两地相隔千里，一路车马颠簸，那只鸟却安静得反常，始终蜷在印劝酒怀里。他低头时忽然惊觉，这小东西胃口小得可怜，从昨夜到今晨，竟连半粒米都未曾碰过。
车身晃得厉害，印筠然靠在窗边，胃里早已翻江倒海。晕车带来的不适感像一块烧红的烙铁，灼意顺着喉咙不断往上翻涌，他忍不住紧紧皱起眉头，呼吸也随之变得粗重。他难耐地合上双眼，指尖无意识摩挲着怀里温热柔软的羽毛，试图压制腹中阵阵翻涌的恶心感。
去往西北的路途上，他的思绪始终被前线战局牢牢牵绊。山川地形、粮草补给、兵力部署……无数种作战方案在脑海里反复推演，方才在心中敲定的布局，转瞬又被自己推翻。每一次利弊权衡都如同行走在刀尖之上，片刻安宁于他而言都成了奢侈。
好不容易行至西南、西北两地的交界地带，腹中绞痛却变得愈发尖锐。怀里的鸟儿不安地用脑袋顶撞他的腹部，每一下撞击，都像是往他紧绷到极致的神经上添柴。冷汗顺着额角不断滑落，眼前一阵阵发黑，他再也支撑不住，猛地睁开双眼，沙哑的嗓音像是被粗砂纸反复磨过：“麻烦……停一下车。”
驾驶座上的人猛地踩下刹车，慌忙回头看向他：“印上，您身体不舒服？要不要先停下休整片刻？”
印筠然轻轻摇头，抬手按住突突直跳的太阳穴，指尖冰凉刺骨：“先进界。”
司机抬手擦了擦满头冷汗：“印上，过了这片边界，我就不能再往前送了……”
印筠然撑着酸软的身子抬眼望向窗外，淡淡应了一声，开口吩咐：“你返程之后转告南雨澈，往后若有紧要事务，一律以书信互通，不得向外泄露我离开西南的半点消息；同时将全军各级高层的兵权报备清单，按职级次序整理好送来给我。昨日送那边的大礼有任何回话，暂且搁置不必回应，我要他们亲自前来见我。”
“属下明白。”
话音落下，他抬脚走下马车，肩头微微一沉，那只鸟儿轻轻展翅落在他肩头。一人一鸟，并肩踏入西北地界。
历经数次动荡风波后的鹋克总部，整栋楼宇都笼罩在颓败、腐朽的氛围之中。往来奔走的人行色匆匆踏过总部大门，堆叠如山的文件彻底遮住了办公桌后那人的身形。
一阵杂乱急促的脚步声由远及近，片刻后，总办公室的门被人哗啦一把推开。周轻吟大步走入，一掌重重拍在桌面上，对着桌后的人厉声质问：“当初这个主意是你提出来的！周昀席的为人你难道不清楚？如今西南全境表决，正式与鹋克总部划清界限，411团划归西南管辖已是板上钉钉的定局！你这番举动，是在践踏民众对军队的主权认同，眼下该如何收场？鹋克总部该如何应对强歼国抛出的资源共管条件？东南片区鹋克掌握的核心软件，如今到底落在何处？！”
林玺锡缓缓转过脑袋，目光落在面前怒气冲冲的周轻吟身上，嘴角勾起一抹冷笑：“东南的软件下落？你来问我又有什么用处？如今的处境，与我本就无关。我记得当初发布这份交割宣令时，是你亲自出面，将周昀席推上交接主事的位置，发配到西南办理权属移交。如今出了乱子，你反倒把所有罪责推到我身上，难道就不顾及你周家自身的利益？更何况，当初是你主动将东南软件八成核心技术资料转交强歼国人员，你当真想让整个鹋克总部就此彻底垮台吗？”
周轻吟深吸一口气，指尖直指林玺锡，语气冰冷：“眼下我去同强歼国周旋交涉。若是安插在西南的势力无法扎根，就等同于我们主动放弃西南地界。战事谈判本就是步步维艰的苦差事，林玺锡，我劝你立刻召回所有安插在西南的眼线。印筠然绝不会轻易放过你，411团即将重新整编，你非要做明眼人都看得出的蠢事，是想把自己葬送在西南吗？”
林玺锡懒懒地张了张嘴，语气漫不经心：“召回眼线？周轻吟，事情哪有你想的这般简单。如今总部半数势力都由你周家掌控，一旦印筠然发难，最先受牵连、赔上百条性命的是你周家。你若是心生畏惧，别拉着所有人一同陪葬。不如我们打个赌，只要你肯将周家半数军权交出来作为筹码，411团便不会主动掀起战事，敢赌吗？”
周轻吟双拳紧紧攥起，冷嗤一声：“你竟惦记周家半数军权，野心未免太大。仅凭一场冲突，就想夺走周家几代人浴血拼来的权柄，未免想得太过简单。就算周昀席出事，轮不到你来坐收渔利。”
林玺锡轻笑出声：“周家靠着无数尸骨才攀上如今的权位，果然名不虚传。周轻吟，事到如今，还有谁能护住你？强歼国不过是假意与我们合作，你心底真正的盘算，我未必猜不透。我们如今本就身处同一条沉船，你还想着拉旁人替你垫背？”
周轻吟转身迈步朝外走去，走到办公室门口时脚步一顿，侧头留下一句：“林玺锡，我们拭目以待，到时候你且看，最终会有多少人葬送在西南那片土地上。”
