那一拳带着风声，直奔面门。
专诸偏头让过拳锋，就着那只沾满板油的手一把钳住吴大砸空的手腕往回一引，另一只手按住那虎背熊腰的后颈，向下一沉。
吴大收不住势，整座肉山扑翻出去，轰的一声，半边脸结结实实掼在肉案上。
这案面剁得坑坑洼洼，缝里嵌着陈年的油垢，黑里透红。
案子一吃重，上头铁钩挂着的半扇肥猪晃荡起来，钩子吱呀吱呀地响；一笸箩翻拣过的猪大肠骨碌碌滚下地，泡在案脚那一摊暗红的血水里头。
吴大一嘴，正啃在一块带皮的后腿肉上，满嘴满鼻的腥膻，脸蹭得油光锃亮。
他把那只被引空的手腕顺势一拧，反剪到背后，膝盖顶上吴大的脊骨，这才腾出一只手，绰起案上那把被震得跳起的剔骨尖刀，手腕一翻——寒光贴着吴大的耳根子摁进案板，直没至柄，刀刃上还挂着一缕没擦净的肉末。
四下里一静。
吴大身后带着的十几条汉子本已扑到半截，脚下踩着满地滑溜溜的下水，进也不是，退也不是，全钉在了原地。
"这块地方，"专诸的声音高亢凶狠，按着后颈的手又加了劲，"我摆了五年摊。还让不让挪？"
吴大的嘴贴在油案上，含混不清地挤出声："不……不挪了。"
就在这时，巷口那间矮屋的门"吱呀"一响，里头传来一个老妇人的声音，带着两声咳："专诸——又在外头跟人动手？"
专诸脸上那点压人的冷硬，应声就散了。他立刻拔下刀退后两步，朝屋里应："没有，娘，跟人句话呢。"
他回过头，把瘫软的吴大从油案上扶起来，像搬一口袋粮食似的，就手抓了把稻草，替他把脸上的油垢肉屑胡乱抹了，语气平平："回去吧。往后各做各的买卖。"
吴大爬起来，一句话没敢撂，带着那十几个人，一瘸一拐挤出了人圈。
围观的人哄笑开，骂了几句，渐渐散了。
熊胜抱着伍虞，就挤在最前排，从头到尾看得清清楚楚。他低头看了看怀里——伍虞的脸紧紧埋在他颈窝，不敢抬头去看。他又把目光挪向专诸：刚放翻了堂邑最凶的恶霸，这会儿却蹲在血水里，把滚了一地的猪肠子一条条捡回笸箩，拿水冲净了，又把撞翻的肉块擦净，重新码回案上。
他看得真切：这个屠户很能打，可他娘在屋里喊一声，他就把刀收了。
伍子胥站在人圈边上，他看着专诸把切得方方正正的几块好肉用麻绳拴了，搁在案角最高、最干净的地方——那是留给屋里那位的。
他又抬起眼，望向巷口那扇半掩的破门，望到人群都散尽，才收回目光。
这样一条汉子，软肋、底线、过日子的章法，全拴在屋里那个人身上。要收他，得先敬她。
他这才走过去，把还死死扒着熊胜脖子的伍虞抱过来，一手牵起熊胜往回走。
自那以后，日子一天天过。
头一年日子太平，公子光答应过的东西，从没断过。
每月到了日子，梅里的老仆就赶着车，把粟米、盐巴、布帛、腊脩、金版送到院门口，有时捎来一卷竹简，几行字，问的是楚地的风土、城邑的远近，像闲谈。
伍子胥收下东西，竹简回得半真半假，紧要处留着，不一次说尽。
送来的东西多，他用不完。每隔些时日，就分出一份，托人绕到堂邑巷子深处，搁在那家肉铺门口。
一袋粟，两匹布，或是一坛封着泥的老酒。
他从不留名，专诸也从没专门来问过。只是从那以后，一清早，这小院里常见灶房边码着一摞劈好的柴，缸里的水挑得满到沿口。
过了些日子，熊胜午后在院里练木剑，一招一式比划着。专诸挑水经过，停在门框边看了一会儿。
"腕子软了。"他忽然开口。
熊胜收了剑，回头看他。
专诸放下扁担，走过来，拿过木剑，在手里掂了掂："你这是捅人，不是宰东西。"
