东厢的门合上，甲士退到院外。
帘子轻响，公孙弦转过身，拜下去。
"楚夫人。"
他抬头，耳边却莫名的飘来汝口那夜。底下弟兄传过一句，说蔡地来的那个小娘子，天仙似的。他当时骂了一声，叫他们闭嘴。
这会儿他看清了，蔡宜施了薄粉，微点丹唇，容色夺目。眉骨舒展，似蹙似垂。她瞳色沉，像薄烟拂水，望进去辨不透底。乌发一丝不苟挽成高髻，衬得面盘温润清雅。
传言中蔡地天仙似的女子，应该不过如此。
他垂下眼，把声音压到只这两个人听得见。
"夫人，方才在堂上，臣看明白了。"他说，"城门的通缉，臣也看明白了。夫人的信中所言之事，似乎还没说成。"
蔡宜敛了衣袍，在席前坐下。
"我的事，无需贵使费心。"她说，"只说你们的意图即可。"
"恕臣冒昧，"公孙弦拱手，"郹阳对吴国来说，是孤悬飞地。即使攻下，也无力驻守，吴师本就无意占据城池。"
"吴师既不要城，那除了宝器，夺旗获将还要哪一功。"蔡宜直问。
"将的事——"他说，"看县公，也看夫人。"
他把话说明。
"县公若肯去吴国，太子早有交代：自有封邑慰劳县公。"
"县公要是不走——"公孙弦顿了顿，"宝器上船，吴师拔营。到时楚庭问下来，吴国借不上力。所以县公肯降，才可以万全。"
屋里静了一瞬。
"若是兄长不降，"蔡宜终于开口，"吴师获将从何而来。"
"那便请夫人指点。"
她看着公孙弦，"我现在就能答你，三日后寅时，开城门迎吴师，我自愿为俘，随吴师上船。"
公孙弦看着她，拜下去。"臣谨记。寅时，恭候夫人。"
她抬手示意公孙弦起身，"但是还有一桩，要太子答应。郹阳向外递送所有军报密信，吴师不得阻拦，不得截杀信使。"
公孙弦不解。"还请夫人明示，臣如实回禀太子。"
"兄长若肯降，阖家登船，便无事无信。若他决意留守郹阳，便应把军情尽数递报楚廷。那时再丢了宝器，就是楚廷驰援不及。"
他忍不住抬眼直视蔡宜，她眼中锋芒尽敛在薄雾之下。
他应承下来，退出东厢，摈者引着，一路出侧门回营。
走到门洞，他又看了一眼那块旧木牌。
这一谈，字字皆局，得回去重新报给太子。
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堂上的族议蔡宜没在。
阿蓼回来学舌：族老们先紧着祖庙，再紧着子弟，宝器排在末了；议到后来，有人松了口，说献了宝器，吴人拔营走了，楚廷问下来，未必问罪到阖族头上。
"不过，县公没应。县公在堂上修了两封军报，一封郢都，一封去司马薳越军中。"阿蓼最后说。
蔡宜闻言拿出地图，找到司马整兵的所在，又算了算行军日子，"送信一日，援兵昼夜行军，也要一日。去告诉门尹，给司马的那封信，压一日再放行。"
阿蓼领了命转身要走，蔡宜又叫住她，"阿蓼，你愿意跟我去吴国吗。"
"姑娘，我娘还在城外村子里，我原是想给她养老的。"
"此去吴国，归期难料。你我从小一起长大，没为你谋个安稳，我也心下难安。"
蔡宜转身抱出一个装金版的漆盒，她拿过阿蓼的手轻按在盒上。
"我走后，郹阳可能要乱一阵子。别留在城中，这盒东西够置点田产，好好侍奉你母亲——"蔡宜没说完，收回了覆在阿蓼手背上的手。她拧过身，蹭了一下眼角。
阿蓼垂眸看着漆盒，托起来，跪谢了蔡宜。
