这日伍子胥又去了穹窿山，熊胜在堂屋就着水师简校字。
忽听得院门"哐当哐当"一阵乱响，像是什么大家伙一路撞了进来。
他搁下笔，出去看。
夫差抱着一个大木盆，正吃力地跨进院门，盆磕在门框上，又是一声响。
他进门把大盆往地上一墩——
盆里一条半人高的大鱼受了惊，尾巴啪啪地拍着盆边，水花溅起老高。
夫差上半身没穿衣，浑身甩得透湿，头发湿着，一缕一缕贴在脸上；一把荆条缚在他背上。
熊胜刚要开口，"这么快就来了。"
却看夫差直起腰，反手从背后抽出荆条，双手高举过顶，"扑通"就在当院跪了，一嗓子拖得老长——
"公孙胜——！我有罪——！"
熊胜吓了一跳，往后便退。
那鱼恰在此时大尾巴一抽，盆里的水兜头泼过来，他又退了半步，险险避开。
"我惦记你的东西——"夫差跪着，声情并茂地往下嚎。
一句话没说完，那鱼猛地一扑腾，水花直溅到他脸上，他缩头一躲，后半句呛了回去。
他抹了把脸，梗着脖子接上，"那兵书……我知道那是先生的，我不该惦记。我日里夜里的惦记，站也想，坐也想，躺在席子上翻来覆去的想，惦记得烧心穿肠，我罪该万死——"
熊胜想起终累那日看着简册的样子，忽然说，"你阿兄喜欢，让你来？"
夫差的动作僵了一下，咧嘴笑，"主要是我想要，阿兄不好意思，我好意思。"
"这么大的鱼，哪来的？"熊胜低头看着盆。
"我亲自捞的！"
话音才落，伍虞听见动静从屋里出来，她看见夫差直挺挺跪在院里，先看向熊胜："夫差这是做什么？"
"向小胜请罪。"夫差把荆条举得更高，"小胜爱吃鱼，我还专门带了鱼，从太湖捞的。"
伍虞走到盆前蹲下来看——盆里那条大鱼比她的胳膊还长，尾巴一甩，水花溅了她一脸。
"太湖不是练水师的地方吗，你去捞鱼？"她往后缩了一下，又凑回去看。
"应该是他阿兄——。"熊胜说。
夫差立刻接话，又转向伍虞，"我听说小胜爱吃鱼，太湖白鱼最好。阿兄操练，我趁机溜到芦苇荡里，捞着这条最大的！"
"这么大——"伍虞伸出两只小胳膊比了比，比不完。
伍虞仰脸跟熊胜说，"先搬灶房去吧。"
俩人合力抬起大盆，往屋里走。
夫差探身往灶房望，扬声问："阿虞收了，就是你也收了，是不是？"
他又把荆条往上举了举："鱼都收了，要是心里还不痛快，就抽我几下吧。就当我是那条鱼，怎么处置都行。"
"嚎完了快起来。"熊胜托着他的小臂往起拽。
"……还没。"夫差小臂沉下去，一只眼睛却悄悄抬起，往屋里案上瞟，瞟见那一卷兵书，又飞快地垂下去，"抽完我，我才安心。"
熊胜盯着他看了两息，上前，拿起他举过头顶的荆条，从上到下捋了两把。
"你这荆条也没刺啊。"
夫差那张做沉痛状的脸"噗"地没绷住，露出一点笑，又赶紧压回去："院门口没有带刺的，可不是我心不诚啊。"
他理直气壮："你抽吧！没刺抽不坏。"说完转身把光溜溜的后背对着熊胜，冲他抬了抬下巴。
熊胜把荆条往脚下一扔，转身进屋，在案头那一摞手抄里翻了翻，抽出一卷。
"喏。"
夫差眼睛一下亮了，手去扶那卷书。
熊胜却没松手，盯着他看了两息，"你还答应给我做弓呢。"
夫差的动作僵了一下，眼神有点心虚，"忘不了——"
"我抄了很多遍。"熊胜看着他，"这遍有两处字写错了，涂了墨疙瘩，你跟终累将就着看。原本是叔家传的，我不敢做主给你。"
"哎！"夫差一把抢过，抱在怀里，翻身就蹦了起来，"好好，我就知道小胜最——"
"快把鞋穿上，散发跣足的，让叔看见又要骂了。"