他接过剑，手腕一翻，"杀猪放血，这个地方，刀尖斜着进去，往上挑——偏一点，血放不净，猪还得蹦跶半天。"他做了个极快的动作，"人也一样。要命的地方就那么一处，看准了，别错过。"
他把剑还给熊胜。
"记住刀子往哪儿去能要命，"他说，"往后刀子冲你来了，你才知道往哪边躲。"
说完，他挑起空桶，头也不回地走了。
熊胜握着木剑站在院里，把那个斜挑的动作，默默练了几遍。
也是从那年开春起，官道上的传车，一趟比一趟密。
先是西边来的行商，说楚都那边在点兵；
再后来，过境的民夫一队接一队，押着木料、刍草往州来方向去，村里米价涨了两回。
公子光竹简上的"闲谈"，渐渐没了——开头还问风土，后来只问一件事：楚军若动，何人将兵，哪几国随征，州来的水路几时能用。
伍子胥回得也越来越实。
梅里那边，公子光不止一回动过请人进城的念头。
最早那一两回，信里把话说得客气：府里西院清静，三间屋，一眼井，先生搬进来，晨昏都好请教。也打发老仆驾过空车，捧过门符。
伍子胥都推了。话给得周全——一个白了头的楚人，忽然住进公子府里，府上的眼睛、宫里的眼睛都看着。王上若问一句公子养的是谁，公子惹一身麻烦。
"我在城外，公子有事递个信，我连夜都办。"他让老仆带回这句话，"进了城，反倒不好办了。"
那时候，公子光听过，也就搁下了。两边都不急。他供着，伍子胥受着；他问十分，伍子胥答七分。这样的日子，也可以一直过下去。
可到了这年夏秋，西边上的风声一日紧过一日，那卷请人入城的门符，又一次送到了院门口。这一回，话不再是"晨昏请教"。
"兵事将起。"老仆传的话里，带了公子光的急，"先生住在城外，万一乱起来，光护不到。"
伍子胥捏着那道门符，指腹在竹边上来回摩了两趟，末了还是还了回去。
他知道轻重。只是他看得明白：眼下这一步踏进城，他伍子胥从此就是公子光门下的人，再没有回旋的余地。
"替我谢公子。"他说，"真到了那一天，不用公子来请，我自己进城。"
老仆带着门符回去了。
东西照旧送，信照旧写。可两个人心里都清楚，隔着的那一层，比从前更薄，也更脆了——一个把人越催越紧，一个还按着不动；都在等，等一个谁也躲不过去的东西，先一步压下来。
这年秋里，那东西从西边压过来了。
是兵信。
边境的斥候打马进村，号角一路没停。紧接着是公子光的急简，竹简上的字写得又快又重：
楚人发难，七国之师会于州来，胡、沈、顿、许、蔡、陈，都在其列。简上说，令尹阳匄亲自将兵。王命我为右军，随军出征。
简末一句：出征之前，盼先生一见。
伍子胥把竹简摊在膝上，从头到尾看了两遍。
窗外，风把院里的落叶卷成一团。他抬眼望向西边——楚国又自己送上门来了。
几乎就在那卷兵信递到堂邑的同时，终累的巡艇正在汝口巡防。
他十六岁，替父亲看着这一段水路。天不亮点卯，日头落了收船，哪一条船从哪条汊里出来、吃水多深、船上几个人，都记在木牍上。
第三天午后，上游下来一条不挂旗的船。
终累眯起眼。那船走得不慢，却绕着主航道，专挑有苇子的汊湾；船舷压得很低，吃水深，载了不少东西。
"靠上去。"他说。
两船相近，他看清了——船头立着四五个从人，短褐，腰间都鼓着一块，是剑。一个妇人坐在舱里，始终没露面，那几个从人却都看着舱门，背绷得笔直，像在等里面一句话。
终累让巡艇横在那条船前头，拱手："水路巡防。请问这条船从哪儿来，往哪儿去，船上什么人，报一报。"
