陆肃达和沈崇远谈妥后，便赶紧打道回府，第一时间告知了陆砚舟。
“沈家姑娘入咱们陆家，陆家就算是有了士林背书，以后咱们陆家的漕运事业自是要比之前顺利许多。你意下如何？”
陆砚舟尚未就寝，常年经营漕运生意，每晚都不会早歇息。他身着藏青色直??，身材挺拔修长，立在父亲的身旁。
听到这消息，自是吃了一惊。可多年商场的摸爬滚打，造就了他万事都不会形于色的习惯，他明白这桩婚事背后的利益交换。
“若沈家愿意，这门亲事，儿子应允。”
“好，明日我就将此事告诉府里，需早做准备。”
第二日，陆老太夫人便知晓了此事。自从儿媳秦氏病逝，老太夫人对这几个孙儿的家事向来审慎，更别提陆家的支柱陆砚舟。但得知是与沈家官商联姻，而沈家沈崇远又为人正直，当然是再无可挑剔。
“日后待新妇，定要以礼相待，切不可因为咱们是商户，就失了礼节。后续的纳彩成亲事宜，也定要办得风光才好。”
陆砚舟微微颔首，神色沉静，并没有少年得知婚事将至的喜悦。
他明白，整个陆家的家业都倚重他，这桩婚姻，也是应尽的责任罢了。
只是这利益为先的婚约，不知她心中可否情愿？
她是否也像我这般，只当这门亲事是权衡之后的联姻？
还是对这门亲事，或是对我，也有些许期待？
陆砚舟指尖摩挲着腰间那枚白色玉佩，一丝绯红从耳后漫了上来，就那一瞬，竟有了些许的恍惚。他微微摇了摇头，今日是怎么了，素来行事有度，怎会在这场合下胡思乱想。
沈府里，沈昭宁刚要洗漱，老爷房里的仆从便来通传，请二小姐早膳前先去一趟书房。
“咦？父亲这是有事？”沈昭宁转头对还在犹豫着挑选掩鬓的穗禾催促起来，“就手上这支吧。”
府里的下人早已将书房的火炉烧了起来。沈崇远在书房中来回踱着步，昨日之事发生突然，虽说沈陆两家老爷已商议妥了，可毕竟没有问过儿女的意见，这会还没对外宣传，还是要听听昭宁自己的意思。
正琢磨着，丫鬟掀起了门帘，沈昭宁已迈进书房。“父亲。”
沈崇远回过身来，屏退了左右的下人们，只留父女二人。
沈昭宁虽不知是何事，但这般情形父亲必是有要事要谈。
“今日早早唤你过来，是要告诉你一件大事。”
果然。
“昨夜我与陆家陆老爷见了一面，议定了你与陆家二子陆砚舟的婚事。”
沈昭宁身子一顿，赶忙垂下了眼眉，长长的睫毛下掩盖不住瞳孔的震动。她早该想到，但没想到这一日来时，自己竟全然没有打算。
她没有立刻言语，静静等着父亲继续说完。
“我自知这事突然，趁今日还有回旋余地，你若不肯，父亲便去再回了陆家。”
沈昭宁不知如何回答。这陆家是早有耳闻，之前跟随父亲学习漕运事项的时候就听闻陆家一些细碎之事，自然也知晓陆砚舟这个名号，从父亲的描述里，这人心思缜密，在生意场上杀伐果断，可也就只知这一二而已。
沈昭宁揪着一方丝帕，沈崇远望着她不知所措的样子，知道她心里在担心什么，便继续说道：“陆家虽是商户，但好在家大业大，根基尚算稳固，在金陵，也有能力护你远离朝堂风波。我虽能护得了你一时，却护不了你一世，昨日已告知文进士你已有婚配之事，如若不早做打算，恐怕会横生事端。”
一句话点醒了沈昭宁。原来这陆家，已经是父亲深思熟虑之后的最优选择了。
沈昭宁屈膝福身，缓缓抬起头来。
“女儿明白父亲苦心，全凭父亲做主。”
沈崇远拍拍女儿的肩头。“我知道如今士商有别，你嫁过去自然是委屈，可眼下没有其他法子了。你放心，这陆家我是了解的，重信义守承诺，陆砚舟也是个沉稳可靠之人，你嫁过去定能守得一片安宁。”
