若是今夜无人请来御医，太子只怕要悄无声息殒命在这东宫之中。
万贞儿坐在榻边，望着榻上气若游丝的太子，五指紧紧扣住床沿。她深吸一口气缓缓吐出，强迫自己敛定心神。
她不想死，更不能让太子死。
她轻轻松开扣紧床沿的手指，环视殿内众人。满殿宫人皆垂首缩肩。
众人并非不知太子病重垂危。只是这太子，原是太上皇被俘，郕王监国之时仓促册立的储君。如今新帝已登大位，他这太子之位还能维系多久，殿中人个个心知肚明。
太子若熬不过这一关，只当是病重夭亡。众人至多换殿当差，另寻主子。可若此刻贸然请御医，反倒容易得罪新帝。为一个本就坐不稳储位的太子，自然没人愿拿自身性命去赌。
万贞儿收回目光，重新望向榻上的太子。她抬手覆上他的额头，指腹刚一触及那滚烫的皮肤，眉心便拧了起来。太子烧得昏昏沉沉，喉间断断续续溢出难受的哼声。她俯身细看，只见他小脸烧得通红，双唇干裂。
她缓缓起身直视着殿内众人，声音不高，却清晰得足以让每一个人听见。
“你们以为缩在东宫，便能苟全性命？”
宫人们纷纷低下头去,屏着气息，连大气也不敢出，仿佛只要装作什么都没听见，便能与这场祸事撇清干系。
“孙太后虽已不如从前，可终究还是太后。”
几名宫人下意识抬头，又慌忙垂下头。
万贞儿将他们的反应看在眼里，没有急着开口。殿内烛火轻轻跳动，映得满地人影摇晃。无人接话，倒是几道目光悄悄交错，又很快避开。
终于，角落里一个年长的内侍忍不住低声嘟囔了一句：“可太子……早晚要失势的……”声音很轻，但格外刺耳。
万贞儿立刻循声看过去，目光钉在他脸上：“早晚？”
她抬手指向榻上的太子：“他今夜便要死了。失势是以后的事。你们是不是以为，太子若因病夭亡，不仅无人追究，还能讨好了圣上？”
那内侍嘴唇嚅动了一下，到底没敢再出声。
万贞儿移开目光，一一扫过其余众人，语气一句重过一句：
“圣上登基不过四月，朝野上下，多少双眼睛盯着这座东宫。寻常皇子染病身故，尚可推说是天命难违。”
她胸口剧烈起伏指向太子的手指微微发颤，声音陡然拔高一字一句砸向殿中众人：
“可他不一样，他是太子，是太上皇的儿子。”
万贞儿不等众人回过神来，转身看向王纶：“王局丞，你执掌典玺局，最清楚宫规。我问你——储君重病，东宫未及时请医，值守失职，该当何罪？”
王纶眉头紧锁，避开万贞儿的目光没有接话。
万贞儿见他避而不答，也不再等他开口，冷声道：“事应奏而不奏者，依律杖八十；若有心隐匿，刻意规避，更当从重论处！”她目光扫过殿中众人，语气愈发凌厉：“届时圣上第一个便会拿我等问罪，以此向天下昭示，他从无苛待幼侄之心！”
王纶张了张嘴，似要反驳，话到嘴边却又咽了回去。终究只发出一声沉重的叹息。
殿中一时无人作声，几个宫人面面相觑神色愈发惶然。
角落里的那名内侍脸色煞白，双腿一软，跌坐在青砖上。积压多日的恐惧终于压垮了他，嘴唇哆嗦着，声音里已带了哭腔：“今夜就算侥幸请来御医，他日储位不保，我们这些东宫旧人，又能落得什么好下场？”
他像是找到了宣泄的出口，索性把藏在心底的话一股脑倒出来。
“圣上有亲儿，迟早要废太子……伺候储君本是无上荣光的差事，谁曾想竟摊上这样的太子……”
“梁芳，住口！”王纶厉声喝断他，“储位乃是国本，岂容你妄议废立！这等大逆之言若传出去，满殿之人都要随你一同获罪！”
梁芳被这声怒斥震得浑身一颤，可话已出口，他梗着脖子索性豁出去了：“获罪便获罪吧……横竖都是死路一条。”
他抬眼望向周遭众人扯出一抹苦涩笑：“我们早已没有活路了。”
这话如石入水。殿内顿时掀起一阵细碎骚动。几名宫人飞快互视一眼，悄悄凑近，压低声音交头接耳；余下之人依旧垂首不语，唯恐多言便引火烧身。
王纶站在原地，原本绷紧的肩膀也塌了下去。方才厉声喝止时的气势已然弱了几分。
