发难前三天的夜里，南斗做了三件事。
第一件事，他去见了那个收过他钱的混混头子。对方见他出现在巷子里，第一反应是跑——被南斗一只手按在了墙上，没拔刀，甚至没用多大力气。
“三天前有人雇你们堵我。”南斗说，“三天后，会有人雇你们干一票更大的——烧一艘货船。是谁，你知道。”
混混头子的眼睛慢慢瞪大了。
南斗松开手，把一小袋钱放在对方胸口：“我买你两样东西。一个口供，一个机会。等警察找上门的时候，你知道该把谁供出来。”
第二件事，他以伴读的身份，替阿斯拉达整理航运课业。整理到一半，他状似无意地说，同业公会最近在压价，七家承运商里，恐怕有人要倒戈。
阿斯拉达趴在桌上，咬着笔杆想了想：“那就提前把他们绑住。便宜的三成，签长约，违约金定高一点。”
“签哪几家？”
“最穷的那三家。”少爷理所当然地说，“穷人才讲信用，因为他们输不起。”
南斗看着他，安静了两秒。上一回这个人被逼成了全联邦最大的奸商，可这一刻的生意经，干净得像他浅紫色的眼睛。
“好。”南斗说，“我去办。”
第三件事，他把一封信送进了联邦航运署驻亚夏办事处的门缝。信里没有落款，只有一串数字和一句话：三天后，会有人来查陶德家的航线。请贵署留意，是谁在查。
做完这三件事，天快亮了。南斗回到房间，发现门口放着一袋还温热的糖炒栗子，底下压着一张纸条，字迹张牙舞爪：
“灯给你留着。——你少爷”
南斗站在门口，捏着那张纸条，站了很久。
三天后，同业公会如约而至。
陶德家的议事厅里，公会副会长魏勒带着六家承运商的代表坐了一排，气势像前来接收产业的。家主坐在主位，面色沉静，看不出喜怒。阿斯拉达被安排在侧席旁听——继承人从小要学着看这些。南斗站在他身后半步。
“陶德先生，我们也不想伤和气。”魏勒率先开口，皮笑肉不笑，“只是贵家的航线这个月出了事故，货物损毁，业内议论纷纷。大家的意思，要么运费降四成，要么——我们六家，只好集体解约了。”
解约两个字落地，厅里的空气沉了沉。七家承运商走了六家，陶德家的航线等于瘫痪一半。
家主的目光扫过那六张脸，最后落回桌面，手指在扶手上轻轻敲了一下。
就在这时，侧席的少年举起了手。
“魏勒叔叔，”阿斯拉达笑眯眯地开口，“决定之前，能不能先听我伴读说一句话？就一句。”
满厅的目光唰地转过来。看见一个黑发蓝眼的陌生少年，从继承人背后走了出来。
魏勒皱眉：“这是哪——”
“第一。”南斗开口，声音不高，却把对方的问题截断了，“解约的六家里，有三家上周已经与陶德家签了三年的长约。违约金是年运费的两倍。”
他顿了顿，看着魏勒的表情从从容变成僵硬。
“所以今天坐在这里的，实际上只有三家。”
厅里响起倒吸冷气的声音。那三家签长约的承运商代表，脸色精彩纷呈——他们签的时候，只当是陶德家给的常规优惠。
“第二。”南斗从怀里取出一叠纸，轻轻放在长桌中央，“所谓航线事故，是人为。雇凶的人，付款记录在这里。口供在这里。受雇的人三天后会去警察署自首，指证雇主——是公会的人。”
魏勒霍地站起来：“你血口喷人！”
“第三。”南斗没有理会他，继续说，“这叠纸的副本，昨天已经送进了联邦航运署。如果公会坚持解约、坚持压价，那么明天全联邦都会知道，同业公会用烧船的方式对付同行。”
议事厅死一样安静。
南斗看着魏勒，语气甚至称得上温和：“不过，陶德家也可以不追究。公会撤掉提案，发一封措辞客气的情报交流函，今天的事，就当没有发生过。”
他微微欠身。
“和气生财。”
魏勒站了很久，脸色由红转白，又由白转青。最后，他一言不发地抓起外套，带着人走了。走到门口，脚步停了一下，终究没有回头。
人散尽后，议事厅里只剩陶德家的人。
阿斯拉达在侧席上眼睛亮得像装了整条星河，被管家一个眼色按住了没敢出声。
家主的目光越过长桌，落在那个黑发少年身上。看了很久。
“三天。”他缓缓开口，“我给你的期限是一个月。”
“是。”
“你叫什么来着。”
“南斗。”
“南斗。”家主把这个名字在嘴里嚼了一遍，忽然问了一句不相干的话，“你赢了，却给对方留了退路。为什么？”
南斗抬起眼。
“打死一条狗，会来一群狗。”他说，“让他们怕，比让他们恨有用。”
家主盯着他，忽然极轻地笑了一声——那是南斗第一次见这个人笑。
“从今天起，你不用证明什么了。”家主站起身，衣摆扫过扶手，“留在阿斯拉达身边。他缺个伴读，也缺个……老师。”
“是。”
南斗躬身。垂下眼的瞬间，他在心里给这条线记了一笔。
第一步，完成。
散会后回廊上，阿斯拉达终于憋不住了，围着南斗转圈：“你怎么知道他们会烧船？你怎么知道那三家会签？你是不是早就——喂！你到底是不是哪家的间谍？”
“是。”
“……哪家派你来的？”
南斗看着他：“命运。”
“你能不能好好说话！”
南斗没忍住，嘴角极轻地动了一下。阿斯拉达愣了一下，随即指着他大叫：“你笑了！我看见了！你不是不会笑吗！”
“看错了。”
“我没看错！再来一个！”
少年追着他闹了一路。廊柱的影子一根根掠过他们，阳光很好。
闹到后来，阿斯拉达忽然安静下来，小声说：“南斗。今天……谢谢你。父亲很久没有这么重视过一个人了。”
“以后会常看到的。”南斗说。
“嗯？”
“没什么。”
当晚，家主书房。
管家把一份档案放在桌上，躬身：“查过了。没有户籍，没有学籍，没有来历。就像……凭空冒出来的。”
家主翻着那份空白的档案，很久没有说话。
灯花爆了一下。
“继续查。”他合上档案，声音听不出情绪，“另外——把阿斯拉达课表里的航运实务，分一半给他。”
管家一怔：“家主，这是……”
“有能力的人，”家主望着窗外沉沉的夜色，“不能只当伴读用。”