舱里没动静。
过了一会儿，一个年长的从人走出来，一口汝水下游、新蔡那边的口音："赶路的人家，往东南投亲。"
"投亲的船，不挂旗？"终累问，"为什么不走主航道？"
从人的脸沉下来，手往腰间挪。
就在这时，舱里传出那个妇人的声音，亮堂堂稳当当的，不躲不避："让他查。"
终累反倒愣了一下。
他看得出这条船不对，看不出不对在哪儿。他想了想，退后一步："这一段是我的防地。对不住，船先靠汊港，等我报过主将，再放你们走。粮食水米，我们供，不难为你们。"
说完，他转身回艇，低声吩咐一个手脚快的兵卒："上岸，换马，去梅里告诉我父亲——上游一条没旗的船，载着个贵妇人，吃水极深。从人蔡地口音，都带剑，往东南去。请父亲定夺。"
那兵卒跳上岸，打马去了。
终累重新坐回船头，看着那条船靠进汊港。他不叫人靠得太近，也不上那条船，只是坐着等。
拿不准的事，他不自己处置。
到了后半夜，终累就在渡口接到一辆车。一辆没挂旗的辎车，两个亲信御者，没入营，没惊动港里其余的人——终累早屏退了值守，父亲自己来了。
终累迎上去，伸手扶住父亲的小臂，把他从车上接了下来。
公子光一身暗纹袍服，左右看了一眼那条船，压低声音："人在哪儿？"
"还在船上。"终累说，"我让人往下请过了，他们不肯下船。"
公子光点点头，理了理袖口："穿这身去见人，太失礼了。可事等不及了。"他拍了拍终累的肩，"守在舱外。不管听见什么，别进来。守好汊港，千万不能漏了消息。"
他一个人上了那条船。
舱里点着一盏小灯。那妇人坐在案后，一身粗布深衣，头上裹着青巾，不施脂粉，发也绾得素净，分明是存心往不起眼里打扮。可那身粗布压不住人——看年纪不到四十，眉目生得极俊，眉眼一抬，自有一种久居人上的气度。一双手搁在案上，白净，没有茧。她越是往仆妇里扮，旁边垂手侍立的从人越是毕恭毕敬，连头都不敢抬，反倒把她的身份衬了出来。
公子光在她对面拱手。
"夫人，在下吴国公子光。"他说。
妇人没应，也没否认。
公子光不急，先把话说慢。
"夫人这条船，是终累在汝口拦下的。"他缓缓开口，一条一条数，像在核对账册，"无旗，绕着主航道走，专挑苇子湾；船舷压得低，吃水深。出来回话的从人，是新蔡口音。"
他顿了顿。
"七国在西边会兵，江上乱。蔡地人家避兵，多往南，往山里投亲。夫人这条船反着走，一路向东，直奔吴境。"他的目光从舱窗外那几个按剑而立的从人身上收回来，落回她脸上，"舱里坐着位夫人，身边还带着四五口剑。这不像逃难。"
妇人垂着眼，不接话。
"在下想请教一句。"公子光的身子往前倾了半寸，声音压低，"夫人载着满船的东西，躲着巡哨入吴，要见的，是什么人？"
他不替她答，这句话余音在船舱里转。
妇人的眼睫，几不可察地动了一下。
"这吴国上下，接得住夫人这船东西、又敢接的人，数得过来。"公子光慢慢道，"寻常卿大夫接不住，边将不敢接。东西越重，能递的人就越少。"他看着她，"少到只剩一个去处——梅里的王宫。"
舱里静了一息。
妇人的手指微微收紧。
就这一下，公子光心里有了底。话却仍留着半步："在下若是冒犯，夫人见谅。"
妇人沉默了片刻，才开口："公子没猜错。那公子图的是什么？难不成，把我送回楚人那里，领一份赏？"
"送回去，楚人未必谢我。"公子光靠回去，话锋一转，"我只劝夫人一句——别去见王僚。"