夫差早听不见了。他抱着兵书，光着脚往院外冲，一路喊："阿兄——！要着了——！"
院外夫差跳上了终累的车，终累一声，"小胜！走了——"
车马声渐渐远了，一路奔往太湖水营。
——
入秋以后，太湖的水凉了。
终累从湖上回来，日头偏西。大翼靠岸，缆绳甩上桩，棹手们跳下水推船 —— 水没到腰，光着膀子，短头发，身上刺青一道一道，晒得黢黑，水珠子顺着胳膊往下淌。
终累也光着上身，赤脚踩在岸泥里。他弯腰，从船帮上抹了一把水，甩了甩。
上了岸，他回头看了一眼湖面。
秋天了，太湖的水澄得发亮。远山衔在水天之间，浩浩荡荡，铺到天边。东山、西山浮在水面上，阳光铺下来，万顷波光，晃得人眯起眼。风从湖上过来，带着水腥气。
他深吸一口气，那股水腥气顺着喉咙下去，钻进四肢百骸，五脏六腑都跟着活泛起来，每一个毛孔都张开，贪婪地兜住这股腥咸。
他心里有什么东西涌上来。
他的船队泊在水上 —— 大翼的舷墙、小翼的桅尖、突冒的冲角，一排一排。旗子在风里猎猎响，桨手们在擦桨、洗船。
这些船、这湖水、这帮男人，把桨划齐了，把船靠上去，把钩矛攥稳了——他喜欢这儿。
从十岁到今天，从长岸到鸡父，他上了很多次战场，见过了船撞船的闷响、马匹倒下的姿势、夜里苇荡里突然亮起的火把。
但过去的胜败都是在父亲身后。在这里，他是主将。
万里水面，铺在眼前。这些船、这些人、这片水、这股水腥气，都是他的。
桨听他的，船听他的，鼓声一响，所有人都听他的。
他想练出天下最好的水师。
这片水，他忽然觉得能横过去。能从太湖进大江，从大江进东海。
他现在明白了。古人为什么要对着大江大河饮酒——面对这样的水面，不喝酒，压不住胸口这股气。
这种时候，要是公孙弦在就好了。对着这片水，两个人吹牛、赖酒，能聊到半夜。
他转身，往帐子那边走。脚步比刚才快了一点。
他进帐，在案前坐下，从架上抽出那卷竹简，摊开来。
他已经看了三遍了。
第三遍他翻到中间，手指在"船军之教，比陵军之法，乃可用之。大翼者，当陵军之重车；小翼者，当陵军之轻车；突冒者，当陵军之冲车"那段，停了。
他盯着那几行字看了很久。
治军他能治——桨手齐一，收阵肃静，器械归栈，进退有鼓节。
但战法——太湖的水师打了几代人，就一套东西：驱船靠近，长钩勾舷，登船肉搏，以勇决胜。
单兵极强，但五类船各自为战，大翼冲大翼的，小翼跑小翼的，从来没人想过把它们配在一处。
他想起鸡父。陆上车阵摆开，重车居中，轻车两翼，冲车在前，进退有据，攻守有度。
可那是陆地——脚下是实的，阵摆开了就是一堵墙。
水面上船在晃、浪在推、风在变，一个浪打过来阵就散了。
他也曾试着令大翼横排并行，小翼两翼绕后，突冒向前冲阵。可水不停晃动，浪推着船身互相迫近，船队很容易挤作一团。浪声盖过鼓音，远处舟上的士卒看不清旗语，一旦阵形受扰动，顷刻便各自为战。
直到看见这卷简。
伍先生把五类船比作陵军的五兵种——大翼当重车，小翼当轻车，突冒当冲车。水师也能像陆军一样协同。
终累在旁边画了个圈，写下自己的想法：大翼居中稳住，小翼两翼迂回包抄，突冒冲前拉扯——这个打法大江上能用，但太湖洲渚多，突冒冲不起来，得改。
然后他放下竹简，拿起笔，翻出一卷空白简，开始抄。
抄到"水战以钩拒为先，近则钩，远则拒"，他的手停了。
终累把笔搁下，看着帐顶想了很久。
原来水战可以不靠莽杀。靠调度、靠控距，也能打赢。
他想了很久，重新拿起笔，接着抄。
