李铎明白，如果要从一个不喜欢的规则里活下来，她就不得不先遵守规则。
醒来的第三天开始，她便撑着病体去寿宁宫请安。冯神爱行走宫中皆有软轿代步，是太后给予她病中的恩宠。她有一顶属于自己的，越了礼制的软轿。她从不推辞这样的待遇，裹着氅衣倚靠在软轿子的扶手上，颜色娇艳，只是脸白如纸。
其实在卧床几日里，无一人意识到李铎已占据了神爱的身体，而冯神爱永远地死了。
除了原主那一只雪白滚圆的狸奴，总不愿亲近她，这总是让李铎心里有些悲凉，身弱的人就容易悲凉。软轿抬到寿宁宫门前，婢子跪伏在轿下，等待主人踏肉身作阶。冯神爱侧眸看着她，说你们日后再不必如此了。婢子起身时仍瑟瑟发抖，令令和云腴一左一右将神爱搀下轿子，寿宁宫朱门应声而动，绽开一片大好天光。
冯神爱入殿时，许云光与她母亲已经到了。冯神爱行过礼，道：“这些时候，神爱身子不好，少来请安，姑母莫怪。”
太皇太后坐在上首，身边侍奉着女官和彩衣宫人。
女官头上簪着罗帛花，间抹金银牡丹花束带，皂靴。宫人皆烟视，紫色团领窄袖，珠络缝金束带红裙，弓样鞋上刺小金花。她们皆着平底尖鞋，走动无声。
冯穆着一身佛赤鸾凤大衫，如雷过春塘般掩着里边的暗色衣裳，常服裙摆绣着各色祥瑞。
她耳垂明珠，腕悬金玉的钏镯。她将一双如刀的眉毛画得入鬓，赤眉头，青眉尾，眉间贴了金钿红花，一双艳眼生了碎瓷的纹路，里面似含着寒光，无需颦笑，不怒自威。
“神爱既然病了，寿宁宫也不是非得来，都是自家人，便不必为这些小事拘礼了。”
冯神爱再拜，被扶到一旁红木椅上坐下。
冯穆转而向许云光生母徐氏道：“哀家前几日命人将两个孩子的八字刻在金签上，封了送入莲华寺测合凤命。哪位与我琼儿相合，哪位就是未来的皇后”
徐氏莞尔。
许云光抬起眼，隔的远远瞧了神爱一眼，如行云出岫地递上了一眼。冯神爱仔细打量一下许云光：她如传闻中一般，面如观音，两颊贴着金箔剪裁成的花样。她丰硕广额，禀气淑真，已是个不可多得的美人。
她看上去安静面善，是个做皇后的好人选。
两位长辈又寒暄了一会，忽然有人通传陛下到。
徐氏携着许云光跪下，冯神爱也跟着跪下。先是打头的宫人从寿华宫门前进来，个个神态温顺谦忍，分立庭院两边。冯穆从主位上站起来，领着身后的妇人和娘子迎到殿前，徐氏与云光叉手颔首，等待圣主的驾临。
冯神爱亦行礼。陛下生得黑还是白？
世人对皇帝的想象殊途同道，恨不得把他拆解成日月山川的化身来印证自己四万八千丈的想象。
世人对皇帝的想象，就是对君权神授的想象。
自门口走来的青年面容明秀，面若好女，却偏偏生了一双剑眉。他皎洁如孤鹤，丰神隽美，看人时仿佛总淡淡蹙着那剑眉，连身上的朱衣玄袍也蒙一层水光。他抬了抬单薄的眼睑，向着太后笑了。
他叫元瑛。元通利贞的元，美玉瑛华的瑛。
但神爱总觉得元瑛的眼神冷冷停在自己身上，于是平静地回望过去。
元瑛拂袖作揖，他一笑，那冷冽之气登时散了些。
二人四目相对了片刻，她注意到他有双漂亮的琥珀瞳。看着人的时候总显得含情脉脉，暗含着缄默隐忍的悲喜与算计。他的目光不算伶俐，看人的时候仿佛总抬着眉，冯神爱为目光惨痛，却不知惨痛从何而来。
元瑛有一张刻板印象里少年明君的脸。
冯穆说：“瑛儿，见见你的两位表姑。”
元瑛的目光依旧死死咬着冯神爱的脸，直至冯神爱低下头，皇帝的眼神依然压在她身上，仿佛绵延万里而不绝的春山。
“瑛儿。”太后问，“你在看什么？”
元瑛这才收回目光，笑：“未料表姑是位风骨抗脏的佳人，朕这才望出了神。没什么，进去吧。”
他眉弓如深宇，掷下的眼风也有灼灼的光。
许云光显然也注意到了这处，她看了看元瑛，又看了看冯神爱。“许娘子名声在外，”元瑛说，“果真生得好看。”许云光低下头去，耳尖微微发了红。
徐氏将许云光又向前推了两步，挤眉弄眼地笑道：“她自小愚笨，不中用，比不上冯娘子华服靓妆，一见真是脂粉荣艳，颜色骄人……不过她粗浅懂些中馈之术，又温柔和顺，来日侍奉天家，是使唤得的……”
