“在想什么？”谢明尘突然传来的声音，把裴棠思绪拉回来。
她睁眼看过去，坐在对面的男人脊背挺直，身体随着马车的颠簸而轻轻晃动，投过来的视线却紧紧锁定着自己。
当年裴棠转身看到的谢明尘，明显是听到自己的话了，脸色着实称不上好。
若说以前他对自己只是冷淡和距离感，那这会儿他的眼里明显多了排斥、甚至是淡淡的厌恶。
裴鸢像是因为太不知所措已经跑开了。
谢明尘却没有立即追上去，反而留在原地，看着裴棠开口：“裴二小姐，”男人尽力维持了体面，“我知道你在外受了委屈，伯父伯母想要补偿你。但补偿也不该是拿婚姻大事玩笑，裴二小姐还是好生考虑考虑。”
那一刻，裴棠觉得他挺可怜的。
他大概还以为两名女子都对他痴心一片，非他不可。却不知现在完全是棘手的东西被强行塞到了自己手里。
裴棠静静看了男人一会儿，才出声：“我意已决，你若是不愿意，就自行拒绝。”
“我会拒绝。”
谢明尘这么说完后，才追着裴鸢的方向去了。
真说起来，裴棠对谢明尘没什么怨言，人不是他愿意娶的，娶回去后也没为难自己，算是仁至义尽了。
他喜欢裴鸢，如今裴家这状况，裴鸢应该会好好对他。
至于裴鸢那些不为人所道的小心思，裴棠不觉得谢明尘当真毫无察觉。
这么一想，自己也同样仁至义尽。
“没想什么。”
她不再去想这一堆糟心事了，但这样一来，心神便不受控制地落在袖中的那封信、以及这四年里丢失的信上。
越想……越恼火。
两人就这么沉默了一路，回了府，裴棠走在前边。
她走得有些快，谢明尘落后一步，却没追上去，只是跟在后边，看着女人急促甚至略显焦躁的步伐。
蓝色的披风在她的快速走动中几乎要飘起。
裴棠心情不太好。
甚至不好到难得这样外泄出来。
连背影都透露出一股恼怒的气息。
一前一后的两道身影就这么从府里避雨的回廊一路回到了院子，直到裴棠就要跨进屋里，谢明尘突然开口叫住了她。
“裴棠。”
裴棠回头。
男人抿了抿唇，才开口：“你应该知道，你担心的那些事情我不会做。”
“你是谢家主母，不需要像现在这样乱了方寸。”
这像是指责的话一说出口，他自己眼里先闪过一丝懊恼。
裴棠自然是没注意这一点，包括男人那尽可能软下来的语气。
她心情确实不太好。
她一直在忍耐。
从拿到浔州的那封信开始，从知道这四年所有的信都已经不知所踪起，或者还要更早，从看到浔州两个字开始。
她就一直在忍耐。
忍耐到此刻，实在没有与谢明尘纠缠的心思：“你今日衙门又无事吗？”
又？
她的不耐很明显，谢明尘抿唇，眼里第一次出现某种烦恼的情绪，就像是面对一件棘手的事情。
“今日衙门确实无事。”
“除了衙门，你就没有别的事情做了吗？去忙你的。”现在别在她面前碍眼。
裴棠说完就要进屋，刚一转身，谢明尘的手突然向她伸了过来，似要抓住她的手腕，被裴棠眼疾手快地一个侧身躲了过去，但男人另一只手又追了上来。
裴棠又是退后两步，身子刚好抵在了门框上，被谢明尘一把按住了肩。
这会儿也不是真的要打得你死我活，所以裴棠没动了，两人就这么僵持着。
男人用了力气的，但也不至于弄疼她，宽厚的手掌在确定裴棠不会动后，又稍稍松开了一些力道。
“裴棠，你还要气多久？”
“我没生气。”
说着没生气，但她这些日子与先前明显不一样。谢明尘不喜欢这种变化，一丝烦躁在他眉心中闪过。
然而视线低垂时，却发现女人的护领在刚刚的动作中松动了，隐隐能看到他留下的痕迹。
昨日在某种情绪驱动下的失控仿佛还历历在目。
谢明尘冷硬的表情松动了一些：“先前没告诉你裴家的事情，是我的错。我与裴家是有约在先，会给裴知远寻一个好去处，除此之外不会再有过多往来。”
这话倒是说得裴棠反而想皱眉。
她相信谢明尘能做到。
毕竟他是真能忍，就不怕越忍耐，最后对裴鸢越难以自持吗？
“我没让你不往来。”
谢明尘视线仍旧紧紧锁着她，但眼里似有什么软了下来：“我知道你没让，是我自己不想往来。”
裴棠一噎，咬着牙说不出话。
谢明尘盯着她看了一会儿，语气似乎又缓和了一些：“所以……”
他的话还没说完，外面突然传来冯蓝的声音：“二爷，兵部来了人，说是衙门有事需要您去一趟。”
男人的话被打断，沉默了一会儿没有吭声，似乎再难继续说下去。
外面的人没听到动静，不得不再次出声提醒：“二爷。”
“知道了。”
谢明尘声音听上去倒是跟平时没什么变化，但冯蓝跟他时间长了，还是听出了其中的几分恼。
他脖子缩了缩不敢吭声了。
这是打扰到二爷和夫人了？
做下人真难。
谢明尘这会儿已经松开裴棠退后了两步，整个人又恢复到了平日里的模样：“有什么话等我回来再说。”
裴棠没回应。
男人又深深看了她一眼，终于转身离开。
直到他的身影彻底消失在院中，裴棠这才坐到了一边，缓慢松了口气。