"为什么？"
"王僚要的不是夫人，是胜仗。"公子光看着她，"仗一打完，蔡国这张牌还有没有用，谁说得准？到那时候，谁来护一个流落的楚王孙？"
妇人重新抬眼："公子把话都说尽了。可公子能给我什么？公子手里，又没有王命，如何护得住王孙。"
"我不是王，不能替王僚保证什么。"公子光道，"我只说——我要破楚建功。王孙将来一定要回楚国。我的路，和他的路，是一条。王僚护他是施恩，恩可以断；我护他是为我自己——这一条，比王僚可靠。"
舱里静下来，外头有水拍船帮，一下，一下。
妇人看着对面这个年轻人，忽然开口，声音很慢："话说得漂亮。可我怎么知道，公子不是第二个郑国？"
她不等公子光接话，又道："公子拿到的兵信上，写的定是令尹阳匄将兵吧。"
公子光没答话，眼神却凝住了。
"阳匄六月里就病死在出兵的道上了。"妇人的声音压得极低，"楚人瞒着，没发丧。如今顶着这支兵的，是司马薳越——一个阵前披挂的司马，压不住那六国的兵，政令不一，人心早散了。这事楚人捂得铁紧，可捂得住梅里的朝堂，捂不住楚蔡边境上的旧人。公子的斥候就算探得着，等实信报到梅里，这仗还有几分胜算？"
公子光的瞳孔，猛地缩了一下。
梅里来的军报上，阳匄还活着。
"我手里的东西，不止这一件。"妇人重新看向他，"可我不会在这条船上，白白交给谁。我那孙儿，听说与子胥在吴国。我要亲眼见他一面，看他活得好不好。见着了，公子想听的，我尽可相告；见不着——"
她顿了顿。
"公子现在就可以把我送回楚人那里去。"
公子光看着她，心里清楚：这个妇人不信话，只信自己的眼睛。
"好。"他说，"夫人修书，我派人送。"
"无凭据的信，子胥不信。"妇人道，"我还要一样东西随信去。"
她伸手到怀里，摸出青白色蟠螭纹玉玦，两枚合成一对，清润透亮，随身带了多年的样子。
她把其中一枚推到公子光面前。
"这枚随信送去。"她说，"子胥认得。"
公子光拿起那半玦，没多问。
妇人向舱外要了笔墨，就着那盏小灯写了几行字，写罢，连同半玦一并推过来。
公子光收起东西，起身出了船舱。
舱外，终累还站在那里，一句话也没问。
半枚玉玦送到堂邑时，伍子胥正在院里磨那把熊胜用的木剑。
来人是公子光府上的旧人，那人也不绕弯，行了礼，双手递上一卷竹简和半枚玉玦。
伍子胥先没看信。他接过玉，细看上面的蟠螭纹样，又举起来对着天光看了看，脸色一点一点沉下来。
这玉他认得。当年在楚地，他见过这一对，是楚夫人的信物。如今半枚到了他手里——人在公子光那里。
他这才展开那卷竹简：
闻胜儿在先生处，日夜悬心，欲一见。
明日申时，汝口汊港，妾候先生与胜儿。
先生若肯一来，妾当尽以实告。
不肯，不敢强。
宜白。
伍子胥把信看了一遍，又看了一遍，捏着那半枚玉，走到院门口，望着斥候来往的官道，站了一会儿。
七国在西边会兵。这个底，值得走一趟。
他回身收了半玦，走进屋。熊胜正趴在案上写字，伍虞坐在旁边，拿笔在一片废简上乱涂，涂得满手是墨。
伍子胥说，"明天带你们去见个人。"
熊胜抬头："见谁？"
伍子胥把半玦放在案上："你见了，就知道了。"
熊胜看着玉，没再多问。伍虞却高兴起来，拍着两只墨黑的小手，兴奋地嚷："出门！出门！"
第二天申时，小船进了汝口汊港。
伍子胥牵着熊胜走在前头，伍虞跟在后头，一只手攥着熊胜衣角。远远地，他们看见那条大船停在港深处，舱门口立着一个少年——是终累。