后两日阿蓼和蔡宜议事，却也没再提及此事。
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第三日入夜，蔡戌命家宰来请她。
她叫上阿蓼同去，到的时候，蔡戌正在内堂擦甲。
皮甲摊了一案，每片拆开的甲叶都擦到发亮。他用新换的韦绳把甲叶穿回去，案角另放一把小锥子。
"阿宜，坐。"他从甲叶中抬眼。
蔡宜在他对面坐下，拿起案上甲叶，也一片片穿着。
"族中议过了，郹阳不降。我已经给郢都发了军报，司马整兵处也发了。吴人虽说只要宝器——可献出宝器，我也做不成楚臣了。"
"兄长不愿去吴国。"蔡宜手中甲叶穿不过去，拿起锥子扎着。
"下午我派牟儿出城了，"蔡戌说，"跟吴人约了战期。明日辰时，城外列阵。"
蔡宜垂着眼睛，拿着锥子的手加了些力，才刺穿甲片。
"我是蔡国人，"他放下手中的皮甲，"几十年来，灭蔡复蔡，郹阳是怎么回来的，我不会忘。"
炉里的炭"剥"地响了一声。
他看着蔡宜手上动作，"若真是献器降吴，承了吴地封邑，先祖的坟茔难道也跟我走吗？"
蔡宜不答，手上的锥子仍跟皮甲较劲。蔡戌抽出她手中的锥子。
他把锥子搁回案上，"明日辰时，我带人出城列阵，赢不赢的，祖庙前头，得有个交代。你也不必担忧，牟儿已经去跟司马汇合，明日援军一到，族中必不会折损太多子弟。"
他轻拍妹妹的手，"你去汝水也好，与吴国书信也罢，我都信你是好意。但这次听兄长一回，今晚，你带着护卫从北门走，往蔡国老邑去。盘缠我让家宰备好了，平息了再回来。"
"好。"蔡宜说。
她坐了一会儿，起身走到他身后。
"明日要上阵了，"她说，"我给兄长束发。"
蔡戌笑了一下，"阿宜如此郑重，倒像是给我送别。"
"阿兄背朝我坐。"蔡宜向阿蓼看了一眼，阿蓼也趋步来到蔡戌身后，从怀里摸出皮绳。
蔡戌没再推辞，把穿了一半的甲推开，转过身坐好。
蔡宜把他的冠取下来，打散了发髻，拿篦子一下一下梳通。
他的头发已经白了许多，梳到鬓角翻出更多白发，蔡宜手中停了停。
"是不是白了很多，像老翁一样了。"蔡戌感受到她的停顿，开口问。
"阿兄，我们怎么就这么老了。我时常觉得还没有找到一条路，但却没有多少时间了。"
梳到最后，蔡宜用绳在顶上束紧，端端正正地挽成髻，把冠加上，最后在颔下给缨带打成结。
"好了？"蔡戌问。
她的手在蔡戌头顶搁着，没有收回。
她左手扶着冠，右手五指倏地扣进他髻后的发根，向后一扯。
蔡戌整个人被扯得仰起脸，喉咙里刚挤出半声——阿蓼扑上，熟牛皮绳勒锁他的胸前肩膀，借力往后一勒。
蔡宜另一只手拿起搁在袖里的帛，整个塞进他口中。
他一挣就要起身，蔡宜整个人带着前倾的冲劲压上他的后背，膝头狠狠顶住他的脊骨，他挣扎中失去平衡，连人带案狠狠带翻在地。
“哗啦——”皮甲、锥子、甲叶散落了一地。
阿蓼把他的双手扣在背后，用皮绳嗖嗖地扎紧。他侧倒在席上，用肩肘支着自己几欲起身。蔡宜按着他双肩向后猛推，他的肩背重重撞上堂中的楹柱。
阿蓼绕着柱子快走几圈，在柱后把绳收紧，打上死结。
蔡宜跪下去捆脚踝，两脚并在柱根，缠了三道。
蔡戌喉咙里全是声音，他用脚跟一下一下蹬地，想弄出响动，却只发出闷闷的摩擦声。