他抄完又看了两遍，卷起来，收进竹筒里。
然后他和衣躺下来，拿袖子盖住脸。
天已经亮透了，歇会儿就要上船。
——
从州来回来，终累一头扎进太湖水师营，压根没回梅里府邸。
秋意来得迅猛，太湖的湖水浸骨，行船操桨的士卒，一双手泡得指节胀得通红，处处是冻出来的裂口。
公子光本就兼管舟师军务，趁着公务，乘车往太湖水寨来看长子。
马车还未驶入营寨，隔着滩涂芦苇，浩荡湖面便铺展在眼前。
这日湖上有风，白浪一层层推过水面。却不见往日吴师操练时船只喧嚷、互相挨挤的模样。
辽阔水面之上，正在演阵。
数艘大翼列作中军，彼此拉开宽阔的水战间距，稳稳镇住阵线，任凭浪涛推搡船身，绝不轻易趋进；两翼散开一队队小翼，不紧贴中军，向左右洲渚方向迂回游走，留出回旋进退的余地；突冒拆成数支小队，游弋在大阵之前，往来试探拉扯，远远便以长钩、拒矛调整距离，并不急于迫舷肉搏。
浪涛翻涌，每一艘船都在水波里起伏摇晃，风浪推挤，船的间隔始终没乱。
湖上浪声轰鸣，鼓声传不远。号令全凭旗语，楼船桅顶大旗一展，各色小旗次第起落，远处大小战船，齐齐调整桨叶入水角度；旗势一压，万千长桨同收，溅起的水花都错落有度。
公子光站在岸边，目光远远锁定那艘居于阵列中央的楼船。高高的桅楼之上，终累正指挥旗手变换信号。
湖风卷着浓重的水腥扑面而来，秋风割人脸颊，寒气顺着衣缝往里钻。公子光立在滩头，看了很久。
本来想等终累操完、船靠了岸再见。可风越来越冷，骨头都吹透了。公子光不等了，让从人把带来的东西搬进帐子，自己往营帐那边走。
从人搬入帐中一堆物件：一瓮梅里米酒，一包风干鹿肉，一匣蜜渍梅果；几件新裁加厚的冬衣，两副鞣得软厚的鹿皮护手，另有黑漆匣子里装几瓶冻疮膏。
公子光走到帐帘边，又回头望向浩渺太湖，低声自语："难怪终累日日恋着这太湖。"
他弯腰，钻入终累的军帐。帐内案几之上，摊开数卷竹简，正是那套船军之教。
帘子被一把掀开。
终累回来了。
方才在楼船桅顶立了许久，湖风把他的黑发吹得粗糙蓬乱，脸颊被湖风和水汽皴出一层薄红，衣袍还沾着湖上溅上来的水迹，靴底沾满滩头的黑泥，一身都是太湖的腥寒气。
见到帐中坐着的公子光，他眼底亮起来，声调都脆了几分。
"父亲，您怎么来了。"
"天凉了，给你添衣。"公子光拍了拍搁在席上的冬衣。
案上摊着的简上满是圈点，还有终累自己写的批注，大都是改太湖这边洲渚多、船怎么配合的法子。
公子光随手拿起一卷新抄的简，低头看了进去，看完一卷，又看了一卷。
终累没有打扰，转进屏风后面换了衣服。
"这是谁写的，你手下竟有如此奇人？"
终累在屏风后面应着，"夫差从公孙胜那里拿的。"
"伍先生写的兵书？"公子光从书简中抬眼，往屏风那边看了一眼。
终累换好，从屏风后转出来："公孙胜誊抄的。我又根据太湖，批注了一点想法。"
公子光翻到"大翼当陵军之重车"那段——终累在旁边画了个圈，圈旁写了几个字。
"这个圈。"公子光指了指。
终累重新拢好发髻，俯身过来看了一下。
"伍先生把五类船比成陵军的五种兵，"他说，"大翼当重车，小翼当轻车，突冒当冲车，楼船当行楼，桥船当轻骑。但没写死怎么排，应该像陵军一样——五类船配在一处用。"
"这就是刚刚太湖上在练的阵？"
"嗯。"终累说，"但是跟伍先生这套不一样——这在大江上能用，到太湖浅滩洲渚，我改了改。"
公子光仰头看着他，"终累，在太湖委不委屈。"
"怎么会。"终累摇摇头。
