找一块干净的门板，把尸体抬到阴凉处，盖上白布。棺材里的积水取样留存，棺材内壁的桐油和石灰也要取样。这些东西都是证据。”
赵捕头一一应下。
姜禾正要离开，人群里忽然传来一阵骚动。
她抬头看去，人群自动让开了一条路，一个十七八岁的少年从人群中走出来，眼睛通红，直直地盯着棺材。
是周公子。
他走到棺材边，往里看了一眼，整个人像被抽空了一样，膝盖一软，跪在了地上。
“爹……”他的声音嘶哑，像是哭过了很多次，已经流不出眼泪了。
姜禾看着他，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
她蹲下身，跟周公子平视。
“你爹是被害死的。”她说，声音不大，但很清楚，“现在找到证据了，凶手跑不掉。”
周公子抬起头看着她，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话：“世子妃……谢谢您。”
姜禾摇了摇头：“不用谢我。要谢，就谢你爹的棺材——它一直在替他说。”
她站起身，拍了拍裙摆上的灰，转身走向管家。
“走吧，回府。”
管家跟在她身后，犹豫了一下，小声问：“世子妃，您不回河边了？”
“不回了。剩下的赵捕头能处理。”
“那……世子爷的伤口还要换药。”
“我知道。”姜禾加快了脚步，“所以才要快点回去。”
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回到王府时，已经过了午时。
姜禾直接去了灵堂。
灵堂里的蜡烛换了一批新的，白色的幡布被人重新整理过，整整齐齐地垂挂下来。棺材还在原处，陆时珩还在里面。
但姜禾注意到，棺材旁边多了一把椅子。
椅子上坐着一个人。
四十来岁，身穿青色直裰，面容清瘦，下颌留着一撮山羊胡，手里捧着一本书正在看。听见脚步声，他抬起头，目光从书页上方看过来，上下打量了姜禾一番。
“你就是世子妃？”他的声音很淡，像是没什么情绪。
姜禾停下脚步：“您是？”
“刘随。”他说，“大夫。”
大夫。姜禾在心里快速过了一遍——王府里的大夫，应该是给陆时珩看病的。但陆时珩的伤是被人捅的，毒是被人下的，这个大夫……是敌是友？
她没有急着判断，只是点了点头：“刘大夫好。世子的伤口，我早上换过一次。”
“我知道。”刘随放下书，站起来，走到棺材边，掀开被子看了一眼伤口的包扎，眉头微微皱了一下，“包扎手法……不像是大夫。”
“我说过，我不是大夫。”
“嗯。”刘随没有追问，从药箱里拿出一罐新药膏，“伤口没有感染，缝合得也不错。但要想活命，光靠缝针不行。”
“他中的毒呢？”
刘随手上的动作顿了一下，转头看了姜禾一眼，那目光里有一丝意外——大概没想到一个新进门的冲喜新娘，会直接问出“毒”这个字。
“世子妃知道中毒的事？”
“猜的。”姜禾面不改色，“灵堂上的药味里混着一股没药和雄黄的味道，这两味药不治伤口，是解蛇毒和砒霜的。”
刘随盯着她看了两秒，忽然笑了一下，笑容很浅，像是河面上的薄冰：“世子妃好鼻子。”
他低下头，继续给陆时珩换药，声音压得很低：“世子的毒，不是一天两天了。慢性的，剂量不大，但一直在用。属下查了三个月，还没查出来源。”
姜禾沉默了一会儿：“他的饮食、衣物、药方，都查过了？”
“都查了。”刘随把新药膏涂在伤口上，动作很轻，“没有任何异常。”
“那毒是怎么下的？”
刘随摇了摇头，没有回答。
姜禾没有再问，走到棺材的另一边，低头看陆时珩。
他闭着眼睛，呼吸平稳，嘴唇的颜色比早上又好了一些。额头上的汗珠没了，眉头也舒展开了一点——虽然还是皱着，但没有之前那么紧了。
“他什么时候能醒？”姜禾问。
“不一定。”刘随把纱布缠好，“他的身体已经被毒耗空了，这次又被捅了一刀，能不能撑过去……全看他自己。”
姜禾看着陆时珩的脸，忽然说了一句：“他会撑过去的。”
刘随看了她一眼，收拾好医箱，走了。
灵堂里只剩下她和棺材里闭着眼的陆时珩。
姜禾坐在棺材边的椅子上，低头看着他。
“别装了，”她说，“你呼吸频率变了，醒了就睁眼。”
陆时珩缓缓睁开眼，目光从睫毛底下看着她：“你验尸的时候，也这么跟死人说话？”
“死人不会装睡。”
“那死人会不会告密？”
姜禾看着他，忽然笑了一下：“那要看活人出什么价。”
陆时珩沉默了两息，声音低下去：“周家的事……查到了什么？”
“查到了你叔父的尾巴。”姜禾站起来，“但你得先告诉我，周大人死前来王府，见了谁。”
陆时珩没有回答，闭上了眼睛。
姜禾也不急，转身走了。
身后传来陆时珩的声音，低得几乎听不见：“……查到了再说。”
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姜禾在灵堂门口碰到了匆匆赶来的管家。
“世子妃。”管家的声音低着头，“赵捕头来了，在府门口等您。”
姜禾“嗯”了一声，揉了揉酸涩的眼睛，跟在管家身后。
赵捕头站在王府大门外，脸上带着一种说不清的表情——兴奋、紧张、还有一丝后怕。
“世子妃，”他压低了声音，“查到了一些线索。”
“查到什么？”
“周成。”赵捕头说，“周大人的二房弟弟。族产之争闹了三年，周大人死前一个月，把周成告到了衙门，说他在族中账目上动手脚。周成输了官司，赔了一大笔银子。”
“他有作案时间吗？”
“有。周大人死的那天晚上，有人看见周成在周家附近出没。但当时没人当回事，以为是走亲戚。”
姜禾点了点头：“其他人呢？周大人还跟谁有仇？”
赵捕头犹豫了一下：“还有一个人……但属下还没查实。”
“谁？”
“王府的人。”赵捕头的声音低得几乎听不见，“有风声说，周大人死前不久，去过王府。但去干什么、见了谁，没人知道。”
姜禾的眉头皱了起来。
周大人两个月前暴毙。他死之前来过王府。然后他就死了。再然后，他的棺材被人挖出来，画上彩绘，漂到王府附近。
这不是巧合。
“继续查。”姜禾说，“但不要打草惊蛇。”
赵捕头点了点头，转身消失在暮色里。
姜禾站在原地，看着天边最后一线光慢慢沉下去。
风从河面上吹过来，带着水腥气和一丝若有若无的腐臭味。
她知道，这只是一开始。
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