秋意一日浓过一日，朝堂上的风声，也一日紧过一日。
弹劾沈敬之的折子叠了一层又一层，起初还只是捕风捉影的揣测，到后来，渐渐有了似是而非的证物递入御案。沈尚书素不结党，朝中愿意为他出言周旋的人本就寥寥，墙倒众人推，无数往日暗藏的敌意，借着这阵风波尽数翻涌上来。
尚书府的氛围，一日比一日沉郁。
府里往日往来不断的宾客，渐渐绝迹。昔日上门攀附、笑语殷勤的同僚家眷，如今纷纷避之不及，连遣人递一封问候帖子都不肯。门庭冷落，朱门依旧，内里却早已是风雨欲来。
沈清欢陪着沈夫人打理家事，稳住府里人心。下人之中已有流言悄悄滋生，她不动声色，一一安抚约束，面上依旧是那副沉静温婉的模样，只有夜深回到自己院落，卸下所有自持，才敢让眼底的疲惫与惶然稍稍流露。
晚翠端来安神汤药，看着她苍白的脸色，低声哽咽：“小姐，咱们真的没有办法吗？若是……若是老爷真的获罪，我们该怎么办？”
沈清欢握着温热药碗，指尖微微发颤，却轻轻摇了摇头：“爹爹一生清正，没有贪墨徇私，只求皇上明察。我们能做的，只有静待结果，守住本心，不乱方寸。”
话虽如此，她心里清楚，朝堂之争，从来不止论是非黑白。
这几日，她偶尔会想起谢临渊。
想起那日长街之上，他坦诚说自己从前太过武断；想起翰林院同僚劝他避嫌，他那句“是非对错，自有公道”。可她也明白，他刚刚踏入朝堂，根基浅薄，自顾尚且艰难，又怎么有能力趟进沈家这滩浑水。
她不该去盼，更不该去想。
沈家一旦获罪，便是罪臣亲眷，谁沾上来，都要引火烧身。尤其谢临渊，寒窗苦读多年才换来如今的位置，前途来之不易，绝不能因他们沈家毁于一旦。
沈清欢暗自打定主意，往后若是再相逢，定要远远避开，绝不能拖累于他。
而另一边，翰林院之中，关于沈家的议论从未停歇。
不少官员都在观望风向，已经早早和沈敬之划清界限，生怕被牵连。有人私下找到谢临渊，半是提点半是劝诱：“沈尚书如今危在旦夕，你素来和沈家有过往来，趁早疏远，切莫心存妇人之仁，耽误自己前程。”
谢临渊坐在案前，笔尖悬在纸卷之上，久久没有落下。
他何尝不知其中利害。他出身寒门，无宗族庇护，一步错，便是万丈深渊。只要稍稍靠近沈家，政敌便可以拿此事大做文章，扣上结党营私的罪名，他数年寒窗的心血，顷刻间便可化为乌有。
可一想起沈清欢，想起海棠树下她安静落寞的眼，想起长街上她挺身护着老者时坦荡温柔的模样，心底那道防线，便隐隐发颤。
他见过她居于荣华之中，温和自持，从不恃势凌人。倘若沈家真的倾覆，锦衣尽褪，她那样一个素来安静柔软的姑娘，该如何承受这从天而降的磨难？
这念头反复盘旋，扰得他心神不宁。
他想寻机会，悄悄去尚书府外看一看，想知道府中境况，想确认她是否安好。可理智一遍遍拉住他。他没有立场，也没有身份。旁人只会揣测他另有所图，或是感念沈家恩惠，想要依附，或是想在沈家落难之时施以援手，落一个美名。
说到底，世人依旧只会把他的一切举动，都折算成人情与利弊。
几番挣扎，他终究按捺住了前去探访的心思。只在无人的深夜，独坐小院，对着一盏孤灯，心绪纷乱。他依旧没能完全看透当年那些悄悄送来的锦盒，只是心底那份“她只是闲来施舍怜悯”的定论，早已摇摇欲坠。
