鬼啼营的管事公公是皇上的贴身内官，姓陈，就是那年在地牢里鬼乙见到的那位公公。
鬼啼营再厉害的杀手，见了陈公公都得躬着身子，低眉顺眼地唤一句——陈公公安好。
公公身份尊贵，人也可怕极了，鬼乙刚练武时，身上挨了不少伤，想偷跑离开此地，被陈公公抓了回来，卸掉她的全部关节，却没断她性命，只让她在那处如泥般瘫着。
脉管里的血还在动，无关节则无形，胡乱窜动挑拨着神经的痛感，又酸又麻又痛，却无能为力。
过了三日，陈公公才将鬼乙身上的关节复位，自那以后，鬼乙再也不敢有逃跑的念头。
“公公安好。”鬼乙躬身作揖道。
今日和陈公公一起来的，还有一个身着鬼啼营服饰的男子，鬼乙从未见过此人，既然穿着鬼啼营服饰，想来是常年在外出任务的弟子，不常回总部。
鬼乙记下了他的样貌，这算是每一个杀手的基本功。
双眸中间间隔宽敞，眼尾细碎而狡黠，眉毛粗浓，鼻梁塌陷，鼻尖却宽。
那男人瞧了她一眼，便冲过来试图将她拎起。
如今的鬼乙，已经不是曾经的甲十三了，抬手抵挡，与他的掌心相撞，他随即变招，一击直击她的腹部，她腾空而起，在空中飞旋又将脚踢向他，被他抓住脚踝，倒挂在他手中。
鬼乙低头来撞，双脚并拢顺着力道向前，又想将他撞翻，那人反应更快，一手捞住她的手臂擒住，将她的小腿踩在脚下，腾出另一手将她的头按在桌面上，细细端详。
“像——实在太像了。公公，我有一计……”那男人激动喊着，眼角的狡黠炸开细碎的花，正欲说下去，却被公公抬手打断。
随即，那男人松了手，随陈公公离去，鬼乙在桌边站定，松松筋骨，仿若什么事都没发生，离开此地。
在鬼啼营，打不过挨打是常事，她早就不会流泪了。
不过这次不一样，从这天起，鬼乙不再需要去执行刺杀任务，除了日常对九皇子的监视，就是学习新的功法——是陈公公亲自送来的，嘱咐鬼乙在七天之内修成。
还有一把武器，中间为柄，双头为刃，柄上有环固定，世人唤作峨眉刺，是峨眉派的武器。
峨眉派历来只有女弟子。
那功法阴柔，似乎也专供女子使用，两者一相联系，用峨眉派的武器，学峨眉派的功法，这是做甚……
……
“呃——”鬼乙的后背猛猛撞上冰冷的青砖，一口鲜血从嘴里喷涌而出，手中的峨眉刺啷当落地，一手下垂，一手狼狈擦着嘴角的血痕，耷拉的眼皮勉强睁着，连眉毛都在撑着最后一口力气。
七天前，陈公公送来功法还有这柄峨眉刺，命她在七天之内学成。
鬼乙没能做到，杀手最擅长的就是用一把短刃直进直出，杀手的手腕灵活，手指只需紧紧握住武器即可。
峨眉刺不同。
手指灵活，手腕灵活，要一个比一个灵活，一个带着另一个灵活。
这七天……
鬼乙只做到峨眉刺不割伤自己的手，没法用峨眉刺伤人，在和陈公公的对阵中败下阵来。
“咱家再给你七天……”陈公公没多说话，只留一个背影给鬼乙。
再七天还是练不成，鬼乙很清楚，在鬼啼营长大的自己是什么下场。
“是。”鬼乙仅用一只手撑着下跪磕头谢罪，错位脱臼的正是她惯用的左手，那只手在刚才的对决中已经脱臼。
感受到陈公公已经远走，鬼乙瘫坐在地，咬着牙将摔落一旁的峨眉刺摸来，嘴咬上手柄处，用好的那只手给乱的那只手一点点拧正了……
“嘶——”
……
“呼——砰——”
白茫茫的雪点子落下，残暴的风刮起院中的木盆又重重摔下，那木盆本就用了多年，砸在软软的白雪上竟然四分五裂。
院中的杂物堆处藏了一人，是鬼乙。
她在此地打坐，以茅草席和水缸做掩体，幽幽盯着屋子里的人，九皇子李昱初。
暗中监视，要是穿暖和的大袄，行动会受限，鬼乙只穿了一身银黑色的劲袍，不断调息让自己变得暖和，左手旧日练习峨眉刺的伤口还未好全，今日又被拧了道，天寒地冻，鬼乙的左手早就没了知觉。
没关系，心更冷，早就不会哭，不会痛。
屋子上的一面窗被动了手脚，看起来都是纸糊的窗户，但这扇更薄更透，不大面积透风但大面积透光，里面的人在做些什么，只隔着一层朦胧的雾。
监视，算是鬼啼营里最轻松的活计了。
李昱初正坐在屋内读书习字。
他虽不受宠，终归是皇子，皇家特设书堂，请学识渊博之人做讲师，李昱初虽坐在最末端，没有世家子弟做书童，也没有小厮磨墨倒茶，他却已经比公主好了太多。