沈昭宁不再说什么，前路未卜，就这一刻，所有的想法交织在脑中，急需有人帮她理一理这乱纷纷的思绪。
“只是......”沈崇远眉峰沉了下去。话虽未说下去，但却为沈昭宁凌乱的思绪捋出了一丝线头。
沈昭宁抬起眼睛。“父亲可否和我想得一样？”
“哦？”沈崇远望向她。
“我的身世，本就是天大的祸端，如若嫁到陆家，倘若被人翻出身份造假一事，便是满门的重罪，陆家上下岂不是都被我连累？”
沈崇远长长地叹了口气，神色凝重，这也正是他所忧心的。
这门亲事看似是委屈了沈家，可实际却是让陆家背负了凶险。
“陆家那边，我只能隐了此事。若是如实相告，陆家拒了婚事事小，你的身世也再瞒不住了。思来想去，将此事继续隐瞒下去，于你、于陆家，也算是一种保护了。”
沈昭宁抿着嘴唇，轻轻点了点头，此事没有万全之法了。
她无法退掉这门婚事，退婚之后她便没了容身之处，也会白白辜负十年来沈崇远对她的庇护。
可陆公子无辜，陆家上下更是不曾亏欠我什么。只因娶了我，全家都要担上这杀身之祸，实在心中不安。
柳氏得知此事，也是一怔，她顾不得老爷心中是如何琢磨的，只知道将这非亲生的女儿早日嫁出去，也不是什么坏事。只是嫁给这商贾之人，倒是沈家降了身价，往后怕不是要牵连令萸和聿安的婚事。
柳氏刚要说什么，抬眼正好撞上了沈崇远的目光，那双眼射出不容置喙的寒光。老爷的脾气柳氏还是清楚的。随即便正了正身子，维持住了主母的体面，笑着道了句：“也算是一桩好姻缘。”
年纪尚轻的沈令萸是真心替沈昭宁高兴，她一个快步走到沈昭宁身旁，拉起她的手，满眼藏不住的欢喜。
“二姐姐，我就说吧，父亲自有打算。这陆家公子是个什么模样？能配得上我二姐姐吗？听闻他常年奔走河道，想来应当不是那白面书生的模样。”
沈昭宁低下头，看着身旁眨着眼睛的沈令萸，浅浅笑了一下。她当然也想知道，夫君是何模样，有何喜好。
可眼下这都不重要，重要的是要好好想想，在这桩婚事里该如何自持，如何保全陆家不因她而受到半分牵连。
三日后，沈府大门大开。长长的聘礼队伍穿过长街，朱红色的抬盒收尾相连，抬盒上贴着大红的喜帖，系着大红的绸结，由陆家下人稳稳抬着，径直去往沈府。
“听说是沈陆两家联姻。”
“士商联姻，沈家莫不是落魄了？”
几个婆子挎着菜篮边走边议论。
陆家备下的彩礼已尽数进了沈府外院。陆家大哥陆皓白作为陆家主使迈步进了外院，他长袖善舞，虽做不了文官，却也熟谙官场分寸，又颇懂文物字画，由他出面来代表陆家自是十分合适。这会子就陪同礼官验点聘礼。
今日陆砚舟带着家仆卫川也随大哥一同前来，供沈家长辈观其人品。
沈崇远早已在外厅等候。管家引着陆砚舟踏过外院的青石板甬道，来到了仪门。
见到未来的岳父，陆砚舟便快走几步，上前躬身行礼。
沈崇远端详着这位准女婿。
一身藏青色直??，上有水波纹暗纹，腰间系一条墨蓝色丝绦带，衣着虽素雅但不失大气。运河上常年的风吹日晒，造就了他匀净浅麦色的肌肤。身形比常人高出小半个头，肩背宽阔，骨架挺拔。下颌线利落清晰，那双眼睛狭长，没有半点商人的算计，反倒是目光深邃，让人望不到底。
他没有刻意讨好沈崇远，却作揖拱手礼数到位，十分周全。因常年在商界摸爬滚打，运河之上大大小小的事都经由他手，自然眼界不是一般人能比，所以浑身上下又都透着一股清冷的自持和傲气。
这一举一动一言一语都让沈崇远十分满意。
“早就听说陆家二公子常年奔走运河之上，气度不凡，今日总算得见。”
陆砚舟微微垂着眼眸，声音透着一股平稳，“晚辈见识粗鄙，大人过誉了。”
