“先好好活着吧，九皇子殿下。”鬼乙在此地久留，只留给李昱初一道阴黑的背影，抬起右手缓缓打开房门。
“你受伤了——”
鬼乙忽而一愣，左手有阵阵发麻。
李昱初接着说道：“你刚刚捏着我的肩头，右手有力，左手虚浮，现在你左手下垂，右手开的门。”
“当杀手当暗卫很辛苦吧，大冷天的还得在院子里吹冷风监视本王，受伤了还得出任务。”
“杀手大人，你也得好好活着才是。”
“不劳您费心。”鬼乙还是要走，房门大开，风雪扑进屋内。
飘渺的雪花打在李昱初脸上，他只是轻轻抬手拭去：“若本王能让你换种活法呢？”
“不出三日，四皇兄和太子都会无缘那至尊之位，到时候我再与杀手大人聊个明白。”
“砰——”老旧的房门关合，像是没听见一般。
“他会来找我的……”李昱初喃喃道。
……
“今日，无事。”
记档处幽微的烛火打在鬼乙的脸上，或明或暗，墨色的毛笔尖在书简上静静写下今日的情况。
放下九皇子的书简，鬼乙正准备离开此地，不曾想眼尖瞥见了四皇子的书简。
鬼乙脚步没停，可脑海中那一幕始终挥之不去，走出几步又折返回来。
——今日，突发恶疾，请太医前来诊治。
——今日，太医诊为不治之症，四王妃着手准备丧仪。
——今日，四皇子连连吐血，四王妃准备丧仪，陛下与太子亲临四皇子府上探病，不许四皇妃准备丧仪，请民间神医入府诊治。
——今日，四皇子病重。
……
监视四皇子的人做得全面，每日简报里还附上四皇子的脉案和药方，大多都是脉细苔白，回阳救逆的附子汤。
一看落款，原来是鬼甲。鬼乙已经许久未在鬼啼营中见到鬼甲了，原来，他是去宫外执行监视四皇子的任务。
看来，四皇子命不久矣，确实无缘至尊之位，算太医没用，不算九皇子道破天机。
在诸位皇子中，除了太子，最得圣宠的就是这位四皇子，四皇子的母妃是宁妃，舅舅是赫赫有名的镇北王宁虎，宁家武将出身，陪当今陛下打天下，立下不世之功，京中镇北王府邸门口还有一大块玉石，是陛下亲笔，由工匠雕刻而成的“护国柱石”四个大字。
而太子的母妃是陛下元妻蒋氏，陛下刚起家时，留在家乡遭人报复不幸殒命。蒋氏有三子，二皇子体弱，陛下登基前已病故，大皇子征战沙场，不幸殒命，只有一个三皇子，还存活于世。陛下登基后，立三皇子为太子。
可太子是个草包。
包括不限于打仗弃城而逃，赈灾时流连青楼，祭典喝得伶仃大醉……
鬼乙顺手看了眼记录太子日常的书简，简直就是太子的犯错大全，若此物落到御史手里，免不了又要参太子一笔。
陛下罚了，但没说废，禁足几天就放出来，犯了错那就把太傅换了，太子再撒个娇黑的也能变成白的。
只要这太子好好活着，这至尊之位与其他皇子无关。
想到此处，鬼乙觉得有些许无语，自己为何要听那个九皇子胡言，来这里翻材料。
罢了罢了，管那龙椅上坐的是谁，与她无关。
练功练功……
……
“铃铃铃——”
刺耳的鬼铃在鬼乙的头上作响，炸得神经颤抖。
那鬼铃不是什么稀奇物件，不过是一条线连着数不清的小铃铛，一条线串联到鬼啼营各处，一个铃铛推着一个铃铛响，一个铃铛又扰着一个铃铛镇，声响尖锐且幽远回荡。
“有人叛乱，护驾！”
鬼乙穿好黑色劲服，将长发拢起，梳成长鞭，整洁干净的长鞭没有一丝碎发落空，宛若蝎子长尾。
长鞭绕了几圈，发尾咬在嘴边，两掌心撑上井口，三两步伐攀过井壁，来到地面，鬼啼营其余人马紧随鬼乙身后攀爬而上。
陈公公不在，甲大人不在，现下鬼啼营做主的是乙大人。
远处，承乾殿外燃起熊熊大火，兵器碰撞，宫人尖叫声错落有致。
“走！”鬼乙一声令下，众人朝承乾殿杀去。
……
“死老头！你的江山都是我宁家一刀一枪打下的，你宁愿把这位子给那草包，也不愿给我！”
鬼乙带着人赶到承乾殿，承乾殿内四皇子正声嘶力竭地喊着，四皇子的人将两把刀架在陛下的脖颈处：“父皇！你真不公平！皇兄是你的儿子！我也是！”
太子跪仆在地上，头被踩在四皇子的鞋底之下：“四弟，我把太子之位给你，我什么都给你，求你……求你不要伤害父皇……求求你，我给你磕头谢罪了！”
看来，九皇子所说的一切要发生了，他所居之处偏僻，与其他皇子又不甚亲近是如何知晓的？
禁军的人也到了，而站在两队人马最前方的是陈公公：“大胆逆贼！休得无礼！”
