姚明荷打算装没听见，谁料一转身，乔松白就在她身后站着。
“你何时站在这的？”她装作若无其事地从乔松白身边借过去。
“我今日学的很好，你不检查一下我的功课吗？”
这是没法混过去了，姚明荷笑道：“我相信你，我今日看你学得很用功，就不用检查了。”
乔松白不依她，捉住她的手，将白日里记着《三字经》的草纸塞到她手里。
然后围着她转开始背诵：“人之初，性本善……”
转了三四圈，将姚明荷的头都绕昏了，这厮终于停了下来。
“背的非常好。”姚明荷鼓掌。不过她有些疑问，这张草纸怎么会在他手中，明明唐豆没有书，也没有记住文章。她这么想，下意识也说了出来。
乔松白看起来颇为骄傲，“我烧火的时候给唐豆誊抄了一份。”
于是，两人都十分放心的唐豆终于在第三日背下来前八句。
其实，唐豆也并非背得慢，只是因为第二日，唐豆就逃课了。
乔松白与姚明荷村里村外找了个遍，硬是没找到这个小东西藏了哪里去。
乔松白叉着腰，找得气喘吁吁，“唐豆能躲到哪里去呢？”
“是不是被王婶带着出门了？”
乔松白摆手，“王婶从不带唐豆去地里。”
眼看着天都快黑了，再找不到唐豆，等太阳彻底落下，就危险了。
乔松白把姚明荷往院子里推，“你先回去歇着吧，腿伤刚好，我再出去找找。”
两人都往院子里跨，墙角忽然传来异响。
只见那里原本堆得高高的柴火晃晃悠悠地滚下来一根，接着是两根，三根……
一阵巨大的哭声伴随着柴火滑落的声音骤然响起，乔松白与姚明荷对视一眼，瞬间明白了怎么回事。
两人分头行动，快速地跑过去。姚明荷从柴火堆旁边窄小的路进去，将唐豆抱出来，乔松白负责挡住接连滚落的柴火，防止柴火堆过快的坍塌。
乔松白觉得，小糖豆这出逃学，和姚明荷小时候比起来，也算一脉相传了。
“你们是真真正正的师生，连逃学，都是一样。”
姚明荷眉梢微微弯起，抹药的手下了力道，“唐豆这点，确实是随我。”
乔松白原本还能忍，结果姚明荷一下比一下重。最初被砸的伤口只是青一块紫一块，她这一按，连血色都看不见。他只得连连求饶，“我错了。”
姚明荷冷哼：“以为你没脸没皮没血没肉，不知疼痛呢！”
上完药，她道：“我饿了。”
乔松白拉着袖子站起来，趁姚明荷大意，竟然直接拍拍她的头顶，“怎么都是我生火做饭？你过来帮帮我。”
姚明荷觑他一眼，别过头去，“我从未进过灶房，书中也从未教过。”
除了平日里骂乔松白的那些，姚明荷难得地说了句实话。在府中，这些下人做的粗活，她从来不会做。京中闺阁女子常做的女红，她也是上辈子进宫后觉得孤单才学了起来。她始终觉得，与其做这些无意义的东西，不如多用些心读书学习。
身后没有动静，姚明荷以为乔松白去灶房了，回头去看，被人用掌心遮住了眼睛。
看不见东西，各种感知就更加敏锐。鬼使神差地，姚明荷没有推开面前那个手掌，她静静地听着，感觉乔松白靠近了她。
“不让你看。”
姚明荷闻言一脸气愤给他的手抓下来。乔松白总是存了心地逗她，这让她每每想起内心都更加讨厌，这人，实在装得太过了。
两双手交握在一起，姚明荷的手小而白嫩纤细，抓着乔松白大她许多，肤色更深些的手背。乔松白被姚明荷的举动弄懵了，垂下头看见两人交叠在一起的手，耳尖忽然红了。
姚明荷顺着他的视线看过去，连忙撒手，怒骂：“流氓！”，抓起墙边的拐杖就要打他。
两人，一人腿伤初愈，挥着拐杖过去，磕到了桌边，痛呼：“哎呦！”。一人手臂刚上完药，又被打了一下，也“哎呦”叫。
这一折腾，两人第二天谁也没起来。
有了前一晚的经历，唐豆第二天乖乖地回来学习，结果发现整个院子里只有他一个人。埋头苦思过后，唐豆以为两人都因为他昨天逃学生气了，坐在桌案前声音超大地读书，总算学会了前天的功课。
乔松白觉得自己应该适当地生气一下，所以给唐豆留了个门，没有告诉姚明荷就出门进城了。
他来到李家胭脂铺。店铺的位置非常精妙，开设在泊川的一家赌坊旁边。有些赌客赚了银两，就会带姑娘到铺子里买胭脂，因此铺子的生意还不错，至少相对于目前泊川的各个商铺来说，胭脂铺的生意算得上极好的。