蔡宜站起来，看着他。他也瞪着她，胸口一起一伏，目眦欲裂。
她看那怒意烧着，抬手把他扯歪的衣领抻平。
"阿兄，别挣，挣了只会更紧。"她说，"天大亮，会有人来给你松绑。"
她拿起案上他的县公玺印，转身往外走。走到门口她停下，没有回头。
"我才是罪人，阿兄别松口。"
他在背后蹬得更狠，蔡宜的身影随着吱呀一声被压成一条线。
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天阴了一整日，后半夜云压到了城头上。
到了寅时，月亮和星子一粒都不剩，郹阳城黑得像扣在一口锅里。
一座城只剩下了声音。
蔡宜站住，倾耳细听。
四下里没有一处是真睡熟的。各家各户的门后、院里，磨石啃着刀刃，沙沙地响。
马厩方向，战马一匹接一匹打响鼻，蹄子刨土。
阿蓼手里提着灯，灯里点了半粒豆火，只在脚边漏出一团昏黄。她背着女婴，孩子被一条背褓结结实实裹在背上，睡得死。
蔡宜看了那孩子一眼，又看看阿蓼，转身进了巷子。
长街两侧，廊下墙根，成片的甲士和衣靠着，戈横在膝上。
阿蓼背上的女婴吧唧了一下嘴。
最近的甲士动了动，那甲士咕哝了一声，翻个身，甲片错动，接着又响起了鼾。
蔡宜放轻步子，一步一步往城门走。
城门洞内两侧，甲士抱着戈打盹，戈尖上凝了夜露，"嗒"地滴在砖上。
当班的门尹墙后迎出来，冲她行礼。
她把玺印递过去，极轻地一点头。
门尹微微颔首，就着火把看印，蔡宜听得见他粗重的呼吸。
"县公下令，悬门别全起，放进人就落。"
门尹挥手叫人，"开门。"
侧门的门轴门尹新抹过脂。饶是这样，两扇门往里动的时候，还是"吱呀——"地拖出来一声长响。
蔡宜屏住了气，那一声响滚过空街。最近的廊下有人翻身，甲叶哗啦；有人迷迷糊糊问了句"什么声"，另一个人答"风吧"；然后整座城重新沉下去，磨石声又起来了，沙沙，沙沙。
门外的黑地里，立着一片更浓的黑影。
吴军人人衔着枚，枚绳勒在颈后，连呼吸都压在嗓子最深处；马嘴笼着，四蹄裹了麻布；刀和戈的刃上缠着布，甲片外罩一层深衣。
队伍开进来，蔡宜听见的只有布底蹭土的沙沙声。没有旗鼓，没有甲叶相碰，连马都被人抚着脖子。安静得不像是一支军队，像一团黑影，一声不响地拂过城墙。
当先一辆轻车，车上立着太子庆忌，他把蔡宜接上了车。
"夫人，县公呢？"庆忌用压着声问。
"县公在堂上等着太子。"蔡宜说，"先去取宝器。"
一队巡哨提着灯从巷口转出来，灯影先于人到。庆忌抬手往下压了压，整条街的吴军跟着矮了下去。
三两支暗处转出来的戈，还没看清人影，就被吴卒从背后按倒，手刀切晕，拖进墙根。
行至府库，阿蓼摸出钥匙，转动时"咔哒"一声，在这夜里响得像打雷。
吴卒鱼贯而入，锦匣被一只一只捧起，青铜大件宝器用厚毡裹住，没有一件东西磕出响。
粮囤封着，一动没动。
几十只箱子抬出府库，垫着布条的扁担压上肩，起，落，脚步一齐，队伍无声地往侧门淌。
蔡宜引着庆忌折回内堂。
门一推开，蔡戌见吴太子进来，喉咙竭力发出呜呜的声音，等庆忌侧身把蔡宜请进来，他安静了。
庆忌在柱前三步站定。
他先看了看蔡戌的手腕，皮绳勒得血肉翻了出来，又看了看柱后打死的绳结。