四皇子嗤笑：“父皇！你看他！你看他！配坐一国之君吗！”
说罢，长刀从太子的耳朵处横穿落地。
“皇儿！我的皇儿！”陛下一阵哀嚎，四皇子眸子却愈发的冷：
“写！写传位诏书，我许你太上皇富贵！”
四皇子见陛下还是不动，索性自己亲自提刀，架在陛下的脖颈上，另一只手抓着笔，在黄帛上写下他想要的东西。
两人的身影近乎重叠，四皇子架着陛下，又似乎完全藏在陛下身后，只有偶尔的错开，才能捕捉到四皇子的一点耳廓。
他们父子俩当真是相像，也不知道陛下如今脑海中，会不会想起起兵造反的那一夜——陛下也是这样劫持着主帅，写下起兵反陈的檄文。
殿内殿外两方人马僵持，鬼乙环顾四周，竟不见鬼甲身影。鬼啼营首要之事就是保护当今陛下，按理来说鬼啼营之内鬼铃作响，鬼啼营之外的人也会以其他方式得到信号回宫救驾，奇怪……
鬼乙没在此处问题多想，走近陈公公耳边附耳说了几句，陈公公思索一番，点点头，鬼乙作揖悄然退下，绕到队伍后方，从禁军处取来一把长弓，和三支弓箭。
以四皇子和陛下现在的处境为准，藏在人群后头绕到偏侧——在此处，四皇子露出的部分更多。三支弓箭分别对头、身、腿，就能击杀四皇子。
但要快！
不然等四皇子的人反应过来，箭头对着的就是陛下了。
以手势从鬼啼营中提溜出9人，蹲坐阶梯状藏在笔直立着的众人身后。
鬼乙又往后退了几步，一个爆冲，踩着9名鬼啼营弟子的脊梁骨，拉满弓，衣角随着长鞭腾空而起，眼里的杀气压住四皇子的全部身影，放手射出，又滚着落下，单膝跪地。
光洁的额头边终有一丝凌乱的碎发滑落，她微抬眼眸，眼前的众人离她远去，冲入承乾殿内厮杀。
她知道，护驾成功了。
……
一夜过后，四皇子包括他的母家全部斩首，四皇子妃似乎提前收到风声，再无踪迹。
鬼啼营里也有叛徒需要追杀——负责监视四皇子的鬼甲，四皇子意图谋反这么大的事从未上报，而且下落不明。
“你带着此物，把鬼甲带回来，活要见人，死要见尸。”陈公公递出一圆盒，打开盖子，里面有一只指节大小的虫子，一动不动：“原本该派其他人去的，可他们不中用，你和鬼甲都算是鬼啼营的老人了……”
细洒粉末在虫子身上，那粗短的家伙一阵蠕动：“去吧孩子，鬼甲身上是子虫，这是母虫，离鬼甲越近，这虫子就跳得越厉害，把鬼甲带回来。”
“是。”鬼乙咬住了后槽牙，控制住体内的寒意，起身离开。
她知道背叛了鬼啼营会被追杀，但不知道用的是这种方法。
鬼甲身上有虫子，那她的身上是不是也有，什么时候种下的，她不知道，她甚至不敢回头看，因为背后正有一只幽暗的眸子落在她的后背，布下阵阵的寒。
陈公公派她去追杀鬼甲，更是要告诉她——不听话会有什么下场。
……
宫外，密林。
鬼乙步履匆匆，她感觉快要追到鬼甲了——那母虫关在盒子里都跳得厉害，鬼甲应该就在不远处。
“到了。”
穿过大片密林，眼前出现一间废弃的茅草屋，门口还停着一匹烈马。
就是此地了。
鬼乙正欲上前，发现茅草屋中有人走出，她赶忙躲在树后。
走出来的不是别人，正是失去踪迹的四皇子妃，她褪去华服，着粗布麻衣，身上背着行囊，翻身上马，离开此地。
太阳即将西落，四皇子妃要去何处？
带着疑问，鬼乙持剑踏入茅草屋，找回四皇子妃不是鬼乙此行的目的，她要带回的是鬼甲。
茅草屋内率先映入眼帘的就是捂着肚子瘫在茅草堆上的鬼甲，他看看鬼乙手里那跳动不停的盒子，一时失笑。
“我说为何一离开宫城就痛得不行……”冷汗流过嘴角，留下苦涩的咸。
“公公让我带你回去。”鬼乙淡淡说道，面对任务对象，她早就习惯没有表情没有情绪起伏，近乎是一种本能反应。
“我会跟你走的……你觉得我还逃得掉吗？”鬼甲答道，“你一直话少，哪怕认识这么多年，我们也没说过几句话，等到回宫，我也不能说话了。”
“嗯。”鬼乙就近找了个墩子坐下，等回宫，鬼甲就死了。
“你看到……四皇子妃了吧……你怎么不问我她为什么在这里……”盒子里的母虫跳得越厉害，鬼甲就越虚弱。
“她还回来吗？”鬼乙直接问结果，过程，她不想听，因为不重要。
“她不会再回来了……”月光如水，映在龟甲温柔的眸子里。
鬼乙第一次看到龟甲露出这般神情，鬼乙只觉得反常，头皮发麻。