暮色漫过窗棂，屋内烛火摇曳，将两道人影投在斑驳的墙壁上。茶盏腾起淡淡的白雾，檀香在空气里缓缓浮动，四下只有烛芯偶尔噼啪的轻响。
仇讽烨指尖漫不经心地摩挲着杯沿，目光沉沉落在对面之人身上，缓声开口：“这般周旋，于我而言，又算得什么？印筠然，在你我这盘局里，主动权，尽数握在你的手上。”
印筠然垂了垂眼，眉宇间浮起几分歉然，端起手边青瓷茶盏，指节轻轻叩了叩杯壁：“你我二人，本就是互为筹码。说到底，阁下助我，亦是盼能从我这里换取相应酬报，不是么？”
仇讽烨望着他，低低笑了一声，笑声里听不出几分暖意：“你果然通透。只是我倒想知道，究竟是何等要事，竟值得你下如此大的赌注。”
印筠然抿了一口温热的茶水，茶水的微苦漫过舌尖，他缓缓抬眼，眸光冷静清明：“能叫我不惜代价的事，本就不在少数。只是博弈场上，得利的，从来都是算计更深的一方。强歼国野心勃勃，一心要将411团的主力连根拔除，我西南地界，断不能遂了他们的心意。如今各方势力眼线环伺，鹿死谁手，尚且未可知。许多事端的内里，远非表面看上去那般简单，心中存几分忧患，本就是立身之本。”
屋中一时陷入沉寂。仇讽烨沉默片刻，手探进裤兜摸出纸烟，划亮火柴，幽蓝火苗倏然亮起，又转瞬被晚风拂得晃了晃。他点燃香烟，青白烟雾缓缓自唇边溢出。
“伏氪勒祀也已快到了。那项特权，起码要等三月光景，方能尽数交付于你。印上，你我，皆耗不起这漫长时日。”
印筠然神色未改，烛火映在他眼底，明暗交错：“我的打算便是待伏氪勒祀过之时，由我的副手出面，与阁下对接文书。全盘经济卷宗，连同领海线索，悉数交由阁下。海岸八十里地盘交接一事，唯有你我二人知晓，绝不外泄，不知阁下意下如何？”
仇讽烨夹着香烟的手指微微一顿，青烟缭绕模糊了他半张侧脸：“手笔委实过重。这般行事，你就不怕引火烧身？况且你我从前并无交情，你怎敢笃定，在你我利害相冲之时，我不会舍弃这份约定，另做抉择？”
印筠然身子微微向前倾出几分，烛火落在他瞳仁里，眸光锐利沉静，每一字都说得沉稳清晰：“你不会。鹋首，周家已然收编二成军权，试问，你手里又有多少把柄，敢轻易舍弃眼下这份筹码？”
话音落下，屋内只余下烛芯毕剥轻响。仇讽烨指尖夹着的香烟燃出一寸灰白烟灰，他缄默不语，眉眼沉沉，唇线抿成一道冷硬的弧度，一时竟寻不到半句应答。
尚未等他开口作答，门外便传来靴底碾过地砖的脚步声，侍从垂首立在门槛之外，拱手躬身，声音压得低而恭谨：“鹋首，莫散莱蛮副首遣人前来，邀您前去赛马赌局。他言道，上回赛马败于您手下，今日定要夺回颜面。请示下，该如何回话？”
仇讽烨眉峰骤然一蹙，指尖弹落烟头上的灰烬，语气冷峭干脆：“叫他退下。不必再来聒噪。”
印筠然闻言，唇角浮起一抹浅淡的笑意，抬眼望向仇讽烨，语气带着几分兴致：“赛马倒是一桩雅事。这般场面，我还未曾见识过。不妨，我随你一同前去瞧瞧热闹。”
仇讽烨只觉一阵头疼，眉心拧得更紧。他心中暗自思忖：西南的最高长官，若是跑到黄沙漫卷的郊野，看那伙狂放粗莽之人策马驰骋，马蹄扬起漫天黄尘，弄得满身沙土，成何体统。
仇讽烨抬手将烟蒂按灭在案上铜制烟缸里，火星转瞬寂灭。他抬眸望向印筠然，神色重归肃然，声线沉定：“印上，我们还是言归正传，继续方才的商谈。”
