连一抱拳，面不改色：“我们是从北边下来的，路上货被劫了，没了活路，也没处投奔。听刘七说赵大姐这边仗义，想入伙混口饭吃。”
“仗义？”那女人嗤笑一声，把手里的骰子一丢，“赵大那婆娘，有好事从来不叫我们。她人呢？”
“说是遇上个熟人，打秋风去了，不让我们跟着，让我们先滚回来。”连一说得自然。
那女人将信将疑，但也没再追问。反正她们人多，且这是她们的地盘，还怕这三四个看着就瘦削的女娘？更何况，还带了个男人还有小崽子。能顶什么事。
她朝身后挥了挥手：“行了，先进来吧。等赵大回来再说。”
一行人进了院子。连一迅速扫了一眼四周。
木板房四间，左右各两间，中间是个大通铺，地上铺着稻草。赌钱的匪众一共七个，加上刘七和赵大，还有两个不在场。
连一数了数，问了一句：“咱们山寨，就这些人？”
女人自称李二姐，闻言大笑几声：“哈哈哈，新来的，你真会说话，就这破地方，还山寨呢，赵大难不成想当寨主，将来娶个压寨夫郎？”
她翘着腿坐在木墩上，歪头看她：“怎么，你要跟姐姐们比功夫？”
“不是不是，”连一笑着摆手，“就是好奇，咱们这一共多少人？小的也好心里有个数，将来不要错认了自家人。”
李二姐掰着手指头：“加上赵大，加上刘七，再算上两个下山采买的，拢共十二三个。够了，这地界上没人敢惹咱们。”她说着，目光落在驴车上那篓木耳上，“那是什么？”
“木耳，”连一说，“就是咱走的货，结果全泡水里了，就抢出来这一篓。”
木耳是极常见的东西，附近盛产，既不是肉，也不是粮，不能解馋，更不能当饭吃。李二姐撇撇嘴，顿时失了继续探问的兴致。
连十一和连十九把驴车卸了，拴在院子角落。
湘郎抱着四娘坐在车板上，低着头，不让人看清脸。
言秋把马拴在栅栏边，走过来在连一身边坐下，顺手从怀里掏出水囊，喝了一口，递给连一。
她没说话，但连一明白她的意思，是要先摸清底细，别急着动手。
接下来的半个时辰，连一和连十一有一搭没一搭地跟匪众聊天，套出了不少话。
这伙人跟着赵大干了四五年，劫过的商队少说也有二十几支，杀过的人不下十个。有两个专门负责把被抢的商客推下山崖，有个喜欢先奸后杀，还有个曾经把一个三岁的孩子摔死在石头上——说这话的时候，那女人还在笑，像是在说一件有趣的事。
连十一的手在袖子里攥成了拳头。
连一按住她的手腕，面上依旧带着笑。
言秋坐在一旁，将这些话一句一句记在心里。她的右手轻轻摩挲着短刀的刀柄，拇指一下一下，不紧不慢。
湘郎抱着四娘，低着头，肩膀在微微发抖。
天色渐渐暗下来。连一看了看天色，站起来拍了拍衣袍：“大家伙儿还没吃饭吧？我们还有些木耳，不如做了给大家尝尝，算是入伙的见面礼。”
木耳有甚好吃的？李二姐不太有兴趣，只问：“有酒没有？”
连一说：“今日是来不及了，下回小的下山，再给姐姐打酒来吃。”
李二姐看她乖觉，十分满意，大手一挥：“行，去做饭吧。厨房在左边那间。”
做饭向来是男人的活计，湘郎抱着四娘站起来，欲把孩子交给她，言秋示意连十九接了，自己提着那篓已经被脏溪水泡发的木耳进了厨房。
厨房不大，灶台上一口铁锅，案板上搁着几把菜刀和一堆干辣椒。
浸了水的木耳颇沉，湘郎一个人搬不动。
言秋和他一起把木耳倒进盆里，用清水淘了两遍，切成丝，拍了几瓣蒜，切了两个干辣椒，言秋又找到了一瓶醋，直接将木耳丝泡了进去。
灶膛里的火已经烧上了，锅热了倒油，油冒烟了放蒜末和辣椒，爆出香味，再用勺子浇了些到木耳丝上，木耳被热油激得噼里啪啦地响。林湘熟练地用锅铲翻动，让每一丝都均匀地沾上了油和调料。最后出锅，装了三海碗。
凉拌木耳。没有肉，没有别的配菜，就是香得勾人。
湘郎端着碗出来的时候，院子里已经摆好了桌子。
匪众们闻着香味围过来，七嘴八舌地喊：“好香！”“刘七，你小子哪儿找来的手艺人？”“快快快，筷子拿来！”
连一接过一碗，放在桌上。连十一和连十九也帮忙摆碗筷。言秋坐在一旁，没有动筷子。
