第二章拔旗者死
“丫头，夜里你马架外头过了三拨人。”
天刚蒙蒙亮，隔壁老妇人就扒着木柱敲她的架子，“都往黑旗那边回。你一个新落户的，黑旗帮盯上你了。”
沈园坐起来，破毡从肩上滑下去。盯上她什么？她浑身上下五点积分，一口值钱的家当都没有。
除非，值钱的是她这个人。
“大娘，他们收什么？”
“收税。”老妇人啐了一口，“新人税，平安税，过路税，名目比旗子还多。交不起的，人跟着税走。”
人跟着税走。沈园在心里把这三个字拆开，又合上。她上辈子写黑煤窑的稿子时，听过一模一样的说法。
“大娘，这聚集地管事的，就这么看着？”
“谁？”老妇人翻了个白眼，“旗队管自己的旗，黑旗帮管别人的命，管理署管落户收捐。各管各的，热闹得很。”
沈园笑了。
她把破毡叠好，下架子，活动手腕。八点积分都没有，怕个屁。
集市白天才开。她先在棚区转了一圈，认路。沙窝子比她想的规整，土台居中，四条土路放射出去，路两边插旗，一杆旗一块地盘，旗上印着各家记号，歪的，绣的，拿锅底灰抹的。越往集市走，旗越密，旗杆越粗。
旗杆粗细，就是势力大小。她在心里给这座城画了张图。
一队挎刀的人迎面过来，为首的牵着根细铁链，链子那头空着，不知原先拴过什么。他们不看人，人却自动让路，让得又快又齐，像排练过千百遍。沈园贴着墙根站定，等这队人走过去，把他们的衣着，刀柄，走路的架势，一样一样记入脑中。跑社会新闻的头一年，师傅教过她：看一座城，先看它的刀。
集市的口子上，人最多的地方是个分拣场。
半亩大的空场，用旧世界的隔离墩围了一圈。拾荒者排队交货，车上驮的，肩上扛的，全往场里卸。场子中央坐着个汉子，黑红脸膛，络腮胡茬，膀子上的腱子肉把坎肩撑得紧绷绷。他手里一杆小秤，翻检，过秤，唱数，一气呵成。
“铁皮十一斤，三积分。”
“塑料瓶一捆，一积分。”
“这铜线谁让你剥的？胶皮还在上头，扣半。”
没人敢吭声。
“豹哥！”半大少年挤到台前，背上的麻袋比他人还高，“西边沙梁子底下，我瞅见一窝玻璃瓶，整的！”
“整的？”沙豹把秤一撂，“明儿带我去，挖出来你两成。”
“三成！”
“两成，爱去不去。”沙豹眼皮都不眨，“带路折一成，管饭加半成，沙窝子就这价。”
少年咬着牙想了想：“成！”
沈园在旁边心算如飞。指哪儿打哪儿，满城的野路子在他人情账上都挂着号。难怪这分拣场能开在集市最肥的口子上。有个二道贩子凑过去，想低价吃进一老人的货，手刚搭上袋子，汉子眼皮都没抬。
“滚。”
二道贩子讪讪地缩了。老人千恩万谢，汉子不耐烦地摆手：“交货就交货，戏少唱。”
沈园站在人堆外头看了一刻钟，看明白了。这叫沙豹，集市的分拣头儿，官面上管货，实际上也管人。路子野，人不坏。
她挤进去，把怀里最后一枚回形针亮出来。
“这位大哥，回形针，收吗？”
沙豹接过去，对着太阳眯眼看了看：“钢的，有点意思。不收。”
“为什么？”
“太小。”他把回形针还她，“这儿的东西论斤称，不论文玩。”
周围有人哄笑。沈园也不恼，把回形针揣回去，顺势问：“那大哥给指指路，我想置个水囊，哪家实诚？”
沙豹抬眼打量她。新脸，手上没茧，眼神却不飘。
