“跟沈家嫡女在一起四十九天的人就会无可救药地爱上她。”
这是一位算命先生说的。
沈家有位嫡女名唤沈玉颜，生来眉心带一点朱砂，自小便是粉雕玉琢的美人胚子，深受全府上下的喜爱。
有位算命先生北上到洛京，恰逢沈老夫人过寿，在沈府见到了这位五六岁的小小姐，盯着她眉间朱砂看了许久才开口道：
“伴沈家嫡女四十九日者，莫不倾心，难以自解。”
沈老夫人听了只当是山人夸自家孙女标志的场面话，笑笑让人赏了那山人二两银。
那山人却拒了纹银哈哈大笑摸着胡须走了。
“哈哈哈哈哈哈哈倚之福，福之祸啊。”
“呸，到手的银子都不要，真是个木驴！”
捧着银子的小厮猝了那山人背影一口。
京城沈府院门合上，将满堂热闹隔绝长街。
筵席过后，人走茶凉。
“大小姐不见了！”
随着府里老妪的一声惊呼，整个沈府陷入前所未有的慌乱。
“小姐！小姐！谁看见小姐了！”
“明明刚刚还在这里的！？”
沈老夫人年事已高，听到最宠爱的嫡亲孙女在自己的寿宴上不见了，一时气急攻心，捂着心口便倒下了。
瓢泼大雨毫无预兆落下。
“母亲！母亲啊！”沈夫人抱着老夫人，沈大人颤抖着手探向自己母亲的脉搏，已经停了。
纵是医术高明如沈大人，也无力回天。
一时间，红事挂白，沈府上下，莫不戚怅。
好在，三日后，沈小姐找到了。
是在一艘货船上，京城大雨，货船停运，这才让沈家人找到。
让人更吃惊的是，掳走沈玉颜的，竟是朝夕相伴的老嬷嬷。
据说沈玉颜被找到时，身上并无半处伤痕，反到是拐走她的老妇，满身伤痕，被发现时，还在货箱内用自己的身体死死地护住沈玉颜。
究其原因，竟是：担心自己年事已高，被沈府解聘，以后再也见不到沈小姐。
沈母惊骇，愕然想起那山人的谶语 。
——“伴沈家嫡女四十九日者，莫不倾心，难以自解。”
便连夜将沈玉颜送往江南老宅，从此对外称疾，不见外人。
“ 回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”
大泱皇帝宠爱荣贵妃人尽皆知，已到痴迷程度。坊间盛传荣贵妃容姿妖艳，君王爱荣贵妃入骨，溺此艳光，不爱早朝。
可惜天妒红颜，道贞三年，贵妃薨逝，帝震怒，究问诊疾之左院判沈仲达，赐死。
仲达一族连坐，阖家获罪。
时年沈玉颜已及笄，只因桃花咒，常在江南老宅，身边伺候之人常换，对外称病不见外人。
抄家消息传到江南的时候，官府已派人前往江南缉拿罪臣之女沈玉颜。
阖府逃窜。
唯独贴身婢子春桃陪伴沈小姐左右，生死不离。
仲春时节江南多雨，雨丝如棉，笼往水乡。
伊人泪落一纸家书。江南偏僻未等来朝廷判官，昔日竹马却匆匆而至。
杜之恒一身风雨，从洛京到江南沈府，他只花了十五日，换了三匹马，一刻也不敢休息，只为赶在官府之前见到心上人。
总角之交，言笑晏晏。
江南沈府门前，马蹄上还沾着柳絮，见到她时，百里江南，车马奔波却如抽筋拔骨般般烟消云散了。
沈玉颜半扇乌发凌乱，未着粉黛，佳人蹀躞，小雨仍然，春桃撑一把纸伞随小姐，亦步亦趋。
沈玉颜一袭月白色软绫裙，水汽漫上来，裙边晕出浅浅灰蓝，如同水墨落笔，渐次淡去，与门外烟雨融作一片。
久经年不见，她消瘦许多。杜之恒皱眉。
若是他，定然不会让她单薄至此。
江南景淡，唯眉心一点朱砂红烙入人心。
他思她念她，他想与她生生世世结伴为侣。
“玉颜，嫁我可好。”
三书六聘他皆已带齐，只等签字画押，她便是他的妻，他要护她此生此世。
“玉颜，你我年少相识，早有婚约，如今沈家获罪，幸而你远在江南，如今我已高中，被授翰林院编修，只要现下与我成婚，三书六礼，从此你便是杜家人，官府无从发落。”少年诚恳道。
他强。
她弱。
她落难了，他理应照顾她。
这本是一出人间话本里的好桥段。
雨大了，春桃撑着的伞更斜了。
少年人半边肩膀落在雨里，沈玉颜扶起他作揖的手。
雨水顺着伞檐落进乌发里。
“杜郎，我无意嫁你，我本是沈家人，如今父亲母亲已去，黄泉之下，应当团聚。”
少年松柏的身姿却迟迟不肯站起。
“玉颜，你本就该是我的妻……”杜之恒看沈玉颜的眼里浸满了泪水。
“父母之言媒妁之命。如今父母亡故，婚约已毁，是我对不起杜郎。”沈玉颜松开手。