终累看见他们，让开路："先生，父亲和夫人，在里面等。"
伍子胥点点头，牵着两个孩子上了船。
舱里比外头暗。公子光坐在案左，案右坐着那妇人。
妇人看见跟在伍子胥身后的熊胜，整个人僵住了。
伍子胥上前一步，拱手，躬身，正要开口——
"夫——"
妇人抬起手，在他出声之前摆了一摆。她的目光扫过舱口，扫过门外的终累，最后落回熊胜身上。那个称呼，不能让熊胜听见。
她站起来，眼神凝在熊胜脸上，在他面前慢慢蹲下，蹲到和孩子一般高。
"你认不认得我？"她两只手把孩子的小手拉过，捧在手心。
熊胜看着她，摇了摇头。
"你刚出世的时候——"妇人开口，声音忽然断了。她停了一息，还是说不下去，眼泪顺着脸颊，无声地淌下来。
熊胜不认得她，可一个大人拉着他的手，这样哭，他心里软和和的，也舍不得将手抽出来。
妇人的目光落在他腰间。
那里挂着太子建的凤鸟玉佩。
她伸出手，极轻地，把那块玉托起来，像托一件活的东西。
凤鸟的脖颈上，横着一道细细的裂纹，裂纹深处，嵌着一点发黑的印记，干透了。
她捧着那块玉，拇指一遍遍摩挲凤鸟脖颈上那道裂纹。
舱里没有人出声。水在船底下轻轻响。
她的指尖在玉上停了一停，松开手，抬起头，伸手摸了摸熊胜的脸。
"好孩子。"她说，"你跟你父亲这么大的时候，长得一模一样。"
她用指尖擦了擦眼泪。
"我是你父亲的乳母。"她说，"你叫我阿妪，就成了。"
熊胜看着她。她还在掉眼泪，却对他笑了一下。
孩子看她落泪，没来由得心里窝着疼，用自己的袖子给妇人擦了擦脸，轻轻开口。
"阿妪。"
"哎。"妇人应了一声。她再忍不住，伸手把孩子往前轻轻一带，搂进怀里，在他脸颊上亲了一下。
伍子胥和公子光在旁边看着，都没有出声。
过了一会儿，妇人站起身，重新坐回案后，拿帕子把脸擦干净。再抬起头时，神色已经换了——腰背挺直，眼里那点湿意一点点退下去，像另一个人坐了下来。
"见着孩子，"她说，"我就把我知道的，说给二位听。"
公子光起身，走到舱门边。
他看了一眼终累，伸手把舱门掩上了。门缝一点点收窄，最后只剩舱壁上那盏小灯，光从门缝里漏出来，细细的一线。
风从苇荡上扫过来，比先前紧。舱里的话隔着一层船板，又被一阵紧似一阵的水声压着，零零碎碎，听不真切。
只有那盏灯的影子，在舱壁上微微地晃。
不知什么时候，风里带上了凉意。
一滴水落在终累仰着的脸上。他抬手一摸——又一滴，落在船板上，颜色很快洇开一小点。
下雨了。
四面的芦苇在风里伏下去，又起来。汝口的水一寸一寸涨，那条大船泊在港深处，舱门紧闭，像浮在水上的一间小屋。
雨，密密地落了下来。
下了约莫小半个时辰，汊港外头，一条巡艇顶着雨，歪歪扭扭地靠过来。
船头蹲着个十七八岁的青年，蓑衣底下露半张娃娃脸，姓公孙，单名一个弦字。
他是太子门下的人，可从小养在宫里，跟终累一道读书、走马、挨罚，是滚一道泥坑长大的情分。
江上巡卒都认得，这两个少年好得能共一条裤腿——只是一个是公子光的嫡长，一个是太子的人。
"终累——"公孙弦一篙搭住木桩，雨幕里冲他咧嘴，"我说这港围得跟铁桶似的，还当来了什么大人物，原来是你小子在这儿杵着。挪挪，淋成落汤鸡了，讨口热的。"
"滚蛋。"终累靠着棚柱，眼睛都没抬，"热的没有，雨水管够。"
