萧梁此话一出，众人皆是一愣。
窗外的暴雨顺着窗户洇开一片模糊的光亮，将这满堂权贵的脸色照得忽明忽暗。
“都起来吧。”厅内无人应声，只有悉悉索索的摩擦声响起。
李惟孝小心扶着萧呈的胳膊，从冰冷的地上爬起。他用衣袖拭去脸上的冷汗，透过袖口遮掩悄悄打量萧梁，心下盘算着镇将这话到底有几分真心。
都水参军不算高位，可新辟航道之事已然落在了他身上。换句话说，谁做了这都水参军，谁便能名正言顺掌握南镇钱粮和税赋。
萧晚桢捏起一颗水果慢慢塞进嘴里，张柬之俯身在她耳边轻声道：“都水使廖吾粲，今日没来赴宴。”萧晚桢手一顿，缓缓抬眸，掠过案几盯着上座的萧梁，半晌，她挤出一抹冷笑骂了一声：“老狐狸。”她侧身，毫无顾忌地撩起张柬之的衣摆，擦了擦指尖水渍，顺势朝他抛了个眼色。
张柬之默然点头，缓步踱到厅中央施施然开口道：“余潜川仅用十人轻骑就能烧毁三郡粮仓，他入南镇犹如过无人之境，戏耍三军，无非是因为南镇水军咽喉被切断，无法发挥作用。若能选定合适的洲头供船只停泊，商船航道，战船补给，便都不是问题了。”
颜生仔细打量眼前的张柬之，他这手玩的极漂亮，却也极冒险。拿着余潜川这把刀，逼着萧梁将都水参军给萧晚桢。
上座的萧梁身体微微前倾，手里摩挲着佛珠，冷眼盯着张柬之。南镇要想活下去，必然要开漕运，可南镇若挡不住余潜川，这漕运也开不起来。
她微微垂下眼眸，对上了侯莫陈景探究的神色。顺着他的目光看去，李惟孝轻咳一声坐在榻上开了口：“张大人好一招移花接木。烧毁三郡粮仓，本是守军玩忽职守，哨卡形同虚设，怎么到了张大人嘴里，倒成了江水流得不对，码头修得不好？照你这么说，以后丢了城池，不让将军们自裁，反倒要先斩了筑城的工匠不成？” 萧晚桢一席话逼得萧呈涨红了脸。
颜生在心里暗自感叹，李惟孝也是会挑拨的。萧梁这只老狐狸，眼下最忧心的不是余潜川会做什么，而是余潜川还没出手，南镇就不在自己的掌控之下了。这南镇，真有意思。
萧呈得了李惟孝提点，顺势接话道：“将军懂得战阵杀伐，哪里知道如何开渠筑堰，春汛秋潦水运。强行让武人去做文臣的差事，只怕会把南镇农桑都给折腾坏了。”
萧晚桢轻笑出声，冷眼如刀瞧着萧呈：“文官平日里算账确实精明，可真打起来他们是有办法沉船封江？还是懂得怎么利用春汛设伏? 你口口声声心疼农桑，可如今余潜川的马蹄都快踩到脸上了，难不成人家会等你秋收完了再揍你吗？”
萧呈被她说的面红耳赤，一时间厅内陷入僵局。
众人目光都在暗自打量萧梁时，侯莫陈景不轻不重放下酒盏，声音清脆，“治水御敌，缺了哪样都是纸上谈兵。我这里倒是有个现成的人选，能解萧伯父燃眉之急。”
萧梁眯起眼问道：“哦？你帐下还有这等文武全才？”
侯莫陈景微微一笑，“如果我没记错的话，当年太史局太守颜博印，在南镇选定了一处天险之地修筑城池。此地洛水环绕于北、溪流护卫于西、山泉灌溉于南、沙洲对峙于东，这便是后来的雁陵郡。”
萧梁点点头认可了他的话，当初他还追随侯莫陈家的时候，是亲眼看着颜博印选址建城的。南镇水系众多，能够精确找出扼守南北通路的关隘，周围又有自然屏障，同时还能源源不断补充供给的地方，属实需要水准。对于颜博印的堪舆能力，萧梁也是在执掌南镇之后才慢慢咂摸出雁陵的妙处。只可惜，他去的太早，否则这都水使他无论如何也要交给颜博印。
侯莫陈景侧脸朝颜生看去，“她便是颜博印唯一嫡传弟子，颜生。堪舆之术，恐怕不在都水使之下。”
颜生心下掀起波澜，扶着婢女的手顿了一瞬，随后不紧不慢将人安置在一旁，这才抚平衣袖，沉静朝萧梁躬身施了一礼。她迎上萧梁锐利的目光，眼角眉梢都带着坦荡：“禀镇将，在下名唤颜生，师从颜博印，现下在侯莫陈景将军帐下做都督。”
她的声音不大，但传遍厅内每个角落。厅内方才的火药味被生生按下去，取而代之的是聚集在颜生身上各怀鬼胎的审视。
萧晚桢沉着脸紧盯着颜生，冷冽的目光在她身上逡巡。她想起第一次见到颜生的时候，她在马车里手上拿着短刀一副要吃人的模样，彼时她还是丫鬟模样，压根没将她放在眼里。萧晚桢嘴角泛起一丝玩味的冷笑，“倒是小看了你。”余光瞥见萧呈酒盏悬在半空的样子，萧晚桢一想觉得她或许是个不错的选择。