林玺锡没有应声，静静望着桌上堆叠的文件。待到办公室大门关上、周轻吟的脚步声彻底远去，他才低声喃喃自语：“召回眼线……周昀席果然有个分不清轻重缓急的姊妹。如今战事四起，西南眼下的局面，分明是逼我当面谈判。”
周轻吟刚走出总部大楼，迎面撞见等候在外的车夫，她停下脚步，开口吩咐：“去书行院。”
“好嘞小姐，这就走！”
与此同时，西北境内。
“先生，请出示入境通行文书，报上你的姓名身份。”
“印筠然，西南鹋克总主事。”
“知晓了印上，请随我这边入境。”
印筠然跟在前领路之人身后，向西北腹地走去。此地天气酷热，风沙不断，粗粝沙粒磨得脚底阵阵刺痛，周身热浪翻涌，燥热难耐。
走了没一会儿，廊道两侧壁上嵌着暗金色的壁灯，昏柔的光晕淌过冷硬的石墙，空气中浮着淡淡的松木与熏香混合的气息。领路的人脚步顿住，缓缓转头朝印筠然抬了抬下巴，无声示意此处已有旁人等候。肩头那只鸟歪过脑袋，翅膀不客气地胡乱扑扇两下，羽翼扫过周遭微凉的空气。印筠然眸光淡淡颔首，衣摆随着迈步的动作轻轻扬起，继续朝前走去。
几经人员交接，辗转穿过数道戒备森严的回廊，他们终于抵达西北鹋克总部的指示处。偌大的厅堂铺着深褐厚绒地毯，落地长窗蒙着厚重的暗纹帘幕，早有一众等候的人立在厅内，目光齐齐落向走来的一行人。
筹司礼予面色带着几分不耐，眉峰拧起，语气没好气地开口：“吃里扒外的鸟，印上没少操心吧？这边走，鹋首在里面。”他微微垂首行礼，那只鸟斜睨着他，羽翼一振，径直扑落，稳稳停在了他的手腕上，利爪轻扣住衣袖。
印劝酒骤然卸下肩头沉甸甸的重压，肩背微微松弛下来，抬手捋平衣襟上褶皱，抬步跟了上去。
柴镡岱吢立于案边，目光落在印劝酒身上，沉声问道：“印上，您是要在此进行吗？”
印劝酒缄默不语，指尖摩挲着袖口，沉默许久，才缓缓开口：“什么时候来？”
柴镡岱吢抬手提起白瓷茶壶，沸水注入杯盏，茶香袅袅升腾，他将茶杯递过去，道：“鹋首手中的经济谅解书还未完全理顺，可能会晚点，印上稍息片刻。”
印劝酒接过温热的茶杯，指尖贴着杯壁，目光落在杯中浮起的嫩绿茶叶上，淡淡道：“茶倒是新鲜，平时也喝不到吧？”
柴镡岱吢：“……”
心底暗自腹诽，这话属实不假，但也不该这般直白说出来，这分明是瞧不上自己这边。
印劝酒指尖轻叩杯沿，继续说道：“既然鹋首没到，我给出的条件就摆在这，与你们当中任何一人交接都可以，对吧？”
“印上是不打算给鄙人一个面子？何况他们又能掌什么权？”
一道带着几分轻佻散漫的话音自厅堂门口传来。仇讽烨倚在门框边，军裤裤脚利落收束，眉梢向上挑起，一身戎装衬得身姿挺拔，缓步走入屋内。
“印上，难为你跑这一趟了，我的鸟倒是对你亲近，走吧，我们单独谈。”
印筠然抬眼扫过他，指尖捏着杯沿，缓缓啜饮一口热茶，神色平静无波：“慌什么，哪有这么容易谈好。”
仇讽烨双手随意插进军裤口袋，缓步踱到厅堂中央，神色带着玩味：“周氏来电，周昀席死了，死在西南地区。才不过一天，消息便闹得轰轰烈烈，印上怎么看？藏在内部的内鬼，倒是不少。”
印筠然神色漫不经心，垂眸望着杯中茶水，语气淡漠：“随他们折腾。消息倒是灵通，人是谁安插进来的，我自会要他为自己做下的事拿出凭证。有人妄图私吞西南军权，得先看看，他有没有命拿得下。”
仇讽烨低笑一声，眼底锐利的目光牢牢锁住印筠然，沉声追问：“合作，是你的意思？”
印筠然将茶杯轻轻搁在案几之上，瓷杯与木面碰撞发出一声轻响，抬眼直视对方：“不是我的意思，我又怎会站在这里？鹋首，现在不是叙旧闲谈的时候，先对接文件。余下的事情，我们再细细商议。西南的局势已经扩散开来，已经有人确认，东南鹋克的相关软件握在我手中，新编制管理体系落于西北。我此番前来，便是要确认你授予我这份特权。我舍弃全部额外利益，这条路带来的结果属于双方，对我们两方都没有半分坏处。”
仇讽烨眉峰骤然扬起，眼中露出意外之色：“你想要中西鹋克经济全卷，我已经同意请求支援，除此之外，还想要什么特权？”
印筠然语气沉稳：“我已经握有西南七成以上的军权，对你我有一份计划，可确保我们两方之间的关系。”
仇讽烨指尖摩挲着下颌，语气权衡有度：“三十万精锐，印上，这笔交易算得上十分优厚。但西北地区，不是什么条件都能够应允。”
印筠然淡淡开口：“自然。鹋首，将西南海岸线八十里划归你方，如何？”
仇讽烨闻言，一时语塞，怔在原地。
“当真？”
“鹋首，不信？人都来了，假的说出来诚意何在？”
“怎么说？”
“暂且封海，交由西北全面接管，确保没人会知道你我之间的交易，你的自然是你的，但我不会让你全面贯彻你的眼线与权。”
“呵……”