青黛气呼呼地离开了沈棠的房间，沈棠也不在乎，笑嘻嘻地送青黛出去，待青黛一离开，沈棠便收起了笑容，坐在桌子旁，拿出一封信，是她在出发前收到的，哥哥沈越写给她的，只是路上青黛一直与她同吃同住，没找到机会看。
信上，沈越说他刚完成一个任务，又在回去的路上被组织派到北地去执行一项任务，还要一段时间才能回，让她勿要担心。
沈棠心念道，原本她还想着能在入京之前等沈越回来见上一面，她有件事要和他商量，却没想到哥哥一直没回去，又被派去执行别的任务了，那件事她又不放心写信告知。
只是哥哥此时被派往北地，青州亦在北地，莫不是他们两个的任务有关？沈棠不由得细想，奈何现下她也不方便直接再去信问哥哥。
沈棠和同胞兄长沈越同在“归去来”，却在不同的阁，“归去来”近年来在江湖声名鹊起，是江湖有名的一个组织，有钱就能找到这个组织帮他们做事，当然，这个钱得够多，事也得值得“归去来”去做。
真正让“归去来”出名的几起任务是刺杀了一些贪官污吏，并将这些贪官家里的钱财拿出来赈灾济贫，百姓因此私下讨论这个组织，觉得这个组织是个侠义组织，但是也只有组织里的人知道，他们做的可从来不是只有劫富济贫。
虽说民间推崇这个组织，但是毕竟越过了朝廷，组织私自暗杀朝廷命官，朝廷也派人彻查过，但始终没查到这个组织的底细。
“归去来”分天、玄二阁，天字号的人个个武艺高强，如沈越、青黛，玄字号的人则是除了武功不强，都身怀绝技，如有人易容技术高超、有人足智多谋，而沈棠属于医毒两通，武功虽不强，但是医术和用毒在阁内是顶尖。
沈棠实际上从没办过现在这种级别的任务，一般都要不是接任务帮人治病，要不就是给人下毒，这次的任务却是接近永安侯萧衍，拿到他手中的一块令牌，令牌到手后，如果令牌完好无损，组织答应放她和哥哥两人离开组织，从此获得自由，天高海阔，如若刺杀成功，还能得黄金万两。
这个任务奖励太诱人了，如果放出去，组织里很多人都会想接，但是如果知道是萧衍，很多人又会退却了。
萧衍——其父萧虹辰乃当初随着当今天子打天下的靖王，传说用兵如神，萧衍作为其嫡长子，从小习武，颇有乃父之风。
只是当初青州一案，靖王战死，靖王好大喜功导致青州失守，当今圣上天启帝的嫡长子也在这场战役中死去。
天启帝一气之下，夺了萧家的靖王之位，靖王府也被官家查没，萧家大房沦为平民，唯有萧家二房的当家人萧虹奇保留了兵部侍郎的职位，萧家人搬到了现在这座小宅院。
但是没曾想，萧衍争气，十四岁便投身从军，在北境打了五年仗，从无名小卒，一路成长为威名赫赫的大将军，打了好几场胜仗，挡住了北狄继续南下。
去年萧衍更是被封永安侯，北狄内乱，北境短时间内不会出乱子，安定了下来，皇帝便把他召回来，同时负责掌管京城防卫。
沈棠听组织的人谈论过，知道组织也有接到单子，在萧衍十八岁已经成名了的时候，有人自称是青州逃出来的富商，说是看不惯导致青州城破的罪人之子如今还在北境名利两得，出重金买杀手去刺杀萧衍，也不知道那人出了多少钱，让组织出动了好几个天字号和玄字号的高手，却都一一败北，人都折损在了萧衍手上。
如今才过一年，组织又接到了委托，据说有个朝廷命官发现萧衍手上有一块令牌，这块令牌藏着靖王萧虹辰通敌卖国，导致青州城破的秘密，令牌是萧衍从北狄前可汗身边的国师身上得来，萧衍尚不知这东西藏着什么，但是一旦被他知晓，定是会被毁尸灭迹。
如今萧衍立了大功，是北境其他百姓心中的战神，又是皇帝身边的红人，皇帝虽也恼怒靖王当初的贪功冒进，但这么多年过去，仍是念着与靖王的结义之情，对这位结拜兄弟的儿子也是多为照顾了。
再加上后宫皇后还是萧衍的亲姑姑，这位官员担心直接说萧衍藏匿罪证，最后被萧衍毁灭掉令牌，到时没查出来，皇帝要治他诬告之罪，因此找上了“归去来”，这个最有可能从萧衍手中拿到令牌的江湖组织。
刺杀和派高手偷令牌都是行不通的，去年刺杀都失败了，于是组织这次换了个思路，派了组织里最好看的姑娘——也就是沈棠实行色诱，沈棠长得一副好颜色，武功虽不怎么样，但是会用毒，人也机灵，最重要的是轻功一绝，适合逃跑。