许云光愣了一下，又不自然地悄悄挪了挪脚。
冯穆见她母亲喋喋不休，出口打断道：
“云光，到哀家身边来吧。”
许云光这才如蒙大赦，低头上前去。每一步——都挪得那样小心翼翼，俏丽的莲脸儿抬也不敢抬。
冯神爱忽然在那谦卑的身影里了然了，她第一次觉得前世的记忆是一种深恩，让她知道后妃是一个中性词，知道被对待为“后妃”是一种美丽的惨痛。
什么是苦役？于天家而言黎民是苦役，于皇帝而言后妃是苦役，于神仙而言皇帝是苦役，凡向下无权则为苦役，无贵无贱，也无关性别。
她从寿宁宫退出来，立在宫外，一时不知道往哪里走。她向前是昏暗的宫墙，向后是昏暗的宫墙，进了宫服役的人被夹在逼仄的宫墙里就没有天了。冯神爱看见了自己的命运，如果她要挣脱这样的命运，就不得不先服从这样的命运，让她觉得悲凉又恶心。
想回家吗？
她回过神时，已踱到寿华宫后的水榭前的长桥上。桥下静泠泠的忧伤的碧波，翔鸾湖的湖水荡漾着咬着倒映出的七色宝相，安安静静飘向远方。
——清白的湖水。
想到活到太皇太后那样的年纪是那样的遥远，她像踩在湖水上，仿佛凭虚御风，又宛在水中央。
冯神爱想起这些天的经过。
无论是李铎还是原主，都本是该死的。或许她们分别保留了灵魂和躯体，就要交换什么来偿还这一切，她落水后病得一塌糊涂，先是高烧，烧得脑子落了病，时不时便头痛欲裂。这一个月的月事不停的来，又腹泻，若非实在不想死，几乎不愿意再活下去。
皇帝走出来了，身后没有跟着人，他在桥下唤，神爱，神爱。冯神爱看着他，目光疑惑，他和原主之间有什么故事？元瑛走上前去拉她的手，贴到脖颈处去用血热来温。一时间无数记忆涌进她脑海里，冯神爱几乎惊异地——在那一瞬间，电光火石之间撒开他的手。
元瑛的手悬在空中，他疑惑地看向冯神爱。
冯神爱晃了晃头，为脑海里那些旖旎缠绵的情事感到绝望。她前世无子，对这类事情也不感兴趣。
陛下的字典里是没有退路的，他们被命运推到这样的位置，就不得不一路向上，若不能向上，便是被踩在他人脚下的尸骨。她就是天命，和规则的制定者没有任何不同。她没有多少后妃，哪怕臣子们变着法想塞进来不同的良家子，也大多会被驳斥回去。
冯神爱想。
如果她能做一次天命，为什么不能做第二次？如果这个世界的天命另有其人，要做压在天命之上的女人。
她从桥上下来了，提着裙摆走下来，元琼在后，她在前。洒扫的宫人的扫帚声，沙沙，是盐味的。她放进耳朵里嚼了又嚼，一路嚼着那声音走下长桥。元瑛摸摸她额头：朕听说你落水后有些事记不得了，你还记得我吗？冯神爱一言不发。她过去有个侍君，就和元瑛一般，容貌像了七八分，声音也对了五六成。
以至一听见元瑛嘴里的“朕”字就有如被面刺，心里喷了一阵无名火，闹哄哄不愿意理他。嘴上说：“谢陛下关心，臣女并无大碍。”于是叉手而拜。元瑛说：“你的花钿掉了，掉在皇祖母的湖边。”
冬天的日光悠悠兜转至桥上和桥下的水波，粼粼的波光碎金般裹挟着水色扑在两岸的石子上。元瑛将那花钿递过来，他面色柔和，隐隐间眉宇流转一派沉静儒雅的气质：“她不喜旁人去水榭，日后不要独自去了。你的身体怎样了？说话这样生分，是还对我有怨吗？”冯神爱没说话。那丽树清风似的人，于是叹息起来。冯神爱看他可怜，说：“妾唯有感慕之情罢了。”
元瑛说：
“将你困在四方宫墙里，总觉得对不住你。”
冯神爱一笑，问：“妾既然因陛下进来了，陛下还舍得让妾再出去吗？”
元瑛道：“神爱来日缺什么少什么，就让人到晖华殿来禀报。你是好女子，同我推心置腹。我要你即便入了宫，也光艳都城，腰黄服紫。”
冯神爱嘴角衔一痕笑，置何腹，推何心？坦腹以饰私心，是天下人心不可彰，而同肉食者摇尾乞怜罢了。她环抱住元瑛腰，将头贴在他胸膛，能感觉到那颗滚烫的心脏跳着，跳着，他是僵住的，过了一会再手忙脚乱回抱来。