“水囊三积分。”他说，“你腕上几点？”
“五点。”
“那买了水囊，你剩两点。”沙豹从脚边拎起个半旧的水囊扔给她，“这个，记账，三积分，宽裕了还。”
沈园接住水囊，愣了一下：“咱们很熟吗？”
“不熟。”沙豹重新拿起秤，“我看你刚才替那老头挡了二道贩子的秤杆子。路不平有人踩，账不平，我替天收。”
这汉子说话糙，理不糙。沈园把水囊挂上腰，忽然问：“大哥，黑旗帮什么来头？”
分拣场静了半拍。排队的拾荒者齐刷刷低头，装没听见。
沙豹的秤杆顿了顿，压低声音：“新落户的，我劝你，那三个字烂在肚子里。”
“它就在集市正中间挑着旗，我眼睛又不瞎。”
“眼睛不瞎，就管管眼。”沙豹把秤往肩上一扛，“黑旗帮，百十号人，三个当家。大当家不管事，二当家管账，三当家管刀。你这样的新脸，落在三当家的眼里，就是会走路的税。”
“管理署真不管？”
“管理署讲理。”沙豹嗤了一声，“人家体面人，跟你讲道理，讲到天黑，你人已经躺沟里了。”
正说着，集市口炸起一声嚎。
沈园回头。一个面生汉子跪在一杆小旗下，手里攥着刚拔下来的旗杆，浑身抖如筛糠。那是面灰扑扑的旧旗，旗心印只雀鸟，不知是哪家的记号。
“我就是想借这块地……摆半天摊……”汉子话都说不囫囵，“我娘病着，我交不起摊位……”
人群呼地退开一圈，空出片白地。
打斜里过来五个挎刀的人，为首的是个精瘦中年，颧骨高得能挂油瓶。他不看汉子，先看旗。旗被拔了，杆还热乎。
“拔旗者死。”他说，声音平平，“规矩订了七十年，不是给你娘病的。”
刀光落下去的时候，沈园往前抢了一步，被沙豹铁钳一样的手攥住胳膊。
“别去。”沙豹的声音从牙缝里挤出来，“你救不了他，还搭一个。”
血溅在沙地上，人拖走了，旗重新插回原地。围观的人散开，各买各卖，集市上嗡嗡的声音重新涨起来，快得仿佛什么都没发生。
沈园站在原地，指尖发凉。
她跑过八年新闻，见过事发现场，见过血。可那些现场至少事后有人喊冤，有人报案，有人接受采访。这里没有。这里的人把一场行刑看成了天气，下完了，该干嘛干嘛。
“每个聚集地都这样？”她问沙豹。
“都这样。”沙豹松开她的胳膊，“所以你那张嘴，少问。”
“刚才那个人，”沈园望着旗杆的方向，“会被埋吗？”
“会。旗队埋人，坑钱另算。”沙豹把地上的秤捡起来，“他娘要是还活着，连坑钱都缴不起。”
“规矩订了七十年。”她重复了一遍行刑人的话，“谁订的？”
沙豹这回没答。他把秤杆往肩上一横，转身进了分拣场，背影写满了送客。
沈园低头，看见自己腰间的水囊不见了。
她猛地回身。人群里一道小小的影子正往巷子深处钻，瘦得像根豆芽菜，怀里抱着她的水囊。
追出两条巷子，她在第三个巷口截住了那影子。伸手，扣腕，下压，一气呵成。小影子惨叫一声，水囊掉在地上。
是个七八岁的小丫头，头发结成毡片，脸上两坨晒出来的高原红。被按住了还不老实，张嘴就要咬。
“松口。”沈园捏着她后颈，“咬人加钱。”
小丫头僵住了，眼珠滴溜溜转。
“姐姐，我错了。”她变脸比翻书快，“我把知道的都告诉你，你放我走。”
“你知道什么？”
“黑旗帮。”小丫头压低声音，神神秘秘，“今晚上收你的新人税。三个人，领头的叫刀条脸，腰里别着真家伙。”