李二姐第一个伸手，夹了一筷子木耳塞进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了：“好吃！够味！”其他人一拥而上，三碗木耳很快被抢了大半。有人嫌辣，灌了几口凉水，又继续吃。有人边吃边骂赵大不回来，耽误了喝酒。
湘郎站在厨房门口，看着她们一口一口地把木耳吃下去，手里攥着围裙，指节发白。
连一假装吃了几口，其实都落到了袖子里，她放下筷子，擦了擦嘴，起身走到院子边上，像是在看风景。
连十一和连十九也跟着停了筷子，不动声色地挪到了有利位置。
言秋始终没有动筷子。她还不会连家几人假装吃菜的功夫，不如不动，只推说受了风，不能吃辣的。
大约过了一盏茶的功夫。
地位最高，吃得最多的李二姐忽然皱了皱眉，捂住了肚子。她弯下腰，脸色发白：“这……这木耳……有毒？你们下毒？”
话没说完，她猛地弯腰，哇的一声吐了一地。
像是起了连锁反应，其余几个匪众也先后捂住了肚子，有人呕吐，有人捂着肚子蹲下去，脸色从红变白，从白变青。有个匪众疼得在地上打滚，嘴里喊着“有毒”，但已经来不及了。那毒不是立刻要命的，而是先让人腹痛如绞，浑身无力，连站都站不稳。
“你们……”李二姐扶着桌子，抬起头，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里映出连一抽刀的身影。
连一没有给她说完的机会。
刀光一闪，李二姐的脖颈上多了一道红线，血慢慢渗出来，然后像决堤一样喷涌而出，她瞪大了眼，身体缓缓倒下。
连十一和连十九同时出手，刀光连闪，两个正蹲在地上呕吐的匪众被放倒在原地，连惨叫声都被喉咙里涌上来的秽物堵了回去。
连十九横刀扫过，一个捂着肚子往外爬的匪众被精准割了喉，趴在地上不动了。
剩下的几个匪众瘫在地上，有的已经连站都站不起来，有的勉强撑着想拿刀，手抖得握不住刀柄。连一一人一刀，挨个走过去，刀起刀落，干脆利落得像在砍瓜切菜。
刘七缩在院子角落里，双手抱头，浑身筛糠一样地抖。她没有中毒——她没有吃木耳。她的地位在这里是最低的，得等地位比她高的人吃完了，有剩余的，才轮到她，竟然意外让她逃过一劫。
言秋始终没有动手。她坐在原处，看着这一幕，脸上没有表情。
湘郎站在厨房门口，把四娘的头按在自己肩膀上，不让她看这些。
最后一声闷响落下，院子里安静了。
连一甩了甩刀上的血，环顾四周。七具尸体横七竖八地倒在地上，血混着呕吐物，在泥地上淌成一片。空气中弥漫着血腥味和酸腐味，难闻得让人想掩鼻。
连十一蹲下身，翻了翻每具匪众的尸首，确认全都已经断气了才罢手。
连十九走到木板房后面，看了一圈，回来说：“没有漏网的。”
连一点头，走到言秋面前，抱拳道：“娘子，都处置了。”
言秋站起来，整了整衣襟，看了看院子里的尸首，又看了看那两间低矮的木板房，最后把目光落在刘七身上。
刘七瘫在地上，脸上的泪和鼻涕糊在一起，眼睛红红的，嘴唇哆嗦着想说什么，却一个字也说不出来。
“我们不杀你，”言秋说，“自己回家去，别再干坏事了。”
连一一把揪住刘七的后领，将她拖了出去。
言秋转身，走到湘郎面前，有些歉疚：“没吓着吧。”
湘郎抱着四娘，脸色发白，但眼神还算镇定。他低下头，轻声说了一句：“娘子行的是好事。下臣不会说出去的。”
言秋看着四娘的小脸蛋，很想捏一下，但怕把孩子捏坏了，没敢动。
四娘似乎觉察到什么，迷迷糊糊地抬头看了她一眼，又缩回湘郎怀里，含混地叫了一声“爹爹”，又闭上眼睛继续睡。
“走吧。”言秋翻身上马。
驴车没了货物，本该是空荡荡的，此时却装了些从土匪窝里搜来的粮食财物。
连十一牵着驴，连十九押着刘七，连一走在最前头。一行人出了栅栏门，沿着来路下山。身后的木板房里，火已经烧起来了。火光映红了半片山坡，黑烟升上去，混入暮色中，渐渐看不见了。