李颂文就站在铺子的柜台前招揽客人。他身资卓越挺拔，相貌也不错，极容易吸引来女子进店。
见到乔松白，李颂文叫住他，跑到铺子后面喊了个姑娘出来。
姑娘看起来还没睡醒，打着哈欠往这边走。姑娘走过来，李颂文介绍；“这是我娘子，这位是我常说的那位。”
两人互相点点头，这算是认识了。
李颂文这才得了空，将乔松白拉到一个包厢里。
“李保那位夫人，你有没有见过？”李颂文开门见山说道。
乔松白自是没见过，刚准备说不曾，楼下爆发了争吵声。
一位穿着朴素的妇人和一位商人起了争执。
李颂文伸头往下看，“就是那位。”
“李保的大夫人是这家赌坊的常客了，我观察了好些天，几乎每隔三两日就要来一回。”
“不过，她与旁人可不一样。别人输个三五回，就不会再来了。这位夫人可从来没赢过。”
乔松白也意识到了不对劲，他的眼睛暗了暗，“李保贪污的银两应当就是在这里洗干净的。”
李颂文认同，又指指楼下那个商人，“不过这个老头的背景也不一般。”
“我调用暗卫也没查到，那个人藏得太深了。在泊川开赌坊……我倒想认识一下是个怎样的人物。”
乔松白看向那个商人，眼神变得复杂起来。
他叫来一个小厮，招呼他给那位大夫人带句话。
那位小厮走到夫人旁，窃声窃语地将话告知那位大夫人。大夫人身形一顿，表情有些不自然地向楼上看来。乔松白点头微笑，甚至还打了个招呼。
不一会儿，门从外面推开，小厮将那位大夫人带了进来。
大夫人欲行礼，乔松白摆手不必，让小厮在包厢正中间摆了个座。
他不着急说话，抿了口茶，让李颂文先问。
“钱庄里上千亩良田，数百家商铺两日内输给赌坊。张氏，你夫君李保一月俸禄不过二两银钱，我且不问你这些钱财从何而来，你可知晓欺骗朝廷命官该当如何？”
张氏面不改色，“我如何欺骗你？钱庄里的钱财是我娘家给的嫁妆，与那李保有何干系？”
乔松白轻嗤出声，“那就是张知县窝赃了？”
“我朝律法规定，在职官员不可经商。你娘家往上数三代为农，到了你父亲，总算科考中举。这大笔钱财，从何而来？”
大夫人一愣。
乔松白接着道：“我知你父亲忧心你，还望你想清楚再开口。”
大夫人一怔，脸色铁青，半天没开口。
李颂文状似事不关己，侧身与乔松白交谈，“泊川层峦叠嶂，经济往来和军事冲突一举一动牵扯国家命脉，若是边境匈奴对我朝官员行贿潜入……”
“这与我父亲没关系！”
“与你父亲没关系？”两人对视一眼又重新坐正，肃穆了面容看向她。
大夫人抬眼，目光闪了闪，“要我如实坦白可以，来日抓捕李保的时候放我一命！”
乔松白眨眨眼，一脸无所谓的模样，“不愿意也罢，朝廷的抓捕令一到直接去县令府搜，总会有些蛛丝马迹将李保扣押回朝。”
“等……等一下！”
乔松白已经有些不耐烦了，将头转到一边。
“都是李保让我做的……李保迎了个新的小妾进门。我与李保共患难半辈子，他却不曾记得我的喜好。”大夫人说道，声音里开始有了哭腔，整个人颤抖起来。
“不过李保是个庸才，我一直都知道。他那二两银钱，尚且足够府中上下果腹。这时候有人告知我，只要肯帮助他，钱财不是问题。我没有同意。我没想到，那李小娘有孕了，李保不仅同意帮助那人，还把朝廷下发的救济粮藏了起来，准备过两日以边城粮商的名义高价进城售卖。”
“你说让你帮助的那人，你可曾见过他的真面目？”
“不曾。只知是一个六尺左右的男子，我与他两次碰面，他都以面罩遮挡。”
乔松白点点桌子，心里大约有了数，站起身。
那夫人还在一把鼻涕一把泪地讲，“太傅，别忘记你答应我的！”
答应她的，他可从未说过同意二字。纵使行贿一事与她无关，包庇官员行贿，利用职位之便利好，她也脱不了干系。
乔松白走出铺子，已经是午时了。
身旁有三三两两的姑娘路过，讨论着今日买的胭脂，涂之似梅花映雪，晚霞覆面，仙气飘飘。乔松白不经意转过去，冷漠疏离地扫了一眼，又缓步返回铺子里。
作者有话说
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第9章 别扭