印筠然目光牢牢锁在他脸上，指尖漫不经心地摩挲茶盏温热的杯壁，眉梢微扬，语气带着几分从容的戏谑：“短时间之内，你我也未必能斟酌出两全的定论。鹋首，偶尔舒展筋骨，未尝不能活络思绪。”
仇讽烨眉头微微紧锁，眉宇间浮起一丝顾虑，摆了摆手，语气郑重劝阻：“那赛马局绝非你所想的那般闲散游乐，依我之见，还是不去为妙。”
印筠然身子微微向后靠向椅背，眼底掠过一丝玩味，从容接话：“鹋首莫非是有所顾忌？正事，稍后再议亦为时不晚。”
仇讽烨抬眼看向他，目光里带着几分审视，语调略带讥诮：“印上倒是这般热衷于招惹是非么？”
印筠然并未答话，只淡淡扬了扬唇角，沉默不语。
仇讽烨长长吐了一口气，面色沉了几分，眼底藏着戒备：“莫散莱蛮此人，赛马之时惯会耍弄连环阴计。我所忧心的是，今日倘若赴约，遭他暗中算计，明日坐在此处与你对坐谈判的人，恐怕便不会是我了。”
印筠然低低笑出声，笑声清浅，眸光流转：“看来你对此人这套伎俩知之甚详。此番我前来西北，并不单单只为缔约谈判。我本就对西北风土满怀好奇，借商谈合作之机，也好体察此地风俗民情，勘察战地布防、隘口守备之实情。”
话音尚未落尽，屋外旷野之上，一阵粗豪的叫嚷声穿透院墙，撞进屋内。
“鹋首莫不是怯战了！究竟何等要事，竟叫你推却赌约！此番我押上全部家当做赌注，那鹋鸟，我志在必得！”
仇讽烨闻声，脸色骤然一冷，指节不自觉攥紧，眼底掠过一抹一言难尽。
只听“哐当”一声巨响，屋门被人自外猛力撞开，凛冽的晚风裹挟着屋外戈壁的沙尘一股脑卷进屋内，案上烛火猛地剧烈摇曳，烛影在墙壁上纷乱晃动，几支烛火险些被穿堂风扑灭。
莫散莱蛮阔步踏了进来，一身戎装尘土未褪，肩带歪斜，面庞粗犷黝黑，眉宇间满是悍野不羁。他目光扫过屋内二人，粗粗环视一周，嘴角扯出戏谑的笑，高声打趣：“鹋首，原来你此处竟是金屋藏娇。”
此言一出。
印筠然眉峰微蹙，眸底掠过一丝错愕，一时默然不语。
仇讽烨脸色瞬时沉了下去，下颌绷紧，眼底漾开几分愠恼，也一时语塞。
莫散莱蛮见状摆了摆手，大大咧咧地收了玩笑的神色，挥挥手道：“罢了罢了，不过一句戏言罢了。鹋首，敢问这位是何方人物？”
仇讽烨面色冷硬，语气带着几分压着的火气，沉声吐出二字：“你老爷。”
莫散莱蛮一愣，嗓门洪亮地脱口而出：“老爷！”
印筠然指尖轻轻叩了叩椅沿，神色淡然从容，淡淡开口纠正：“唤我先生即可。”
莫散莱蛮立刻改口，粗声应道：“先生！”
印筠然侧过面庞，目光落向身侧的仇讽烨，唇角噙着一抹若有若无的浅笑，低声感慨：“鹋首麾下之人，倒是别具一番性情。”
莫散莱蛮闻言，有些窘迫地抬手挠了挠后脑勺，粗粝的手掌蹭过满是风尘的鬓发，向前踏出半步，直截了当发问：“不知先生与鹋首，还要在此议事多久？我尚有要事，要同鹋首商议。”
印筠然身子微微后靠，双腿从容交叠，神色闲适，一语点破：“是赛马之事？”
莫散莱蛮双目骤然睁大，满脸诧异：“先生如何知晓？”
印筠然抬了抬眼皮，语气平平淡淡：“方才屋外，阁下已然高声宣告过了。”
莫散莱蛮僵立在原地，黝黑粗犷的脸上满是茫然，眼珠微微发直，整个人愣在穿堂卷进来的风沙之中。烛火被晚风扯得忽明忽暗，将他高大魁梧的影子歪歪扭扭投在地面青砖上。
他迟疑地眨了眨眼，粗声讷讷反问：“我……我方才在外头，当真喊过这番话？”
仇讽烨抬手按住眉心，只觉太阳穴突突发胀，眉宇间积压着几分疲恼，声音压得低沉：“莫散莱蛮，暂且退下。赛马之事，容后再议。”