沈园眯起眼：“你怎么知道是收我？”
“我这两天都跟着你。”小丫头理直气壮，“你从麻七车上下来，进过管理署的帐子，腕上五点积分，穷得叮当响。黑旗帮最爱收你这样的，榨不出油水，就榨人。”
合着她是被人一路看着新鲜。沈园松开手：“你叫什么？”
“豆苗。”小丫头捡起水囊，拍了拍灰，递还给她，交接得干脆利落，“骨哨一响，十里地没有我不知道的事。姐姐，下回想抓我，先练腿。”
巷子里忽地掠过一声尖哨，从深处滚出来，又滚向远处，哨音拐弯的地方，活物的踪迹无所遁形。
沈园后颈的汗毛立了一瞬。
小丫头已经窜出去老远，只剩个背影，和一句话飘回来。
“税别硬抗，抗了要见血的！”
沈园捏着失而复得的水囊，在巷口站了半天。一个七八岁的野孩子，替全聚集地放哨，靠偷水囊练手艺。这座城，把孩子们都逼成了什么样。
当天夜里，三通鼓响之前，马架外头来了三个人。
为首的长脸，细腰，腰里果然别着家伙，正是刀条脸。两个跟班一左一右，把马架夹成个口袋。
“新落户的。”刀条脸笑，笑得挺客气，“黑旗帮的规矩，新人头一个月，交平安税，二十积分。”
沈园坐在马架沿上，两条腿晃悠。
“二十积分。”她点头，“不贵。就是这钱，交给谁，管多久，出事找谁，得说个明白。”
“交给黑旗，管你到月底，出事好说。”
“口说无凭啊。”她掰着指头，“你看，管理署收钱还给开个册子。你们这二十积分，连个响都没有。”
刀条脸脸上的笑淡下去：“你交不交？”
“交得起就交。”沈园从架上跳下来，“可我只有五点。要不这样，我打个欠条，月底连本带利，三十。”
“你耍我？”
“我跟你讲道理。”
“在这儿，拳头就是道理！”
刀条脸一巴掌抽过来。沈园偏头让过，反手扣他手腕，借势一带。刀条脸踉跄前扑，腰里的家伙哐当掉了。
跟班炸了，两人齐上。沈园撂倒一个，后背却挨了一脚，撞在马架柱上，五脏六腑都错了位。
两个人，她有胜算。三个人，带着刀，没胜算。
她转身就跑。
棚区的巷子她白天踩过点，左转，钻窄道，绕过晾衣绳。身后的脚步声和骂声追得紧，火把的光把巷子照得忽明忽暗。
再往前，路断了。
身后的骂声越来越近。有人朝她扔了块石头，擦着后脑勺飞过去，砸在土墙上。沈园猫腰钻过一道晾衣绳，膝盖撞翻个破盆，哐当一声，半个棚区都惊动了，却没有一扇门推开。夜禁之前的沙窝子，门窗比城墙厚。
眼前是一片塌陷区，旧世界塌下去的井状大坑，足有五六丈深，坑口木栏朽得只剩半圈。黑灯瞎火，她收势不及，整个人翻过了栏茬。
失重的一瞬，她抓住了坑壁上一截锈钢筋。
钢筋硌进掌心，疼得钻心。她贴着坑壁滑了两丈，鞋底蹬上一道土坎，堪堪停住。头顶火光晃过，刀条脸的脸探出来。
“哟，掉坑里了。”他啐了一口，“省事了。明早来收尸。”
火光移走，脚步声散尽。
沈园吊在坑壁上，一点一点把呼吸捋顺。掌心黏糊糊的，是血。脚踝也扭了，使不上劲。
土坎忽然松了。
碎沙泻下去，她跟着滑坠，眼前天旋地转。沙土劈头盖脸灌下来，填鼻子，填嘴，天地间只剩轰鸣。
黑暗砸下来之前，她想的居然是另一件事。
这新闻，我还没报呢。
指尖最后碰到的那样东西，忽然不见了。