"啧——。"公孙弦把艇往桩上一系，纵身跳上桩石，搓着手钻进雨棚，肩膀撞了终累一下，压低声音，一脸的神秘，"哎，跟你说个正事。我那儿弟兄传疯了——说你港里藏了个蔡地来的小娘子，天仙似的，你小子自己扣着不让看。真的假的？"
终累抬眼看他："你大老远顶着雨来，就为问这个？"
"怎么？不行啊。"公孙弦理直气壮，"我不得替我兄弟把把关，看看是哪个弟妹？谁家的姑娘，哪儿的人，什么时候办酒——"
"给你办酒！"终累拿起脚边一个水瓢，照着他泼过去半瓢雨水，"这两天无旗船我封了七条，逃荒的、逃兵的，你看上哪条，自己领回去当媳妇。"
公孙弦抹着脸哈哈大笑，笑完了，忽然把脑袋凑近一点，口气还是那样懒懒散散的："不过说真的——我可还听说，昨儿后半夜，你爹的车进港。连营帐都没进，直接上的船。"
他拿胳膊肘捅了捅终累，"就为一条逃荒船，劳动右军主将后半夜亲自来挑？你爹这是替你相媳妇呢？"
雨棚上的水成串地往下淌。
终累也笑了，一脚踹在他小腿上："我爹来自己防地看一眼，用得着跟你回禀？你好大的官啊。"
"疼疼疼。"公孙弦抱着腿嗷嗷叫，也不恼，笑嘻嘻地揉着，揉着揉着叹口气，自言自语似的，"行吧，不说了。反正我这种跑腿的命，上头问起来，我就张着嘴说不知道呗。太子前儿还问呢，说江上这阵子不太平，让我们多照看点。看吧，守了大半夜，连口热汤都没捞着。"
他说"太子"两个字，说得随随便便，像说一个难伺候的家主。
"让你照看的是小娘子？"终累重新靠回棚柱上，"太子能为这事儿就把你炖了？"
"嗐，也是。"公孙弦站起来，拍了拍蓑衣，恋恋不舍地又朝港深处那条大船望了一眼，"真不让看一眼？就一眼，我保证不坏你好事。"
"去去去。"终累把他往棚外推，"再不走我让人拿钩竿子请你了。"
"哎呦——就爱跟你多呆会儿，你看你这人，不知趣。"公孙弦一步三回头地蹦回自己艇上，竹篙一点，退进雨里，忽然又想起什么，回头嚷，"酒！去年冬猎你输给我的三坛，还赖着呢！这仗打完，你小子敢装死，我翻墙头也上你家喝去！"
"少不了你的。"终累骂道，"赶紧回你防地去。"
那条艇一掉头，贴着苇荡往下游去了，远远还飘来两句跑了调的乡野小曲，桨声很快被白雨吞没。
雨棚底下静下来。
终累脸上那点笑，一点一点淡了。
他没动，望着下游那个汊口。
封港的名义，是盘查逃户，江上人人看得见，算不得秘密。
"蔡地来的小娘子"那种浑话，风一吹就散，他也没往心里去。
可有一件事，不对。
父亲后半夜的车没回营帐、直接上了船——这件事，他亲眼接的，连渡口值守都是临时屏退的。公孙弦是怎么知道的？
公孙弦那张嘴里，漏出来的有几分真、几分假，他掂不准：也许只是雨夜撞见了车驾，顺嘴拿来诈他；也许，早就有人盯着父亲的行止。
他只确定一件事——父亲后半夜上船的消息，漏了。
漏给了谁，漏到哪一层，他不知道。
苇荡尽处，下游三十里，是月前新换的一道哨卡。换上去的人，是太子庆忌府里拨下来的。
终累望着那道哨卡的方向，雨水顺着斗笠檐往下淌。他说不准这两件事有没有干系，可这雨夜，让他觉得后颈发凉。
雨砸在斗笠上，密得像鼓点。
他慢慢转过身，看身后那扇紧闭的舱门。
门缝里那一线灯光还亮着，在雨里微微地晃。
他握紧了腰间的剑，重新站回桩石上，像一根本来就长在那里的桩子。
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第7章 同舟