裴棠让伺候的下人都退下了，院子渐渐安静下来，只有时大时小的雨敲打屋檐的声音格外清晰。
方才谢明尘欲言又止没有说完的话，她无暇去深思，终于等到了自己一个人，她却又不敢动了。
在不知道坐了多久以后，她才终于把袖中的信拿了出来。
“阿棠慧启”
先前只能匆匆一瞥的几个字，此刻能细细观摩了，清雅舒朗的字体，与自己的字迹有七分相似。
裴棠指尖不自觉抚了上去，她从来到京城后就把自己包裹起来的重重坚壳，此刻仅仅是看到熟悉的字迹，便不受控制地出现了裂纹。
她的手挪到了封口处，哪怕已经被人努力恢复原样了，仍然能看出来被打开的痕迹。
裴棠眼中怒气再次凝聚，又被强行按压下去，缓缓呼吸了几次，她才终于拿出里面的信，满篇熟悉的字迹映入眼帘。
“阿棠：”
“近日安好吗？我最近身体一切都好，你不用担心。只是不知怎么的，昨夜忽然梦到我们初见的时候，那年你才六岁，小小一只，转眼间，已经这么多年了。”
“从你上京以后，我数次寄信，却始终未能得到你的回信。是对兄长还有怨言吗？我无意惊扰你现下的生活，只是想知道你的近况，盼闲暇时，给我报个平安。”
“还有一件喜事，沈桉今岁高中会试第二，殿试定在下月，我下月中旬上京，会在京城的清安客栈逗留几日。”
“希望能见上一面。”
“兄：沈樾。”
这封不算太长的信，裴棠不知道自己看了几遍。抬头时，每一句话在她心中都异常清晰。
四年了，原来……阿兄一直在给她写信。
裴棠坐在窗边久久没有动作。
这几年，她从不让自己去细想，或许是压抑得太久了，此刻情绪的反扑也异常猛烈。
兄长……说他平安呢，他平安就好。
屋外的海棠依旧静静伫立，只是海棠花期太短，如今被打落了不少花瓣，在地上铺了一层浅红。
或许是因为沈樾在信中提到了初见，裴棠恍惚间，仿佛也看到了那年，衣着华贵的小公子对着自己笑。
“你愿意做我的妹妹吗？”
“你有名字吗？”
“没有？那叫沈棠可以吗？”
“海棠，是我喜欢的花。”
裴棠的手抓住了窗棂，下月……
“来人。”
外面伺候的丫鬟马上进来了屋里：“夫人。”
裴棠没有立即开口，她的手指点了点窗沿，视线扫过屋里片刻后才终于出了声：“我记得前些天景安院已经收拾出来了？把二爷的东西整理一下送过去。”
“啊？”素儿愣住，“这……二爷是要搬过去吗？他不住咱们院子了？他……他自己知道吗？”
“搬过去了他不就知道了。”
“夫人……”
裴棠扫了个眼神过去，她便不敢多说了，只低声应了一句是。
***
萧英是在家里受的刑。
二十大板不算多，但实实在在打下去，场面也是血腥得很。
板子打完了，监督的李公公才笑着与一边的丞相开口：“唉，丞相大人，您看这次的事情闹得，大家都看着，皇上也不好太包庇。”
萧丞相忙道不敢：“此事之错全在这逆子，皇上这个责罚，已经是法外开恩了。”
“皇上还是很看重萧大人的，这几日就准萧大人在家养伤了，养好了伤，刑部还指望萧大人呢。”
“哪里的话，皇上正在气头上，还要烦请公公多美言几句。”说话时，旁边已经有人递上了荷包。
李公公也默默接下了。
两人这般客气了几句，李公公临走之前特意跟萧英招呼了一声：“萧大人，咱家这就回宫复命了。”
萧英忍着疼痛抬头挤出笑容来：“公公慢走。”
他的牙咬得很紧，行刑是刑部执行，原本是他自己人，结果李公公这一来，谁也不敢手下留情，硬生生让他挨了实打实的二十大板。
宫里的人一走，下人赶紧把萧英往屋里抬。
疼痛与屈辱感让萧英脾气异常暴躁。
“轻点！是要疼死我吗？”
下人也是冷汗连连，还是萧丞相在一边冷哼了一声：“疼就忍着！你现在这个臭脾气，传到皇上那里，是要让皇上觉得你对他的处罚不满吗？蠢货！”
萧英只能又闭上了嘴。
屋里下人、大夫忙前忙后，萧丞相的目光对准了角落里的一名女子，女子像是怕极了，低垂着眉眼。
这就是那个让萧英失去理智的罪魁祸首？
萧丞相眼里有杀机一闪而过。
原本还疼得龇牙咧嘴的萧英突然察觉到他的目光，顺着他的视线往那边一看，脸色也变了变，随即顺手抄起手上的枕头，冲角落里女人砸了过去。
“还杵在那干嘛？滚出去！看见你就心烦。”
女人慌乱地退下了，萧丞相的视线这才又转向萧英。
“我看你也是昏了头，”他的声音里带着怒气，“你难道不知道当初的宫变就是因为谢明尘，才能险中取胜。你现在敢调兵马司的兵，是真觉得活得太久了？”
出力最多的人是谢明尘。
而当时的谢明尘领的就是兵马司的兵，靠着不多的人，硬抗下瑞王。
这蠢货现在敢调兵马司的人，是真不怕皇帝忌惮。
作者有话说
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第10章 兄长