万贞儿将众人的反应看在眼里，挺直脊背，目光从一张张脸上掠过。
“我等入东宫当差那日起，性命便与太子紧紧系在一处。太子在，我等尚有一线苟活之机；太子若不保，东宫上下谁也别想活着出去。”她稍稍一顿声音沉了下来:“既然横竖皆是死局，何不赌一把？”
她的声音不高，却让方才还在窃窃私语的宫人们渐渐没了声息。
四周宫人纷纷抬头。有人眼里微微一动，有人轻轻摇头；还有人垂着头，默不作声，迟迟拿不定主意。
唯有梁芳却始终望着万贞儿，没有移开目光。
万贞儿走到梁芳面前，蹲下身与他平视：
“梁爷，是缩在这里等着刀落到脖子上，还是赌一把？”
梁芳听见“赌一把”三个字，眼底微微一动。他看向万贞儿，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是低下头，双手死死攥住衣摆。
万贞儿见他迟迟不说话，缓缓起身自他身侧越过，走到桌案旁。她掀开一旁木匣，将匣中银票银锭一一取出，整整齐齐摆在桌案上。
“这些都是太后往日赏赐。今夜但凡肯挺身而出之人，无论能否请来御医，我必向太后禀明其功。沿途若遇值守校尉巡卫军士，便用银钱打点。”
殿内再度陷入死寂。众人的目光落在案上银两，又彼此交换了一个眼神，很快便各自移开。
万贞儿指尖一点点收紧，指甲陷进掌心隐隐作痛。她心急如焚却没有催促，只静静立在原地，目光落在众人身上。
太子断断续续的喘息声时不时传来。每一声都敲在她心上，万贞儿的心也随之往下沉。短短片刻却胜过漫漫长夜。
榻上忽然溢出一声极轻的呜咽：“娘。”
万贞儿猛地回头快步扑到榻边，俯身凑近。太子不再说话，只从喉间断断续续哼出几声，眉头紧紧皱着。她心头一紧回头望向殿中众人：“无人动，是吗？”
她站在原地，等了片刻。
殿中无人应声。
万贞儿抿紧唇，看向榻上的太子。烧得满脸通红，呼吸又轻又急，胸口起伏间，隐约带着喘鸣。她手指缓缓收紧。下一刻，将人小心抱了起来。
太子软软伏在她怀里，额头滚烫脑袋无力地靠在她肩头。万贞儿替他掖紧衣襟，又将自己的披风拢到他身上，严严实实护住。
“既然无人肯去。”她抬眸，望向殿中众人。“那我亲自抱太子闯宫。”说罢，她抱着太子转身，径直朝殿门外走去。
话音刚落，殿中顿时一阵骚动。
“万姐！”
“若是路上出了岔子……”
几名宫人立即上前阻拦。
王纶终于开口：“太子殿下病得这样重，如何能经得起折腾？”
万贞儿看着他：“太子出事，我也逃不了。”随即目光狠狠落在殿中众人身上。“可我若抱着太子出了这道宫门……”
“我去！”梁芳狠狠咬了咬牙，双手撑着冰冷的地面，挣扎着起身。
“放下殿下。我去。”
众人齐齐一怔，所有目光尽数落在他身上。
万贞儿脚步微顿，抱着太子的手臂下意识收紧了几分，却没有回头径直向殿外走去。
梁芳又重复一遍，声音比方才更稳了些：“横竖都是死。我去。”
万贞儿这才略松一口气，转身将太子轻轻放回榻上。直到此刻，她紧绷的肩头才稍稍松弛。
“王局丞，速速草拟两封东宫急启。”
王纶略一迟疑：“按例此事当附有典药局急启……”
万贞儿直接打断他：“先以东宫名义递出急启，典玺局用印。”
王纶不再多言转身赶回典玺局。
万贞儿再度望向殿内众人：“如今还需一人前往清宁宫禀报孙太后。分两路方能稳妥周全，谁愿前往？”
“万姐，我去。”
钱义几番迟疑后，往前踏出一步。方才万贞儿抱起太子的那一瞬，他终于明白，缩在东宫未必能保命，挺身一搏也未必就是绝路。
“好，务必将太子的病情如实禀明太后。”
钱义应声退下。
殿内静得只余下太子榻间微弱的喘息。等候的时光分外熬人，万贞儿不住看向殿门外，心头如火灼烧。
良久，急促脚步声响起，王纶匆匆赶了回来，捧着文书快步上前：“急启已拟好。”