萧梁探身往颜生看去，指尖兀自敲打桌面，“昔日颜公修筑雁陵郡，大越才稳坐南镇。既然你是颜公嫡传，我自然相信你。只是……”他故意拖长音调，眸光转向侯莫陈景，“你既是北镇都督，如今却要来做南镇都水参军，到了两军阵前，应该叫你颜参军呢，还是叫你颜都督呢？”
颜生早知道他不会这样好糊弄，把自己命脉交代给侯莫陈景的事，他可做不出来。接下来就看侯莫陈景的了，颜生低下头不搭腔。
榻上的侯莫陈景朗声一笑，端着酒盏朝萧梁遥拜，“如今大军压境，南镇被断了漕运，我北镇往南商船也跟着遭难。粮食进不来北镇，从西镇绕行，平白多了消耗。”他微微叹气，“北镇本就不富庶，马匹走陆路，价格也是一路水涨船高，到了南镇已经翻了三倍有余。于南镇北镇而言，都是负担。南镇尚且能靠稻田桑蚕果腹，北镇可就拖不起了。”
侯莫陈景说的确实是大实话，北镇物资贫瘠，往日用马匹同南镇换粮食尚且过得勉强，如今卖马匹要绕行西镇，已然有些吃不消了。颜生知道，之所以大司马派他进入南镇，他二话不说就赶了过来，宁肯卸甲进城，也要让萧梁看见他的诚意。
萧梁自然也是明白的，他身子往后一靠，嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度，直勾勾盯着侯莫陈景道：“如此一个能人，将军轻易交给了我，这可不像将军会做的赔本买卖。”
侯莫陈景眸光一闪，含笑望着颜生端起酒杯一饮而尽，这才转眸看向萧梁，“航道在南镇，城郭也搬不走，但我确有所图。”他放下酒盏，脸色骤然沉下，肃杀之气压迫开来，“颜生会帮助南镇重修漕运，建筑江防。为保我北镇无虞，我有两个条件。”侯莫陈景竖起一根手指，目光逼视萧梁，“第一，航道修好后，凡是通过渡口的商船，水榷厘金有五成需划给北镇。”
全场倒吸了一口凉气，“十年，五成水榷？我没听错吧？”
“要不都说别跟北镇做生意，他们那都是要钱不要命的人。”
连颜生都不由侧目暗自腹诽，“让你开口，没让你狮子大开口啊。”颜生心下有些突突，悄然琢磨萧梁的反应。
侯莫陈景淡淡竖起第二根手指，全然不顾周遭反应继续说道：“第二，新航道上的所有榷场必须归由颜生独签，不受南镇都水司管辖。”
颜生听完忍不住身子抖了抖，生怕萧梁脾气不好，一巴掌将两人一齐扇出大厅。侯莫陈景这要求就等于，让颜生在别人家里，用人家的地，指挥人家的工，修他自己的商铺，修完还得问人要钱。太霸道了，不，是霸道又僭越。
颜生甚至一时间都忘了被卖的人是她自己，只顾着拧着眉头看侯莫陈景，他到底是有什么底气说出这番话的？
萧梁脸色难看极了，颜生默默吞了吞口水，盘算着要怎么往回拉一下。只听见他冷笑一声，缓缓开口，“将军胃口未免太大了些。南镇水榷是要拿来养前线将士的，十年五成，绝无可能。”
侯莫陈景冷着脸转眸看向颜生，“这世间若能有人既修水利又图军防还兼具灌溉，这人只会是颜生。”闻言，颜生侧目，却见他神色笃定，看向颜生的眼里全然都是信任，原来在他心中她竟然是这样一个傲视天下的全才，心上的不安顿时散去。
萧梁轻咳一声，老奴躬身递上茶水，他慢慢接过放到嘴边，又将茶盏放回案上，矍铄的目光紧紧盯着侯莫陈景，“水榷三成，只限五年。航道上的榷场由我亲自签发，北镇可以择一处榷场。至于颜生，她既做了我南镇都水参军，便需将军中职务卸任，待修完再恢复。”
颜生心里咯噔一下，好不容易争取来的都督之职可不能就这样丢了，这赔本买卖干不得。她抬头刚要说话，就被侯莫陈景冷眼打断。
萧梁将一切尽收眼底，淡淡开口，“这生意若将军同意，咱们就做；若不答应，我便同余潜川再继续僵持，只是不知道北镇还能等多久？”
侯莫陈景脸色阴晴不定，沉默良久长叹一声，终究妥协了，“祝镇将得偿所愿。”
萧梁脸上终于露出笑意，将佛珠戴在了手腕上。
颜生挑眉无声质问侯莫陈景，却见他冲着自己露出得逞的笑意，颜生这才后知后觉，整个厅里就属他最狡猾。
萧梁靠在凭几上，环视厅内一圈接着张口道：“颜参军初来乍到，便由晚桢和呈儿各自添配一位助手给她，方便行事罢。”
颜生起身谢过，心里又将萧梁骂了一遍，老狐狸后手真多。既不愿让萧晚桢和萧呈偃旗息鼓，又要派人监视颜生，这一套制衡之术到底让他玩明白了。