公主可没被邀请上书堂，受宠的那几个公主也只是在自己母妃膝下读书识字，若是碰上不识字的母妃，那就是睁眼瞎了，还不如她们这些无父无母的杀手——鬼啼营唯一良心的一点，就是杀手得识字，不然容易杀错人。
屋内，李昱初还在习字。
他放下笔。
走到柜子边，拿了一条长布。
抛上横梁。
踩上凳子。
打结。
然后把自己头塞进去。
腿一蹬。
在半空扑腾……
“不要命了！他不要我还要呢！”鬼乙在心中怒骂，大脑飞速思索着，要不要救他，皇子死了不是小事，死在自己手里更不是小事。
不然派鬼啼营的人来监视干什么，就是怕皇子不明不白地死了。
鬼乙从袖子里摸出一只小巧的飞镖，轻轻踩在雪地里，移位至房屋正南方向，右手夹力将飞镖穿门射入，把长布戳断。
“扑通——”李昱初如鬼乙设想般摔落在地。
李昱初来不及顺过气口，捂着颈部跑到院中，想要看看是谁在阻拦他找死，可那人早就藏回杂货堆处，冷冷瞧着他气呼呼的背影。
李昱初隐隐觉得有人在监视他，他找不到证据，但有一种感觉。从李昱初记事起，就吃遍宫里的冷意，胸无城府早就死了。
上次烧炭本就是他故意找死，他有数，烧的炭不算多，顶多昏睡一阵，不至于把自己弄死。
濒临昏睡之际，李昱初果真瞧见一个人闯进来，砸了把碎雪在他的脸上，又将门窗打开……
那就不是要害他的人，害他的人巴不得他死了。
这次那个人又出手了，到底是谁，在暗中盯着他……
李昱初想要搞明白这件事，闭上眼，握紧拳头，在茫茫大雪中定气沉思了一阵。
白风起了一波又一波，却无法吹垮院中站着的少年，衣着单薄，拳头上的紫筋攥住喷发的狠劲，他猛地睁开眼，向屋内的墙上撞去——
“砰——”
好巧不巧，墙上的蓑帽突然滑落，拦下他大半求死的气势。
又没死成——
那人又出手了——
李昱初没有放弃，重复刚才的步骤，从柜子里拿出长布，抛上横梁，踩上凳子，摔下凳子……
爬起来，撞墙，这次脚滑了一跤，又没撞上……
冲到院中，径直向柴火堆跑去，抓起角落的砍刀就要往自己脖子上靠。
刀身和刀柄突然“砰——”地分裂，靠在李昱初身上的只有一根长棍。
他不服。
上吊，撞墙，拿砍刀——
拿砍刀，上吊，撞墙——
周而复始——
李昱初没一次死成，却摔得伤痕累累，手臂，脸上，身上都有不同程度的青瘀。
他笑了，他的目的达成了，他赢了，他跌跌撞撞跑到院中，仓惶之间还在雪地里摔了一跤。
“那些刁奴，胆敢克扣本王吃食，无非是看本宫母妃早逝，本王不得圣宠……”李昱初从雪地里爬起来，呐喊着。
“今日本王多次求死，你不让本王如意，想来你来监视我，不是为了杀了我，甚至若我不平安，你也休想平安。”
“那你今日死定……咳咳咳……”李昱初撑着腰，笑了起来，吃了几口风雪，一阵呛咳。
“你今日——是死定了！”
“那些刁奴只敢克扣本王吃食起居，却不敢动手打本王，因为本王是天家血脉。”
“有人监视本王，说明有人也不想本王悄无声息地死了。”说罢，李昱初将本就单薄的衣裳扯得更加稀碎，清瘦的身子骨在寒风中瑟瑟发抖，皮肉伤得青紫也冻得发红。
“可今日，你——伤了本王，本王要跑到长街上去，跑到承乾殿去，让众人瞧让众人看！让他们知道天家血脉受了何等欺负！”
承乾殿是当今陛下居所，从冷宫跑到承乾殿需要经过长街，长街两侧连通宫内各处宫殿，是宫人来往最为频繁之地。
说罢，李昱初拉开院门，准备向外去，原本松松垮垮的院门重如千斤，用尽蛮力也拉不开。
一阵掌风从外打在门上，直击李昱初，将他退出院中，推回房内，扑通坐在屋内正中不知何时摆好的太师椅。
“砰——”
所有门窗闭合，呼啸的风雪被隔绝在外，一双手按在李昱初的肩上，压着李昱初坐在太师椅上：
“九皇子殿下，您到底想做什么。”鬼乙冷声道，脸上带着黑色面罩，黑面赤鼻白獠牙，整体形似发怒的猛兽，面具四周尖锐，雕刻成猛兽胡须的造型，隐隐透出杀气，獠牙处的气口极小，将人声包裹得浑圆醇厚。
“我想登上那至尊之位，我要所有人对我俯首称臣。”李昱初应答道。
“每个皇子都是这么想的……”鬼乙淡然应和，李昱初闹了这么一通，就是为了这等普通无趣的事。
每个皇子都想成为皇上，可皇上只有一个。