莫散莱蛮却不肯就此作罢，粗壮的手臂猛地一挥，身上戎装的铜扣随着动作哐然轻响，脸上满是执拗的神色：“万万不可！鹋首，我若是这般悻悻退走，外头旁人必定要看轻于我！是筹司礼予那厮，拿你的鹋鸟当做赌注，设下圈套诱我邀你赛马。那只鹋鸟是你的珍爱之物，你本不肯拿来下注，他这才撺掇我用激将之法逼你赴局。”
一番话说完，屋内倏然静下。仇讽烨唇线紧紧抿起，面色沉如寒铁，一言不发。
印筠然缓缓转过脸，衣料随着动作轻擦椅边，眼底浮起几分兴致，语气从容淡然：“鹋首，不妨赴约便是。我近日正好闲暇，倒也想亲眼观摩这一场较量。”
仇讽烨抬眼望向印筠然，眉峰紧锁，胸中百般权衡，一时默然。
莫散莱蛮闻言当即开怀大笑，粗粝的面庞舒展开来，双目熠熠生辉，拱手对着印筠然抱拳，神态颇为亢奋：“先生如若肯到场观赛，实乃我的荣幸。待会儿，便请先生瞧瞧我这一身顶尖的骑术本事！”
印筠然望着他一副跃跃欲试的模样，唇角微动，并未接话，只安静缄默。
仇讽烨深吸一口气，眼底已然拿定主意，神色冷厉肃然，沉声吩咐：“骑术高低暂且不论，不可打那鹋鸟的主意，传告筹司礼予，倘若此番议事再生出半点纰漏，中西鹋克的全部文书卷宗，尽数交由他一人担责处置。”
莫散莱蛮阔立在屋中，满身风尘，肩侧的武装皮带随着呼吸微微晃动。听罢仇讽烨的吩咐，他当即拍了拍胸膛，铜制的衣扣撞出几声脆响，脸上一副胸有成竹的粗旷神色，道：“鹋首大可宽心。这几日筹司那边，怕是休想有半分安生。柴镡岱吢已经被差遣往益上庭，负责接管译转卷宗的差事。”
说到此处，他话音稍顿，粗黑的眉毛高高扬起，一双眼睛炯炯发亮，好胜之心溢于言表，高声又继续说道：“鹋首，索性便与我比试这一场！万万不能叫一旁的先生旁观，落得个徒增笑柄的局面！”
穿堂而过的晚风卷进细沙，案上烛火猛地晃了几晃，光影在二人脸上明明灭灭。
仇讽烨听闻这番说辞，眉峰猛地一蹙，眼底掠过一丝哭笑不得的错愕，唇瓣微张，一时竟不知该如何应答。
印筠然亦是微微一怔，手肘轻搭在椅臂之上，指尖顿住，眸光里含着几分意外的玩味，安静地望着眼前血气方刚的武官，默然不语。
莫散莱蛮站在屋内，依旧是一副亢奋难平的模样，粗声粗气地反复游说，嗓门洪亮，絮絮叨叨，叽叽喳喳闹了半晌，全然没有就此罢休的意思。他掰着指头细数赛马的赛道，又拍着胸脯担保绝不会闹出乱子，铜质肩章随着大幅度的动作来回晃动，穿堂而入的风沙卷得烛火摇曳不定，整座厅堂里尽是他此起彼伏的说辞，许久都未曾消停。
印筠然倚坐在椅上，垂着眼眸静静旁观，并不插话，只任由莫散莱蛮在一旁极力怂恿。
莫散莱蛮往前又踏出两步，黝黑的脸上满是急切，一双眼睛灼灼盯着仇讽烨，步步紧逼地催促：“鹋首，事已至此，再踌躇也无用处！先生尚且在此等候观赛，岂能一再迁延？不如就此动身，莫要叫外人看我们畏缩避战！”
仇讽烨被他缠得头昏脑胀，眉心死死拧起，太阳穴开始突突跳动。他抬眼瞥了一眼一旁神色闲适的印筠然，又望着眼前执意相逼的莫散莱蛮，心知再推诿下去也是徒费口舌，万般无奈之下，终于压下胸中的烦闷，沉下嗓音，一字一顿开口：
“牵马。”
话音落下，屋外等候的侍从闻声，立刻躬身领命，脚步声匆匆向着马厩方向奔去。
莫散莱蛮：“??????????????????????????????????”（甚好！）