万贞儿抬手指向案上银两，“你二人分头行事，各取银钱随身。途遇校尉巡卫，能打点便打点。” 她望向二人，语气沉了几分：“最要紧的，是把消息送出去。”
二人齐齐应声：“是！”不敢再有半分耽搁，随即转身疾步出了殿门。
万贞儿站在原地，直到殿外的脚步声彻底远去，才终于吐出一口气。她快步折回榻边坐下，伸手探了探太子的额头，触手滚烫。太子仍昏沉不醒，呼吸微弱，偶尔夹杂着几声细碎的喘息。
“再等等……御医很快就来了。”她低声道，也不知是在安慰太子还是安慰自己。
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夜色如墨，寒风浸骨。
二人一路疾行走出内门，抵达文华殿后院。此处便是东宫与大内禁道的分界，二人不约而同停下脚步。
“四钱，我入宫比你早，宫中禁道布局我熟。”梁芳抬手指向两侧甬道，低声快速嘱咐：“你去御药局，路程不远，速速将急启递入，请御医即刻赴东宫。太子病重，万万耽搁不得。”
钱义连忙点头：“多谢梁爷照拂，您一路务必小心。”
梁芳微微颔首，不再多言，二人就此兵分两路。
钱义脚步凌乱急促，额角早已沁出细密冷汗。文华殿后院至御药局，这段路本不算远，不过片刻脚程。一路皆在内廷院落之中。可今夜，这短短一程，却比往日任何时候都要漫长。
新帝登基后，宫中值守尽数更换，如今皆由锦衣卫轮值。内廷夜禁早已落下，沿途宿卫层层设防。
钱义埋头疾行心中只剩一个念头：再快些，再快些。
一路尚算顺利，眼看御药局的院门已映入眼帘，他心头一喜，脚下不由又快了几分。谁知刚要上前，左侧巷子里忽然传来一声厉喝。
一队锦衣卫横刀而立。为首之人正是百户林福，一身锦衣卫制式服饰，腰悬锋利长刀，面色冷峻如霜，一双鹰眼锐利扫来，“夜禁已下，何人擅闯内廷禁地？”
钱义被这声厉喝惊得脚下一顿，心头一紧，连忙快步趋前，躬身行礼：“大人，奴婢是东宫火者，太子殿下突发高热。奴婢奉命来请御医。”
“牙牌，东宫急启可有？”
钱义心头一慌，忙从怀中取出牙牌，又摸出东宫急启。他低着头，将几张银票悄悄夹入急启之中，这才双手捧上，“大人，这是东宫急启。”
林福目光落在文书上鲜红的东宫宝印，伸手接过展开略扫一眼，“东宫牙牌，仅限东宫殿内行走使用，并无夜间出宫传医之权限。典玺局执掌文书印信，不涉医药调度事宜，这份手启，不合夜间传医规制。”
钱义瞬间慌了神，忙从怀中摸出备好的银两，捧在手中，低着头悄悄上前：“大人，事出紧急，殿下危在旦夕，还望您行个方便！”
林福扫过银锭，唇角勾起一抹极淡笑意，抬手将银锭推了回去：“夜间传唤御医入内，需有司礼监亲传内旨，或是典药局出具专用医药急启帖。”
他视线落回钱义脸上：“如今两样皆无，本官若是擅自放行，私调御医，便是违制重罪。”
“大人！殿下高热不退，典药局无当职，实……”钱义慌忙开口。
林福手一挥，径直打断他的话。
钱义急得满头冒汗，双膝重重跪地，连连叩首哀求：“大人！殿下病势凶险，求您网开一面！”
林福垂眼看着他：“宫规在上，本官不敢徇私。”
说罢，他抬手指向钱义手中的手启，对身后的锦衣卫吩咐道：“将手启送入御药局，交由尚药奉御验核，呈报司礼监，等候司礼监回示。”
钱义脸上瞬间失了血色，这般层层递交，殿下根本等不起！他跪伏在地，膝盖磨着青砖手脚并用地往前挪。额头一下下重重撞在石面上，“求大人通融…… 求大人通融……”
林福已然转过身去，偏头凑到身旁锦衣卫耳边，“速往司礼监，密报兴公公。太子病危。”
那锦衣卫躬身领命，悄然后退几步转瞬便隐入沉沉夜色。
作者有话说
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第4章 东宫危夜