"州来一战你立了功，论理回梅里该受赏安歇。可这水师是苦差事，湖水浸骨，风涛无常。既要管束士卒，又要改旧战法。看着掌一湖舟师，实则是拿身子拿心神硬熬。"
终累坐在公子光对面，"父亲，我喜欢这里，操练水师不算熬。"
公子光看了会儿终累，把两卷竹简都收进袖子里。
"父——"
"这兵书我拿走了。"公子光说，"伍先生水战的法子，还不是练的时候。"
他走出帐子，在岸边站了一会儿。
终累跟出来。
"而且兵书是几代心血——"公子光头也没回，"不能如此胡闹取来。"
"嗯。"终累点了一下头。
公子光拎着两卷竹简上了车。
——
吴王宫的偏殿一如往常，素面乌木，青砖地面，高处一排窄窗，竖直密格方木窗棂。日光从外面打进来，被窗棂切成一格一格，落在漆黑的殿中央。
公子光站在殿中——此处是光影的夹缝，左半身一格方白亮光，右半身沉在乌木的暗里。
吴王僚坐在殿的深处。光只落在案沿上，照不到他的脸。
他抬眼的时候，才照见眼底下两团青黑，像是连夜没有睡过一个整觉，人不动，也不说话，殿里就像压着一块石头。
那封帛书已经摊在案上——是公子光前日私下递进宫的，旁的没提半个字，只附了一句话：楚室宗妇献城，不敢自专，请大王亲启。
帛书的封泥裂成两半，看得出重新封过。
吴王僚拈起帛书，展开看了。
他说，"楚故太子建的母亲，楚王从前的夫人，蔡国宗室女。她要把郹阳献给寡人。"
"是。"公子光拱手。
"封泥怎么裂了。"吴王僚抬眼扫过他。
"回大王，是边将拆验时重封的。郹阳的使者持信出境，在吴楚关卡被边将拦下。境外密书，旧例先拆验、再封好、逐级传送。边将重封得仓促，泥没粘牢，路上就裂成了两半。"
"怎么从边将到了你手上？"
"鸡父之战以后，臣奉命镇守州来。边境重大密件，按制报送行辕。边将、县吏，一路转来。臣看完，不敢自专，原样呈进。"
吴王僚"嗯"了一声，把帛书在案上抚平。他的头仍垂着，眼皮也垂下来，看着那处封泥的裂痕。
"吴楚交界，关卡有十几处。"
吴王僚停了一下，掀起眼皮又扫了他一眼。
"她的使者，怎么偏偏走了你那一道？"
"臣也问过边将。"公子光说，"使者自称楚夫人在郹阳，顺汝水入淮，顺水东下，头一处吴国的关隘就是州来——州来正是臣的防区。"
吴王僚重复了一遍，"楚室的宗妇要把一座城献给寡人，不往梅里递国书，倒认得寡人淮上新得的州来。"
"楚夫人住在郹阳，那是她蔡国父兄的旧邑。"公子光说，"住在自己娘家城里的人，寻的是离城门最近的关。"
吴王僚把那封帛书在手中攥紧，"公子守边守出了名堂，连楚宫里的夫人，都知道走公子的门路。"
公子光垂下眼，躬得更深，"臣守的是大王的关。"
封泥在吴王僚的掌心裂开，他松开手，泥渣落了一案。
"像这样'按制报送'到你手上的楚地书信，一年有多少？"
"臣收到的，都是边将报上来的公件。"公子光说，"私信，臣一封也不敢收。"
吴王僚的目光从公子光身上挪到了帛书上，他把后背慢慢向后，靠在王座上，沉着声音，"公子——点兵去郹阳吧。"
殿里静了一阵。
公子光的头垂得更低。
"臣以为，此差非臣所宜。"
"哦？"吴王僚的声音微微抬高，"怎么讲？"
"蔡虽复国，郹阳仍是楚的边邑。楚夫人本是楚王旧配，蔡国宗室女，如今献城纳款，是楚室宗妇以楚邑归附——这是吴、楚邦交的大事。"
公子光一字一字说，"臣是王族之卿，臣往，是以卿对楚之宗妇，于礼轻慢；落在诸侯眼中，要说大王不重这件事。太子是国储，代君莅事。储君临边纳邑，礼分才相当。"