等把刘七甩开，林湘突然出声问：“娘子那日何不也烧了客栈？”
火灾现场是最难还原的，如果客栈着了火，卫三的事说不定还能多瞒一会儿。他们也不必这么急于逃命。
言秋道：“情况不一样。此处死了这么多人，尸体会引来野兽，若**恐引发疫病，烧了安全。而县里的房子都紧挨着，用火烧，定要连累乡邻。”
闻言，连十九和连十一咬耳朵：“不是因为镇安县的县令是那卫三的亲嫂嫂，烧也无用吗？”
依她所想，卫三死了，哪怕死得其所，县令若要追究，哪管有没有证据，只消她认定了是谁，谁就“有罪”。
连十一也同意她的想法。
连一回头瞪了她俩一眼，两个小的噤声了。
她俩小声讨论，无奈四周安静，言秋仍是听清大半，叹道：“所以人治不行。”
连一听了，心下一紧：四殿下这是对吏制不满。
言秋本想着若有财帛，散与村人，但也许是这个土匪窝规模小，人数少，好东西也不多，将将装了大半车粗粮，就没有他物了。
不过这也给了言秋灵感。
“眼下粮价上涨，又有暴雨，接下来的路途大概更难买粮。不如我们就一路打劫土匪好了，还能顺便做做好事。”
连一绷不住了：“娘子！咱们才几个人！还带着孩子，这主意也太冒进了！属下不同意！”
不同意也得同意。
有句老话怎么说来着？你越不想来什么，就越来什么。
天色已晚，几人要寻地方落脚过夜。
再说，方才在山上还什么也没吃呢，总要起锅做饭。
几人在山脚下寻到一处废弃的空屋，跟村里的房一样，泥巴垒的矮墙，高些的人进去站都站不直，屋顶的茅草塌了一半，但剩下的半边还能遮风挡雨。
连十九在屋里扫出一块干净地方，让林湘和四娘歇脚，又在屋外用几块石头临时垒了个灶。
“我去找点吃的。”连一提着刀，朝东边的林子走去。连十一往西，连十九往北，三人四散开，很快消失在灌木丛后面。
连家三个四散去寻些野菜野物，此地就留了言秋和林湘父女俩。
言秋知道林湘面对着自己会尴尬，加上方才又是一番血腥屠杀，多少也有些心乏。
她和宋怜生在山上住得久了，也知道怎么起火，这会儿她蹲在灶前，用火折子引燃了干草。目光定定看着火苗跳跃，只觉得最近这段时间的经历，真像做梦。
湘郎把从山上带下来的布口袋打开，用手当量器，捧了些糙米倒进陶罐里，加了些水，架在火上煮。
四娘坐在一旁的石头上，手里攥着一根狗尾巴草，正专心致志地往石头缝里戳。
“四娘，小心些，别沾到泥巴。”湘郎转头轻声说了一句，伸手把拿着狗尾巴草玩的女儿抱到腿上，又拿了根草跟她玩过家家。
四娘兴奋得咯咯直笑，又伸手去够言秋：“娘，娘。”
“哎！不是……”湘郎揽了一下四娘快要扑出去的身子，又脸红又心酸，“那不是娘。”
言秋听到孩子叫自己娘，往灶里添柴的手顿住，她慢慢抬头火光映在她脸上，神情看上去暖了不少。
“没事，孩子想叫就让她叫吧。”
失母的孩子，可怜的很。再说她实际年纪也够做她娘了。被叫声娘她不吃亏。
她朝四娘温柔一笑：“哎，四娘乖，跟爹爹玩。”就收回目光，盯着灶膛里的火。
湘郎咬了咬唇：“湘郎谢过娘子。”
言秋本来想说这有什么好谢的，一个称呼而已，忽然起了逗弄他的心思，睨了他一眼：“准备拿什么谢我？”
“啊？”湘郎没想到言秋会这般调侃他，结结巴巴地说，“下臣、下臣愿当牛做马，伺候娘子。”别的，他也没有。
言秋把柴火往里推了推，火苗蹿起来，舔着陶罐的底。
她漫不经心道：“行了，逗你的。”
“啊？哦。”林湘木着脸应答，心里说不出的有点失落。
本来看他精神紧张，想让他放松一下，没想到让人更拘谨了。
言秋暗叹口气，想着终是自己的不是，遂道：“粥还要熬一会儿，这里火烤着热，你带四娘去旁边玩儿吧。”
四娘听到玩这个关键字，忙把两只手都举高高，嘴里喊着“爹爹抱”。
湘郎把她抱起来，在怀里颠了颠，四娘咯咯地笑。
言秋的目光又被那笑声牵过去，心想孩子真是好，天真没烦恼。
空屋旁边就是一片林子，林湘带着四娘在那认野花。