“小姐……”春桃咬着唇。
沈家对春桃有救命之恩，她又自幼伴沈玉颜身侧，这杜家公子重情重义，明明可当良配。
“回去吧，杜公子。”
沈玉颜走了，杜之恒还在雨里。
春桃撑伞陪着杜家公子。
她看他仍立在原地，看着沈玉颜刚刚站过的地方，似乎丢了情思。
那马还驮着婚嫁之物，在雨里嘶鸣着。
杜之恒也不管。
春桃开口道：“杜公子，小姐只是一时没有想通，等她想通了，自然会同意与你的婚约……”
“不……”
“官府的人就要来了……”那丢了情思的杜公子突然转过头看着春桃。
他嘴唇苍白：“能救你家小姐的，只有你——”
沈家嫡女，素体孱弱，养病江南，鲜有人识。
淡青色的小纸伞落下，江南的雨停了。
杜之恒竟再也没有登临沈府，应当是回京了。
沈玉颜日日在府中作绣，绣的是一副跪乳图，还差几针便可完工。
她绣的极快，刺破了手指也毫无察觉。
春桃在一边奉着茶，她担忧道：“小姐绣慢些，都扎破手指了。”
那美人只是随意拿手帕擦了血珠去，她苍白的脸上难得落了笑。
“明日便是母亲寿辰了，我要快些绣好，让她瞧见，定是要亲我几口的。”
“小姐……”
春桃的泪落在茶盏里。
“母亲呀，自我幼时，便常说，女子当守本分规矩，女红针线要学得精巧，唯有如此，方能安稳度日，一世无虞。”
“可母亲女红明明那样好，我无论如何也赶不上她，父亲医术明明那样精湛，可为何……为何……”
为何他们都无法左右自己的命运呢。
模样苍白的美人又落下几滴泪来，打湿了那差了几笔的绣图。
自沈玉颜七岁差点被家仆略诱后，夫人老爷便送她来了便来了这江南老宅，对外谎称养病。从此沈家人岁中数面，难得一聚。
沈玉颜把那刺绣放在自己心口的位置紧紧拥住，仿佛母亲还在世，还在拥着她。
她像那绣帕上的小羊一样，还可以依偎在母亲怀里。
“春桃，还在愣着干什么，快把我那件粉白色软烟罗裙拿来，明日母亲寿辰时我要穿。”
她又笑了 。
“是。”春桃放下茶，她看小姐抱着绣帕痴傻的样子忍不住一阵心痛。
那副跪乳图，沈玉颜绣了一年四季。
因着桃花咒，沈府一家只有沈夫人生辰时才可团聚。
和小姐待在一起四十九天的人会无可救药地爱上小姐。
沈母知道，沈父知道，春桃也知道。
沈母之爱是慈母之爱，沈父之爱是严父之爱，她对小姐是忠主之爱。
可其他人的爱，未必是好的。
是占有，是执念，是偏执。
所以，这不是祝，是咒。
——桃花咒。
春桃落下两行泪来。
沈玉颜仍抱着那副跪乳图痴痴的笑。
庭中牡丹凋败，偌大的沈家老宅中只余一盏灯火，沈玉颜早已沉沉睡去，她嘴角还带着笑。
榻上放着那件粉白色罗裙。
仿佛明天她便真的能觉得她心心念念的母亲，拥着她的臂弯轻轻地唤一声：
“母亲。”
梦中的沈玉颜痴语。
有人替她掖了被角。
春桃匍匐在沈玉颜身边，烛台红焰扑朔着。
“你别怪我。”
春桃在沈玉颜的茶盏中下了药。
杜家公子说，这是仙药，吃了会让人忘却前尘往事，从此无忧无虑，不识愁烦。
“但愿那杜家公子是个良配。”
春桃背起沈玉颜，似乎是离开了温暖的寝房到了略微寒冷的室外，背上的少女一直蹙眉呢喃着。
小姐很轻，可春桃却觉得从寝房到沈府门口的这几步路好远好久。
远到需要一辈子来走完。
她不知道小姐梦中呓语的是谁。
可她想起了沈老爷，想起了夫人，想起了小小姐。
开元十八年，时疫，百姓易子而食，是沈夫人救了她。
——春桃从来没有见过那样的一双手。
丰腴，白皙，柔美。
那双手从马车里朝她伸来的时候，春桃感觉像做梦一样。
北海行宫，情海原上，小姐手里的风筝飞得好高好高，春桃追着小姐，黛色的衣裙在草原上肆意飞舞交叠着。
好远，可是好幸福。
到现在春桃还是觉得像梦一样的不可思议。
路尽了，推开府门，美梦该醒了。
春桃将沈玉颜交给早已在沈府门口等候多时的杜之恒。
之恒将沈玉颜轻轻放置入马车，更深露重，杜之恒在夜里对着春桃深深躬身。
——“吱呀。”
相顾无言，直到府门合上，车马散去。
春桃换上那件粉白色软烟罗裙，一只小巧的丝履落在地面。
沈家嫡女殁，事竣。
未婿杜之恒乞假归江南，为聘妻治丧，心丧一月。
帝念杜之恒重情重义，允准。