不过沈棠却觉得，组织最看重的是——她也是青州那场城破之难逃生的人，遇到青州的事情，料定沈棠定会因此更加上心些。
是的，沈棠并不是真正的江婉宁，不是余氏的外甥女，真正的江婉宁实际上已经死了。
组织说江婉宁是江南世家江家五房的独女，只是江婉宁命苦，出生后不久，朝廷就开始打压这些世家，江家开始走向没落，待江婉宁长到五、六岁时，父母相继去世，她成了孤女，一个落魄世家的孤女，其日子可想而知有多艰难。
江婉宁此次进京投靠早就不联系的姨母余氏，也是因为在江家活不下去了，江家其他房早就霸占了五房的财产，只给江婉宁一口吃的养活就行。
现在江婉宁大了，那些人却想着将她嫁给当地年逾六十的鳏夫豪绅做填房，后听闻萧家表哥被封永安侯，江婉宁这才迫不得已写了封信给自己母亲的堂姐，也就是余氏。
好在余氏是个良善之人，听闻外甥女的遭遇，立刻安排人去江家打点，江家如今如何敢得罪萧家，连忙放江婉宁入京。
可怜江婉宁以为峰回路转，总算找到倚靠时，组织告诉沈棠，江婉宁在入京的途中遭遇山贼，不幸死了，组织正好又有打算派人接近萧衍的机会，于是便让沈棠代替江婉宁，并派了天字号的青黛从旁协助。
饶是沈棠近些年在组织里耳濡目染，早已练就了钢铁心肠，初时听闻江婉宁的遭遇，也不由得唏嘘不已，那个十七岁的姑娘，只在父母身边享受了五六年的天伦之乐，后面十余年都在磋磨中度日，以为将要峰回路转之时却又死了。
沈棠坐在桌前，将那封信凑到烛火上。火舌舔上纸角，缓缓蔓延。她看着信纸卷曲、发黑、化成灰烬，目光淡淡的，组织不允许他们内部有来往，即使是兄妹，沈棠和哥哥之间往来的书信都会烧毁。
窗外天色已经完全暗下来了，屋里只点了一盏油灯，光影晃晃悠悠的。
沈棠盯着那堆灰烬出了会儿神。
她想起青州城破那年，母亲把最后半块干饼掰成两半，塞进她和哥哥手里时说：“阿越、棠棠，活下去。不管多难，都要活下去。”
她活下来了。
沈棠闭了闭眼。
没来由地，她想着想着，鼻头一酸，眼眶便热了。等她回过神来，一滴泪已经落在手背上。
沈棠愣了一下，随即面无表情地伸手擦掉。
她站起身，推开窗，夜风灌进来，吹散了屋里残留的烟火气。
京城的三月还带着凉意，沈棠站在窗前，看着萧府沉沉院落里的灯火，目光渐渐静了下来。
等拿到了令牌，她弄清楚了青州的真相，她会带着哥哥离开组织，不再靠任务活命。
窗外夜色沉沉，萧府的灯火在晚风中明明灭灭，像一只只困倦的眼睛。
沈棠在窗前站了一会儿，直到风吹得指尖发凉，才关上了窗。
她回到桌边坐下，给自己倒了一杯冷茶，端起来慢慢喝了一口。茶已经凉透了，入口微苦，她也不在意，就这么一口一口地喝着。
过了一会儿，她放下茶杯，吹灭了灯。黑暗中窸窸窣窣躺下来，拉起被子盖到下巴。被褥上有新晒过的味道，暖烘烘的，驱散了几分春夜的寒意。
她闭上眼睛。
这床被子比组织里的舒服多了，她想。
窗外的风声渐渐小了。萧府沉入更深的夜色中，一切都静悄悄的。
只是另一边，萧衍坐在书房里，正拿着沈棠心心念念的令牌反复摩挲，自他拿到这块令牌后，永安侯府便出现了好几批人，都是冲着这块令牌来的。
令牌整体呈长方形，玄铁质地，表面有暗哑的金属光泽。正面的“牡丹花”为阳刻，笔画深峻。背面云雷纹线条细密，排列规整。侧面暗点位于令牌右下侧边缘，与云雷纹的一条线重合，极难发现。
萧衍在灯下将令牌翻了过来，用针按压打开第一层，竟是石灰粉。试探时感觉还有铜丝的阻力，这里便是藏了“自毁机关”，萧衍不敢再继续。
当初找到令牌时，便听到那北狄的巫师说这块令牌是朝廷的一个高官所赠，与青州城破大有关联，他当时便命谋士查看这块令牌，只是发现了这令牌的玄机，这令牌的主人属实心机深重，怕令牌落入他人之手，早就设计了自毁的机关。
谋士说强行打开，里面的东西只怕会损毁，萧衍不敢再试，只得将令牌锁入书房暗格，有令牌在手，背后的人总会露出马脚。
他倒要看看，这枚令牌还能引出多少人。
作者有话说
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第3章 任务