光从窗棂落下来，一格一格，落在公子光身上。
和那年一样——只不过那年站在明暗夹缝里的是伍子胥。
棋盘还是那张棋盘，被怀疑的人变成了公子光。
吴王僚没有接，也没有驳，"容寡人想想。"
殿里又静下来，吴王僚坐在阴影里，公子光站在明暗之间，谁都没有再开口。
过了很久，吴王僚才挥了挥手。
"去吧。"
公子光行了一礼，退了出去。
他跨出殿门的时候，日光直直地打下来，满眼白。他眯了一下眼。
——
三天了，宫里没有再传回一句话。
到了大朝那日，梅里正殿黑压压站满了人，公族宗室、卿大夫，按爵秩一列列排到殿门口。公子光站在最前头。
高台之上，吴王僚背对着从高窗压下来的一片天光坐着，脸是暗的，声音却清清楚楚落遍全殿。
先议的是几桩秋粮、屯田的常事。议完了，殿里正要松一口气，吴王僚抬手。
"楚夫人蔡氏，献郹阳归吴。"吴王僚的声音在梁上转了一圈，"信从州来入关，边将按制拆验上送，由公子光原样呈进。"
殿里嗡的一声，又立刻压了下去。
满殿目光落到最前头那个人身上。
公子光的手指在袖中微蜷了一下，站着没动。
吴王僚的目光扫过诸卿，在殿中又扫了两圈。
"终累呢？"他问。
"回大王，"公子光出列，拱手，"终累在太湖练兵，不敢擅离。"
"练兵。"吴王僚点了点头，"他到太湖，日子不短了。梅里大朝，他不在。大朝不是天天有，叫他回来一趟，也不算难为他。"
吴王僚停了停，目光扫过太子庆忌。
"寡人听说——他在湖上，对阵法有些新尝试。"
公孙弦闻言，目光微微一斜，往吴王僚身边的太子看了过去。
太子目不斜视，垂眼拢手，立在王座下首。
"终累年轻，敢想敢做，也是仰赖大王拔擢。"公子光躬身。
"他既敢想，"吴王僚慢悠悠地说，"就让他把新阵法，也写进奏疏里。"
他从案边抽出一卷竹简，翻开几眼，放下；又拈起一卷，翻开几眼，再放下。连着翻了几卷，殿里只听得见竹简磕在案沿上的轻响。
"寡人把他递回来的几卷奏疏都看了。翻来覆去，都是些风浪平顺、将士用命的太平话。舟师练得怎么样，新阵法如何，寡人看不出来。"
他的目光在群臣脸上扫过。
"吴国的舟师，传了几代人。"他慢声说，"从先王到寡人，船怎么编、阵怎么列，都是有章法的。如今来了个年轻人，在太湖上要大展拳脚了。"
他顿了一下，干笑了几声。
底下有人低头，有人干笑了一声，附和着点了一下头，又赶紧收住。
吴王僚把笑意沉了下去。
"前途无量。"他说。
"大王垂爱。"公子光伏身，"终累是臣的儿子，也是臣的下属。臣叮嘱过他，在湖上不敢自专。"
"好。"吴王僚点点头，语气忽然缓了，像在朝堂上说起家常，"太湖上的苦，寡人也知道。湿冷水寒，一年到头漂在水上。如今公子替寡人招来这么大一座楚邑——"
他说到这里，目光从公子光身上抬起来，缓缓扫过群臣，声音才重新扬起来，落遍全殿，"此功甚大。公子何不趁这个时候，替终累求一个回朝堂的差事？他在湖上苦了这么久，公子开口，寡人没有不准的道理。"
公子光只觉得一块巨石压在心上。
"臣谢大王恩典。终累既为吴国之臣，当以国事为重。臣不能替儿子，拿大王的国事换安逸。"
他垂眼躬身。
"至于献城——那是边将守关、楚夫人向化，功在大王威德。臣不敢拿社稷的功，替自家儿子求恩典。"
吴王僚居高临下看着他，看了很久，忽然笑了一声。
"好。"他说，"一个不肯回，一个不肯求。公子家教，寡人今日算见识了。"