忽然林子里传来一串沉重的脚步声，很快两个人一前一后从树丛里钻出来。她们身穿着灰褐色的短打，腰里别着砍刀，背上各背着一个鼓鼓囊囊的布袋。
看见湘郎四娘父女，二人诧异地顿了一下，随即加快了步子，向他走去。
“哟，”走在前头的那个嘿嘿一笑，“这破屋子住进了人家呢？”
后头那个从一开始就眯着眼，目光一直落在湘郎身上。
“这男人长得不错啊，”她舔了舔嘴唇，步子歪了歪，朝湘郎走过去，“跟姐姐回去，包你吃香的喝辣的。”
乍然看到两个看着就不像好人的陌生人，林湘赶紧抱起四娘直往后退。
坐在灶前的言秋站起来。见他吓得脸色发白，示意他站到身后。
见还有个女娘，两个陌生人停住前进的脚步，本能地起了警惕之心。
“你们是什么人？怎么在我们家里？”女人上下打量言秋，看她年轻，身形也瘦削，没什么肌肉的样儿，估量着不像能打的，气又壮了。
言秋手无声地按在腰侧，却没摸到短刀，才忆起刚才坐着烧火，她嫌刀硌人，暂时摘了。
看这俩人不像好人，言秋也没有把握在短时间内赤手空拳把二人一起制服。
若是她一个人，大不了逃跑，可身后还有孩子。
“这明明是我家。”言秋说得理直气壮。刚才这俩人明明说过这是间空房子。
女人笑了，笑容里带着轻蔑，她放下身上的口袋，边说边往言秋那儿走：“这小身板，说话倒横。姐姐我劝你一句，识相的就——”
她没说完。
言秋的右拳砸在她鼻梁上，快得像一条弹出水面的蛇。
女人惨叫一声，鼻血喷出来，整个人往后连退数步，脚后跟绊到布袋，摔在地上，布袋散开了口子。
另一个女人脸色一变，伸手去拔腰间的砍刀。
言秋没有给她拔刀的机会。
她一步跨过去，左手扣住那女人的手腕，右肘狠狠撞在她肋下。那女人闷哼一声，弯了腰，言秋顺势一拧她的手臂，将她整个人翻转过来，按跪在地上。
接过林湘及时递上的短刀，抽刀出鞘，抵住那女人的后颈。
“别动。”言秋的声音不大，但像一块冰，从女人的耳朵里灌进去，冻住了她全身。
倒在地上那个女人捂着鼻子，疼得直抽气，嘴里含混地骂着：“你……你等着……老子叫人……”
话音未落，一阵急促的脚步声从林子里传来，连家三人呈品字形围过来，将那两名女子围在中间。
“娘子，这里交给属下。”连一接手了二人。
言秋收刀退后一步，低头看了看地上散开的布袋，散口出撒出来一些粮食。
连十一翻出另一个人的布袋里有几件衣裳，看着都是好料子。以及一把首饰。铜的银的都有，胡乱塞在一起。其中一只银镯子上，沾着暗红色的东西。
连十一咦了一声，拈起那只银镯子，凑近了看。镯子外侧刻着莲花纹样，是常见的吉庆花式，镯面上那块暗红的东西，她一开始以为是脏了，谁知蹭在手指上，还是湿滑的。
这手感……她拿到鼻端闻了闻，脸色沉了下来。
“娘子，”连一抬起头，“这上面是血，还没干。”
言秋就着她的手细看那只镯子，目光在镯子上转了一圈。血迹沾在镯子上，顺着刻花的浅凹，洇开了一点，形成一小片暗红色的印子。
这些人果然不是好人。
连十九听到她们的对话，狠狠踹了那二人，厉声喝问：“说！这些东西从哪里抢的！”
“血迹新鲜，案发地应该离此地不远。”连十一小心将镯子放回布袋，目光阴狠地扫过那两个被制住的女人。
这俩人开始只当言秋和林湘是对寻常小夫妻，还想着占点便宜，万没想到踢到了铁板上。顿时鬼哭狼嚎地把刚才在哪犯的案，怎么犯的案，都竹筒倒豆子般地抖了个干净。
“我……我说。”那个被言秋砸了鼻子的女人先开口了，声音瓮瓮的，鼻血流进嘴里，她也顾不上擦，“我们是跟着赵大混的。说是采买，其实就是出来抢。附近的村子都被我们刮过好几遍了，没啥值钱的了，这次就走远了些，想去隔壁村碰碰运气。”
“在路上，”另一个接话，声音发抖，“遇到一个女人，抱着个孩子，说是走亲戚的。外乡人，不认识我们……”
连一目光一凛：“然后呢？”
作者有话说
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第31章 下毒