沈崇远摆摆手。
“以后咱们就是姻亲，不必拘谨。”
陆砚舟双手一拱：
“承蒙大人抬爱，晚辈日后定恪守本分，绝不会亏待令嫒。”
沈崇远背着手，一双眼睛又忍不住打量起身边这位才俊，他稳重自持，十分有分寸，沈崇远满意地点了点头。
二人便又聊起了漕运上的业务。
约莫着大哥已经差不多验点完毕，陆砚舟便起身告辞，出了外厅。
行至廊下，突然听到内宅里传来“哐当”一声脆响，紧接着便是一众惊叫。柳氏的惊呼，丫鬟们的奔走，仆人们的呼天抢地，都从半掩着的中门里钻了出来。
陆砚舟便停下了脚，循着声音去看看什么动静。
只这一眼，只这一刻。
周围的所有声音都仿佛偃旗息鼓，远处的惊呼声似也隐藏进了一阵薄雾中。洒落在门扉的日光，廊外飘起来的雪花，廊下吹进来的寒风，檐角铃铛的脆声，在这一瞬，仿佛都暂时成了背景，只为映衬两扇中门之间那道素色的身影。
一箱金钗玉钿散落在地，一旁犯错的仆妇还跪倒在地。
“夫人赎罪，夫人赎罪！”慌得不知所措。
柳氏惦记那玉钗上的黄玉白玉，顾不上责罚那仆妇，只顾着指手画脚地指挥，这边丫鬟们弯腰捡拾，那边又慌忙上前去整理。
唯有那立在屋檐下的女子，神色没有半分慌乱。
陆砚舟的目光聚焦在这女子身上，一身素色的短袄裙衫，并没有因为这一意外而起任何褶皱。他忍不住将目光往上移，是这女子好看的下颌，不尖锐也不完全圆满，呈现出好看的弧线。再往上是一张淡淡的樱唇，正在低声吩咐下人们有条不紊地处置眼前的杂乱无章。她眉目清宁，眼睛里似乎藏着一汪动人的清泉。
这些年常年游走在士商之间，陆砚舟见过商人永远带着圆滑的笑，遇事则乱，也见过士家闺阁女子平日矜持，遇事则哭闹失态。
唯独这女子，不惊不慌，像一条涓涓溪流，清澈见底，不染任何杂质，就这样流进了他心里。
陆砚舟的心仿佛一下空了，又立刻被这流进心间的溪流激得心头一颤，那涟漪缓缓漾开，转而又自心间蔓延至了四肢全身。他不由得盯着那身影，似是有条扯不断的丝线，被那身影的一举一动牢牢拴住了。就这样，隔着一道中门，陆砚舟迟迟不肯收回视线。
这应该......就是沈昭宁吧。
门内，沈昭宁有条不紊地安排着下人们，安抚好那犯错的仆妇，又搀着柳氏回到了那座雕花玫瑰椅。似乎是发现了那灼热的目光，沈昭宁抬眼顺带往中门瞧了瞧。
门外有一模糊的身影立在廊下，半张脸藏在了廊下的阴影中，只隐约看得见那宽阔的胸膛，挺拔的肩背。这陌生人想是陆家今日派来的管事吧。礼教之下，沈昭宁只匆匆瞥了一眼便收回了目光。
内宅刚才一片狼藉，这狼狈模样被外人瞧了去怕是要被笑话了。沈昭宁用指尖一指，荞菱便立刻领会了小姐的意思，急匆匆去把中门掩了。
一声吱呀，中门被缓缓关上了。那一眼的画面，那一眼的模样，虽瞬间断了，但却清清楚楚地印在了陆砚舟的心上。
陆砚舟低下头，耳尖浮上一层薄热，又实在难压心底的欢喜，竟笑出了声来。
卫川在侧看见自己主子这番模样，便笑着低声问道：“二爷，可还满意？”
陆砚舟回过神来，压了压嘴角的笑意，低声回了两个字，“甚好。”
转身便寻大哥去了，只是这脚步轻快了些许，少了一丝往日行路的沉缓，添了几分少年的意气。
从沈府离开时，陆砚舟下意识地回头望了一眼那深深的院墙，只因在这院墙之后，是沈昭宁。
可他全然不知，这位待嫁的姑娘，心中却压着一桩沉重的密事。
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第4章 妆奁初遇