他脸上的笑收了。
"既如此，这座城——公子以为该谁去收？"
公子光把那番话又说了一遍：楚室宗妇以楚邑归附，是邦交大事，太子是国储，代君莅事，礼分相当。
满殿的人都听着，落针可闻。
吴王僚顿了顿，才开口，"太子。"
庆忌从储位上出列。
"儿臣在。"
"这份功，是你叔父让给你的。"吴王僚说，"当着诸卿的面，谢过你叔父。"
诸卿的眼睛都在看着。
庆忌抬眼先看了高台上的父王，再转过脸，看公子光。
那一眼在公子光脸上停了一瞬。
然后他一步一步走到公子光面前，拱起手，把腰弯了下去——弯得比寻常朝礼深了许多，深到连他额下冠缨，都映入眼底。
"庆忌——谢过叔父。"
公孙弦斜眼看了这一幕——公子光受太子这一拜，庆忌弯到最深的腰，高台上吴王僚的脸色。
群臣里有人交换了个眼色。
公子光起身的一瞬，被离的目光极快地掠过来，又错开。
公子光侧身避了半步，双手把庆忌托了起来。
"太子——择日启程。"吴王僚说，"散朝。"
吴王僚起身回了后殿，那片天光空空地压在空了的御座上。
百官起身，鱼贯往外走。没有人去跟公子光说话，可公子光一路走出去，背后、身侧，全是眼睛。
他没有回府，转身跟身边从人耳语。
"去伍子胥家。"他说。
——
他到伍子胥家的时候，伍子胥正在挑水。
公子光站在院子里，看了一眼灶房旁边的水缸，水缸里面只有小半缸水。
平时这缸该是满的，等伍子胥放下水桶回来，公子光才开口。
"先生，这两次来，怎么没看见专诸？"
伍子胥放下挽起的袖子。
"入秋了天凉。他母亲病了，有几日没来了。"
"要不要我去看看？"
"别去了。"伍子胥说，"再吓着人家。公子从梅里捎点药材来，我给送去就行了。"
"嗯。"公子光点头。
公子光在堂屋案前坐下，自己倒了杯水。
"信我私下递进宫的，说是边将截获递上来的。"公子光看着院子，"他压了三天没消息，到了大朝，当着宗室卿大夫才发作。终累练水师、楚夫人献城、庆忌出师，三件事全架在台面上。"
伍子胥端着碗，"王僚什么意思。"
"偏殿问信，大朝问人。"公子光说，"他什么意思都有，就是没有欣喜的意思。"
"把你架起来了。"伍子胥说。
"嗯。"
廊下静了一会儿。
伍子胥坐在对面，听公子光一直长吁短叹。
又坐了很久，公子光从怀里掏出油布包，搁在案上，解开。
"小胜誊抄的兵书，终累抄了一份，也一并带来了，两样都在里面。我来跟先生请罪。"
伍子胥看了他一眼。
"小孩子的事，不值当的。"
公子光说，"家传的兵书，不该这么拿。这是你多年的心血。"
伍子胥摇了摇头。"终累心思扑在上面，是好事。"
公子光看着他，顿了一下，"现在还不是时候。"
伍子胥等着公子光继续说下去。
"他在太湖——王僚都看着。"公子光说，"这时候做大动作，不合适。"
伍子胥点了点头，"要藏锋。"
公子光点了点头，又坐了会儿，没有要走的意思。
他想起什么似的，从车上又取来一件长条形的布囊。
"小胜的弓。按他臂长定的，让工匠做的和夫差一样的。"
伍子胥看了一眼，替熊胜谢过了。
公子光又站了一会儿，没走。他看着院子，又看了看堂屋。
"我看夫差老往你这跑。"他说，"小虞也大了，"公子光继续说，"和一屋子男孩子挤着，不合规矩。给旁边盖一间小屋子，在这里——"
"如今王僚猜忌，"伍子胥打断他，"别在我这待太长时间了。"
公子光愣了一下，"好好好，我走我走。"
他转身往外走，走到院门口又回头，"明日我找工匠来盖房子！"