变故来得猝不及防。
三日后早朝，新的证词呈上，皇帝震怒，下旨将沈敬之暂时收押天牢，派人查封尚书府，待细细彻查。
旨意传至府中的那一刻，满堂死寂。
府里瞬间乱作一团，衙役涌入，清点封存财物，锁上库房。昔日赫赫扬扬的尚书府，一夕之间沦为待罪之家。沈夫人支撑不住，当场晕厥，沈清欢强撑着心神，扶住母亲，冷静应对所有问询，一句辩解，都说得条理分明，没有半分失态。
按律，主官收押，家眷暂居府中，不得随意外出，等候最终定案。
府门被严加看守，往日畅通的大门，如今只剩下冰冷的兵卒驻守，再无外人敢靠近一步。
消息飞快传遍京城，士林之中一片哗然。
那日散衙，一众翰林院官员结伴走出宫门，纷纷谈论沈家一案，言语之间，多是唏嘘或是冷眼。有人瞥了一眼沉默不语的谢临渊，轻笑一声：“幸好谢编修一向懂得避嫌，早早没有再和沈家小姐往来，不然此刻怕是也要被一同盘问。”
谢临渊脚步一顿，心口重重一沉。
他没有接话，独自离开人群，沿着宫道慢行。秋风萧瑟，卷起枯黄落叶，打在他衣摆之上。他抬头望向尚书府的方向，那座他远远见过数次的朱红府门，此刻已经被阴霾笼罩。
他想送一封信进去，想问问她可还安好。可府外有重兵把守，任何私相传递的书信，都能变成罪证，既害沈家，也毁他自己。
他什么都做不了。
夜里，谢临渊辗转难眠。
他一遍遍回想过往所有相逢的片段，书院廊下莫名的锦盒、般若寺冷淡的对答、雪中文会的擦肩、海棠园里她安静垂眸的模样、长街上她扶着老翁的身影。
一个不敢深思的猜想，慢慢浮上心头。
倘若那些源源不断、隐名送来的笔墨寒衣，从来都不是施舍，不是世家小姐一时兴起的善意呢？
倘若从一开始，那份小心翼翼的馈赠，藏的是一份不能宣之于口的心意。
这个猜想一出，他浑身一震，背脊泛起一阵凉意。
他从前那么笃定，只当她是居高临下的怜悯，一次次言辞冷硬，划清界限，回绝她所有的温柔。他固执守着一身傲骨，将她捧上来的心意，弃如尘埃。
如果真是那样……
谢临渊闭上眼，喉间发紧。
他忽然想起海棠树下，她那句轻轻的问话：“在谢公子眼中，所有来自高门的好意，都带着目的吗？”
那时他答得斩钉截铁，不肯留一丝余地。
原来，或许从一开始，便是他错了。
可明白得太晚。如今沈家身陷囹圄，风雨滔天，他们之间隔着天牢、律法、满门祸事，隔着无法逾越的鸿沟。他连一句道歉，一句问询，都没有办法送到她面前。
尚书府内院，烛火微弱。
沈清欢坐在母亲床前，替她掖好被角。窗外看守兵士的脚步声，时不时隐约传来。她取过妆奁，里面静静躺着一支早已不用的玉簪，是年少时最爱的一支。
她轻轻摩挲玉面，心底那点对谢临渊的念想，被她亲手封死。
如今她是罪臣之女，前路未卜，生死难料。她再也不能，也不该再惦记他。只盼他远离沈家这场祸事，平安顺遂，扶摇直上，不受半分牵连。
只要他安好，便够了。
夜色沉沉，京城里两处院落，各藏心事。
他刚刚窥见一点真相，满心惶然悔恨，却无路可赴；她早已压下满腔深情，只愿他远离灾祸，岁岁无忧。
一场误会铺就的错过，在这场朝堂风雨里，愈发深重。
而命运的裁决，还在后面静静等候。