然后他抬手，把甲上的束带一一正过，端端正正行了一礼。
"县公守城，"他说，"庆忌敬佩。吴师今夜，未伤郹阳一卒。"
他直起身，手按在剑柄上，看着柱上怒目圆睁的蔡戌。
"庆忌取冠，回去复命。"他说，"县公的命——留给楚国。失敬了。"
剑出鞘，平着往头顶一带——剑风过处，发丝断绝的那一声细响，落入蔡宜耳中。
整顶冠连着几缕头发飘下来，落在地上。蔡戌的发髻散了，头发披了一脸。
他一动不动，一双眼睛直直地迎着剑锋。
庆忌收剑入鞘，"锵"的一声轻合，俯身拾起那顶冠。
蔡宜在堂中立了一息，看着那缕落在地上的白发，又看了看蔡戌的眼睛。
她掌心被皮绳勒出的红痕，正一跳一跳地发烫。
她攥起拳，把它攥灭在袖子里，转身随庆忌出了门。
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船队拔锚的时候，东边的天透出一丝极淡的蓝。
城下江边，砍缆的声音被江风撕成一截一截的："笃，笃"
随后，"哗——"，缆绳落进水里。
吴卒把泊着的几十条郹阳民船、官船一条一条拖到中流，凿子抵上船底，闷声地敲，咚，咚，船灌满了水，歪着沉下去。
阿蓼背着女婴登船，跳板一晃，孩子在背上醒了。
蔡宜拍了拍孩子，问她，"阿蓼，你孙女——叫青禾对吧。"
阿蓼点点头。
蔡宜给孩子挡着风，"快进船舱吧，船上风大，别吹着孩子。"
阿蓼进了舱，蔡宜仍立在船头，看着郹阳城变远变小，整座城还在睡。
江风大起来，吹得斗篷贴在身上。
船队行到江心，公孙弦跟庆忌说，"太子，江边那是——"
蔡宜也回过头，郹阳城的方向，官道尽头，一片尘烟正往江边卷。尘烟里冲出来第一辆战车，接着第二辆、第三辆。
最前一辆车还没停稳，一个披甲的人就从车上跳下来，往水里冲，一直冲进没膝的江水里。蔡牟紧接着也勒停战车，跳了下来。
"放箭——！"
那人的声音隔着半条江都听得见。岸上车后的步卒乱哄哄列开，弓弦声响成一片，嗡——嗡——箭雨起来，到江心已经没了力气，簌簌地全落进水里，离最近的船还差十几丈。
岸上那个披甲的人捶着胸，忽然转身就要往深水里扑。左右三四个人扑上去，死死抱住他的腰，把他往后拖。他在人堆里挣，挣不脱，朝江心跪了下去，几拳砸在滩涂上。
所有将士都去拦那人的时候，蔡牟只站在水里看着船驶离。
庆忌扶着船舷，声音里没什么笑意，"约的辰时列阵，援兵来的正是时候。"
"这是司马？"蔡宜问。
"嗯，薳越。鸡父阵前披挂，打了败仗的那个。"庆忌说。
蔡宜看着岸上那个跪在滩涂的身影，又最后望一眼郹阳。
风把城里的声音送过来，细细的，已经分不清是什么。也许是开朝的钟声，也许是有人发现了空了的府库。城浸在将亮未亮的青色里，城门上郹阳两个字彻底被水汽遮住了。
她转过身，走进舱里，在阿蓼祖孙身边坐下，"阿蓼，谢谢你跟我走。"
阿蓼拍着孩子，冲她弯了一下嘴角，"有弟弟侍奉娘，我也没什么好担心的了。"
她面向着吴地方向，背对着郹阳，再没有回头。
几乎在船驶入江心的同一时刻，吴王僚遣人去伍子胥的小院。
仆从成行，数车玉饰锦帛随行，车铃遥遥摇响，满载王廷恩典。
楚夫人献宝入吴，祖孙团圆有日。大王有意成全此事，先遣礼官前来，教引王孙礼仪。