第四章
沈鹿站在城门口，天还没亮透。
晨雾像一层灰白色的纱，罩着远处的山和近处的窝棚。流民营里有人开始动了，咳嗽声、哭声、骂声混在一起，像一锅煮糊了的粥。
城门口已经有人在等了。三辆骡车，装满了粮食和布匹，车上盖着油布，用绳子扎得结结实实。几个伙计在车边抽烟聊天，偶尔骂一句天气。
赵老板站在最前面那辆车旁边，手里拿着一个账本，正在点货。他就是昨天沈鹿在城门口看到的那个穿绸衫的中年人，圆脸，小眼睛，看起来精明但不刻薄。
沈鹿走过去，站到他面前。
“赵老板，”她说，“我来应征杂工。”
赵老板抬起头，上下打量了她一眼。目光在她瘦得麻杆一样的胳膊上停了停，又在她打了七八个补丁的短衫上扫了一下。
“你？”他皱了皱眉，“我这趟路远，要的是能干活的人。你这身板，能干什么？”
“能看货、能算账、能跑腿。”沈鹿的声音不大，但很稳，“您车上装的是粮食和布匹，路上最怕的不是没人扛，是被人偷、被人劫、被人骗了价。这些我都能帮上忙。”
赵老板眯了眯眼：“你识字？”
“识。”沈鹿说。她想起昨天在城门口看告示的时候，就已经确认过了——这个世界的字，她基本都认识。
“会算账？”
“会。”
“谁教你的？”
沈鹿早就想好了答案：“我爹是账房先生，逃难路上没了。”她顿了顿，又补了一句，“赵老板，我可以不要工钱，管吃管住就行。到了青州府，您觉得我值钱，随便赏几个；觉得我不值，我走人，您不亏。”
赵老板盯着她看了几秒，嗤了一声，从怀里掏出一块木牌扔给她。
“拿着。路上听老赵头的指挥，别给我惹事。”
老赵头是车队的把头，五十来岁，黑脸膛，手上全是老茧。他看了一眼沈鹿的木牌，又看了一眼她的人，没说什么，指了指最后一辆骡车：“跟车走。”
车队出发的时候，太阳刚冒出头。沈鹿坐在最后一辆骡车上，屁股底下是硬邦邦的麻袋。路不平，车颠得她肋骨又开始疼了，但她没吭声，她需要这份工作。不只是为了那几文工钱，更是为了离开永宁县。青州府离这里三百多里，正常走要走七八天。她算了算，自己身上的干粮压根没多少，剩下的只能靠车队管饭了。
路上很安静。伙计们各走各的，没人跟她说话。她也不主动搭话，只是默默地观察。三辆骡车，六个伙计，加上她和赵老板、老赵头，一共九个人。伙计们大多是三四十岁的壮汉，膀大腰圆，一看就是干惯苦力的。只有一个年轻的，看起来十七八岁，瘦高个，叫小六，是赵老板的远房亲戚，负责跑腿传话。
沈鹿把他记在脑子里：可以拉拢的人。
第三天傍晚，麻烦来了。
车队正沿着官道走，前面突然窜出来十几个人。他们穿着破烂，手里拿着木棍、锄头、菜刀，有的连武器都没有，就攥着石头。
流民。饿疯了的那种。
领头的是个黑瘦的中年人，眼睛凹进去，颧骨高耸，像一具会走的骷髅。他挡在路中间，嘶哑着嗓子喊：“把粮食留下！我们不要命，就要吃的！”
伙计们慌了。老赵头抄起一根扁担挡在前面，但对方人多，真要打起来，车队这边占不了便宜。赵老板脸色发白，攥着账本的手在抖。
沈鹿从车上跳下来，走到赵老板身边。
“赵老板，”她压低声音，“让我来。”
赵老板看了她一眼，犹豫了一下，点了点头。沈鹿走上前去，站到那个黑瘦领头面前。她个子小，又瘦，看起来比那些流民还惨。
“大哥，”她压着嗓子开口了，声音不大，但所有人都听见了，“你们是要吃的，不是要命，对不对？”
黑瘦领头盯着她，没说话。
“你们有十几个人，我们这边七八个，真打起来，你们能抢到一些，但你们也得死人。”沈鹿说，“你们手里拿的是锄头、木棍，我们这边有两把刀。混战起来，谁先倒下还不一定。”
她顿了顿，语气放软了：“你们饿成这样，不是想死，是想活。我们也是。这趟货是东家的，丢了货，我们回去也得挨板子，说不定也得饿死。”
黑瘦领头咬着牙，眼睛里有血丝，但没动。沈鹿回头看了赵老板一眼。赵老板会意，从车上搬下来两袋杂粮，放在路中间。
“这两袋粮食，够你们吃几天的。”沈鹿说，“你们拿了，走你们的。我们走我们的。谁也别伤谁。”
黑瘦领头盯着那两袋粮食看了几秒，又看了看沈鹿。
“你叫什么名字？”
“姓张。”
“小张兄弟，”黑瘦领头说，“你是个明白人。”他一挥手，身后的流民涌上来，把两袋粮食扛走了。
不到一盏茶的功夫，路上又空了。
车队重新上路后，赵老板把沈鹿叫到前面。“你小子，”他上下打量着沈鹿，眼神和三天前不一样了，“胆子不小。”
“不是胆子大，”沈鹿说，“是知道他们想要什么。他们饿疯了，但不想死。给他们一个不用死就能拿到粮食的办法，他们就不会拼命。”
赵老板沉默了一会儿，从怀里掏出一块碎银子，扔给她。
“拿着。到了青州府，你跟我干。”
沈鹿接过银子，没推辞。她掂了掂，大概二钱，够买十个馒头。她把银子收进袖子里，趁没人注意，转进了空间。
*
第五天，车队到了一个镇子，停下来歇脚。
赵老板去找客栈安排住宿，伙计们卸车喂骡子。沈鹿蹲在墙根下，从空间里拿出半个馒头，慢慢啃。小六凑过来，蹲在她旁边。
“张哥，”小六压低声音，“那天你怎么知道那些流民不会冲上来？”
沈鹿看了他一眼：“我不知道。”
“那你还敢上去？”
“不敢也得敢。”沈鹿说的好像她也十分后怕的样子 ，“不试试，就是拼刀子。试了，至少还有机会。”
小六似懂非懂地哦了一声，站起来走了。
沈鹿继续啃馒头。她没说出口的是：她其实算过。那些流民十几个人，但武器不行，饿了好几天，腿都软了。真要打，车队这边虽然人少，但伙计们都是吃饱了的壮汉，还有两把刀，未必会输。
但她不想让赵老板知道她算得这么细。有些东西，藏一藏比较好。
第七天傍晚，车队到了青州府。城墙比永宁县高得多，城门也宽得多。但沈鹿一眼就看到了问题，城门口排着长长的队伍，全是难民。有人在哭，有人在喊，有人在城墙根下躺着，不知道是睡着了还是死了。
空气里的味道和永宁县一模一样：酸臭、腐臭、绝望的味道。
赵老板拍了拍她的肩膀：“到了。先找个地方住下，明天我带你看看铺子。”
沈鹿乖顺的陪笑点点头，但她的眼睛没有离开那些难民。
青州府也不安全。她闻得出来。